Грешный жнец. Часть1. Глава3. Тот, кто шепчет

Глава 3: Тот, кто шепчет в темноте

1. Эхо из прошлого

Лилиан никогда не верила в призраков.

Но чем дальше заходило это чёртово расследование, тем больше казалось, что кто-то невидимый ведёт её по лабиринту, расставляя на пути ловушки. Прошлое не просто тянулось за ней — оно уже шагало рядом, дыша в затылок.

После разговора с Августом, они с Габриэлем покинули кабаре. Ночной город был пропитан влагой и неоновым светом, и в каждой тени, в каждом отблеске фонаря пряталось что-то неуловимое. Лилиан ощущала его — липкое присутствие, будто чей-то невидимый взгляд скользил по её коже.

— Ты чувствуешь это? — спросила она, шагнув за угол.
Габриэль шёл рядом, с ленивой грацией человека, который видел слишком много, чтобы удивляться. Он взглянул на неё искоса, доставая сигарету.
— Что именно? — Голос его был мягким, чуть ленивым, но от этого не менее опасным.
— Будто кто-то… наблюдает.

Он усмехнулся, поднося зажигалку к губам. Пламя осветило резкие скулы, а в глубине глаз мелькнуло что-то темнее ночи.
— Привыкай. Это состояние — мой вечный спутник.

Лилиан фыркнула.

— Должно быть, чертовски утомительно.
— Особенно когда приходится разбираться с нарушениями системы. — Он выдохнул дым, и тот окутал её, словно призрачное прикосновение.
Она взглянула на него пристальнее.
— Ты сказал, что это не первый случай. Значит, кто-то уже вмешивался в твои списки?

Габриэль остановился, разглядывая её в свете неоновой вывески. Его взгляд был слишком пристальным, слишком пронизывающим.
— Да. И я знаю, кто это.
— И кто же?

Он сделал затяжку, выдохнул дым, задерживая паузу. Затем произнёс:
— Коллекционер.

Лилиан почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод.
— Подожди… Ты говоришь про городскую легенду?
Габриэль кивнул.
— Он реален. И он торгует смертями.

2. Чёрный рынок жизни и смерти

Когда-то давно, ещё до своей карьеры детектива, Лилиан слышала о человеке, который мог избавить тебя от смерти. Не продлить жизнь, нет — просто поменять местами.
Заплати — и умрёт кто-то другой. Не заплатишь — рано или поздно смерть вернёт долг.

— Допустим, я поверю, что он существует. — Лилиан скрестила руки, чувствуя, как шёлк блузки касается её разгорячённой кожи. — Кто он? Демон? Чёрный маг?

Габриэль скользнул взглядом по её обнажённым ключицам. Медленно покачал головой.
— Хуже. Он ангел.

Она моргнула.
— Ты шутишь?
— Вряд ли я шучу про такие вещи.

Лилиан провела кончиком пальца по нижней губе, словно пробуя на вкус новую информацию.
— Значит, ты его знаешь.
— Можно сказать, мы когда-то работали вместе.

Она усмехнулась.
— Прямо корпоративный шпионаж.
— О, это даже хуже. Он не просто ворует мои списки. Он продаёт время.

Лилиан ощутила, как внутри неё нарастает дрожь.
— То есть кто-то может… купить бессмертие?

Габриэль сделал шаг ближе. Её дыхание замерло.
— На какое-то время. Но за это всегда приходится платить.

Она почувствовала тепло его тела, этот странный контраст — холодный дождь на коже и жар, исходящий от него. Он был слишком близко, слишком реальным, и это нервировало её больше, чем любая призрачная угроза.
— И ты думаешь, что моя "ошибка" в списке как-то с этим связана?

Габриэль провёл пальцами по её запястью, словно проверяя пульс.
— Думаю, что ты, сама того не зная, уже сыграла в его игру.

3. Вспышки прошлого

Эти слова застряли у неё в голове, как осколки стекла.
Город затих, наблюдая за ними, как старый, измождённый зверь.
Щелчок. Внутри что-то дёрнулось, как взведённый курок.

Четыре года назад. Сигаретный дым. Запах палёной шерсти. Мужчина с ножом. Лезвие в лунном свете. Она знала, что не успеет вытащить пистолет. Но он вдруг остановился. Как будто услышал чей-то голос. А потом шагнул назад — и упал, задыхаясь.

Два года назад. Дождь. Шины визжат. Лобовой удар. Время зависает. Машина смята в лепёшку. Но её тело — целое. Водитель грузовика шепчет: "Вы должны были погибнуть".

Пару месяцев назад. Оружейный магазин. Пистолет направлен ей в лицо. Щелчок затвора. Выстрел. Осечка. Он в панике сбегает.

Лилиан резко остановилась. Сердце бешено колотилось.
— Чёрт.

Габриэль ждал.

— Ты прав, — сказала она, её голос был странно ровным. — В моей жизни было слишком много случаев, когда я должна была умереть… но не умерла.
Она посмотрела на него, её губы чуть приоткрылись, дыхание сбилось. В глазах — никакого сарказма. Только растущее осознание.
— Ты хочешь сказать, что кто-то уже заплатил за меня?

Габриэль медленно провёл пальцем по её запястью, едва касаясь кожи. Казалось, он считывает её, словно древний текст.
— И если мы  найдём Коллекционера… ты узнаешь, какой у этой сделки был настоящий ценник.