Пролог. Сейчас. Сердце Тьмы

Она стоит на единственном, освещаемом тусклым мигающим светом, пятачке перед неприметной дверью, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя внутреннюю дрожь со смятением - ни дать ни взять студентка, явившаяся для пересдачи зачёта домой к профессору, обалденному красавчику и бабнику.

Похоже, когда-то дверь была окрашена в кирпично-красный цвет, но теперь краска выцвела и местами облупилась. Взгляд падает на забрызганные первой весенней грязью босоногие ботинки, которые её подруга ехидно называет детскими.

Она пожимает плечами - и что ? Не в модельных же туфлях и вечернем платье ей было тащиться по бездорожью сюда, к чёрту на кулички.

К чёрту на кулички. Губы, со следами помады, трогает подобие улыбки. Действительно, ни дать ни взять, на кулички к чёрту. Нечистое место. Так, кажется, сказал таксист, высадив её возле какой-то тёмной подворотни и наотрез отказавшись ехать дальше. Не помогли ни уговоры, ни угрозы, ни обещания золотых гор.

О человеке за обшарпанной дверью ходят самые противоречивые слухи. Одни называют его Колдуном, Экстрасенсом, Господином, Магом, Ясновидящим, Экзорцистом, воплощением какого-то там Бога и даже Дьяволом. Другие Мерзавцем, Психопатом, Шарлатаном, Сектантом, Лжепророком и Иллюзионистом. Что неудивительно, если этот человек умеет делать вещи, которые ему .. вменяют.

Говорят, он умеет исцелять разбитые сердца, оживлять тела, возвращать блудных мужей в семью, превращать воду в вино, камни в золото, изгонять ангелов и демонов, показывать прошлое, настоящее, будущее, даже то, которое могло бы случиться при определённых обстоятельствах, приоткрывать двери в другие реальности, устраивать красочные представления, создавая восхитительно реалистичные иллюзии. Причём всё это совершенно бесплатно. Без-воз-мезд-но.

 Кстати, именно безвозмездность и бескорыстие лично у неё вызывают подозрение и ощущение подвоха, заставляя вспоминать к чему приводит бесплатный сыр в мышеловке. Но в чём и первые и вторые сходились во мнении - это в том, что рискнувший открыть неприметную дверь, здесь, у чёрта на куличках, никогда не возвращался в привычный мир прежним.

Ладно. Хватит. Всё, что ей нужно помнить - она здесь по делу. Машинально проведя ладонью по обтянутому мягкой шерстяной тканью бедру, она чувствует странное волнение. Костюм из тонкой шерсти выбран специально для такого случая. Как и гладкое атласное бельё насыщенного тёмно-красного цвета. Их должно быть приятно .. снимать.

Ей вдруг становится стыдно. За свои мысли, за разливающееся внутри томление, смешанное то ли с предвкушением, то ли с возбуждением. Она пока не разобралась. За то, как стекая вниз густым, тягучим нектаром, весь этот коктейль сворачивается в животе в тугой и пульсирующий бутон винно-красной розы.

 Она вспоминает, как собирала информацию. Одна малышка барменша, выдавливая сок лайма в шейкер с текилой и апельсиновым ликёром для очередного бокала "Маргариты", сообщила ей, что ресторан "Нуар", где подают блюда в полной темноте и на усмотрение его владельца, так же принадлежит таинственному господину.

 - Прикинь, - с мечтательным придыханием в голосе закатывала малышка густо подведённые глаза. - там от любого блюда гарантированно получаешь множественные гастрономические оргазмы, прям натурально кончаешь. Ложку в рот берёшь - кончаешь. Сглатываешь - кончаешь. А ОН в это время стоит где-то там, в темноте, его не видишь, а присутствие чувствуешь. А иногда он.. прикасается и.. боже.. Жаль, описать само блюдо никто не может, они же их не видят! Что же там за меню тогда и почему нельзя выбрать, что есть ? Кринжово как-то ! Да, и без приглашения туда не попасть, а как его получить - хз.

 Малышка на минуту замолкает, отвлекаясь на клиента, любителя огненного абсента, чтобы потом, хлопая длиннющими накладными ресницами, вернуться к своим влажным фантазиям с ещё большим энтузиазмом:

- То есть, вроде, говорят, хозяин приглашает в рестик только тех, кого трахнул, но как и где он их цепляет - это тоже хз. А так я бы сама не отказалась его трахнуть.

- Трахнуть ? Да неужели ? - лизнув солевой ободок на бокале, она насмешливо смотрит на малышку. - А если окажется, что он старый страшный крокодил ?

- Н-нн-уу... да-а-а. - тянет малышка задумчиво. - Ваще-т его тоже никто не видел .. вроде. В смысле - при свете дня. А пофиг ! Так даже имбовее, квест-реалити.

Насчёт трудностей с получением приглашения малышка не врала, уж она-то точно знает. Хотя бы потому, что была одной из тех, кто пытался попасть в "Нуар" всеми доступными способами. Так как неуловимый владелец был её «заданием», или лучше сказать объектом, возможности у неё были практически неограниченные - подкуп, шантаж, слежка, психотропные вещества и разные психологические приёмчики. Фирма за всё платит.

В слухи с получением приглашения через постель, верилось с трудом, потому что, судя по количеству посетителей, которых она пару вечеров наблюдала у входа в ресторан, его владелец должен был пропустить через свой член добрую часть населения столицы. И не только прекрасных дам. Но флёр будоражащей таинственности этими слухами господин-владелец обеспечил.

Ещё малышка шепнула, что у господина имеются странные пристрастия. К одному из таких пристрастий относится пунктик насчёт растительности в паху и под мышками. То есть предпочтения отдаются тем, кто растительность там имеет.

