Мандаринка

             (сказка)

Если ты – мандаринка, у тебя нет большого выбора, чем тебе заниматься, куда пойти и куда смотреть. У тебя нет ни мамы, ни папы, ни телефона. У тебя есть только дерево, на которым ты растешь… Сперва почкой, потом цветком… Это, как считают некоторые мандаринки, лучшее время жизни:
Цветок открыт всему на свете, душа нараспашку, сладкий нектар в сердцевинке, залетай кто хочешь, пей на здоровье!  Дивный аромат привлекает насекомых… И восхищает людей. Люди не срезают цветы мандаринового дерева, не берут его к себе домой, но Цветку можно поиграть в человека, представить, будто у него есть головка, две ножки и две ручки… Играть удобно - Лепестков как раз пять. Потому осыпается цветок, вырастет на его месте мандаринка, круглая, большая, совсем другая… и такой возможности уже никогда не будет.
На мандариновом дереве цветы соседствуют с плодами круглый год, завидуя друг другу: цветы хотят скорее превратиться в плоды, а плоды жалеют, что не насладились беззаботным временем цветения…
Пока цветок осыпается, зелёная, как сама листва, мандаринка еще не знает, кто она такая, и чувствует себя совсем неуютно. Кто же она? Как понять себя? Она - ни то ни се, не листок и не веточка, больше не цветок, еще не рыжая мандаринка. Как жить? Что делать?
Ответ один… Расти, а там видно будет.
И вот мандаринка растет и постепенно начинает осознавать, что она -  завязь, будущий плод. Но стать им непросто. Предстоит долгий путь взросления. Она ведь не яблоко, готовое через пару летних месяцев…
Порой мандарину года не хватает, чтобы вызреть.  Сколько мыслей успевает он передумать, пока какая-нибудь легкомысленная черешня пару раз зацветет, отцветет, созреет и напроситься в рот любителям ее свежей, сочной, ничем не одетой мякоти!
Мандарин же зреет иначе. Сперва он не выделяется цветом, медленно и серьезно увеличивается в размерах, растет среди блестящей темной листвы, меняя цвет на ярко-оранжевый, цвета рассветного солнца…
Вот уже он вырос. А пока рос, наслушался птиц с их рассказами о дальних странах, надумался всяких мыслей, вплоть до самых мудрёных, например: а зачем я вообще живу на свете?
…Один такой спелый мандаринчик, вися на ветке в теплой стране, среди таких же плодов, так много размышлял, что научился говорить, как люди. Его рассуждения смешили бабочек, забавляли пчёл, опылявших соседние цветки.
Всё это надоедало дереву, любившему тишину.  Разве приятно, если один из твоих плодов с раннего утра принимается философствовать:
- Ну вот я вырос, а толку? Сколько теперь мне тут висеть? Я так и не поняла, кто я, мальчик или девочка? какие у меня тут перспективы? Кто меня оценит?
Однако вскоре терпение у дерева кончилось, ветка отпустила мандаринчик. Все остались висеть. А он упал.
- Ничего себе! - сказал он. – Вот стоило так стараться цвести; пахнуть, восхищать насекомых и людей дивным ароматом, потом расти и наливаться соком, долго зреть, впитывая солнечные лучи… Научиться человечьему языку! А потом, так вот просто, взять – и упасть? Чтобы меня коза какая-нибудь съела?
Но коза паслась вдали, привязанная к колышку.
А скоро мимо дерева прошла девочка со старшим братом. Она заметила мандаринку и вернулась.
- Какая отличная мандаринка! – сказала она, подняв плод с земли.
- Брось, - сказал брат. – она грязная, валялась в траве. Вот я тебе с ветки сорву.
- Я тоже с ветки, - сказал мандарин.
- Так он еще и разговаривает, - удивился брат.
- Это она, мандаринка, - сказала девочка. – И она разговаривает. – Себе сорви с дерева, а я хочу эту. Что разговаривает.
- Может, на этом деревне все разговаривают, - возразил мальчик. Он выбрал самую большую мандаринку и сорвал ее. Плод был очень красивый и аппетитный, но молчал.
- Видите, - сказала девочка, – не все разговаривают.
- Не все. Только я. И то под настроением, - поддержал ее мандарин.
- А если я тебя съем, у тебя испортится настроение, и ты не будешь больше разговаривать? – спросила девочка. Она была маленькая и неопытная.
– Не буду, - ответила Мандаринка. – Но настроение у меня не испортится. Я как раз очень хочу, чтобы меня съели. Именно ты.
- Почему я? – спросила девочка, ей стало любопытно.
- Почему она? – Спросил брат. Ему тоже захотелось говорящую мандаринку, хотя в та, что он сорвал, была больше и свежее.
- Потому что ты, девочка, меня нашла и была моей подружкой. Ты заметила меня среди травы и похвалила, а теперь еще и согрела своей ручкой. Мне больше ничего от жизни не надо. Сними, девочка, мою яркую кожу и съешь меня.
- Я хочу тебя съесть, но я буду тебя жалеть, ты же разговариваешь.
- Да, но меня все равно съешь. И пока ты будешь есть, я буду вспоминать, как ты меня нашла, как объяснила, кто я.
- Может, лучше все-таки съем я, - предложил брат. – Я бы съел не раздумывая. А она не оценит, может и взяла тебя, чтобы просто поболтать.
- Нет. – возразила девочка. – Я не знала, что мандаринка разговаривает. Я взяла не для того, чтобы поговорить.
- Да, я свидетель, - перебила мандаринка. - Ты собиралась меня съесть. Значит, я жила, чтобы ты меня нашла и съела.
Дерево слушало и уже еле терпело эти разговоры. Оно только и ждало, когда наконец заумную мандаринку съедят и настанет покой.
- А можно мне половинку? – спросил брат обижено.
- Нет,- сказала девочка.
- Ну, дольку можешь дать, - примирительно согласилась мандаринка.
Девочка с братом сели на травку и стали счищать душистую, глянцевую оранжевую кожицу с плодов. Потом они с удовольствием стали есть большие, сочные мандаринки – дольку за долькой.
- А в чем же смысл этого всего, - думала мандаринка, пока ее ели и хвалили за сочность и сладость – лучшие качества их мандариновой породы. – Ну да, я выросла, меня съели… А я даже не повидала мир! Вообще не видела ничего дальше своего дерева! Другие плоды, небось, сорвут и повезут в далекие города, может в другие страны, о которых пели птицы! Неужели больше ничего в жизни не будет, - ни солнца, ни ветра, ни листвы, вообще ничего?!
Мальчик съел свою мандаринку и ждал, пока девочка доест и поделится с ним последней долькой.
- Видишь, она плачет, - говорила она брату, показывая капающий с ручек оранжевый сок. – Она плачет от боли.
- Откуда ты знаешь, может она плачет от радости, - возражал брат. Он всегда спорил. – Дай дольку. Ты обещала… мандаринке.
Девочка нехотя протянула ему последнюю дольку. Мальчик с удовольствием съел и сплюнул:
- Тьфу! Косточка…. А вообще твоя была слаще.
На самом деле плоды не отличались по вкусу, но брату всегда казалось, что у сестры всё вкуснее.

