Г2 Ночные гости. Ч5. Послание. Книга тайн

     Войдя в дверь, наши герои оказались в просторном зале. Его светлые мраморные стены тянулись высоко вверх и увенчивались светло-лиловым куполом, расписанным непонятными витиеватыми буквами и красивыми нежными золотыми цветами. Из самого его центра огромным слабо мерцающим хрустальным водопадом свисала люстра.
     Посреди пола цвета слоновой кости была выложена огромная восьмиконечная звезда из темно-коричневой мозаики. Она указывала направление сторон света. Казалось, она навечно застыла в молочном заледенелом озере.
     По обе стороны от входа располагались почти невесомые лестницы, украшенные золотыми перилами с балясинами – завитками. Они напоминали двух грациозных змей, застывших в своём танце и тянулись почти до самого купола через бесконечную череду загадочных темно-коричневых закрытых наглухо больших и маленьких дверей.
     Зал был пуст…. Вдруг из пустоты прямо перед ними возник невысокий седовласый старец в белой одежде. Он стоял с невозмутимым лицом, пристально глядя на Эрика и Анабель своими ясными светло-голубыми глазами.
     - Что привело вас Башню Знаний в столь поздний час, друзья мои? – произнёс спокойно маг.
     Его мягкий, но в то же время властный голос эхом отразился от стен башни. Анабель стояла молча, не зная с чего начать свою речь. Её сердце рвалось из груди подобно бьющейся в запертой клетке птице. Ещё никогда девушка не испытывала такого волнения, ведь этот старец был её последней надеждой.
     - Мы пришли к главному магу, – произнёс твёрдо Эрик.
     - Я к вашим услугам, - заулыбался добро старец.
     - Нам очень нужна ваша помощь, - сказала с надеждой в голосе Анабель.
     - Я нисколечко не удивлён, дитя моё, ведь иначе вас бы не было сейчас здесь…. Так чего же вы хотите от меня?
     - Нам сказали, что Вам может быть известно, как разрушить чары волшебного зеркала.
     Анабель сняла повязку. Главный маг увидел неестественно состаренное лицо и сразу вспомнил, как много лет назад он прогнал из башни поверженную ведьму. Как она клялась, во что бы то ни стало, вернуть свою силу и отомстить. Он понял, что Клотильда сдержала своё обещание и скоро может случиться беда…

     Лицо старца побледнело, а глаза стали серыми, как небо перед грозой… Его зрачки метались из стороны в сторону, пока он пытался собрать свои мысли. Ему не хотелось рассказывать о том случае с Клотильдой.
     - Что с Вами? – спросила испуганно Анабель, подбегая к склонившемуся старику, внезапно опершемуся на свой посох.
     - Ничего, ничего, - сказал он, выставив перед собой дрожащую руку. Альбус попытался собрать последние силы и выпрямиться, сделав вид, будто ничего не произошло.
     - Я напугала Вас, – переживала Анабель. – Не нужно было мне снимать маску.
     - Ну что ты, дитя моё. Здесь нет твоей вины. Просто я стал уже совсем стар… - успокаивал он всех.
     - Нужно скорее позвать кого-нибудь на помощь, - предложил Эрик.
     - Нет, нет, - сказал маг. – Уже всё в порядке. Пойдёмте со мной.
     Он пошёл не спеша к лестнице и стал подниматься по ней. Пройдя несколько этажей, маг остановился.
     - Сейчас я покажу вам самое сокровенное место Башни Знаний…. Вот, заходите, - сказал он, открыв одну из дверей.
     Эрик и Анабель последовали за стариком.

     Альбус зашёл в небольшую комнатку и зажег в ней факелы. Взору наших героев предстала зала, окутанная высокими стеллажами, полностью заполненными книгами. В её центре красовался невысокий деревянный круглый стол, на котором под толстым хрустальным куполом лежал старинный том в красивом переплёте.
     - Вот наше главное сокровище, - сказал Альбус, подходя к священной Книге Тайн. Думаю, здесь должен быть ответ на ваш вопрос.
     Он выставил перед собой ладони и немного приподнял их. Как по волшебству, тяжелый хрустальный купол легко взметнулся вверх. Альбус подошёл к столу и начал листать древний том.
     В самом начале книги было оглавление. Маг водил пальцем по истрепанным страницам сверху вниз, пытаясь отыскать подходящий заголовок.
     - Ага, вот то, что нам нужно, - сказал он довольно.
Поправив свои очки, старец стал искать необходимую страницу.

