Договор на совместное проживание

Стоял обычный непогожий осенний день. Небо хмурилось, и ветер настойчиво рвал с деревьев потемневшие промокшие листья. Анна привычно пила утренний кофе и смотрела в окно. Настроения и покоя в душе не было, как впрочем, и всю прошедшую неделю. Почему это происходит, она не могла себе объяснить, но стойкое депрессивное состояние не отвязывалось, несмотря на все её усилия. Несколько месяцев назад она затеяла  в своей двушке ремонт, который плавно перешёл в  замусоренное состояние всей квартиры. Остановиться на одной комнате, как она планировала, не удавалось, и теперь все углы в квартире так или иначе были вовлечены в ремонтные работы. Анна тяжело переносила все физические и душевные тяготы из-за свалившихся на неё неудобств. Но механизм был запущен, и быстро остановить его ей уже не представлялось возможным. Понимая это, она злилась и держалась из последних, как ей казалось, сил. «Зачем только я связалась с этим ремонтом, - укоряла она себя изо дня в день. - Жила и жила. В конце концов, кому  какое дело сколько лет не было ремонта в моей квартире?» Хотя самой ей уже давно было неуютно жить с выцветшими обоями и пожелтевшим от протечек потолком. Они переезжали зимой, квартира была за выездом, и как сейчас принято говорить, изрядно «убитая».  На дворе стояли лютые морозы, дома в тот год отапливали  плохо, в окна дуло изо всех щелей, и зависать в такое время с ремонтом, пусть даже небольшим, было неразумно. Поэтому, сделав  самую малость и на скорую руку, дальнейшие работы по обустройству отложили до лета. В отличие от мужа, Анна тяжело приживалась на новом месте, хотя  он помогал ей во всём. Руки у Павла были золотые, всё, за что он брался, выглядело потом добротно и красиво. Работал Павел с завидной лёгкостью, и летом их небольшая квартирка уже походила на уютный уголок. Позже они не раз вместе вспоминали, в каком та была состоянии, когда они в неё вселились. Тогда Анна ещё ощущала его и заботу, и любовь. Потом они много лет мирно и тепло жили в этой неплохо обустроенной двушке. Годы шли, квартира постепенно ветшала, как впрочем, и их с Павлом отношения. Погружаясь в семейный разлад всё глубже и глубже, Анна мучительно переживала,  привязалась бессонница, и болезни начали цепляться одна за другой. В конце концов, из цветущей улыбчивой женщины она превратилась в осторожно испуганную даму зрелых лет. А её спокойный и молчаливый трудяга Павел стал вдруг дёрганым, резким, крикливым и раздражительным. Нередко повышал на неё голос, после ссор уходил из дома, не забыв для большей наглядности хлопнуть дверью. Да так, что ей казалось, это слышали даже соседи. После громких ссор  она ловила на себе их недоумённые взгляды.  Муж перестал что-либо делать в доме, даже если она его об этом просила.  У них ломалось одно за другим, но Павел этого не замечал или просто не хотел видеть. Она всё реже просила его о чём-то, опасаясь нарваться на его громкое недовольство, после которого ей нередко приходилось принимать успокоительное. Не в пример жене сам он с годами стал выглядеть намного привлекательнее, чем в юности, когда они только познакомились. Что уже совсем нельзя было сказать о ней. Частые болезни и непрекращающиеся нервотрёпки измотали и заметно состарили её. Анна старалась не смотреть на себя в зеркало и уж тем более не фотографироваться. Не нравилась сама себе и переживала от этого ещё больше. А Павел, несмотря на свою нервозность и недовольства всем происходящим в доме, расцветал на глазах. При случайных встречах с её подругами многозначительно улыбался, охотно шутил и отпускал в их сторону комплименты. Ничуть не думая о том, что рядом стоит жена и испытывает невероятный стыд. Подруги искоса поглядывали на неё и расплывались в ехидной лисьей улыбке. Раньше подобного поведения за ним не наблюдалось. Он вообще был по природе немногословен, а уж в вопросах комплиментов даже закомплексован. В такие минуты Анна тускнела от стыда, и каждой клеточкой обиженной души ощущала свою болезненную беспомощность. Она всё чаще стала посещать  врачей по поводу участившихся скачков давления и стойкого плохого самочувствия.  Врачи не могли сказать ничего определённого, советовали меньше волноваться и больше уделять времени себе. Как будто это было легко выполнить. Однажды  немолодой доктор открыто посоветовал ей сменить мужчину, отправиться отдыхать на курорт, отстраниться от постоянного источника её волнений. Каким-то образом он понял, откуда на неё сваливается весь негатив, приводящий к длительному недомоганию. Для него всё оказалось очевидным. Но для Анны такие варианты были просто не допустимы и никогда ею не рассматривались. Кто по совету, пусть даже доктора, сможет легко расстаться с мужем, прожив с ним в ладу почти двадцать  лет?
