Г3 Неожиданный поворот. Ч5 Послание. Книга тайн

     Когда настало утро, Клотильда составила в свою корзину приготовленные с вечера снадобья, чтобы, как обычно, отнести их на рынок. После того как она осталась без Анабель, ей уже не удавалось бывать в городе каждый день, ведь на приготовление зелий требовалось немало времени.
     Довольная тем, что успела выполнить все заказы, юная ведьма взяла увесистую корзину и подошла к порталу. Через мгновенье Клотильда уже шла с факелом по сырому подземелью.
     «Наконец-то пришло время отправиться в башню…» - думала она, - «А вдруг меня узнают хранители?» - промелькнуло, у неё в голове, - «Тогда мне точно не добраться до книги…».
     Эта мысль не давала ей покоя всю дорогу.
     «Что же делать? В таком виде мне лучше там не появляться…. Наверняка они вспомнят меня…. А может мне переодеться такое же платье, какие носят хранители? Так я смогу проникнуть в любое место башни, не привлекая лишнего внимания…. Но где его раздобыть?».
     Тут Клотильде на глаза попалась лавочка с маскарадными костюмами.
     «Вот, сюда-то я и зайду, как только распродам все свои снадобья» - решила она.

     Утром Анабель разбудил громкий стук. Она быстро оделась и пошла посмотреть, кто это мог быть. Девушка открыла дверь. На пороге стоял Эрик.
     - Скоро отправляемся, - сказал он радостно. – Хранитель сам только что приходил и сообщил, что шар почти готов.
     - Пойдем, посмотрим на него, - схватила Анабель Эрика за руку и потащила за собой.
     - Альбус сказал, что шар на площади.
     Они выбежали из Башни Знаний и спустились по занесённой ночью снегом лестнице. Анабель поскользнулась на последней ступеньке, и чуть было не упала, но Эрик вовремя потянул её руку вверх, и девушка тут же восстановила равновесие.

     Шар был великолепен. Он четко выделялся на белом фоне заснеженной площади. Его яркий полосатый купол, сшитый из ткани лилового и розового цвета, уже почти заполнился горячим воздухом. С каждым мгновением складок на нём становилось всё меньше. Казалось, ещё немного и его плетёная корзина, с перекинутыми через борта мешками с песком оторвётся от земли.
     Вокруг шара собралась приличная толпа зевак. Все с нетерпением ждали, когда же он поднимется в небо. Было ясно, что случилось что-то очень важное, ведь воздушным шаром пользовались только в случае крайней необходимости.
     Вдруг, за спиной раздался голос Илиуса:
     - Альбус послал меня за вами...
     Эрику и Анабель пришлось последовать за ним.

     Главный маг ждал их в своём рабочем кабинете.
Юноша распахнул двери кабинета и увидел почти посреди комнаты большой темно-коричневый стол в форме полумесяца. За ним сидел Альбус и что-то старательно писал пером на желтоватом свитке.
     - Присаживайтесь! - сказал он Эрику и Анабель. - я уже почти закончил.
     Наши герои обернулись и увидели, что прямо за ними выросли два мягких светлых кресла. Они несмело опустились в них и стали разглядывать кабинет главного мага.
     Он отличался от остальных комнат башни знаний своей торжественностью и был просторным и очень светлым. Его стены, по всему кругу, рассекали вытянутые узкие окна, меж которых стояли большие, будто отлитые из шоколада, тёмные шкафы с витражами. На их стеклах были нарисованы белые звезды.
     Под самым потолком парил ярко сияющий в лучах холодного зимнего солнца золотой шар, отбрасывающий многочисленные блики на стены и мебель залы. Вокруг него медленно вращались ещё девять маленьких шариков разных размеров и цветов.
Возле одного из окон кабинета стояла какая-то непонятная труба на подставке. Один из её концов был обращён к небу.
     - Вот и всё, - сказал маг, скручивая свиток и ставя на нём свою печать. – Это письмо передадите Элинору. Только, прошу, не потеряйте его!…
     Анабель открыла сумку, забрала у Альбуса свиток и положила внутрь.
     - Не беспокойтесь, мы выполним вашу просьбу – сказала она улыбаясь.
     - Вам пора отправляться, - иначе можете не успеть добраться до крепости к наступлению темноты.
     И они все вместе пошли к воздушному шару.

     К этому времени Клотильда успела продать все свои снадобья и спешно собирала пучки засушенных лекарственных трав в корзину. В её голове была только одна мысль, – поскорее очутиться в башне и забрать вожделенную Книгу Тайн.
     Вот она уже покинула рыночную площадь и подошла к лавке, в которой когда-то купили маску Эрик и Анабель.
     - Чем я могу быть полезен? – услышала Клотильда, едва успев войти внутрь.
     - Мне нужен фиолетовый балахон с капюшоном.
     - О-о-о, - сказал разочарованно торговец, - вы так прекрасны! Зачем вам прятаться в огромный бесформенный балахон? Давайте лучше подберём для вас платье, которое подчеркнёт вашу красоту.
     Клотильда одарила льстивого лавочника озадаченным взглядом:
     - Но он нужен не мне, - сказала она недовольно, пытаясь выкрутиться. – Я беру его для своей матушки.
     - О, прошу, простите меня! Пойдёмте, я покажу вам их. Вы просто не представляете, какой огромный у меня выбор.
     Он взял Клотильду под руку и повел в соседний зал.
     - Вот, взгляните какие насыщенные цвета. Ткани для них были привезены из-за моря.
     Ведьма медленно расхаживала взад вперёд, выбирая подходящий цвет.
     - Пожалуй, я возьму вот этот, - сказала она, стянув один из балахонов с вешалки.
     - Прекрасный выбор! Думаю, ваша матушка останется довольной. Может ещё что?
     Клотильда окинула взглядом зал.
     - Подайте мне ещё вон тот белый парик и длинную бороду.
     Торговец ещё раз удивился выбору юной особы, но не стал больше ничего спрашивать, боясь спугнуть свою единственную за весь  день покупательницу.
     - Это всё? – поинтересовался лавочник, надеясь, что сможет продать ещё хоть что-нибудь.
     - Да, - ответила довольно Клотильда.
     Торговец упаковал купленные вещи, обернув их бумагой и обвязав верёвкой.
     Ведьма поблагодарила его учтивого, взяла свёрток и поспешила к выходу.