Память тут же услужливо подсунула, как одно время она собиралась на лазерную эпиляцию всего что есть на теле, но решила изучить предварительно вопрос. И выяснила, что, оказывается, волосы на теле выполняют роль распространителя феромонов. А эпиляция, вызывая необратимое разрушение фолликулов, ведёт так же к разрушению коллагена, эластина, гладкомышечных клеток, кожа в этих местах быстрее стареет. В зону воздействия попадают и потовые железы, и сальные протоки. Все эти убиваемые клетки выпускают сигнальные молекулы с криками о помощи. В интимной же зоне последствия воздействия на органы таза вообще непредсказуемые.

Бррр.. Она представляет в красках вопящие клетки и её передёргивает. Так что этот .. этот ... извращенец-феромонщик, кто бы он там ни был, в чём-то прав. Но мысль о волосатом бодипозитиве, чтоб ему, тоже претила ей.
Поэтому, стоя в ванне под струями горячей воды она вдруг разозлилась - ничего, тоже мне нашёлся Волшебник Изумрудного города, перебьётся, она ему не какая-нибудь волосатая летучая мартышка, - и надавила на бритвенный станок сильнее, чем нужно, отхватив приличный кусочек кожи. А потом, шипя и ворча, ещё минут пятнадцать останавливала кровь.
Слишком много красного, вместо серебра.

О чём я вообще думаю ! Где твоё чувство самосохранения ? Где кричащие инстинкты ? Где собранность и осторожность ?
Темнота. Поняла она. Ночью все кошки серы. Серы - значит равны. Значит можно не стесняться: пропущенных волосков во всяких нескромных местечках, пореза от бритвы на внутренней стороне бедра, неидеальной гладкости кожи и размазанного макияжа. Можно просто расслабиться и быть. Ведь она же по делу.

Перед мысленным взором возникает отражение в зеркале, тёмно-красное белье, оттеняющее умасленную после горячего душа кожу смесью арганового и морингового масла, с добавлением эфирных масел-афродизиаков, по собственной придуманной формуле:  имбирь, ангелика, австралийский сандал и иланг-иланг.

Да, точно, она по делу. И после этой, одной-единственной ночи, мир, в котором она живёт должен измениться.  Ей был очень нужен новый мир. Новая она.

Она вглядывается куда-то вглубь себя.
И что ты теперь скажешь,  слепоглухонемой бог. Думаешь, что вторгся в моё сердце, татуировал его своим инициалами, поглотил душу, передвинув пешки на доске моей жизни и понял всё обо мне?
Так смотри. Смотри на меня. Потому что как бы ты ни старался не смотреть, забыть, я в тебе не пройду. Никогда. Даже если ты вырвешь меня, вырежешь, выжжешь, как  тебе покажется, с корнем, я всё равно найду брешь в твоей обороне-броне,  чтобы прорасти в тебе.

Она так устала. Устала бежать, сопротивляться, преодолевать, доказывать. Нужно взять и расслабиться. Расслабиться. Просто отпустить страхи и напряжение.  Откуда-то из глубины сознания возникает ощущение неги и покоя, как будто она  зашла по нагретым за день камням в  вечернее  море, и тёплые, лёгкие волны, укачивают и убаюкивают её.

Вдруг показалось, что эти мысли - не её.  Но подчиняться так .. необычно. Так приятно. Костюм, надетый на почти голое тело, мягко обнимая, ласкает кожу. Голова кружится. Во рту пересохло. Надо хотя бы подкрасить губы, - проносится в голове.

 Она отмахивается от назойливых мыслей, пытаясь разглядеть на стене напротив что-то похожее на звонок, не найдя его, тянется к двери рукой, всё ещё колеблясь - стоит ли. И замирает.

Этот аромат кажется ей очень знакомым. Нежный, пронзительно тонкий, точно слёзы белоснежных цветов, застывших в плену хрустального льда.

Букет свежесрезанных цветов. Нет, не срезанных. Сад. Утренний райский сад. Звенящие колокольчики ландышей с каплями росы. Благоухающие кусты жасмина. Крупные и сочные, раскрывшиеся чашами Грааля, цветы роковой магнолии. Искушающие  зрелой красотой цветы соблазнительной гардении, плотской туберозы и порочной лилии. Влажная кора сандаловых деревьев. Нагретая смола, застывшая на стволах кедров. Чёрная, жирная земля, покрытая инеем серебристого кудрявого мха.

По привычке она пытается разложить аромат на составляющие. Абсолюты жасмина самбак, его ещё называют арабским, и амбрового дерева. Эфирные масла чампаки, гардении, ангелики, сандала и - кажется - араукарии. Конкрет дубового мха.
Всё такое натуральное, без грамма синтетики. Несмотря на запрет Международной парфюмерной ассоциацией на использование в парфюмерных композициях содержащихся в дубовом мхе атронола и хлороатронола.

Как такое возможно ? Сейчас, во времена синтетических душистых веществ - СДВ, такого уже не делают. По крайней мере в цивилизованных европейских странах и Штатах.
Арабы ? Не похоже. Есть что-то ещё, какой-то компонент, который ей никак не удаётся вычленить. И это тревожит.

Ощущение дежа вю накрывает её, точно неотвратимая убийственная волна во время всемирного потопа. Как будто всё это уже с ней было: красная дверь, поздний вечер, воздух, наполненный разными привычными запахами - свежеиспечённого хлеба, хмельного пива, мокрой земли под слоем листьев, прибитых моросящим дождём.
И ароматом цветов из райского сада, откуда она была изгнана.

Она не замечает, как слезы начинают течь по щекам, как с силой толкает дверь ладонями, ей кажется, что какая-то невидимая сила буквально подхватывает её и вносит внутрь.
В сердце её Величества Тьмы.