Марс

В далеком будущем, когда человечество раскинуло свои космические сети по Солнечной системе, первой жемчужиной в короне колонизации стал Марс. Чтобы пробудить дремлющее сердце планеты, люди подарили ей два новых спутника — Цереру и Весту, чьи приливные объятия заставили содрогаться марсианские недра, запустив танец тектонических плит.

Ливень из ледяных комет, низвергнутый на ржавые равнины, породил океаны, чьи бирюзовые воды смягчили суровый облик красной планеты. Ускоренный бег Марса по орбите сократил год до 574 дней, и планета, словно вдохнув полной грудью, закружилась в новом ритме.

С тех пор на севере, под серебряным панцирем вечных льдов таятся глубины Борейского океана, тогда как у экватора волны теплеют, лаская причудливые берега Амазонского, Ацидалийского и Зефирийского морей.

Южный материк вздымается исполинской твердыней, где царствует климат резких контрастов: зима, дышит ледяным пламенем, а лето, раскаляет камни до румянца. Здесь простирается мозаика ландшафтов — от шепчущих степей, окрашенных в медные оттенки заката, до безмолвных пустынь, где ветра вырезают из камня глубокие каньоны.

Вдоль речных артерий и экваториальных побережий материка раскинулись лишайниковые леса – фантасмагорические создания эволюции, как древний симбиотический союз грибов и водорослей. Древовидные лишайники, подобные коралловым садам, роняют тени на почву, покрытую ковром густого мягкого мха. Их стволы, расцвеченные накипью ярко-желтых, кислотно-зеленых и багровыми слизевиков, тянутся к небу, словно каменные исполины. В заливе Маринер эти леса сплетаются в лабиринты, где воздух дрожит от облаков спор, превращаясь в небесный планктон.

В лазурных водах тропического моря, скользят тени китовых черепах — величественных гигантов с панцирями поросшими водорослями, которые словно парят под водой мерно вздымая и опуская похожие на крылья ласты. Отдельные представители китовых черепах столь велики, что на их спинах можно было бы разместить площадку для игры в мяч, а их исполинские панцири стали домом для целых экосистем. Став живородящими, эти гиганты навсегда утратили связь с сушей. А клоакальное и кожное дыхание позволяют им дышать под водой.

Их сородичи, плезиозавровые черепахи – хищные длинношеие создания, охотятся в подводных каньонах, на стремительных рыб покрытых серебристой чешуей; несомых подводным течениями медуз, сияющих призрачным фосфоресцирующим светом; раков чьи бронированные панцири сверкают на дне, словно кровавая яшма; и полупрозрачных креветок с длинными усиками-нитями.

Затаившись в иле, черепахи-капканы, терпеливо ждут, когда жертва сама заплывёт в их распростертые пасти, привлеченная движением приманки – извивающегося, словно червь языка. Эти потомки красноухих черепах, которых ветхие люди часто держали в аквариумах, благодаря конвергентной эволюции уподобились своим дальним родственникам - грифовым черепахам Старой Земли.

В прозрачных озерах образованных на месте кратеров от астероидов, разрослись восьмиметровые столбообразные грибы, похожие на воскресших прототакситов – древних обитателей Силурийского периода. Здесь черепахи-щелкунчики с хрустом перемалывают кальцинированные раковины мидий мощными челюстями.

Слоновые черепахи с длинными жирафьими шеями медленно бродят среди зарослей древовидных лишайников, с чьих раскидистых ветвей свисают плотными завесами мхи, переливающиеся в лучах солнца медным и изумрудным цветом. Мощные челюсти рептилий неторопливо пережевывают сочную мякоть марсианских кактусов. Каждый шаг этих гигантов оставляет в грунте глубокие следы, похожие на каменные чаши, — отпечатки, в которых после дождей скапливалась вода, привлекая мелких существ.

Южнее прибрежных лесов, от нагорий Фарсиды, до Серпентиды, Тиррении, Кимерии и Сирении, куда ветры доносят не так много дождевых облаков, господствует великая степь, в которой быстрорастущий рыжий мох выполняет роль трав, застилая огромные пространства от горизонта до горизонта. Его упругие стебли, отливающие медью и охрой, колышутся под порывами сухого ветра, словно волны. Лишь отроги ржавых скал да небольшие лесочки из древовидных лишайников нарушают величественное однообразие марсианской степи. Их ветви, похожие на кораллы, присыпанные красной пылью, тянутся к желто-коричневому небу, образуя тенистые арки, а у их подножия прячутся редкие ручьи, чьи холодные воды, пробиваются сквозь трещины в базальтовых плитах.




Продолжение следует...