Г1 Побег. Ч1 Бигфор. Книга тайн

                В Эделионе, в белой Башне Знаний
                хранится Книга Тайн - полна она преданий...


   Тихий воскресный вечер окутал серой пуховой шалью облаков промёрзшую землю, пытаясь заботливо согреть её в зимнюю стужу. С неба сыпались лёгкие снежинки. Они кружились в медленном вальсе, плавно раскачиваясь из стороны в сторону, и опускались всё ниже и ниже, высматривая с высоты наиболее подходящее место для посадки.

   Всё было усыпано белым искристым снегом: деревья и кусты; поля и дороги; даже редкие изгороди, обрамляющие крошечные деревенские палисады. На крышах скромных крестьянских домиков красовались пушистые шапки, а из труб лениво выползал дым. Сквозь промёрзшие разрисованные морозом оконца струился тёплый жёлтый свет.

   Казалось, ничто не посмеет тревожить покой деревеньки Бэйкервил, мирно прикорнувшей возле старого дремучего леса Бигфор. Даже дворовые псы в этот вечер не подавали голоса, чтобы ненароком не нарушить завораживающую тишину…

   Жозеф и Мария, как обычно по вечерам, сидели возле старого тёплого камина и любовались своей дочкой. Девочка лежала в колыбельке, время от времени потирая маленькими пухлыми кулачками ясные ярко-голубые глазки, мило зевая и вновь одаряя родителей лучезарной улыбкой. Её светлые, будто присыпанные золотом, кудрявые волосики разметались по мягкой подушке. На свете не было ребенка прекрасней этой девочки. За красоту родители и назвали её Анабель.

   Мария взяла дочку на руки, села в старое скрипучее кресло-качалку и стала убаюкивать сонное дитя.
В камине почти догорели дрова, и Жозеф решил принести ещё немного поленьев, но только успел он выйти из избы, как услышал крики испуганных людей. Они доносились со стороны мельницы. Мужчина посмотрел вдаль. Яркие огни факелов плясали на месте крестьянских домиков. Было ясно, что пришла беда. Не медля ни секунды, Жозеф поспешил домой.
   - Мария, разбойники! Бери скорее малютку! Укроемся в лесу, пока не минует опасность, - закричал он, войдя в комнату.
   Мария наспех укутала дитя, отдала свою малышку Жозефу, и они побежали к Бигфору…

   Никто не заходил в этот лес ночью, ведь даже в ясный день здесь царил полумрак. Деревья напоминали чудовищ, нависших над своей жертвой, а из его глубины доносились леденящие душу звуки. Но у наших героев не было выбора. Бежать было больше некуда….

   Ночь давно вступила в свои права. В Бигфоре стояла кромешная тьма. Тусклый лунный свет, с трудом пробивающийся сквозь толстые корявые ветви деревьев, уводил Жозефа и Марию всё дальше от деревни.
Бедные путники, лишенные теплого крова, уже несколько часов бродили среди безмолвных стражей леса. Но вот темная пелена неба начала понемногу светлеть. Мария совсем выбилась из сил.
   - Я устала, давай немного передохнём, – сказала она Жозефу почти шёпотом, боясь нарушить своим голосом зловещую тишину.
Они остановились. Малышка мирно спала у отца на руках. Позади вдруг послышался странный шорох. Жозеф с Марией медленно обернулись. На фоне темно-серого снега чернели несколько больших силуэтов.
   - Это волки! – сказал Жозеф, - возьми малышку и беги! Я их отвлеку!
   - Нет, я не побегу без тебя! – ответила Мария.
   - Беги! Я вас догоню! У нас нет времени на споры!
   Он поцеловал дочку и отдал Марии. Его сердце разрывалось от отчаяния. Оттолкнув жену, мужчина взял палку со снега и пошел к стае. Битва была неизбежна. Волки медленно окружали его со всех сторон, а Мария уже бежала между деревьев так быстро, как только могла, унося своё дитя подальше от страшного места.
Хищники подходили всё ближе и ближе. Вот один из волков кинулся на Жозефа. Мужчина бился не на жизнь, а на смерть, но разве мог он один, без оружия, справиться с целой стаей? Бедный Жозеф ценой своей жизни решил спасти самых дорогих ему людей…

   Женщина всё бежала с малышкой на руках. Время тянулось. Казалось уже прошла целая вечность с того момента, как она рассталась с Жозефом. Сил уже совсем не оставалось, ноги переставали её слушаться, становились всё тяжелее и тяжелее. Они будто налились свинцом, но Мария бежала и бежала.
Наконец обессилившая женщина споткнулась и рухнула на колени. Анабель заплакала. Её слабенький голосок казался настоящим раскатом грома в полной тишине спящего леса. Мария крепко прижала к себе свою малютку, пытаясь её успокоить, а сама медленно оглянулась назад, надеясь отыскать взглядом среди темных силуэтов деревьев Жозефа, но его не было…
   Слёзы катились из глаз Марии. Она понимала, он больше не вернётся…
«Что же нам теперь делать?» - сказала женщина, - «Куда идти?». Они остались совсем одни в страшном темном лесу…

   Наступало утро, но ночь не желала уходить просто так. Напоследок она одарила землю своим ледяным дыханием, от которого все деревья покрылись белым инеем.
Бедная Мария дрожала от холода. «Надо двигаться дальше, иначе мы замерзнем», - подумала она.
   Несмотря на своё горе, Мария решила бороться до последнего и спасти свою дочь, а Анабель спокойно спала на руках матери и даже не догадывалась, какая беда приключилась с ними.
   Женщина вглядывалась вдаль, пытаясь отыскать хоть какой-то просвет среди плотной стены деревьев. Вдруг между корявых стволов исполинов блеснул крохотный огонек. Она прибавила шаг и без отрыва смотрела на него, стараясь не потерять из вида.
   От тёмного покрывала ночи почти не осталось и следа. Бедная женщина боялась, что слабенький огонёк растворится в лучах восходящего солнца. Она шла за своей путеводной звёздочкой. С каждым шагом в её душе всё больше крепла надежда на спасение. И вот, последние стражи зловещего леса расступились, и женщина увидела старую хижину, наполовину вросшую в землю. Это из её маленького оконца лился свет.