Михаил переехал в свою новую однушку. Ну что сказать, не прежние хоромы, конечно, но для размена после развода лучшего варианта не нашлось. А своего четвероного друга Барса, беспородную овчарку, пришлось забрать с собой. Жене он был не нужен.
Не сложилось у них. Красивая, самодостаточная Ольга решила, что ей лучше жить одной, а их брак с бесперспективным инженером был ошибкой. И от Барса всегда хотела избавиться, не любили они друг друга, а когда поженились три года назад, он был еще щенком, преданным и ласковым.
И вот теперь они вдвоем переехали в этот дом на седьмой этаж. И все бы ладно, но Михаилу скоро в больницу ложиться. Ничего страшного, просто сердце надо подлечить, оно дало сбой на нервной почве. Весь этот развод с разделом имущества дался ему нелегко. А сердце всегда было его слабым местом.
Теперь нужно начинать новую жизнь в свои неполные сорок лет. В незнакомом районе на окраине города, в маленькой квартире, да еще и лифт как назло не работает третий день. Но гулять с Барсом нужно, от этого никуда не денешься.
Они спустились вниз, Барс его опередил, как всегда, и стремглав вылетел из подъезда. Тут раздался возмущенный крик, и когда Михаил вышел на улицу, увидел женщину, собиравшую яблоки с земли.
- Ваша псина?! – закричала она. – На поводке таких водить нужно! Он меня чуть с ног не сбил, я аж пакет выронила.
Михаил с извинениями помог собрать яблоки. Женщина недовольно глянула на него и, не сказав больше ни слова, скрылась в подъезде.
Мужчина сел на лавочку и приуныл. Что делать с Барсом, он не знал. Бывшая жена категорически отказалась присмотреть за ним на время его госпитализации, поэтому он оттягивал ее, хотя врач настаивал: пока место есть, ложитесь, Михаил Иванович.
И как быть? Не маму же из Новосибирска вызывать. После прогулки они снова вошли в подъезд, и он тихонечко, останавливаясь на каждом этаже, стал подниматься к себе, постоянно покрикивая на Барса, чтобы тот не летел, как угорелый, а послушно шел рядом. Это получалось плохо.
И тут снова встреча с той же женщиной. Она вышла из квартиры этажом ниже и обогнала его, бодро взбегая по лестнице. Наверное, заходила к кому-то в гости.
- Чего это вы ползете? Молодой такой, а за собакой не успеваете. Спортом надо заниматься.
- Вас не спросил, - ответил Михаил с одышкой и услышал в ответ: «умник, тоже мне».
Ну что за люди?! Почему обязательно надо так бесцеремонно себя вести? Он поднялся наконец на свой этаж и увидел ее, заходящую в дверь напротив. Еще и соседка по площадке. Вот же везение!
Барс сидел у двери и вилял хвостом. Женщина обернулась, смерила их взглядом и сказала:
- Меня Нина зовут.
- Страшно рад, - ответил Михаил и вошел с Барсом в квартиру.
Он уже разгружал сумку с собачьим кормом, чтобы накормить своего питомца, как в двери раздался звонок. Он никого не ждал, поэтому открыл нехотя, уж не страховщики ли? Но в дверях стояла Нина. Она держала миску с какими-то то ли костями, то ли мясными обрезками.
- Вот, вашему псу принесла. Суп варила. Хорошие косточки, сахарные. Возьмете?
Михаил растерялся, а женщина уже протиснулась мимо него, а на вкус мяса примчался Барс. Миска тут же оказалась у него под носом, и он с наслаждением приступил к трапезе.
- У меня тоже песик был, но умер в прошлом году. Вашему сколько лет?
Так и разговорились. Хотя большого желания общаться с нахрапистой соседкой у Михаила не было. Но тут его вдруг осенило:
- Послушайте, Нина. Мне отлучиться нужно будет дней на пять. Не присмотрите за Барсом? Я уже искал, куда его определить, но пока не нашел. А я заплачу вам.
- Тю! Заплатит он. Не надо ради бога. Я и так присмотрю. В командировку что ли едете? С такой работой нечего собак держать. А жена где же?
Она говорила без остановки, и Михаил не мог дождаться, когда она уже уйдет. Но самое главное, он пристроил Барса.
Через три дня вопрос был решен, он собрался в больницу, а Нина пришла утром, заявив, что ключи от квартиры ей не нужны, не привыкла она по чужим углам шариться.
- У меня жить будет. А ты чего такой бледный, сосед? Синяки под глазами. Какая тебе командировка? Или в больницу собрался?