     - Ничего не понимаю, - сказал вдруг озадаченно Альбус, добравшись до нужного места.
     Старец пролистал книгу на несколько страниц вперёд, потом назад. Наконец он поднял тяжелый том со стола и начал трясти его, держа за переплёт.
     - Что случилось? – спросила, удивлённо подняв брови, Анабель.
     - Нужная страница повреждена, - сказал сокрушённо Альбус, покачивая седовласой головой. – Не понимаю, как это могло произойти… Должно быть, это случилось во время нашего поединка с Клотильдой… - пробормотал он.
     - Поединка с Клотильдой??? – удивилась девушка.
Тут старец понял, что сказал лишнее.
     - Ах, где же теперь найти недостающую часть? – всё бормотал Альбус, пытаясь сделать вид, что не слышал вопроса Анабель.
     - Вы не ответили, - вмешался в разговор Эрик. – Что за поединок был у вас с Клотильдой???
     - А-а-а, это очень давняя история, - пытался было отмахнуться старик, но его припозднившиеся гости всё не отставали.
     - Расскажите нам, что тогда случилось, - настаивал Эрик.
     - Ну, хорошо…. Не хотел я говорить вам всего, да видимо придётся… - сказал обречённо Альбус.
     Эрик и Анабель настороженно переглянулись.
     - Эта история началась около полувека назад…
Тогда Клотильда пришла в эту комнату, чтобы завладеть Книгой Тайн. Она была ещё совсем юной, но очень умной и сильной колдуньей. Клотильда уже почти достигла своей цели, сняла хрустальный купол, и тут появился я…
     Ведьма схватила Книгу Тайн и попыталась убежать, метнув в меня магический огненный сгусток, но я вовремя успел отразить удар и этот шар угодил ей прямо в спину. Так она утратила все свои способности, да и к тому же из цветущей девушки превратилась в дряхлую старуху. Вот тогда-то Клотильда поклялась, что когда-нибудь вернётся и отомстит мне за всё сполна…
     В комнате повисла тишина…
     - Значит, догадка Анабель оказалась верна. Она не просто пыталась вернуть себе молодость, ей нужно было вернуть магические способности - проговорил вдруг задумчиво Эрик. – Теперь понятно ради чего ведьма столько лет ждала, чтобы ты подросла…
     - Сейчас, когда она вернула себе былую силу, Клотильда наверняка попытается вновь заполучить Книгу Тайн… - сказал главный маг. – Необходимо усилить охрану…. – засуетился вдруг Альбус.
     - Постойте, - остановил его Эрик. – Вы не можете показать, что написано на повреждённой странице?
     - Ах, да. Простите меня старика. Я совсем забыл. Сейчас.
     Он снова открыл книгу.
     - Вот, посмотрите, здесь что-то вроде послания.
     Эрик взял порванную страницу.

          В песках пустыни грозный страж.....
          Он в подземелье зеркало хранит,
          Что старость побеждает красотой,
          Не тронь его если не...............
          Большой беды н.....................
          Когда придёт.......................
          Способна обер......................
          Лишь зазв..........................
          Верн...............................
          А во...............................

     - Да-а-а, здесь совсем ничего не разобрать… - расстроился Эрик. – Что это за страж?
     - Видимо это послание было написано ещё до того как зеркало попало к Клотильде, - заключила Анабель.
     - Совершенно верно, - сказал старец. – Но мне кажется, ещё не всё потеряно! – просиял он. – Я знаю, о каком страже идёт речь! Это крепость. Она стоит посреди жаркой пустыни. Там живёт мой давний друг Элинор. Ещё мальчишками мы вместе обучались магии. Как же много лет я его не видел…
     Думаю, у него должна быть копия этого послания! Ведь он является  хранителем всех магических книг в библиотеке крепости.
     В глазах Анабель вновь засветилась надежда.
     - Уверен, мой друг не откажет вам в помощи. Только путь туда неблизкий….
     Думаю, вы сможете отправиться к крепости на воздушном шаре. Он быстро домчит вас до места. Утром распоряжусь, чтобы подготовили его, а сейчас, как мне не жаль, я вынужден удалиться. Следует отдать распоряжение об усилении охраны башни.
     Альбус опустил защитный купол на стол, а затем добавил:
     - Немного позже я пришлю к вам своего помощника, он отведёт вас в гостевую комнату на ночлег. Завтра, как всё будет готово, Илиус придёт за вами.
     - Спасибо, Альбус. – поблагодарила мага девушка.
     Старец поклонился и растаял в воздухе…

     Спустя четверть часа дверь комнаты отворилась, и в неё вошёл карлик с огромной головой. Лицо его было спрятано капюшоном широкой тёмно-фиолетовой туники, спадающей до самых пят. Увидев Эрика и Анабель, он сложил крохотные кулачки перед собой и учтиво поклонился.
     - Альбус велел мне проводить вас в ваши покои, - сказал он.
     Это и был помощник главного мага. Наши герои покорно пошли за ним. Несмотря на свой маленький рост, Илиус быстро перебирал ногами. Эрик и Анабель почти перешли на бег, чтобы не отстать от шустрого карлика, ловко петляющего в узких коридорах Башни Знаний, подсвеченных ярко-желтыми огнями факелов.
     Вдруг карлик резко остановился. Эрик с Анабель, не ожидая этого, чуть было не налетели на него.
     - Вот ваши покои, - сказал он, указывая на две соседние низенькие массивные деревянные двери.
     Илиус учтиво поклонился и уже через мгновенье скрылся за ближайшим поворотом.

     Наши герои устало разбрелись по спальням. День был необыкновенно длинным. После нескольких часов, проведенных в стенах Башни Знаний,  уже и представить было трудно, что ещё утром они продирались сквозь непролазные джунгли.
     Маленький Пинки спустился с плеча Анабель на колени. Девушка улыбнулась и погладила своего верного друга, уже не раз выручавшего её в беде.
     - Пора спать, - сказала она ему ласково и положила у своего изголовья на мягкую белоснежную подушку. – Завтра мы опять отправимся в дальнее путешествие…

     Уже начинало рассветать. На сон оставалось совсем мало времени. Анабель лежала на спине, вспоминая разговор с Альбусом. «Интересно, - думала она, - что ещё задумала Клотильда? Неужели после такого поражения она всё-таки отважится еще раз прийти за Книгой Тайн?». С этими мыслями она провалилась в сон.