    Но всё же вскоре в их семейной жизни произошёл серьёзный  разлад, и Павел ушёл. Однако оборвалось  всё не сразу. До этого несколько месяцев они просто не разговаривали, и даже кухней пользовались поочерёдно. И это длительное отстранение друг от друга ей даже помогло. Анна буквально вымоталась от постоянного болезненного состояния, от ежедневных скачков давления и неотвязного чувства одиночества. Расстаться с грубым, раздражённым  мужчиной, причинявшим боль, стыд и страдания для неё уже было легче. И она смогла достойно вынести всю процедуру их развода. Кстати, сам Павел быстро разводиться не стремился, и ей показалось, что этим он оставлял за собой возможность дальнейшего возвращения. На разводе настояла она и решительно. «Оборвать, так оборвать, никаких надежд и обязательств. Ничего общего, так быстрее отболит,- размышляла она, сдерживая слёзы». Затянувшийся развод с разборками и упрёками  ей был категорически не нужен. Позже, по настоятельному совету подруг, она и затеяла этот ненужный ей ремонт. Надо занять себя делом, убеждали они её при встречах. Лучше выматываться с уборкой квартиры, чем зависать в думах о мужике. Но к её огорчению ремонт не только не помог, а ещё и прилично усугубил её положение. Всё продолжало  рушиться и ломаться на глазах, и ей вспоминались дни, когда ничего этого не было. Павел всё быстро и умело чинил, и главное его не надо было об этом просить. Анна опять зависала  в тяжёлых воспоминаниях о той прошлой спокойной жизни. «Надо завязывать - твердила она сама себе, не до конца  понимая, с чем именно. С ремонтом или с воспоминаниями. - И с тем и с другим,- однажды ответила она сама себе вслух. В конце концов, в последний год  прежней спокойной жизни у них всё равно не было. А с разводом появился шанс на тихую и размеренную жизнь. «Надо начинать думать о себе,- размышляла Анна. – Ну, не слабее же она всех разведённых женщин». Приглушив ремонт, она стала привыкать жить одна. Уяснив для себя, что любые воспоминания или даже ответы на вопросы знакомых на тему их развода раздражают и неприятно волнуют её. Она приказала себе и своим знакомым ни единым дыханием не касаться этой темы. После ухода Павла давление пришло в норму, и она поняла, что это реальный выход из её болезненного состояния. Только однажды, когда они случайно столкнулись в магазине, Анна снова не могла долго успокоиться. Всё валилось из рук, и она весь вечер пролежала на диване. После этого случая поняла, что ей нельзя даже просто видеть его. Она начала старательно избегать мест, где могла бы невольно, случайно столкнуться с бывшим мужем. Какое-то время ей это удавалось. Она снова стала ощущать на себе пристальные взгляды мужчин, и поняла, что вновь становится похожа на себя, на ту молодую, интересную, улыбчивую женщину. Но вскоре они снова встретились. Она увидела его в торговом центре и неприятно содрогнулась. От былого лоска и самоуверенности  в бывшем муже не осталось и следа. На неё смотрел некрасивый, исхудавший мужчина, который в таком плачевном обличии не мог быть ей интересен никогда. Её охватило непреодолимое желание скорее скрыться, убежать подальше, что собственно она незамедлительно и сделала. При этом успев заметить, как побледнел Павел, от чего его лицо стало ещё страшнее и неприятнее. «Не сильно шоколадно ему живётся,- подумала Анна.- Так плохо выглядит, никогда бы раньше не заинтересовалась таким мужчиной».  «Вот и хорошо, что увидела его таким, - выдохнула она уже дома. - Не нужен, противен, омерзителен». Так что всё к лучшему, точно к лучшему.
  После этого случая они долго не виделись, а потом она вдруг стала встречать его везде, где только не появлялась. И поняла, что этих встреч Павел искал намеренно. Он впивался в неё взглядом, растягивал губы в неприятной улыбке и старался задержаться рядом.  От этого внутри у Анны всё сжималось. А он как будто не понимал происходящего, не замечал её волнения.  Хотя, что в этом удивительного? Он с самой юности много в чём не понимал её. Когда она яркая, притягивающая взгляды мужчин, шла рядом с ним, обычным  непривлекательным парнем, каким он в ту пору ей казался, многие знакомые открыто удивлялись её выбору. Но Павел был невероятно настойчив в своих ухаживаниях, и не сводил с неё влюблённых глаз.  Это уже после того, как они прожили вместе несколько лет, он неожиданно для всех их общих знакомых стал казаться довольно интересным мужчиной. Рядом с ней Павел буквально расцветал,  глядя на неё, рассыпался в улыбках и ходил за ней тенью. Они встречались долго, сама она о замужестве не помышляла, но Павел настоял и на этом. Чуть ли не силой потащил её в ЗАГС, и потом многие годы исполнял все её просьбы, в том числе и касающиеся обустройства их жилья. Все отпуска они проводили вместе, он везде неотступно следовал за ней. Подруги смотрели и тихо завидовали. Именно они потом, когда он стал открыто говорить им комплименты в её присутствии, снисходительно поглядывали на неё и язвительно усмехались. Именно рядом с ним из яркой и красивой девушки она превратилась в блёклую женщину с потухшими от переживаний глазами. Всё это каждый раз всплывало в памяти после их неожиданных встреч, и долго сидело в ней занозой.
