Г1 Тайна Элинора. Ч6 Крепость. Книга тайн

     Эрик с Анабель уже совсем обессилили от бесполезной борьбы с пауком и были готовы сдаться, как вдруг над их головами пронёсся белоснежный крылатый конь, который гордо нёс на своей спине всадника в светлой одежде. Лица незнакомца было не разглядеть, его скрывал тёмный платок. Серые глаза воина светились решительностью.
     Вот всадник замахнулся и из его руки вылетел небольшой огненный шар. Он угодил прямо в паука. Раздался громкий визг и чудовище стало пятиться назад.
Тогда воин замахнулся ещё раз. Новый сгусток заставил паука обратиться в бегство.
     Увидев, что жизни путников ничего не угрожает, всадник направил пегаса вниз. Белоснежный конь грациозно опустился на покатый склон горы и сложил крылья. Незнакомец одобрительно похлопал своего верного друга по шее. Тот гордо вздёрнул голову, и его длинная грива развилась по ветру.
     Всадник снял с лица повязку, слез с пегаса и подошёл к путникам.
     - Кто вы? И куда держите путь? – спросил он.
     - Я принц Эрик, а это Анабель. Мы из Эделиона. Нам было велено отыскать крепость, в которой живёт хранитель знаний Элинор и передать ему послание.
     Воин нахмурил брови, и сказал сурово:
     - Пойдёмте со мной. Я отведу вас к нему.
     Эрик и Анабель послушно последовали за воином. Верный пегас шёл не спеша рядом со своим хозяином. Солнце уже почти спряталось за горизонт, окрасив пустыню в красный цвет. Стало заметно холоднее.
     - Вам повезло, что я вовремя заметил вас, когда делал облёт, - продолжил незнакомец, - Только не могу понять, откуда взялся этот огромный паук.…  В наших местах никогда их не было…
     Наши герои шли, а Эрику казалось, что линия горизонта становится всё ближе и ближе. Уже скоро наши герои стояли на краю большой песчаной горы, а внизу, прямо под ней расстелилось небольшое селение.
     Это была та самая крепость, о которой говорилось в книге. Она представляла собой небольшой город, обнесённый высокой массивной каменной стеной. Вход в него заградили узкие высокие ворота. Все здания внутри неприступного кольца были похожи на большие коробки, сложенные из больших каменных жёлто-коричневых блоков, и уныло глядели на пустыню своими узкими, черными окнами.
     Наши герои спустились к воротам небольшого городка. Только они успели приблизиться ко входу, как тяжёлые двери распахнулись перед ними сами собой.
     - Почему город стоит прямо под горой? – спросил, вдруг, Эрик, - Обычно крепости наоборот стараются разместить повыше, чтобы было удобнее отразить удар неприятеля.
     Воин заулыбался.
     - Видите ли, здесь, в пустыне, главный враг - солнце. Для города специально когда-то выбрали это место. Всю первую половину дня, и в полдень, когда лучи светила особенно горячи, крепость находится в тени, поэтому стены зданий не успевают сильно нагреться…
     - Но, зато город легко уязвим сверху, - перебил воина Эрик.
     Тогда улыбка незнакомца стала ещё шире. Он выдержал небольшую паузу, пока они проходили по узкой вымощенной камнем улочке, мимо первых невысоких глиняных домиков с плоскими зазубринами наверху.
     - Эта крепость находится в самом сердце пустыни. Никакая армия не сможет в целости добраться до неё. А если кто-то всё же и решится атаковать её, то наши маги сразу поставят над ней щит.
     Уже через несколько минут наши герои стояли у самого высокого здания крепости. Как и городская стена, оно было сложено из огромных, хорошо обработанных камней.
     Воин подошёл к высокой двери и ударил несколько раз дверным молотком. Его звонкий стук эхом отразился от стен близлежащих маленьких домиков.
Через мгновенье дверь медленно отворилась. Незнакомец оставил своего пегаса на улице и пригласил путников внутрь.

