Грешный жнец. Часть1. Глава5. Ирония судьбы

Глава 5: Ирония судьбы

1. Когда ставки выше, чем жизнь

Лилиан едва осознала, что только что сделала, когда зал взорвался — сначала шёпот, потом хаос голосов, смех, удивлённые взгляды и тёмные, хищные улыбки. Кто-то наблюдал за ней, как за дичью, кто-то — как за драгоценностью, а кто-то просто ждал момента, чтобы схватить.

Рядом Габриэль не выглядел таким беспечным, как раньше. Его тело напряглось, взгляд стал жёстче. Он был готов действовать.
Коллекционер склонил голову, его серебристые глаза блеснули весельем.

— Очаровательно, — протянул он. — Но сделка заключается не в словах, а в цене. Чем ты готова пожертвовать, детектив?
Лилиан стиснула зубы, но голос её был ровным:
— Всем.

Коллекционер усмехнулся, подал знак охране.
Они двинулись.

Габриэль был быстрее. Он шагнул вперёд, и воздух в зале сгустился, стал вязким, электрическим, как перед грозой. Свет дрогнул, как будто лампы испугались. Первого охранника что-то отбросило к стене с сухим хрустом. Второй потянулся за оружием, но Габриэль просто поднял палец — и пистолет вылетел из рук, как будто его сдёрнули невидимые пальцы.

Лилиан смотрела на него, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Это было... возбуждающе. Власть, сосредоточенная в его движениях, жестах, взгляде. Что-то в этом завораживало её, несмотря на опасность.

Коллекционер кивнул, наблюдая с лёгким любопытством.
— Вот это мне нравится. Ты наконец вспомнил, кто ты есть, старый друг.
Лилиан резко повернулась к Габриэлю.
— Подожди… друг?

Габриэль не ответил.
— Ты не мой друг, Август, — тихо сказал он. — Ты ошибка системы.
— Ошибка? Или баг, который научился переписывать код? — Коллекционер приблизился. — Ты не видишь? Мы больше не просто пешки. Мы можем менять правила. Я вырвался… и теперь предлагаю тебе шанс.

Габриэль не пошевелился.
Лилиан чувствовала, как воздух становится ещё тяжелее. Ей казалось, что если она сейчас вдохнёт слишком резко, всё взорвётся.
— Он не купится на это, — сказала она, глядя на Габриэля.
Но он посмотрел на неё... и что-то в его взгляде заставило её замереть.

Коллекционер усмехнулся:
— Ему не раз предлагали уйти. Он всегда отказывался. Но только потому, что не видел альтернативы. — Он приблизился, и его голос стал мягче, почти интимным. — А теперь у него есть выбор. Останешься ли ты рабом системы? Или станешь кем-то большим?

Габриэль молчал.

Лилиан вдруг поняла, что её сердце бешено колотится. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить ему уйти туда, откуда не будет возврата.
Она шагнула ближе к нему. Их тела почти соприкоснулись. Габриэль смотрел на неё сверху вниз, его дыхание было тёплым на её коже.

— Это ловушка, — прошептала она.
— Возможно, — его голос был хриплым, бархатистым.
— Тогда не ведись, — её пальцы скользнули по его запястью, сжали его ладонь. —

Останься со мной.
Он чуть прищурился, изучая её лицо, затем медленно вытащил из кармана серебряную монету. Она сверкнула в дрожащем свете.
— Я знаю одну вещь, Август, — тихо сказал он. — Свобода, купленная у таких, как ты, всегда заканчивается хуже, чем рабство.

И он бросил монету.

Как только она коснулась земли, тьма вокруг содрогнулась, затем разорвалась, как смятая бумага.
Всё вернулось: клуб, люди, шум.

Коллекционер улыбался.
— Ты всегда был упрямым.
— Это моя лучшая черта, — Габриэль развернулся, потянул Лилиан за собой. — Уходим.
Она не сопротивлялась. Только сжала его руку чуть крепче.