   В один из осенних дней Павел позвонил, поздравил с праздником и поинтересовался её здоровьем. Анна, молча, положила трубку, но выпить лекарство всё же пришлось. «Вампир,- подумала она. - Ему хреново, и он ищет подпитки». Однако бывший муж не отступал. Поняв, что его многозначительные взгляды при встречах не дают результата, он перешёл в наступление. Его даже не останавливало её нежелание отвечать на его звонки. Он настойчиво  напоминал и напоминал  о себе. Искал встреч и непременно старался заговорить, и Анна снова начала погружаться в неприятное недомогание. Напряжённо ходила по улице, не подходила к телефону, на что подруги нередко обижались на неё. Было очевидно, что: бывший реально хочет уговорить Анну снова жить вместе.   Она даже испугалась  одной только этой мысли. Но образ исхудавшего, потерянного Павла не давал ей покоя. Анна была доброй по натуре, и смотреть на явные страдания людей спокойно не могла никогда. Она занялась аутотренингом, и во многих ситуациях заставляла себя быть холодной и равнодушной. Это удавалось с трудом, но всё-таки вселяло в неё некую твёрдость духа. Она даже подумывала уехать куда-нибудь на год, другой, но ехать было некуда,  да и работа держала. Хоть бы найти кого-нибудь, пусть даже  на время, с ним бы он точно отцепился, размышляла она не раз. Хотя до этого не испытывала необходимости присутствия рядом постороннего мужчины. Может просто договориться с кем-то? – Анна уже неоднократно задавалась этим вопросом. - А с кем? С первым встречным уже не тот возраст». От этих мыслей она частенько погружалась в состояние  уныния и тревоги.  Надо ходить гулять дальше от дома, где он в принципе не может оказаться, решила она после долгих раздумий. В выходной, с трудом уговорив себя, Анна отправилась бродить по переулкам старого дачного посёлка. Промозглая ветреная погода не располагала к долгому пребыванию на улице, но она стойко кружила вокруг многочисленных построек. Возвращаясь домой изрядно уставшей и продрогшей, решила продолжать эти прогулки и дальше. Она кружила по узким дорожкам до самой зимы, пока участившиеся снегопады не завалили город плотными сугробами. На этом её прогулки вынужденно прекратились. Наступила суровая морозная зима. В этот год снега выпало особенно много. Он валил и валил не переставая. Ветки на деревьях и кустах  склонялись под тяжёлыми белыми шапками. Ветер обжигал лицо, и выходя на улицу, она плотно укутывалась толстым шарфом. Вернувшись домой, усаживалась у окна, поближе к тёплой батарее, и с наслаждением пила кофе, продолжая смотреть на зимние заоконные пейзажи.
   Незадолго, до Нового года она привычно отправилась в ближайшую лесополосу за еловыми ветками. Анна уже давно не ставила ёлку, обходилась в праздничные дни натуральными ветками. Они выглядели красиво, не занимали много места,  и к тому же наломать их было  делом не трудным. Но на этот раз снегу навалило столько, что легко подобраться к нужному дереву она не смогла. Топталась в нерешительности недалеко от молодой пушистой ёлки,  и думала, как до неё дотянуться, не провалившись глубоко в сугроб.
-Вам наломать веток?- услышала она мужской голос.
Анна обернулась, сзади неё на лыжах стоял довольно интересный мужчина, с виду примерно её возраста.
- Да, если можно,-  ответила она.
- Можно, а почему нет?- Он ловко отломал несколько веток и, стряхнув  с них налипший снег, протянул их Анне. – Полную ёлку ставить не решаетесь?- поинтересовался он, поглядывая на неё с нескрываемым интересом.
-Да, давно не ставлю, хлопотно с ней, с ветками быстрее и проще.
- Я тоже не ставлю,- улыбнулся незнакомец.- Много лет обхожусь  телевизором и шампанским.
-  И я, - ответно улыбнулась Анна.
 Мужчина ловко снял лыжи и пошагал рядом с ней.
- Погодка сегодня чудесная, пробежался по лесу с удовольствием,- продолжал он начатый разговор. – Здесь такая тишина! А воздух! Им же не надышаться, как ни старайся. И деревья стоят в таком  пушистом убранстве, глаз не отвести. Смотрел бы и смотрел. Потрясающая картина.
- Я тоже душевно погуляла, - отозвалась Анна, немного  взволнованная его неожиданным появлением.- Спасибо за помощь. Мне самой бы пришлось потрудиться, пока бы до ёлки добралась. Снега в этом году много навалило, а в лесу особенно. Нетронутый лежит, первозданный, и слепит так, что глаза режет. Я вообще люблю такие зимние картины. Вроде холодные они, суровые, а глаз не оторвать.
 Они шли по узенькой протоптанной тропинке и разговаривали. Неожиданно мужчина остановился и, показав на невысокий дом, сказал, что там живёт. 
 - Мне дальше, - ответила Анна и хотела уже продолжить свой путь.
- А хотите, зайдём ко мне на чай или на кофе? - как будет угодно моей гостье.
Его приглашение прозвучало так неожиданно, что Анна заметно смутилась и даже несколько насторожилась.
- Не знаю, - ответила она в явной нерешительности.- Неудобно  как-то, мы же не знакомы, и вообще я отвыкла ходить по гостям.
- Неудобно было, такой хрупкой женщине, проваливаясь в снег, за ветками лезть. А пить чай в тёплом доме очень даже удобно.
 Незнакомец говорил так уверенно и спокойно, что тревога Анны улетучилась так же быстро, как и возникла. Она улыбалась, но продолжала стоять в нерешительности.
 – Соглашайтесь, чай ни к чему не обязывает, а у меня гости бывают редко.  Можно сказать совсем не бывают, одичал даже в чём-то. А зимние красивые пейзажи  из моего окна тоже можно наблюдать. Попьём чайку и заодно вместе ими полюбуемся. Соглашайтесь,- настаивал он.
 – Хорошо, - кивнула она, - сегодня я не тороплюсь, можно и чай попить. Я и правда немного подмёрзла, пока по лесу блуждала. Кое где пришлось по сугробам-то полазить.
 Мужчина, как ей показалось,  облегчённо вздохнул, и галантно указал рукой, куда им надо следовать дальше.
   В квартире было тепло и уютно, хотя она сразу заметила, что женской руки здесь не было и уже давно. Поймав её взгляд, он сказал:
- Я один живу, семь лет уже, разошлись мирно, и оба не мешаем друг другу жить дальше.  Кстати, меня Степаном зовут.
- Меня Анной.
- Ну, вот и познакомились. А ты тоже одна?
- Да но, у меня другой случай. Мой бывший и по сей день мне мешает.
- Это как?