     Огромный зал был слабо освещен тусклым светом толстых свечей, зажжённых на большой люстре в форме вытянутой капли. Снизу не было видно, как она крепилась к высокому куполу, и, казалось, она просто парила в воздухе. Зал был почти пуст. Прямо напротив двери располагалась широкая лестница с массивными резными каменными перилами.
     - Что случилось Арагор? – раздался вдруг чей-то голос сверху.
Эрик и Анабель подняли головы и увидели высокого старца в длинном сером платье, облокотившегося ладонями на перила. Рядом с ним стоял смуглый сероглазый мальчик в белом балахоне.
     - Хранитель, эти люди говорят, что у них для вас послание.
     - Послание??? Но от кого? – спросил озадаченно старец, быстро спускаясь вниз.
     - От вашего друга Альбуса, - вмешался в разговор Эрик.
     На лице Элинора появилось беспокойство.
     - От Альбуса? – спросил старец, подойдя к незнакомцам, и заглянув Эрику в глаза.
     - Вот, возьмите, - сказала Анабель, достав из своей сумки небольшой свиток, и протянув его главному хранителю.
     Элинор схватил свиток, снял печать, быстро развернул и принялся читать послание…

Мой дорогой друг!
     Вот и пришло назначенное пророчеством время …
     Ты знаешь, что нужно делать. Надеюсь, ты успел
     всё подготовить.
                С уважением, твой преданный друг Альбус

     Элинор поднял медленно глаза и уставился пустым взглядом куда-то вдаль.
     - Значит, время всё-таки пришло… - сказал он еле слышно и ушёл в свои мысли…
     - О чём вы? Для чего пришло время? – спросил Эрик.
     - А? Что? Вы что-то сказали, молодой человек? – заметался старик.
     - Для чего пришло время?
     - Разве Альбус вам ничего не рассказывал? – удивился Элинор.
     - Я думал, что в письме он попросил вас помочь нам с Анабель.
     Старец посмотрел с недоумением на девушку.
     - Что-то я уже ничего не понимаю. Чем я должен вам помочь?
     - Альбус сказал, что у вас хранилось волшебное зеркало, - попыталась объяснить Анабель.
     - Да, вы правы. Но оно было кем-то похищено уже не один век назад, ещё до того как я стал хранителем. Поэтому я не смогу вам его показать.
     - Мы пришли не за этим, - прервал Элинора Эрик. – Мы знаем у кого оно сейчас… Нам нужно узнать, как разрушить его чары…
     Старец помолчал недолго, обдумывая что-то, отпустил Арагора, и жестом указал, чтобы наши герои последовали за ним. Он повёл их вверх по лестнице.
     Несмотря на свой преклонный возраст, старец был бодр. Поднявшись на второй этаж, Элинор стремительно направился к высокой деревянной двери, искусно украшенной красивыми резными завитками. Она располагалась прямо напротив лестницы. Там был его кабинет.
     - Подождите меня здесь, - сказал старец, остановив Эрика и Анабель, когда они уже хотели было войти внутрь.
     Наши герои обменялись недоуменными взглядами. Не прошло и минуты, как Элинор вышел из кабинета с огромной связкой ключей.
     - Следуйте за мной, - приказал он властно и повёл припозднившихся непрошеных гостей в правое крыло.
     В самом конце коридора, на светлой каменной стене, чётко выделялась тёмная массивная дверь. Хранитель подошёл к ней, вставил один из ключей в замочную скважину и провернул его несколько раз. Дверь со скрипом отворилась.
     Элинор взял факел со стены и поджёг его. В тусклом свете огня из темноты стали проступать очертания стеллажей полностью забитых книгами и свитками.
     - Это наше главное хранилище, - сказал тихо Элинор. Свиток с посланием должен быть где-то здесь.
     Он подошёл к одному из стеллажей, пробежался по его полкам взглядом, а затем пошёл вглубь комнаты. Там, у самой стены стоял большой старинный сундук. Старец поднял крышку и заглянул внутрь. После недолгих поисков главному хранителю удалось отыскать нужный ему свиток.
     - Идите сюда, - позвал он Эрика и Анабель.
     Наши герои подошли к Элинору. Эрик взял из его рук свиток, развернул и стал читать вслух:

          В песках пустыни грозный страж стоит,
          Он в подземелье зеркало хранит,
          Что старость побеждает красотой,
          Не тронь его если не чист душой.
          Большой беды не сможешь избежать,
          Когда придёт расплата. Жертва вспять
          Способна обернуть заклятья след.
          Лишь зазвучит весёлый детский смех,
          Вернётся жертве красота навек,
          А вору наказаньем станет смерть.

     - Это, должно быть, шутка, - сказал Эрик.
     - Что-то не так? – удивился Элинор.
     - Здесь точно весь текст? Может ещё что-то затерялось в сундуке?
     - Да нет, свиток цел и невредим, вы и сами это видите, - возмутился старец.
     - То есть, я правильно понял, что чары можно разрушить простым смехом?
     - Очевидно да... а почему вас это смущает?
     - Вам не кажется, что это слишком просто???
     - Может и просто, но я уверен, что заклятье снять не получится без самого зеркала.
     - Неужели и в самом деле не обойтись без него? – вмешалась в разговор Анабель.
     - Именно.
     Повисла тишина.
     - Уже совсем поздно, - спохватился, вдруг старец. – Пойдёмте, я отведу вас в гостевую комнату. В любом случае сейчас вы ничего не сможете решить. Отдохнёте, а утром отправитесь в Эделион.
     Он повёл наших героев вниз по лестнице.
     - Видимо, мы теперь нескоро будем там, - сказал удручённо Эрик. - Наш воздушный шар потерпел крушение недалеко от крепости…
     Старец остановился, покачал головой и сказал:
     - Не переживайте, завтра утром я распоряжусь, чтобы Арагор посмотрел его.
     Может быть, шар ещё удастся починить.
     Уже совсем скоро они были у дверей гостевой комнаты.
     - Что ж, оставляю вас до утра, - улыбнулся добро главный хранитель. Эрик с Анабель поклонились старцу и он удалился.

     Юноша толкнул деревянную дверь и протянул руку, пропуская Анабель вперёд.
     Девушка вошла внутрь и сразу почувствовала вкусный запах ужина оставленного для них на небольшой тумбе. Её маленький Пинки в миг вынырнул из сумки и стал вынюхивать, откуда же слышится этот аромат.
     Анабель подошла к подносу, отломила небольшой кусочек хлеба и дала его мышонку. Тот сразу схватил его и принялся за еду.
     Девушка села на стул с высокой спинкой, поставленный рядом с небольшим столиком.
     - Неужели нам опять придётся идти через лабиринт к хижине ведьмы? – сказал удручённо Эрик, едва захлопнув дверь.
     - Может быть и нет, - ответила задумчиво Анабель. - Я помню, что перед тем как уйти в город, в тот злосчастный день, Клотильда положила зеркало в свою сумку.
     - Ты думаешь, она его теперь всегда носит с собой? – приободрился юноша.
     - Возможно, - сказала девушка, пожимая плечами.
     - Тогда, я думаю, нам нужно наведаться на рыночную площадь. Там мы и выкрадем сумку с зеркалом.
     - Только бы удалось починить наш шар поскорее…
     - Думаю, у него нет серьёзных повреждений, - попытался успокоить Анабель Эрик. – Главное чтобы он не сорвался вниз, когда его будут вытаскивать…
     - Интересно, что всё-таки было написано в письме Альбуса? – спросила вдруг Анабель.
     - Не знаю. Нам определённо чего-то не договаривают, – покачал головой Эрик.
     – То, что прочитал Элинор, явно его напугало. И вспомни глаза Альбуса, когда мы рассказали ему про то, что сделала с тобой Клотильда.… Завтра я обязательно попытаюсь выведать их тайну!
     Юноша взял поднос с тумбы и перенёс на стол. Наши герои принялись за еду. Плотно поужинав, они легли спать.