Прошли годы… И вот однажды девочка – уже взрослая женщина – пришла в тот же сад. Она вдруг вспомнила себя маленькой и стала искать то самое дерево, где была, как ей казалось, говорящая мандаринка. Пока она была маленькой, она заговаривала со всеми плодами и даже овощами, пока не поняла, что они никто не разговаривают, и происшедшее в детстве признала фантазией. Пока не забыла напрочь. А тут вдруг вспомнила. Дерево стояло на том же месте, за годы не пропало, а только разрослось.  Рыжие мандаринки в темной листве горели, как солнышки., между ними сияли звездочки душистых цветков… Целая вселенная, куда снаружи залетали пчелки и бабочки.
Женщина сорвала мандарин, медленно сняла яркую кожицу и съела. Вкус был тот же, что в детстве. Только она научилась есть мандаринки, чтобы сок не вытекал и не пачкал руку.
- Ну вот и вся сказка, - сказала она, еще раз посылая мысленно привет далекому детству. – Мандаринка такая же вкусная, только она не разговаривает.
- И хорошо, - сказало ей дерево. – Мне тут только их разговоров не хватает. Знаешь, как трудно вырастить, воспитать, напоить жизнью, сладким соком все эти цветочки и мандаринчики? У каждого - свой характер, свои мысли, это только со стороны кажется, что тут рай земной и сплошная беззаботная сказка! Недаром же каждый мандарин зреет по полгода.
- Ты говоришь?! – изумленно спросила женщина. – Мне кажется, в детстве я тут уже видела говорящую мандаринку…
- Не кажется, а действительно я была говорящей. Ты меня съела, а дольку дала бату. В этой дольке была единственная косточка…  Родное дерево в тот год погибло. Косточка прижилась, я теперь сама – дерево и могу по-прежнему говорить, а мои мандаринки, по счастью, не могут. Мне бы иначе с ними точно не справиться. Помнишь, как с тобой один-единственной брат спорил? Ты же меня понимаешь…
Женщина окинула взглядом мощную лиственную крону с несчетными белыми звездочками, рыжими солнышками и совсем зелеными, стеснительными юными плодами, и вздохнула…. У нее было всего двое детей… Но она понимала мандаринку, разросшееся в такое пышное, плодоносное дерево.

08.04.25