Путь Инваса Глава 5

Глава 5 Трехголовый скорпион
Знаешь, отчего хороша пустыня? Где  - то в ней скрываются родники
Маленький принц Антуан де Сент — Экзюпери
Солнце только просыпалось, когда проснулась Алиос. От долгого лежания на каменной поверхности, хотя была проложена и подстилка из трав , у нее затекли ноги. К худшему руки были связаны так, что не могла дотянуться ни до чего. Такие сплетения веревок ей были не известны. Каждое движение освободиться приводило к боли. Но девушка упрямо пыталась дотянуться до голенища сапог, которые лежали рядом. Вчера варвар их снял, чтобы размять ступни. Она так увлеклась, что не заметила, как этот самый варвар сидел напротив, подложив ноги под себя, и наблюдал за ней. В глазах мужчины появились огоньки любопытства: дотянется или нет? Тонкие пальцы девушки с каждым разом продвигались дальше, но от боли девушка морщилась. Она почти достигла цели, когда мужчина заметил металлический блеск и легким движением бросился вперед, перехватывая сапог. Алиос вскрикнула от неожиданности. На ладони Инвас упал же нож ручной работы из серебра с особым волнистым узором. Теперь очередь удивляться настигла и жреца. Он смотрел на него завороженно, взвешивая на ладони. Мужчина тяжело дышал, опускаясь рядом с императрицей.
- Откуда у тебя нож? - голос был хриплым и жесткий.
- Я обязана тебе отвечать?!
- Лучше сказать!
- Боевое оружие всегда положено моему роду. В том числе и женщинам.
Инвас вздохнул.
- Откуда именно этот нож.
- Мне подарил отец, и ты меня удивляешь, дикарь. Мой высший ранг обязывает меня иметь отличное оружие для защиты, - мужчина улыбнулся в ответ, - Что ты скалишься!
- Спасибо, за характеристику. Это работа моего отца и матери.
- Врешь! - девушка дернулась.
- Нет, ваше величество, работу моей семьи я узнаю с закрытыми глазами. Такие ножи имеют только члены моей семьи. Особое серебро. С нужными добавками. По особому выпечено, так что он даже не чернеет и практически не тупится. А на нем знак — волн, - Инвас встал, убрав нож в длинный карман на боку.
- Отдай мне его немедленно.
- Попробуй забери. Пока я сам буду тебя защищать. Нам пора уходить. Мы и так задержались.
- Но еще темно!
- Это и хорошо, чем быстрее мы пройдем этот путь, тем лучше.
Инвас снова подошел к Алиос, доставая нож,  и повернул ее на спину. Лезвием он стал разрезать нити кожаного корсета. Девушка стала сопротивляться.
- Что ты делаешь!?
- Тихо, - мужчина присел, зажимая ее ноги коленями, - Снимаю с тебя броню. Во — первых, тепловой удар тебе не на пользу, во — вторых, под нее может проникнуть любая тварь, которую можно не сразу заметить.
Справившись с кожаными доспехами, он сложил их аккуратно и убрал в мешок.
- Я верну тебе вещи дома. Не переживай. Даю слово.
Инвас прошел к небольшому озерцу и набрал в бурдюк воды, завернув его в рубашку, и тоже убрал в мешок.
- Будем вставать, - жрец прошел к девушке и поднял ее на руки, а затем перекинул ее через плечо, так что ее тело прижало мешок к его спине.
- Я могу идти сама, ты сошел с ума.
Но мужчина, не слушая ее, вышел из пещеры в темноту. Тропа из пещеры была мелко — каменистая, с клочками желтой глины, которая местами побурела. На рассвете же смотрелась красной. Инвас шел уверенно, стараясь не задеть низкие колючие кустарники с небольшими зелено — коричневыми листьями и маленькими алыми ягодками.