- Вернутся, наверно, хочет. Ищет встреч, звонит. Выглядит теперь сильно не презентабельно. Когда уходил, светился весь, такой вальяжный, уверенный в себе, можно сказать холёный. А сейчас как-то заметно осунулся, сник, обесцветился что ли.
- А ты сама его возвращения ждёшь?- поинтересовался Степан.
- Нет, но по - всему видно, что он в это не верит.
- Значит, уверен в себе, и  добивается своего.
- Здоровье он отнимает у меня вот что печально,- горестно вздохнула Анна.- Как встретимся случайно на улице, так потом таблетки пью, и нервы свои уговариваю. А они у меня не шибко податливые, капризничают и капризничают, - и она снова глубоко вздохнула.
- Это плохо, - Степан смотрел на неё с нескрываемым сожалением.
- Конечно, плохо.  Раздражает всё это, да и зло берёт и на него, что никак не отстанет, и на себя, что так реагирую на чужого по сути человека.
- Настырный, значит,- подытожил Степан.
- Да, он всегда таким был. Просто раньше я с этим как-то мирилась что ли, старалась не замечать. По молодости свою любовь ко мне он также настырно проявлял и довольно долго.
- А ты умеешь держать удар?- неожиданно спросил он, глядя на Анну в упор.
 - Стараюсь, прячусь, маршруты меняю, чтобы не столкнуться, на звонки не отвечаю. А что ещё-то делать?
- Ну,  это вообще-то не выход,- подытожил  её объяснения Степан.
- Не выход, но использую, как  вариант, а другого нет, - Анна погрустнела и  тяжело вздохнула.
- Пока нет,- заверил её Степан.
- Ну, если ты знаешь действенный рецепт, подскажи,- и Анна посмотрела на него с нескрываемой надеждой.
 - Надо подумать, непременно надо подумать.
Они посидели ещё с час, и Анна засобиралась домой. Степан проводил её до подъезда.
Дома она улеглась на диван и быстро заснула. Проснулась уже глубокой ночью. В голову одна за другой  лезли разные мысли, и хотя часы  мерно отстукивали неподходящее для бодрствования время, на душе у неё было тихо и даже уютно. Как будто после долгого холода она оказалась в тёплой комнате с чашкой горячего чая.
- Наде же,- думала она,- какой спокойный человек, как с ним комфортно и интересно говорить даже ни о чём. И квартира у него хорошая, и чай какой-то особенный, аромат незнакомый. Не приставучий совсем, прямо легкокрылый какой-то.
 Степан позвонил через два дня.
- Предлагаю продолжить наши чаепития. У меня появились некоторые задумки, соглашайся,- услышала она знакомый голос в телефонной трубке.
   - Знаешь, - начал он, когда они расположились за его кухонным столом,- я предлагаю для начала встретить вместе Новый год. А почему нет? Твои ветки, моё шампанское, а зимний пейзаж в окне и у меня не плохой. Будем пить чай и вместе им любоваться.
- Надо подумать, - сказала Анна, хотя уже знала, что согласится.
- Думай. Что собственно ты теряешь? А приобретёшь не одинокий вечер, посидим, посудачим, а потом, если захочешь,  погуляем по ночному городу, подышим зимними ароматами. Чем не вариант?
За разговорами вечер пролетел быстро.  Оказавшись дома, Анна поймала себя на мысли, что приятно весела и непривычно спокойна.
  Праздник они отмечали вместе. Степан был доволен, что Анна накрыла для них красивый стол. А кроме того она ещё и потрясающе при этом выглядела.
- Да ты просто красавица!- восторженно выдохнул он, как только Анна появилась в дверях.- Можно и телевизор не включать, весь вечер смотреть только на тебя.
 Анна улыбнулась и приятно смутилась.
- Нет, с телевизором всё-таки интересней, новогодняя программа, песни, шутки.
- Ну, шутить и мы умеем,- не сдавался Степан, галантно помогая ей раздеться.
- И петь тоже, - добавила Анна.
- Ещё и петь?- На его лице было явное изумление. - В таком случае  телевизор вообще не нужен. Я думаю, мне сейчас могли бы позавидовать многие мужчины, - сказал он, – поскольку им не посчастливилось встречать  Новый год с такой очаровательной женщиной. Вот уж нашёл, так нашёл я себе лесную Снегурочку.
 Глаза Анны светились и сверкали невероятным блеском. За душевными разговорами и новогодней программой время пролетело быстро. Анна разошлась в чувствах и даже спела ему пару своих любимых романсов. Он смотрел на неё и восхищался её многочисленными способностями. Ближе к утру Степан пошёл её провожать. На холодных ступенях у квартиры сидел сонный Павел. Его бледное измученное лицо вызвало в ней щемящую боль. Анна остановилась, Степан крепко сжал её локоть.
- Дай ключ, сказал он,- я сам открою.
 Павел, молча, и напряжённо смотрел на них. Когда дверь за ними закрылась, Анна тяжело опустилась на невысокую тумбочку, стоявшую в коридоре.
- Я устала, - выдохнула она обречённо. - Вот видишь, Новый год и тот встретил под моей дверью. Хорошо ещё в костюм Деда Мороза не нарядился, да мешок подарков не принёс. А мог бы, в своё время он многое мог.
- Вижу и верю,- спокойно произнёс Степан.
 Оглядевшись, он убедил её в том, что ему необходимо на какое-то время остаться, и только тогда это будет иметь для неё нужный смысл.
- Ты же хотела, чтобы он оставил тебя в покое. Это отличный шанс, глупо им не воспользоваться,- уверял её Степан.