Кабаре «Мёртвые не танцуют» горело.
Огонь плясал по стенам, вычерчивая зловещие силуэты на полу, а воздух был пропитан дымом, криками и запахом обугленной судьбы. Всё, что скрывалось за глянцевыми масками вечного праздника, теперь всплыло наружу: некроманты, бессмертные, те, кто купил у Коллекционера годы, краденные у других. Теперь они умирали — по-настоящему, без возможности вернуться.

Посреди хаоса, в самом сердце горящего клуба, стояли трое.

Габриэль. Лилиан. Коллекционер.

— Ты разрушил моё заведение, — тихо сказал Август, не сводя с Габриэля глаз.
— Да, есть немного, — Габриэль небрежно пожал плечами. — Ну, как говорится, «эвакуация из здания — через ад».

Лилиан прищурилась.
— Это не так говорится.
— А должно было.
Коллекционер ухмыльнулся.
— Всегда саркастичен перед неизбежным?
— Это ты про свою смерть? — Габриэль вытащил из кармана серебряную монету и подкинул её в воздух.

Август проследил за её полётом.
— Ты же знаешь, что не можешь убить меня.
— Конечно.
Габриэль ловко поймал монету и направил её тонким боком на Коллекционера.
— Но я могу вычеркнуть тебя из списка.

Коллекционер хмыкнул.
— Думаешь, мне важно, что написано в твоём списке?
— Думаю, это важно для вселенной, — Габриэль щёлкнул пальцами.
Воздух вокруг Коллекционера дрогнул, словно пространство треснуло.
Август вздрогнул.
— Ты...
Габриэль покосился на Лилиан.
— Это тот момент, когда я должен сказать «Я же предупреждал»?
Коллекционер стиснул зубы.
— Ты не понимаешь, что творишь.
Габриэль вздохнул.
— Да, да. «Разрушаю баланс», «нарушаю порядок вещей», «играю в Бога». Всё это уже было, Август. Просто прими поражение с достоинством.

Коллекционер замер.
Потом медленно кивнул.
— Хорошо.

И внезапно шагнул к Лилиан.
Габриэль не успел отреагировать.

Август схватил её за руку, и что-то холодное пронеслось по её венам.
— Хочешь знать, что делает человека живым, Габриэль? — прошептал он. — Его страх.
Габриэль напрягся.
— Отпусти её.

Август усмехнулся и наклонился к Лилиан.
— Сделай выбор, детектив.
Она почувствовала, как в груди что-то оборвалось.
Ей предложили сделку.
Жить вечно — но за счёт чужих жизней.
Или…
Лилиан посмотрела на Габриэля.
Он ждал.
Август наблюдал.
Она закрыла глаза.
И сделала выбор.
 
2. Последняя ставка

Когда она снова открыла глаза, Коллекционер уже падал.
Его тело осыпалось прахом, как старый костюм, истлевший на ветру.
— Ты… — его голос прозвучал удивлённо.
Лилиан смотрела на него сверху вниз.
— Я выбрала.
Коллекционер рассмеялся.
— Забавно…

И исчез.

Габриэль выдохнул.
— Это было… впечатляюще.
Лилиан потерла виски.
— Да ну тебя.
— Что выбрала?

Она посмотрела на него.
— Жить. По-честному.
Габриэль усмехнулся.
— Глупое решение.
— Да, но твоё лицо того стоило.

Они оба рассмеялись.

Кабаре рушилось вокруг них.
— Нам пора, — сказал Габриэль.
Лилиан кивнула.
И они шагнули в ночь.
 
3. Коррекция списка

Где-то далеко, в пыльных коридорах загробной бюрократии, в списке смертников появилось новое имя.

Август Моро.

А чуть ниже, карандашной пометкой, кто-то приписал:

"Коррекция выполнена. Смерть всегда находит тех, кто от неё бежит."