     Оказавшись на улице, она стала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать какое-нибудь укромное местечко, чтобы переодеться. Завернув за угол торговой улочки, Клотильда увидела плотную стену из деревьев. Ещё раз, оглядевшись по сторонам, ведьма нырнула в заросли.
     Уже через пару минут оттуда вышел седовласый старец. Глядя на этого немощного старика вряд ли кто догадался бы, что за дряхлым образом скрывается юная девушка.
     Опираясь на палку, подобранную в зарослях, Клотильда пошла, прихрамывая, к городской площади. К счастью, та была совсем рядом. Приблизившись к концу улицы, ведьма увидела, что площадь заполнена людьми. Подойдя к толпе вплотную, она встала на носочки и попыталась разглядеть, что творится в самом её центре, но, кроме огромного купола воздушного шара не было видно ничего.
     - Что случилось? – спросила она не своим дряхлым голосом у рядом стоящей женщины.
     - Не знаю, - ответила та. – Видимо что-то серьёзное.
Клотильда попыталась втиснуться в толпу и пробраться поближе к центру, но стена из зевак была настолько плотной, что ей не удалось ступить даже шагу в нужном направлении.
     «Какая досада!» – думала ведьма.
     Она посмотрела по сторонам и увидела, что если обойти первый ряд домов, настроенных вокруг площади, прямо за фонарями, то можно выйти ко входу Башни Знаний.
     «Возможно, так мне будет даже проще добраться до книги, пока внимание всех приковано к этому шару». – Размышляла она довольно.
     Ведьма проворно нырнула за первый дом. Пока улочка была пуста, она побежала, что было сил, и уже через мгновенье вышла рядом с Башней Знаний. Но только Клотильда захотела подойти к ступеням, как наткнулась на какую-то невидимую стену.
     Ведьма обернулась. Все были увлечены запуском воздушного шара, и никто не обращал на неё никакого внимания. Тогда она выставила руки вперёд и нащупала невидимый купол. Клотильда стала водить ладонями по его поверхности, -  преграде не было конца. Она обошла башню кругом, но нигде так и не смогла найти даже малюсенькой лазейки.
     «Проклятье, - рассвирепела Клотильда. – Неужели они уже знали о моём приходе??? Но откуда???
     Ведьма попыталась разрушить невидимую преграду с помощью заклинаний, но ничего не выходило. Она попробовала ещё пару раз, уже более сильными, но нет.… Все её попытки были тщетны.
     «Что же делать?» – Думала Клотильда, отстраняясь от башни, чтобы больше не привлекать к себе внимание.
Ведьма подошла к толпе и стала наблюдать за происходящим на площади. С этой стороны людей было намного меньше и ей удалось, таки, разглядеть, что происходило у шара.
     Прямо возле огромной корзины стоял главный маг Альбус. Клотильда сразу узнала его, спустя даже такое долгое время. Справа от него находились юноша со странно одетой девушкой. Её белокурые волнистые волосы были заплетены в косу, а верх лица украшала тёмная маска тонкой ручной работы. Ведьма пригляделась к ней. Вдруг Клотильду охватило странное чувство, будто она её уже где-то видела.
      «Эта девушка определённо мне кого-то напоминает…- думала ведьма, - Да ведь это Анабель! – вдруг осенило её. - Но этого просто не может быть! Что она здесь делает???»
     Тут наши герои забрались в корзину, и помощник Альбуса отвязал канаты, удерживающие этот красивейший шар на земле.
     Он тут же взмыл высоко в небо и уже через несколько минут превратился в малюсенькую темную точку. Его, будто пушинку, несло всё выше и дальше от Эделиона.

     - Посмотри! – крикнула Анабель Эрику. – Какое всё стало крошечное.
     Город превратился в небольшую круглую коробочку, заполненную малюсенькими муравьишками.
     Скоро Эделион остался далеко позади и шар очень быстро пронёсся над Бигфором, будто боясь того, что старые деревья очнутся от зимнего сна и схватят его за корзину. И вот он уже плыл над королевством принца.
     Когда он оказался над дворцом, у Эрика даже сжалось в груди сердце. Так ему хотелось вернуться домой, в родные места. Он ведь даже не смог сообщить отцу, что жив…
     А шар всё летел и летел, унося наших героев в неведанные дали…
Уже совсем скоро пейзаж заметно поменялся. Белоснежная пелена внизу сменилась сначала на грязно-коричневую, а затем на жёлтую бескрайнюю пустыню.