Книга роман Королева 12 часть 11 глава

Кардинал, с нетерпением ожидая возвращения графини Изольды из сада, наблюдал за её приближением. Когда она, наконец, вошла в просторный зал, его взгляд, полный нежной привязанности, встретился с её холодным, отстранённым взглядом. Даже её голос звучал резко, оставляя мало места для иллюзий. "Мы, кажется, уладили все наши дела", – промолвил кардинал, делая неуверенную попытку обнять её за талию. Однако графиня Изольда остановила его жестом, чётко и властно заявив о своей верности чувствам к другому человеку. "У меня есть любовь, – сказала она, – и я ей верна, сердцем и телом". Кардинал, ошеломлённый её решительностью, попытался узнать больше. "Как зовут вашу избранницу?" – спросил он, голос его звучал тихо, словно он сам не верил в услышанное. "Анабель", – ответила графиня, в её голосе звучала некая гордость, уверенность в своём выборе. Кардинал, не скрывая удивления, продолжил расспрашивать: "Неужели ваше сердце теперь принадлежит этой Анабель? Вы, такая властная и могущественная женщина, влюблены в неё?" Он признался себе, что надеялся на взаимность, предполагал, что сможет предложить ей выгодный союз, место рядом с собой, в кругу влиятельных людей. Он строил планы, видел её в роли своей супруги, но реальность оказалась совершенно иной. Изольда категорически отвергла его намеки, ясно дав понять, что замужество возможно лишь с Анабель. "Если и стану женой, то только её", – повторила она, подчеркивая незыблемость своего решения. Кардинал, оставшись наедине со своими мыслями, всё ещё не мог прийти в себя от неожиданности. Он, привыкший к тому, что его желания выполняются без промедлений, столкнулся с непреклонностью женской любви, с силой чувств, способных поставить под сомнение все его расчёты и амбиции. Он долго размышлял о том, на что способны настоящие чувства, как они могут изменять планы и переворачивать жизнь с ног на голову. Он понял, что перед ним стояла женщина, руководствуемая не рассудком, а сердцем, и эта сила оказалась сильнее его влияния и богатства. Эта встреча заставила кардинала переосмыслить свои представления о любви и женщинах. Изольда, не отводя взгляда от кардинала, кивнула. В её глазах, обычно блестящих холодным огнём амбиций,  теперь играли тёплые, почти детские чувства.  "Да, мой господин," – ответила она, голос её, хоть и оставался ровным,  обретал неожиданную мягкость. "Моё сердце принадлежит Анабель.  Не могу сказать, что это была любовь с первого взгляда.  Это скорее…  медленное,  тщательное  пробуждение чувств.  Она… она не похожа на вас,  на всех тех, кого я встречала в вашем кругу.  Она не стремится к власти, к богатству, к  влиянию.  Её мир – это мир  красоты,  творчества,  духовности. Она – художница,  кардинал.  Её картины – это отражение её души,  чистой и  непоколебимой.  И  я… я  поняла, что  вся  моя прежняя жизнь,  все мои амбиции – это лишь  пустая  оболочка,  лишённая  истинного  смысла".

Кардинал молчал,  его лицо  покрыла  маска  разочарования,  смешанного  с  удивлением. Он никогда не встречал подобного  неприятия  к  предлагаемому им  богатству и власти.  Все  женщины,  которые  приближались к нему,  видели в нём  только  источник  богатства и  влияния,  возможность  подняться  на  социальной лестнице.  Изольда была  первой,  кто  смел  отказаться,  причём  не  из  гордости,  а  из  чистого  и  искреннего  любви.

"Анабель…" –  прошептал он,  словно  пробуя  на  вкус  это  незнакомое  имя. "Она…  простая  художница?"

Изольда  улыбнулась  грустно. "Для вас,  возможно,  она  простая.  Но  для меня  она –  целый  мир.  Её  мир  живописи,  музыки,  стихов…  мир,  который  я  открыла  для себя  только  теперь.  Мир,  полный  красоты  и  истины,  в  отличие от  вашего  мира  интриг  и  манипуляций".

Кардинал  сделал  глубокий  вздох.  Его  амбиции  и  планы  рушились  как  карточный  домик.  Он  представлял  себе  Изольду  рядом  с  собой,  украшением  его  двора,  помощницей  в  политических  играх.  Он  видел  их  вместе  на  торжествах,  среди  знати,  чувствуя  её  власть  и  влияние,  подкреплённые  его  покровительством.  Но  теперь…  теперь  он  видел  её  с  Анабель,  в  скромной  мастерской,  окружённой  холстами  и  кистями,  в  мире,  который  ему  был  непонятен  и  даже  ненавистен  в  своей  простоте.

"Я…  я  понимаю," –  пробормотал  он,  его  голос  был  почти  неслышен.  Гордость  его  была  растоптана,  амбиции  умерли.  Он  увидел  в  глазах  Изольды  не  жалость,  а  глубокое  уважение  к  своему  выбору,  и  это  поразило  его  ещё  сильнее,  чем  её  отказ.  Он  понял,  что  потерял  не  просто  влиятельную  женщину,  а  возможность  увидеть  настоящую,  неподдельную  любовь,  которую  он  никогда  не  понимал  и  не  ценил.  Он  опустил  глаза,  чувствуя  себя  старым  и  беспомощным  перед  силой  искренних  чувств.  Его  мир  остался  пустым,  лишённым  того  единственного  сияния,  которое  он  не  узнал  вовремя.