Анна была согласна. Настойчивое преследование бывшего мужа заставляло её неприятно волноваться и переживать. А ей хотелось покоя. Однако видеть его под дверью в таком жалком состоянии ей было нелегко. Жалость вползала в  душу липкой змеёй. Она прошла в комнату, и устало прилегла на диван. Степан по-хозяйски взялся варить кофе. Когда совсем расцвело, он тихо вышел из квартиры и отравился к себе. Анна крепко спала почти до самого обеда. Проснувшись, она не стала сразу звонить Степану, ей хотелось побыть одной. Да и он тоже не  докучал звонками, что её сильно порадовало. «Надо же какой деликатный и понимающий,- думала она, - и на комплименты щедрый».
  Прошло несколько новогодних дней. Первой позвонила ему Анна. Степан обрадовался и, не скрывая этого, сказал, что давно ждёт звонка, и главное был в нём совершенно уверен. Поболтав немного, они договорились ближе к вечеру пойти прогуляться. Погода, правда, выдалась не тихая, порывистый ветер кидал снежные хлопья в лицо, но они с удовольствием кружили по пустым улицам и любовались зимними картинами. Вдоволь нагулявшись и слегка замёрзнув, подошли к дому Анны. И уже собирались расстаться до следующего дня, как неожиданно из темноты в их сторону стала двигаться одинокая мужская фигура. Приглядевшись, Анна узнала Павла.
- Ой, это  опять он,- выдохнула она с тревогой в голосе.
Степан взял её под руку и завёл в подъезд.
– Поднимаемся в квартиру, так надо,- сказал он уверенно. - Он серьёзно в тебе нуждается и по всему видно не перестаёт надеяться. Это нельзя подпитывать.
Анна молчала. Они быстро поднялись и включили на кухне свет. Кофе пили молча. Анна снова заметно разволновалась.
- Ты боишься не устоять под его напором и принять его обратно?- спросил Степан.
  В его голосе Анна услышала едва уловимые, незнакомые ей нотки.
- Или тебя так расстраивает даже его простое  присутствие рядом?
- Пожалуй, даже  присутствие,- ответила она. Ей почему-то захотелось убедить его, вселить уверенность в том, что она ничего не хочет менять в своей жизни.
- Значит, не беспокойся, у него нет шансов,  вскоре  он это поймёт. Сколько вы врозь?- Степан явно начинал переживать за Анну.
-  Чуть больше двух лет, достаточно чтобы осознать и сравнить, что было у него раньше, и с чем он живёт сейчас. Мне этого времени хватило, чтобы многое понять, ему, видимо, тоже. И тут она подняла на Степана испуганные глаза и спросила: «А если это будет длиться вечно?»
-Тогда мне придётся просто на какое-то время переселиться к тебе. Не волнуйся, я человек не назойливый.
- Да я особо и не волнуюсь. Только тебе - то это зачем?
- А почему бы не заняться  благородным делом и не помочь хорошему человеку? У меня достаточно свободного времени. Кстати, не снимай пока трубку сама. К телефону буду подходить я, это лучше. И через некоторое время он начнёт искать встречи уже со мной. Вот мы с ним и поговорим о такой удивительной женщине, как ты. Я думаю, он меня быстрее поймёт, главное ты успокойся. Эти твои проблемы в стадии решения.
Анна кивала ему и смотрела на него печальными глазами.
-Ладно, ладно, иди, отдыхай,- торопливо сказал Степан, увидев, что  она еле держится, и её клонит ко сну.
 - А ты снова варить кофе и пить его до утра?- уже почти засыпая, спросила Анна.
- Ну, если позволишь, я заселю диван в соседней комнате. Сон - вещь серьёзная,  и с этим надо считаться.
 Анна  достала из шкафа толстый плед, положила его на диван и скрылась в другой комнате. Степан ещё с час проторчал на кухне, а потом, с головой закрутившись в  увесистый, отдающей лавандой,  плед, заснул на диване. Утром его разбудил запах кофе и пирога.
- Ничего себе  утро начинается. Ароматами!- подумал он.- Хотя и ночь прошла с не менее волнующими запахами. Не женщина, а цветок, за которым этот назойливый недотёпа в своё время перестал ухаживать.
Когда он вошёл на кухню и хотел сказать об этом Анне,  вновь зазвонил телефон. Опередив её, он поднял трубку, телефон молчал, и Степан с улыбкой дал отбой. Больше звонков не поступало.
- Поверил,-  сказал  Степан, кивнув в сторону телефона  и широко улыбаясь.
 Анна молчала и пила кофе. Он что-то говорил, она слушала, но как ему показалось, не слышала его.
- Хорошо, что у меня всё шло по - другому сценарию.- продолжил он, - Разошлись, жена вышла замуж, дальше о её жизни я не знаю ничего. Семь лет срок немалый, я  привык.
 Выпив кофе и поблагодарив хозяйку, Степан отправился к себе. Анна решила весь день провести дома. После звонка у неё заметно испортилось настроение и ничего не хотелось делать. Она невольно представляла лицо бывшего мужа и содрогалась от нежелания его снова увидеть.
- Как я только жила с ним столько лет?- думала она.- Слепая что ли была. Хотя, рядом со мной-то он все годы цвёл, да так, что все вокруг это замечали и не раз им об этом говорили. Но, похоже, только другие это и видели. А сам Павел принимал всё, как должное и считал, что таким холёным мужчиной он был всегда.
 И тут она поняла,  что его, по сути, неинтересное лицо тогда сияло добротой и любовью, и она, выходя за него замуж, видела только это. А когда не стало этих двух составляющих,  для неё остро открылись его и другие черты. Телефон снова зазвонил, Анна сидела у окна без движения. Он звонил ещё несколько раз, но она не отвечала.