****************
Тропа уходила в низину, которая не напоминала Алиос чистую пустыню. Лишь вдалеке виднелись желтые пригорки песка, но возле тропы так же был бурелом и желтая пожухлая тропа. Путники шли уже не первый час. Солнце уже поднялось высоко и стало припекать. Инвас, повернув за новый поворот, и устало опустил девушку на тропу. Достав воды, он протянул бурдюк Алиос.
- Выпей, но немного. Ты прекрасно переносишь жару, но здесь не твой священный лес. Здесь нужно пить маленькими глотками, - девушка смочила только губы. Вода пусть была пресной, но отдавала сереводородом. Алиос замутило, - Не переживай. К вечеру мы придем к источнику, там вкусная вода.
- Где мы? Я не знаю вовсе об этом месте. Мне говорили о земле песчаников. И эта пустыня.
- Пустыня, точно, - Инвас устало опустился рядом, обтирая лицо ладонями, - Но это тропа контрабандистов. Об ней знают немногие  и на картах ее не найти. Вокруг пустыня. И по ней нам не пройти, тем более летом, пусть и в окончании. Но здесь самый короткий путь.
- А как же контрабандисты?
- Сейчас не сезон. Сезон откроется осенью.
- Ты все предусмотрел!
- Нет, не все. Все не возможно предусмотреть. И потом пути известны только Всевышнему, не делу смертному утверждать, что он — ясноок.
*********
К вечеру путники вышли к небольшому плату, окруженному со всех сторон горячими песками. За день плато нагрелось, так что Алиос почувствовала себя окруженной паром. Солнце начиналось садиться. На одном из барханов восседала желтоглазая ящерица, которая внимательно осматривала пришедших. После разглядывания, убедившись, что они не представляют угрозы, ящерица снова зажмурилась, изображая, что она спит. Но Алиос понимала, что это не так. Хвост животного подрагивал, и в одно мгновение она ринулась в песок, хватая рыжего скорпиона, который пытался черным жалом зацепить кожу. Но ящерица захрустела, не обращая внимание на яд. Девушка обеспокоенно задышала, что ее могут сожрать также. Но жрец понял иначе.
- Не бойся, я еще в пещере нас смазал особым маслом. Живые скорпионы нам не страшны. Только, - мужчина посмотрел на ладони девушки, - Черт, - Инвас вытянул серебряный нож из кармана и стал развязывать узлы на руках, помогая рукоятью. Мужчина при этом стал разминать ее пальцы, нагибаясь над ними и согревая их дыханием, - Нужно было еще в обед. Какой я глупый.
Алиос было жарко, по спине бежали потоки капель пота. Но руки затекли и были холодны. От нежных прикосновений жреца ее бросило в дрожь, но он не обращал на это внимание. Но только не Алиос, ей стало тяжело душевно. Ноги дергало судорогой. Но кровь прилила к ладоням и Инвас опустил в усталости их. Когда они услышали голос.
- Здравствуй, брат. Ты вернулся быстрее, чем мы предполагали.
- Доброго вечера, Рамиль. Я оказался более удачливым, - мужчина прошел вперед. Он был молод, но старше Инваса. Ниже ростом, коренастее. Смуглая кожа, узкие глаза, черные курчавые волосы, черная густая борода. Подойдя ближе, мужчина заговорил снова, но на странном наречии, которое напоминало Алиос шипение змеи, но его понимал Инвас.
Рамиль прошипел.
- Ты уверен, что ты нашел ту змею, брат.
- Да, это императрица Алиос, - голос у Инваса был мягче, но сам жрец был напряжен, что не укрылось от взгляда девушки.
- Ты не врешь нам, любитель волн, и это радует.
- Зачем врать тем, кто тебе помогает. Ложь только разъест меня, как ржавчина металл.
Мужчина хищно улыбнулся и снова посмотрел на девушку как на лакомый кусочек.
- Аппетитна.
Взгляд Инваса похолодел.
