Г4 В гостях у Элен. Ч2 Эделион. Книга тайн

   С приближением полуночи народу на площади становилось всё меньше. Довольные жители Эделиона с песнями разбредались по домам.
   Вдруг Эрик заметил среди редеющей толпы их знакомую из булочной.
Она тоже увидела юношу и помахала рукой. Женщина просто светилась от радости. Оставив своих друзей, она пошла навстречу к Эрику и Анабель.
   - Как вам представление? – спросила она, едва успев подойти.
   - Оно было просто фантастическим! Мы никогда не видели ничего подобного! – ответил воодушевленно Эрик.
   - Да, этот карнавал удался на славу! Куда же Вы отправитесь теперь? – спросила заботливо их новая знакомая, – вам бы передохнуть. Вы нашли место для ночлега?
   - Нет, - ответил Эрик, – мы не успели ничего подыскать.
   - О, бедные, – опечалилась искренне женщина. Но вдруг её лицо вновь озарила улыбка, – пойдемте со мной. Остановитесь у меня! – предложила она.
   - Нет, что Вы! – стала отказываться Анабель, – мы не хотим Вас стеснять.
   - Я живу здесь, недалеко. Пойдемте. Сейчас холодно. Я не могу оставить Вас на улице.
   Эрик с Анабель переглянулись. Целый день они были на ногах и безумно устали.
   - Ну, хорошо, – сдался Эрик.
   - Вот  и отлично! – обрадовалась женщина. – Я - Элен, а Вас как зовут?
   - Я - Эрик, а это Анабель, – сказал юноша.
   - Откуда Вы?
   - Мы пришли из Старленда, – ответил принц.
   - О, это королевство ужасно далеко. Что же привело Вас в наши края? –
спросила удивленно Элен.
   - Это длинная история, – сказал печально юноша.
   - Видимо, случилось что-то очень серьёзное, если вы решились идти через страшный Бигфор, – всё не отставала женщина.
   Эрику и Анабель не хотелось рассказывать, что заставило их прийти в чужие края. Они молчали в надежде, что Элен все-таки не будет больше докучать их вопросами.
   - Ну, ладно! – сказала она, увидев, что её новые знакомые не собирались выдавать ей своего секрета, – расскажете потом, если захотите.
   - Спасибо, – улыбнулся юноша.
   - Пойдемте, я покажу Вам свое скромное жилище.
   Женщина повернула к торговому ряду. Наши герои подумали, что она ведёт их к булочной, но Элен прошла мимо неё. Вот они миновали торговую улицу. За ней тянулась длинная аллея абрикосовых деревьев. Их голые, застывшие ветви были усыпаны снегом.
   За аллеей показались невысокие круглые домики. В отличие от остальных зданий города, они были построены из желтоватого песчаника и укрыты мягкими соломенными крышами. Кое-где в окнах виднелся свет. Он сочился сквозь маленькие прорези закрытых ставен. Домики стояли довольно близко друг к другу и напоминали гигантские грибы. Они были аккуратно раскиданы между высоких яблонь и соединены между собой тоненькими тропинками, будто паутинками.
   К одному из таких грибов и повела своих новых знакомых Элен.
Она открыла дверь, зажгла у входа фонарь и позвала за собой Эрика и Анабель.
   Наши герои вошли внутрь и сразу почувствовали вкусный запах жаркого.
   В домике было очень уютно. Несмотря на небольшой размер, в нём разместилось всё необходимое. В центре, на зеленом ковре, стоял небольшой стол с расставленными вокруг него четырьмя стульями. Прямо возле окна красовался укрытый белым кружевным пледом коричневый диван. Рядом с ним стояла тумба, на которую была поставлена корзина с вязаньем и нитками, а у дальней стены разместилась деревянная винтовая лестница, ведущая в спальню.
   Анабель увидела небольшой камин у стены напротив дивана. В нём догорали последние угольки. Девушке сразу вспомнилась избушка ведьмы.
   - Ну, что же вы стоите? – раздался вдруг звонкий голос Элен. – Ступайте, погрейтесь у камина, а я пока принесу жаркое и заварю чай. Женщина поспешила на кухню. Как обычно она была весела и беззаботна. Элен щедро дарила всем свое хорошее настроение. Её улыбка озаряла всё вокруг, будто солнышко. Она и внешне походила на него. У неё были длинные волнистые огненно рыжие волосы, заплетенные в две косы, а белоснежное лицо украшали рассыпанные горошинки-веснушки.
   Даже Анабель перестала грустить, глядя на никогда не унывающую Элен. Ей было хорошо и спокойно здесь среди своих друзей.

