Грешный жнец. Эпилог 1 части

Эпилог 1 части: Новый день, новый список

1. Охотники и призраки

Город встречал рассвет с ленивой обречённостью. Пожухлый свет разрывал остатки ночи, выцарапывая из теней бессонные улицы, мокрый асфальт и редких прохожих, что ещё не осознали: ночь закончилась, но не для всех.

Габриэль ссутулился над стойкой прокуренного бара, погружённый в ржавую тишину утра. Запах застарелого табака, несбывшихся обещаний и дешёвого алкоголя напоминал вязкое болото, из которого не выбраться. Он раскрыл новый список.
Жизни. Даты. Причины.

Раньше это было просто работой. Чёткой, неизменной, вечной. Но теперь…
Его пальцы скользнули по краю листа, и взгляд зацепился за имя, которого там не должно было быть.

Лилиан Рэй.

Он замер.

Капля кофе скользнула по ободку чашки, оставляя на белом фарфоре неровный след. Он наблюдал за ней, будто от этого зависело нечто важное. Затем улыбнулся — криво, устало, почти предсказуемо.

«Конечно».

Бумага исчезла во внутреннем кармане плаща. Он оставил на стойке пару купюр. Бармен, протирая стакан, кивнул молча. Некоторые люди появляются в этом городе не для разговоров.

Габриэль шагнул в утренний свет.

Город жил — смертный, суетливый, полный маленьких трагедий и больших иллюзий. Где-то среди них была она. Лилиан. Он чувствовал её присутствие, как лёгкий запах дыма после пожара. Ощущение, что она здесь, что она дразнит его, оставляя следы.
Непослушная девочка.
Он усмехнулся, сунул руки в карманы плаща и двинулся дальше, растворяясь в толпе.

2. Вкус огня

Где-то в другом месте, в комнате, пахнущей воском и дорогим ромом, Лилиан провела спичкой по коробку. Огонь лениво вспыхнул, осветив её обнажённое тело мягкими золотыми бликами.

Тень за её спиной потянулась по стене — зыбкая, длинная, наблюдающая.
Она провела пальцами по шее, затем ниже, по ключицам, чувствуя жар собственной кожи под подушечками пальцев. Лёгкая дрожь прошла по позвоночнику. То ли от холода, то ли от мысли, которая не отпускала её с той самой ночи.

Габриэль.

Смешной, саркастичный, вечно усталый… И странно, пугающе притягательный. Она помнила его взгляд. Этот проклятый взгляд, который не просто изучал — проникал глубже, чем следовало бы.

Глупо.

Лилиан сбросила с себя последнюю одежду и ступила в горячую воду. Пар взметнулся к потолку, оседая на её плечи тёплой вуалью. Она откинула голову назад, закрыла глаза и сжала пальцы на краю ванны.

Она знала, что он найдёт её. Это был лишь вопрос времени.
Она разжала пальцы и позволила воде поглотить себя, скрываясь в ней, как в коконе.
Её мысли двигались в опасном направлении.

Что, если бы Габриэль не был тем, кем он был? Если бы его пальцы не держали список имён, а скользили по её коже? Если бы его губы не произносили саркастичные замечания, а касались её шеи, ключиц, губ…

Она резко открыла глаза. Усмехнулась.
— Чёрт, Рэй, у тебя определённо новый типаж.

Но отрицать было бесполезно. Она уже сделала шаг в этот мир.
Мир, где смерть носит длинный серый плащ и улыбается краем губ.
И она собиралась в нём остаться.

3. Смерть играет в кости

Бар был старым, но держался достойно. Дерево, пропитанное временем, слабый свет, музыка, словно доносившаяся из прошлого.

Мужчина за столом развернул записку.
Его имя.
Дата.
По спине пробежал холод.

— Чёрт… — прошептал он.

Позади раздался спокойный, насмешливый голос.
— Ну что, обсудим условия ухода?

Он замер.

Габриэль опустился на стул напротив, лениво крутя серебряную монету между пальцами. Мужчина сглотнул, но ничего не сказал.

Смерть всегда найдёт тех, кто думает, что перехитрил её.

Монета скользнула по столу.
Мужчина медленно поднял руку, чтобы её взять.
В этот момент дверь бара скрипнула. Лёгкий сквозняк пробежал по комнате, затушив свечу на дальнем столике.

Габриэль почувствовал движение — почти незаметное, но реальное.
Чужой взгляд, скользящий по нему из тени.
Он замер, едва уловимо поворачивая голову.

За барной стойкой, среди бутылок и отражений в зеркале, на долю секунды мелькнула знакомая фигура.

Тонкие пальцы, краем касающиеся бокала. Половина лица, скрытая тенью.
Лилиан.

И прежде чем он успел выдохнуть, её уже не было. Только запах рома в воздухе и лёгкий отблеск пламени на стекле.

Габриэль медленно наклонил голову.

Монета всё ещё лежала на столе. Он провёл пальцем по её гладкой поверхности, и внезапно улыбка тронула его губы.

— Игра началась, — пробормотал он.
Вечер только начинался.
И ставки были выше, чем жизнь.