Г6 Старый плут. Ч2 Эделион. Книга тайн

   Эрик и Анабель стали собираться в путь. Заботливая Элен хотела дать с ними корзинку с едой, но Эрик наотрез  отказался.
   Элен проводила друзей до торговой улицы. Анабель обняла её на прощание. Женщина не скрывала слёз. Несмотря на то, что она знала Эрика и Анабель всего один день, они стали для неё родными.
   На площади было непривычно тихо. Все отдыхали после карнавала.
   Наши герои помахали Элен рукой, и пошли дальше. Она ещё долго стояла и смотрела им вслед.
   Вот они уже подошли к главным воротам Эделиона и покинули город.

   Впереди тонкой серебристой змейкой тянулась дорога. Она ползла за горбатый мост. Эрик с Анабель перешли на другую сторону реки и пошли, как велел им антиквар, вдоль леса. Они оба надеялись, что гном расскажет, как вернуть девушке прежнюю красоту. Наши герои даже не подозревали, что это лишь начало их длинного путешествия.
   Тонкая тропка петляла рядом с лесом среди довольно высоких сугробов. Из Бигфора то и дело доносились непонятные звуки, от которых становилось не по себе. Деревья, как исполинские стражники, стояли плотной стеной, закрывая от посторонних глаз жизнь страшного леса.
   Идти было тяжело. Местами тропка была почти полностью занесена снегом. Казалось, прошла уже целая вечность, с того момента, как Эрик и Анабель попрощались с Элен, а гнома всё нигде не было видно. Только Пинки, удобно устроившись на плече девушки, наслаждался своим первым большим путешествием.
   Вдруг Эрик увидел вдали небольшое красное пятно. Время от времени оно перемещалось от реки к лесу и обратно.
   - Смотри, - сказал он Анабель, – может это гном?
Анабель всмотрелась вдаль.
   - Да, возможно, – ответила, приободрившись, девушка.
Они прибавили шаг и очень скоро уже могли разглядеть маленького человечка в белой рубахе, поверх которой был надет теплый темно-зеленый замшевый жилет с меховой подстёжкой. На голове старичка горел красный колпак.
   Гном сидел у реки с большим блюдцем и вымывал золото. То и дело он опускал его в воду, встряхивал и вынимал, внимательно рассматривая содержимое.
   Маленький старичок был так увлечен своим занятием, что даже не заметил, как наши герои подошли к нему.
   - Добрый день! – произнёс несмело Эрик.
   Гном подскочил от неожиданности. Он поднял глаза и посмотрел на принца сквозь толстые линзы своих очков. Увидев перед собой незнакомца, он стал спешно собирать свои инструменты и хотел было  уже идти в свою шахту, но тут Эрик остановил его.
   - Постойте! Нам очень нужна Ваша помощь.
   - Я Вас не знаю. Вы верно меня с кем-то перепутали, – выпалил гном, собираясь уходить.
   - Нас послал к Вам антиквар Тарквин, – сказал громко Эрик.
   - Тарквин? – удивился несговорчивый старик, – я ему уже ничего не должен…
- Вы не поняли, – перебил его юноша, - он сказал, что Вы сможете нам помочь.
   - Это какая-то ошибка! Чем я могу вам помочь? – выпалил гном, разгневанный тем, что его отвлекают от важного дела.
   - Он сказал, что Вы знаете тайну волшебного зеркала, которое отдали ему в уплату своего долга.
   - Не знаю я никакую тайну! – сказал гном, всем своим видом показывая, что не хочет иметь никаких дел с навязчивыми незнакомцами.
   Вдруг у старого хитреца в голове промелькнула мысль, что на этом можно неплохо заработать.
   - Хотя постойте! А что я получу, если расскажу вам всё что знаю про это зеркало? – спросил гном, лукаво прищурив один глаз.
   Эрик и Анабель переглянулись.
   - Просите всё чего хотите. – Ответил ему радостно Эрик.
   - Всё чего хочу? – Задумался гном, почесывая затылок.
   Он постоял с минуту, прокручивая какие-то мысли в своей голове и поглаживая свою пышную седую бороду.
   - Ладно, – сказал довольно старый плут, – раз то, что я знаю, так важно для вас, принесите мне мешок магических кристаллов из Долины Дракона.
   - Что? – спросил растерянно Эрик, – что это за кристаллы?
   - О, это мечта любого гнома! – сказал заметно повеселевший старичок, – они светятся в темноте приятным жёлтым светом. Думаю, мешка мне хватит для того, чтобы осветить все ходы в моей шахте. Факелы уж больно неудобны…
   - Где находится Долина Дракона? – перебила его Анабель.
   - Как где? На Острове Забвения, конечно же.
   - Но как нам до него добраться? – спросил озадаченно Эрик.
   - На корабле, по морю! – развеселился еще больше старый плут, - других способов нет.
   - А…
   Хотел было задать следующий вопрос юноша, но гном опередил его с ответом:
   - Корабль отплывает раз в месяц из гавани Эделиона. Кстати, если поспешите, можете ещё на него успеть. Как раз сегодня после полудня он уходит в свой дальний путь.
   Наши герои печально переглянулись, попрощались с гномом и отправились вновь к городу. Они спешили. Усилившийся снег бил прямо в лицо. Ветер будто хотел остановить путников, но Анабель и Эрик упорно двигались вперед. Им никак нельзя было упустить этот корабль.


   Вот уже вдали показалась нежно-лиловая крыша Башни Знаний Эделиона. Здание величественно возвышалось над всем городом и было главным ориентиром для всех путников днём и даже ночью, когда под самой крышей по всему периметру зажигались факелы, разливающие свой свет на много вёрст вокруг.
   - Смотри, - вдруг крикнул Эрик, - там повозка. Думаю, мы можем её догнать и попросить хозяина отвести нас к гавани.
   - Хорошая идея, - улыбнулась Анабель.
   И они побежали вслед за ней.