- Хамиль одобрил мой путь по вашей земле. Ты не можешь идти против воли шамана, значит против голоса ваших предков.
Рамиль перестал улыбаться.
- Я знаю, что сказал Хамиль, но он стар и может ошибаться. А ты жаден жрец.
- Я не жаден, но собственник. Если ты тронешь ее хоть пальцем, то я нарушу договором и пролью кровь. И пусть Бог решает, чья кровь слаще, - Инвас встал и закрыл девушку собой, крепко сжимая нож в руке.
- Опомнись, жрец. Эта змея губила и твой народ, и мой народ. Зачем тебе ссориться с песчаниками?
- Песчаники — мне не враги. Но ты не тронешь ее, Рамиль. Она — моя змея. Пусть и ядовитая. И не тебе решать за мой народ.
Рамиль злобно зашипел и плюнул под ноги Инваса, выражая свое мнение. Когда за их спинами раздался старческий кашель. Песчаник оглянулся и увидел шамана. Хамиль был в шкуре кабана, глаза которого были стеклянными и злобными. Лицо же шамана было разукрашено причудливым рисунком. Но этот рисунок наводил ужас на Алиос.
- Приветствую тебя, Инвас, на земле скорпионов. Но ты сегодня не столь гостеприимен, - старик прошел вперед, рассматривая императрицу.
- Я не гостеприимен, почтенный Хамиль, только по одной причине, что у меня хотят взять то, что принадлежит мне. Но я заплатил хорошую плату за проход. И желаю, чтобы и мне ответили гостеприимством.
- Песчаники гостеприимны к друзьям, а люди океана нам друзья, - шаман говорил так, будто у него не хватало воздуха в легких и между хрипами он обдумывал, что сказать, - Ты прав, Инвас, ты заплатил за проход, но ты  - не заплатил за товар, поэтому Рамиль и бунтует.
Возникла тишина, по которой Алиос понимала, что ничего хорошего она не несет им обоим. Но от Инваса не чувствовался страха.
- Что ты хочешь, Хамиль, за плату? Ты прав, я не могу спорить на чужой территории, но я хочу вернуться домой с девушкой.
Старик прищурился.
- Пусть отдаст нож, - Рамиль нетерпеливо хлопнул в ладоши, вызывая недовольство шамана.
- Помолчи, Рамиль. Но нож хорош. Что скажешь, жрец? - Хамиль стал походить на матерого кабана, который знает, что опасен.
- Я согласен. Но этот нож не дается просто так. Если Рамиль желает взять его, пусть возьмет его в честном бою. Только, впитав кровь в лезвие, оно будет тебя слушаться. Либо оно принесет одни несчастье на ваш род, так как оно связано крепкой дружбой с хозяином, и может выбирать себе сам.
Шаман поджал губы. Но, молча, прошел и очертил круг. Затем он достал из — за спины барабан, обтянутый черной кожей и покрытый алыми кругами красками, и стал по нему стучать. Уже практически стемнело, но от круга шло свечение. Подул прохладный ветер. Инвас сбросил мешок с плеч рядом с девушкой и опустился рядом с ней на колени, прошептав на языке древовидников.
- Если я проиграю, в боковом кармане вшита ампула с ядом. Это лучший выход, чем попасть в руки песчаников.
Инвас встал и снял с себя рубашку, бросив ее на мешок, закрывая и руки девушки тканью.
Жрец вошел в круг и кинул нож в центр. Его полотно вошло в плато, как в масло. Шаман довольно крякнул. Рамиль обтер руки об шерстяные брюки и тоже вошел в круг.
- Она не стоит, чтобы за нее так убиваться. Змеи нужны для яда, - он не стал говорить на шипящем языке, так что Алиос могла понять. Что речь идет он ней.