- Да, в больницу. Подлечиться нужно.
Она поцокала языком, забрала Барса, мешок с кормом и удалилась. Михаил облегченно вздохнул, а в голове мелькнули две мысли: «Нет худа без добра, и мир не без добрых людей».
Слава богу, все оказалось не так уж плохо с его сердцем. Небольшая apитмия, отсюда слабость, oдышкa. Все на нервной почве. Обследовали, назначили лечение, к концу недели обещали выписать. Михаил немного успокоился, как вдруг услышал зычный голос в коридоре:
- Седьмая палата где?
И тут в дверях нарисовалась Нина. Увидев его, подошла и сказала радостно:
- Еле нашла! Ни фамилии не знаю, ни в какую больницу попал. Пришлось через домоуправление и справочное искать. Вот, принесла тут тебе.
И она стала выгружать на тумбочку термос, пластиковый контейнер, морс, фрукты.
- Давай поешь, а то они тебя тут голодом заморят. Пес твой в порядке, не волнуйся. Жив здоров.
Михаил ошалел от ее напора, а она уже протягивала ему кружку с ароматным бульоном.
- Куриный, утром сварила. Пей давай.
Кормили в больнице и правда так себе, чего уж там. Поэтому отказаться от домашнего он был не в силах.
- А вот котлетки с пюре. Ешь.
Михаил, как маленький мальчик, послушно пообедал, искренне поблагодарил. Нина все быстро прибрала, протерла тумбочку влажной салфеткой, пожелала выздоровления и унеслась вихрем.
- Какая заботливая, - сказал пожилой сосед по палате. – Знакомая? Хорошая женщина, сразу видно. С такой не пропадешь.
- Да уж, - философски заметил Михаил и подумал, что и вправду не пропадешь.
Нина появилась в день выписки, привезла его домой на такси и радостно сообщила, что лифт работает уже.
- Иди, сосед, приводи себя в порядок и ко мне обедать. Я приготовила к твоему возвращению.
Но за дверью уже радостно лаял Барс, почуяв присутствие хозяина, и Михаил с нетерпением ждал, когда она откроет дверь. Они обнялись, пес лизнул его своим теплым, шершавым языком. И на сердце отлегло.
Нина накормила борщом, запеченной в духовке курочкой и отправила его к себе.
- Я выгуляю Барса и приведу. А ты пока отдохни.
Вечером она снова появилась на пороге с пирожками собственного приготовления. Михаилу почему-то стало радостно, то ли от ее заботы, то ли от ее присутствия. Они сидели на кухне и разговаривали, как старые друзья.
Оказалось, что муж Нины погиб давно в горячей точке. Детей у них не было, и она осталась одна. Друзья есть, конечно, но они семью не заменят. А мужчину порядочного ей не найти больше.
- Не красавица, сам видишь. Да и характер шебутной. А всем подавай нежных да ласковых. Мужланы всякие мне самой не нужны. Я ведь библиотекарь, читаю много, петь люблю. Вот послушай.
И она вдруг запела. Михаил ожидал всего, чего угодно, но только не этого. Красивый грудной голос, с переливами, звучал так нежно, так бархатисто, что он заслушался.
Лицо Нины покрылось легким румянцем и приобрело этакую одухотворенность. Упругая прядка волос завитком лежала вдоль щеки, а глаза, темные, как асфальт во время дождя, повлажнели.
«Да она же красавица», - наперекор Нине подумал Михаил и залюбовался, слушая ее очередную песню.
- Ну все, концерт окончен, - наконец сказала она и поднялась. – Пойду я. У меня там кран течет, тазик подставила, чтобы не затопило, а сантехника этого не дождешься. Могут прийти, только когда я на работе. Завтра воскресенье, дежурного придется вызывать.
Она ушла, а Михаил порылся в своих еще не распакованных коробках, нашел набор инструментов, приобретенный себе в подарок на день рождения, и смело подошел к соседской двери.
Нина открыла, воззрилась на него удивленно, а он сказал:
- Я не сантехник, Нина, но кран смогу починить, если не возражаешь.
Она не возражала, и не возражает уже пятый год, что он, ее любимый муж, заботится о ней, а она любит его так, как уже и не мечтала.
За его здоровьем следит, кормит по-человечески, а их звездные ночи, приносящие радость и счастье обоим, сменяются ранним утром, когда Нина бежит выгуливать Барса, а на столе Михаила уже ждет горячий завтрак, приготовленный волшебными руками его любимой женщины.