   Вскоре женщина появилась в дверях. У неё в руках был большой горшок с жарким. Анабель вызвалась ей помочь. Она принесла с кухни тарелки, деревянные ложки и разложила на столе. После того как стол был накрыт, все расселись по местам и приступили к трапезе.

   После запоздалого ужина Элен принялась готовить спальные места для своих гостей. Она достала из маленького чуланчика две медвежьих шкуры, расстелила их на полу прямо перед камином. Затем женщина принесла из своей спальни две подушки и одеяла.
   - Ну вот, всё готово, – сказала она. – Можете отдыхать, сколько вам будет угодно.
   - Спасибо Вам, Элен! – поблагодарила Анабель женщину. – Мы перед Вами в большом долгу.
   - Ну, что Вы!  - раскраснелась от смущения Элен. – Мне приятно помогать хорошим людям.
   Женщина пожелала своим гостям хорошего сна, загасила свечи и пошла в свою спальню.

   Анабель сняла со своего плеча Пинки и положила его на медвежью шкуру, рядом со своей подушкой. Мышонок быстро свернулся калачиком и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как послышалось тихое сопение.
   Шкура была очень теплой и Анабель тоже быстро провалилась в сон. Ей снилось, как она идёт по полю среди цветущих трав, подходит к кристально чистому озеру, наклоняется, чтобы набрать немного воды, и тут, вместо её отражения, на водной глади проявляется отражение молодой ведьмы. Анабель сразу отпрыгнула в испуге, а Клотильда расхохоталась леденящим душу смехом и высунула из-под водной глади руку, пытаясь схватить девушку и потянуть за собой…

   Неспроста Анабель приснился этот кошмарный сон! Ведь в это самое время ведьма сидела за массивным столом в своей хижине и смотрела в большой хрустальный шар, блестящий в свете горящих свечей. Вернувшись домой после долгого дня и не найдя девушку, её взяло любопытство: «Куда же она подевалась?» - думала Клотильда. – «Нужно навестить её и проверить, не замышляет ли чего против меня…. Хотя, куда уж ей?… Скорее всего она уже попала в лапы зверей или замёрзла, заблудившись в этом непролазном лесу…». При этой мысли ведьма громко засмеялась. Тут в шаре появилось бледное изображение. Клотильда наклонилась поближе, чтобы понять, где находится девушка, но картинка размывалась всё больше, пока не пропала вовсе…
   Юная ведьма попыталась заглянуть в хрустальный шар ещё раз, но он больше ничего ей не показал… «Проклятье!» - разозлилась Клотильда. – «Судя по всему Анабель всё-таки удалось выбраться отсюда… но ничего… она никогда не сможет разрушить чар, ведь зеркало у меня!». Тут ведьма расхохоталась ещё громче…

   Девушка вскочила вся в поту. Эрик не спал. Он сидел рядом и смотрел, как спит Анабель.
   - Что случилось? – спросил он её обеспокоено.
   По лестнице уже спускалась Элен. Она услышала голоса и решила присоединиться к своим новым друзьям.
   - Всем доброго утра! – произнесла она задорно и посмотрела на Анабель.
   Из глаз девушки текли слёзы. Маленький Пинки снова забрался на плечо Анабель и принялся тереться об неё, жалея свою спасительницу.
   - Что произошло? – спросила озабоченно женщина.
   - Я видела её, – с трудом выдавила из себя Анабель.
   - Кого? – встревожились Элен и Эрик.
   - Старую ведьму! – сказала девушка рыдая. – Она заколдовала меня.
Девушка сняла маску, и женщина увидела под ней глубокие морщины. Теперь Элен поняла, почему Анабель всё это время прятала свое лицо.
   - Но как такое возможно? – всё ещё не веря в происходящее, спросила женщина.
   Тут девушка рассказала Элен о том, как жила много лет у Клотильды, как нашла Эрика, как ведьма подарила ей зеркало, и как они убежали из долгого плена и оказались здесь.
   Анабель не могла остановить слёз. Элен стояла, опустив руки. Впервые за всё время на её лице не было улыбки.
   - Мы не хотели тебе рассказывать эту историю, боялись напугать, – Оправдывался Эрик.
   - Я так хочу помочь вам, но не знаю как... – сказала растерянно Элен.
   - Нам пора идти, – сказала вдруг Анабель, вытирая слёзы,  – мне кажется, Клотильда ещё что-то затевает. Ведь не зря она столько лет выжидала момент, чтобы воспользоваться зеркалом. Глупо полагать, что ей нужна была только красота.
   Как это ни печально, но Анабель оказалась права. Это стало лишь первым шагом к осуществлению её коварного плана возмездия…