 – Молодец,- сказал Степан, узнав об этих звонках. - Завтра я опять у тебя подежурю, прибегу с утра. Пустишь?
- Конечно, я рано встаю.
 Анна была рада, что рядом с ней теперь находился добрый и внимательный Степан. Что они вместе проводят дни, гуляют по заснеженным улицам, зависают в непринуждённых беседах и никогда не выспрашивают друг у друга подробности  их прошлой жизни. Они оба понимают, что любые разговоры на эти темы будут сопровождаться неприятными воспоминаниями и болью. Им обоим это было не нужно.
 На следующий день телефон звонил дважды, и в трубке слышалось чьё-то тяжёлое дыхание.
«Сомневается,- решил Степан,- видимо хорошо знает жену. Не падкая она до мужчин, не падкая. Но и не однолюбка же. Хотя, как знать,- размышлял он, сидя у себя дома. Но машина запущена и едет в нужном направлении, и эту машину ведёт он, а рядом с ним сидит пусть и чужая, но интересная ему женщина и, похоже, она не хочет из неё выходить. Ладно, едем, утешал он себя. Неплохое путешествие получается.
  Степан ходил к Анне каждый день почти месяц. Они даже уже привыкли быть вместе, и главное их обоих это не утомляло. Однако внутренний покой к Анне настойчиво не возвращался. Звонки не переставали разрывать тишину  квартиры, но во дворе дома  её уже никто не встречал. В конце зимы Анна решила поехать на недельку к подруге. За квартирой остался приглядывать Степан. А когда она вернулась, он окружил её таким вниманием, что она даже прослезилась. И несколько дней спустя, немного смущаясь, решилась на разговор. К этому её  подтолкнула подруга, когда они зависали с ней вечерами за   долгими разговорами.
- Знаешь,- начала Анна,- ты не обижайся, но ни замуж, ни просто так с кем-то жить я не собираюсь. Не готова, и не нуждаюсь в этом. Я думаю, что лучше сказать об этом сейчас. Мне неловко принимать твои многочисленные знаки внимания. У меня такое ощущение, что я перед тобой  нахожусь в каком-то постоянном долгу.
- Да брось и не заморачивайся. Поживём, увидим, что и как у нас обоих получится. Я тоже никуда не тороплюсь, прижился, втянулся, и нарушать свои личные границы, и многолетние удобства тоже не спешу.
 Анна была рада такому повороту дела. Она вообще часто радовалась, находясь в обществе Степана.
- Надо будет летом прогуляться в лес и поблагодарить ту ёлку, которая зимой привлекла моё внимание своей красотой,- думала она с лёгкой улыбкой на лице.- Эта новогодняя красавица помогла нам со Степаном  встретиться.
 Несколько раз, по её просьбе Степан оставался  ночевать, но звонков больше не поступало, и он  с облегчением для них обоих утром уходил домой.
- Поверил, отчаялся, а, может, отступил  на время. Но главный шаг нами сделан, и он дал свои результаты,- говорил он улыбающейся Анне.
В конце весны Cтепан неожиданно заболел, и Анна много времени проводила в его квартире. Ухаживала, готовила, приносила продукты. Степан поправлялся медленно. Анна радовалась каждому дню, когда у него было хорошее настроение. Когда же недуг прошёл, уставшая от забот Анна вновь запланировала поездку к подруге. Дабы отдохнуть и развеяться от длительного напряжения и тревожных мыслей. В школе они тесно дружили и потом все годы поддерживали переписку. Подруга  сразу после школы выскочила  замуж, и  уехала жить к мужу. Расставались девчонки слёзно, обещали звонить друг другу и непременно приезжать в гости. Анна своё обещание выполняла, иногда на праздники ездила к ней. А у той вскоре один за другим родились дети, и часто приезжать в свой родной город ей не удавалось. Девчонки скучали друг без друга и первое время подолгу зависали в телефонных разговорах.
   Анна отправилась к ней на майские праздники, и гостила целых две недели. Та накануне её приезда неудачно оступилась,  подвернула ногу, и приезд Анны ей был очень  кстати. По вечерам они пили чай и обсуждали свои неудавшиеся жизни. Им обеим было, что рассказать друг другу. Та тоже уже несколько лет была в разводе и понимала Анну практически с полуслова. Её муж ушёл в другую семью, оставив ей двух пацанов. Родил  там ещё двоих, что-то у него там не заладилось, и он не раз пытался вернуться. Но подруга держала оборону и даже намеревалась переехать в свой родной город по обмену жилья, чтобы бывший не имел частый доступ к детям. Быстро нужного варианта не находилось, однако от своего решения она не отступала, продолжала искать и надеяться. Даже попросила подключиться к этому вопросу  Анну. Та не знала, чем именно она сможет ей помочь, но обещала попробовать подумать, что можно сделать. Неожиданно ей пришла идея предложить подруге на время переехать к ней в квартиру, и пожить какое-то время вместе. Та удивилась, но сразу ухватилась за этот вариант, и они не теряя время стали разрабатывать план её скорого переезда. Свою квартиру подруга намеревалась сдавать, а  вырученные деньги должны были пойти на оплату квартиры Анны и на прочие мелкие расходы. На том они  и порешили.
   Отдохнув и нагостившись, Анна, наконец, вернулась домой. Степану позвонила не сразу, хотя понимала, что  скучает без него. Через неделю решилась и пошла к нему без предупреждения. Квартира была закрыта, не отозвался Степан и в следующие три дня. В душе у Анны зародилось неприятное сомнение и нарастающее чувство тревоги. Общих знакомых у них не было, и спросить о нём ей было не у кого. Дни текли в слепом ожидании. В дверь позвонили, она, по обыкновению не торопясь, пошла открывать дверь, и почти одновременно в квартире раздался телефонный звонок. Это был Степан.
