Был замок мрачен...

Был замок мрачен, чёрен и угрюм; к нему из тьмы лесов в час предрассветный, плащ ободрав о скрюченные ветви, подъехал рыцарь, полный тяжких дум. Он думал, что поставил всё на кон, и что герой не должен быть голодным - ярился ветер, дикий и холодный, в восточной башне спал большой дракон, приняв судьбу (но не об этом речь). В чертог к монетам, кольцам, самоцветам, подсвечникам, божкам и амулетам ворвался рыцарь голову отсечь - заплакал алым жемчуг, и рубин стал ярче, утонув в змеиной крови. Так тихо пал дракон, что воин кроме мальчишьих драк, не помнил легче битв.

Но победителям сомненья не к лицу - и рыцарь в замке спешно поселился, чтоб пить, как чёрт, кутить и веселиться (его скитанья подошли к концу). Сперва он пировал - но яства вскоре заставили давиться от тоски, и только мяса сочные куски чуть притупляли ненависть и горе. Потом узнал, что клад его поёт, и понял, как он хочет быть с ним тоже, а стоит взять - металл прилипнет к коже и вмиг застынет крепкой чешуёй. Едва бросал он взгляд - янтарный, злой - шарахались испуганные кони, и снились сны как будто бы драконьи, и ныло в дождь подбитое крыло. Но хуже был момент, когда стеной огня росла невиданная жадность - и он бежал от жара этой жажды, что накрывала бешеной волной, а мир дрожал, стекая по камням, как золото расплавленное в тигле, и рвали грудь пылающие тигры, и сердце догорало в свете дня.

...так мучился века, и на шестой он осознал, что участь всех чудовищ - пустая страсть и мёртвый блеск сокровищ, молчащих издевательски о том, зачем богатства проклятые эти, когда ты сам на вечность обречён.

О том, что мальчик с новеньким мечом пришёл под стены замка на рассвете.