Последний глоток Орла фантастика и фатум

"Орел питается осознанием умерших", - сказал дон Хуан.
- Да что вы говорите!? Das ist fantastisch!

Пыльные полки детства… Они хранят запахи старой бумаги, клея и – порталов в иные миры. Отец тогда подписался на чудо – "Библиотеку современной фантастики" от "Молодой гвардии". Томики в твердых, чуть шершавых переплетах прибывали регулярно, как донесения из будущего. И вот в 1968 году порог нашего дома пересек он – Роберт Шекли. Шестнадцатый том. Его рассказы были как глоток чистого кислорода для моего мальчишеского воображения, вечно рвущегося за пределы панельной пятиэтажки.

О, мое правое полушарие! Оно было гиперактивным, неугомонным двигателем грез. Комната то и дело превращалась в рубку звездолета, собранного из стульев, подушек и старого пледа. Я улетал! На Луну, с ее пыльными морями и загадочными селенитами. На Марс, красный и манящий руинами древних цивилизаций. На Юпитер, газовый гигант с бушующими штормами. Иногда заносило и дальше, за пределы Солнечной системы, черт знает куда, в туманы Андромеды или к пульсирующим квазарам…

И вот я открыл его. "Абсолютное оружие". С первых строк – удар под дых. "Эдселю хотелось кого-нибудь убить". Никаких предисловий, никакой романтики космоса. Суровая, выжженная пустыня Марса, постцивилизационная эпоха. Древняя раса сгинула, оставив после себя арсенал изощренных, смертоносных игрушек. И – американцы. Искатели приключений, или просто мародеры, раскапывающие курганы в поисках этого оружия. Не ради знаний, не ради контакта. Ради денег. Nothing personal. Only business!

Меня, советского школьника, воспитанного на идеалах и светлом будущем, эта прямолинейная, почти циничная мотивация ошарашила и… притянула. В ней была какая-то запретная, взрослая правда.

И вот им улыбнулась удача. Курган. Огромная комната, заваленная сверкающими, легендарными марсианскими пушками, дезинтеграторами, силовыми полями. Эдсель, этот типичный потомок колонизаторов с бандитскими замашками, пришел в восторг. Он хватал образцы, палил по стенам, проверяя убойную силу. "Дома я раздам оружие своим ребятам, – мечтал он вслух. – С ним мы запросто скинем какое-нибудь правительство в Южной Америке и продержимся, сколько захотим".

Ох! Как это отзывалось во мне! Скинуть правительство! Не наше, конечно, но какое-нибудь, там, в Гондурасе… Оружие как ключ к свободе! Свободе от этого проклятого общества с его правилами, порядками, которые не я устанавливал, в которые меня бросили без спроса с момента рождения. Свободе для реализации всех своих наклонностей, даже самых смутных, самых темных, что шевелились где-то на дне души подростка. Эдсель размечтался дальше: "Самые красивые девочки в мире, ну и повеселится же…" Я тоже размечтался. Правда, еще не очень понимал, что именно можно делать с "самыми красивыми девочками в мире", но само сочетание – Власть, Оружие, Девочки – казалось вершиной земного блаженства.

Но Шекли был безжалостен. Компаньон Эдселя, Парк, счел того идиотом. И – "аккуратно прострелил ему голову". Никаких сантиментов. Холодный расчет. Еще один настоящий американец, как я тогда думал. "С такими солдатами, силовым полем и всем оружием я завоюю весь мир!" И он почти убедил меня, читателя, что так и будет.
Если бы не одна шкатулка. Маленькая, изящная, с марсианской гравировкой: "Абсолютное оружие".

Любопытство и жажда абсолютной власти – гремучая смесь. Парк беспечно открыл ее. И оттуда выплыло… нечто. Поблескивающее облако, принявшее форму "огромного рта под двумя немигающими глазами". Оно говорило. И оно пожирало протоплазму. "Чудовище заглотало тело Эдселя целиком". Я похолодел. Но Парк не сдался. "Парк поднял дезинтегратор и тщательно прицелился". Эта фраза – сухая, деловитая перед лицом немыслимого ужаса – врезалась мне в память навсегда. Тщетно. Дезинтегратор не сработал. Силовое поле не помогло. И финал: "Гигантский рот сомкнулся над Парком… Оно глотнуло".

Das ist fantastisch! Я закрыл книгу, потрясенный до глубины души. Это была не просто фантастика. Это было… что-то еще.

Прошли годы. Я вырос. Правое полушарие поутихло, звездолеты из стульев остались в прошлом. Пришли другие книги, другие авторы. Пришел Карлос Кастанеда с его доном Хуаном, с его Орлом, пожирающим осознание умерших. И рассказ Шекли внезапно вспыхнул в памяти новым, зловещим светом.

Это была не просто страшилка о марсианских монстрах. Шекли, возможно, сам того не ведая, дал мне первое, грубое, но жутко точное описание той самой Силы. Той самой конечной участи, что ждет всех нас. Не важно, землянин ты или марсианин, Эдсель или Парк, мечтающий о Гондурасе или о мировом господстве. Конец один – быть съеденным. Стать пищей для Орла.

И все наши великие мечты – о "богочеловечестве", об "обожении", о "воскресении мертвых" и "жизни будущего века" – какой в них смысл, если мы всего лишь энергия, топливо для этой безличной, всепожирающей Силы?

Вспомнился аквариум из моего детства. Маленький стеклянный мир, полный разноцветных, юрких гуппи и меченосцев. Я ухаживал за ними, кормил сухим кормом, менял воду. Они беззаботно плавали, глотали свой корм, размножались… А потом я купил на Птичьем рынке одну рыбку. Красивую, полосатую, хищную на вид. Продавец ничего не сказал, а я, по наивности, не спросил. И беспечно пустил ее в свой маленький рай.

Утром, перед школой, я подошел к аквариуму. И замер. Гуппи и меченосцев не было. Ни одного. В кристально чистой воде плавала лишь она – моя новая хищница. А изо рта ее неторопливо исчезали последние остатки – рыбий хвостик и пол-туловища незадачливого соседа. Я увидел, как она сделала свой последний, удовлетворенный глоток.
Неужели так и с нами? Неужели все наши барьеры – хитросплетения Логоса, стены религий, молитвенные щиты, медитативные практики, магические заклинания, даже самые совершенные технологии будущего – все это лишь хрупкое стекло аквариума перед лицом Того, Кто просто голоден? Неужели никакие преграды не помешают Ему сделать свой последний, всепоглощающий глоток?

Увы, господа! Кажется, Шекли был прав. Это Абсолютное оружие. Против него нет защиты. Оно просто… есть. И оно глотает.
Das ist fantastisch!