- Я заходил,  тебя не было,-  начал он сразу без предисловий.
Услышав его голос, Анна обрадовалась и начала спешно объяснять, что она тоже заходила к нему и не раз, но его тоже не было все эти дни. В квартиру продолжали настойчиво звонить, но Анна не отрывалась от телефона.
-Да я в больницу попал, - сообщил Степан.
 - Ничего себе поворот,- растерялась Анна. - А я чего только не подумала.
- Могу даже представить, о чём именно ты подумала. Но, только не об этом,- смеясь, дополнил он.
- Да я же не в курсе твоего здоровья, крепкий спортивный мужчина. Что случилось – то?-  допытывалась она.
-Что случилось, всё прошло. Давай об этом как-нибудь потом, надоела  больничная тема.
- Да, да, конечно,- обрадовалась Анна.- Давай, приходи, сейчас обедать будем, я уже всё приготовила, как знала, что ты вот- вот объявишься.
- Это очень кстати. У меня здесь пусто, как в закромах родины, - привычно пошутил  и рассмеялся Степан.
Через каких-то полчаса он стоял у неё в прихожей.
- А ты похорошела ещё больше, - сказал он. - Не ослепнуть бы часом от такого сияния. Не вижу смысла спрашивать, как прошла ваша встреча. По твоим глазам можно всё понять, без каких - либо объяснений.
- Хорошо было, насиделись, наболтались. Даже разок в театр выбрались, он как раз недалеко от её дома находится. Можно сказать, нам обеим  повезло.
Они проговорили весь вечер, а когда Степан засобирался домой, было уже совсем поздно.
- Да оставайся уже здесь. Куда ты пойдёшь, на ночь глядя? Что за нужда? Мой диван успел к тебе привыкнуть и, наверно, даже скучал без тебя. И помахав ему ладошкой, довольная Анна скрылась в соседней комнате.
Степан лежал на диване и думал, что эта незнакомая ему женщина и её  скромная квартира стали ему неожиданно близки, и уходить отсюда становилось всё тяжелее, и тяжелее. «А что может это вариант?- подумал он.- Зачем снова страдать, пылать чувствами, мучится? Здесь тепло и уютно. Может остановиться на этом варианте?»
  Рядом за стеной Анна думала о том же. «А что, мужчина видный, достойный, рассудительный. Не суетится ни в словах, ни в делах. Не мечется, живёт себе, не навязывается. Может, самой предложить и по боку все условности? Удобно, неудобно в любом случае ответит достойно. Не обидит. Что тянуть? Попробовать и всё, одной-то точно скучно и  бесперспективно. Сиротство какое-то, а не жизнь». На этой ноте она заснула и проспала до самого утра. Когда она вышла из комнаты, на кухне уже стоял готовый завтрак. Степан по обыкновению ушёл. «Вот завтракать и то приходится одной,- подумала она.- Надо его на обед позвать». Но в этот день до Степана она не дозвонилась, он был в бегах.
  Когда они встретились снова, Анна не решилась первой начать разговор на тему совместной жизни. А Степан, казалось, на эту тему даже не задумывался. Но буквально через три дня под её окнами замаячила знакомая фигура бывшего.
- Надоел-то как,- подумала Анна.- Самому не живётся и мне спокойно жить не даёт. Видать до того плохо у него всё, что ходит и ходит. Нет, надо с этим кончать, даже на силуэт смотреть не могу.
 Она сразу же позвонила Степану и слегка волнуясь, предложила прийти, как можно быстрее. Он появился скоро,  за это время в квартиру пару раз настойчиво звонили.
- Кажется, я опять видел твоего бывшего,- сказал он, как только Анна открыла дверь.- Не теряет надежды. Видать сильно хреново мужику.
 Степан  сел в кресло и  стал пристально вглядываться в Анну. Как будто предчувствовал, что она хочет поговорить с ним о чём-то серьёзном.
- Знаешь, Стёпушка, хватит тебе бегать туда, сюда в качестве палочки выручалочки. Давай как-то определим наши встречи, узаконим их. Я тень его видеть устала, и волнение не проходит.
-  Боишься его?
- Опасаюсь, покоя хочу. А нашла я его с тобой, и терять, наверно, глупо.
- Получается, что твой бывший сам нас торопит с серьёзными решениями. Хотя, что о нём, какое нам дело до чьей-то  там тени и внешнем облике. Пришло время начать что-то пробовать в своей жизни, что- то корректировать, пусть даже на время. Давай с тобой заключим договор по пунктам. Сегодня вечером и составим свой бизнес - проект. Ты обстоятельно напишешь, как хотела бы жить ты. Отдельно - с чем ты категорически не можешь мириться, я сделаю то же самое. Далее меняемся своими верительными грамотами и начинаем внимательно изучать условия друг друга. И потом будем этим руководствоваться, как кулинарными рецептами для приготовления качественной, вкусной и здоровой пищи. И это будет бизнес - план нашей дальнейшей жизни. Как тебе такое проведение вечера?
 - Заманчиво и неожиданно, это что-то новенькое, но давай попробуем. А  корректировать или вносить дополнения можно будет? А то потом получится, как у Пушкина в «Золотой рыбке».
Степан, услышав это, весело рассмеялся.
- Стёпушка, вкрадчиво начала разговор Анна,- я сначала должна тебе сказать, что моя давняя и самая близкая подруга также, как и я попала в неприятное положение. Её муж ушёл, и оставил ей двух пацанов, они уже ходят в школу. Несколько лет жил в другой семье, а сейчас не даёт ей прохода, хочет вернуться обратно. Она устала от его постоянного присутствия рядом с детьми и хочет переехать обратно сюда, поменять квартиру. Пока вариант не нашёлся, и я предложила ей какое-то время пожить у меня. Моя квартира позволяет, свою она хочет сдавать. Я бы хотела помочь подруге, и уже дала ей на это своё согласие. Так что прежде чем составлять наш с тобой договор, ты обдумай всё, что я тебе сказала. Если мы с тобой сойдёмся в условиях, какое-то время я буду чаще жить у тебя. Конечно, не совсем оставлю им квартиру в полное их пользование, но всё-таки с детьми мне, наверное, будет жить не совсем уютно. Пацаны, хоть у неё и замечательные, но дети есть дети, и от них устают даже родные матери. Что уже говорить обо мне.
Степан слушал,  молча, потом  в знак согласия кивнул головой.
- Да. Это весомые аргументы для раздумий, но мы ведь никуда не торопимся. Так что будем думать оба. А что разве у неё нет в этом городе родственников, которые могли бы её принять на время с ребятами? Она же здесь жила и училась.
- Есть брат, квартира досталась ему, но у него своя семья, тоже дети и тот вариант даже рассматриваться не может. Они и в детстве-то не особо дружили, разные совсем. Они и внешне даже не похожи и по характеру тоже. Сколько помню, они всегда воевали между собой.
- Понятно, обычная родственная история. Далёкие  чужие ближе самых родных,- он глубоко вздохнул и замолчал.
 Разойдясь по домам, они весь вечер были заняты внесением пунктов в предполагаемый договор. Анна с наслаждением пила кофе, внимательно вчитывалась в написанное, и увлечённо правила строки. Позже оказалось, что пунктов, которые должен был учесть Степан, было на две большие страницы. Сложив листы трубочкой в виде верительной грамоты, и завязав свёрток атласной ленточкой, она приготовилась ждать Степана. Он пришёл на следующий день, и по его выражению лица было понятно, что он тоже с охотой провёл время за составлением пунктов. Оказалось, что пунктов, которые должна была учесть Анна, у него было  не намного меньше. Но она более вдумчиво вгрызалась в подробности, как будто опасалась, что поправить потом будет ничего нельзя. Степан на встречу прихватил с собой торт и, сидя на кухне, они увлечённо читали необходимые условия для совместной жизни каждого из них. Прочитав всё до конца, они выжидающе посмотрели друг на друга и не торопясь скрепили бумаги подписями. Потом, как бы поддерживая друг друга в столь серьёзном решении, договорились повесить их каждый у себя в квартире на доступном глазу месте, чтобы чаще читать и вовремя реагировать. В шутку они назвали эти бумаги «Договор на совместное пребывание». Вечер прошёл весело и пролетел незаметно. Отныне и Степан, и Анна могли иметь свои ключи от квартиры каждого и приходить туда без предупреждения, и других формальностей. Договорное колесо завертелось.
Первые две недели пролетели быстро и легко. Казалось их увлекла эта игра, они совсем не надоедали друг другу, часто разбегались по домам и соединялись только при обоюдном согласии. «Как всё оказалось просто и легко,- думала Анна,- Как хорошо не думать о том, что завтра, может, что-то случиться. И что тогда делать?» Перед ней сразу вставал образ Степана, и она успокаивалась. Однажды, возвращаясь домой,  рядом с ней совсем неожиданно  появился Павел. Он схватил её за руки и побелевшими губами очень быстро произносил что-то мало для неё понятное. Анна растерялась, забеспокоилась и буквально оцепенела.
- Послушай, - говорил он,-  нам надо поговорить.
 - Мне не надо,- ответила Анна, и ты за меня не расписывайся.
 - Мне плохо без тебя, - не отпускал её руки Павел.- Я хочу всё исправить. Разреши мне хотя бы просто быть с тобой.
- Нет, нет и нет, я вышла замуж, живу замечательно, и ни за что не расстанусь с этим человеком. Забудь  и думать обо мне.
 Павел стоял и умоляюще смотрел на неё, какими-то почти выцветшими глазами. Лицо его было бледным, сеть глубоких морщин растекалась по щёкам и лбу. Руки были холодными и неприятно влажными.
- Уйди, ты мне омерзителен,- сказала она.
 Он побледнел ещё больше и отпустил её руки. Анна резко отстранилась и почти бегом побежала в сторону дома. Сердце колотилось от ужаса этой встречи. Она бежала и задыхалась  от страха, что он последует за ней.
 - Всё,- успокаивала она себя,- всё,  больше не подойдёт, замужем и точка. Сердце настойчиво колотилось, дыхание перехватывало.
«Как же мне плохо даже просто рядом с ним - думала Анна. Даже   какие-то минуты,  а я жила с этим человеком  почти  двадцать лет. Как вообще это могло быть?»  Она невольно стала прокручивать картины их жизни.
- Нет, только не это, - простонала она,- не хочу туда, не хочу.
 Она вбежала в квартиру, Степан вышел на встречу.  Анна  с разбегу, не раздеваясь, бросилась ему на шею.
- Что случилось?- заволновался  он.
- Я испугалась, что тебя здесь нет, что тебя нет со мной. Мне так хорошо с тобой,  что я стала бояться думать о другом.
Он понимающе обнял Анну, прижал к себе и сказал:
 - Успокойся, я тоже вдруг среди зимы случайно нашёл дом с тёплой печкой, от которой ни за что не  хочу уходить.
 Они стояли в прихожей, прижавшись друг к другу, и слушали, как за окном шумит ветер.
- Твои тёплые тапочки всегда тебя ждут,- сказал Степан. - Давай я помогу тебе раздеться.