Инвас же молчал и двигался плавно, напоминая волну. Рамиль же двигался, походя на большое неповоротливое животное, рассчитывающее на свою силу. Песчаник сделал выпад рукой и попал по губам жреца. Но Алиос показалось, что жрец специально не отклонился от удара: нижняя губа была разбита, образовались капельки крови. Но жрец не обратил внимание. Даже, давая каплям крови, побежать по шее. Алиос и шаман затаили дыхание, когда Рамиль снова сделал выпад, желая ударить в плечо, но Инвас поднырнул под руку песчаника и перебросил его, так что мужчина упал на живот, ударившись об рукоять ножа. Жрец же присел и ребрами ладоней ударил Рамиля по голове, вводя его в обморок. Шаман сухо кашлянул. Но не стал препятствовать, когда Инвас вытащил нож из — под обмякшего тела и обтер об брюки песчаника.
Шаман дышал ровно, но было видно, что он зол.
- Ты выиграл, жрец. Но у тебя время до завтрашнего вечера. До будущего захода  солнца тебя никто не тронет на земле песчаника, но если ты не успеешь, тебя покарают, шаман развернулся, растаяв в ночи.
Инвас же дрожал, опускаясь рядом с Алиос. Свечение от круга не ушло. Жрец достал бурдюк и отпил воды, когда на теле Рамиля показался большой скорпион. Животное было в разы больше, чем обычные скорпионы в пустыни. При этом у него было три жала, так похожие на головы змей. Скорпион пробежал по спине к шее Рамиля и ужалил тройной порцией яда. Мужчина охнул. Алиос задышала быстрее и схватилась за руку Инваса.
- Что это?
- Плата шамана духам. Он опозорил род. И оплатил кровью.
- Это заблуждение и варварство.
- Пусть и варварство. Но это земля песчаников и им решать самим, как поступать с их воинами, чтобы на голову всех воинов не пришла кара. Шаман знал ,что делал. Для них позор проиграть жрецу, как я.
- Чем же ты их не устраиваешь?
- Я хил для них. Я самый маленький и худой в своем роду, поэтому для них это позор. Рамиль был хорошим воином.
- Но проиграл тебе.
- Я — не воин, я — жрец.
- Но как же твое понимание, что Бог один.
Инвас пожал плечами и вздохнул.
- Всевышний один на всех. Но он не может отвечать за то, что некоторые приписывают себе право говорить от него. Возможно такие люди страшны, которые говорят, что в его уста вложили слова духи. Но небеса со  временем все расставят на свои места, и каждому дадут то, что каждый желает.
Мужчина подложил под голову мешок и вытянул ноги, расслабляя мышцы.
- Ты не будешь меня связывать?
- Нет, твои ладони могут не выдержать. Прошу тебя, никуда не уходи, так как песчаники пусть и держат слово, но находят всевозможные лазейки.
**********
Алиос шла рядом, понимая, что бежать не имеет смысла. Хотя она не знала, что ее ожидает у воды. Но песчаники явно ей не друзья. Инвас хотя бы ее не трогает. Утром они вышли к обещанному роднику, и вода в нем была вкусной, даже чуть сладкой. В нем путники омыли и руки. Так хотелось помыться всей, но жрец кратко сказал: «потерпи». Теперь же он шел и молчал. Местность стала принимать другие очертания: земля стала серее, подул прохладный ветер, стали попадаться трава зеленее, а деревья выше.
Ноги Алиос отекли и были покрыты мелкими царапинами. А жрецу хоть бы что?! Он идет  и не морщится от жары.
- Я устала, мы идем без остановки несколько часов. Ты слышишь меня! Дикарь! - девушка встала, положив ладони на бедра, - Я устала!
Жрец повернулся к ней и повел головой прислушиваясь. Солнце было далеко от горизонта, но идти еще несколько часов. Только Алиос не желала молчать, да и идти дальше. Она возмущалась, так что ему ничего не оставалось, как закрыть ее рот руками, притягивая к себе. Инвас зашептал ей на ухо.
- За нами с самого утра идут следопыты песчаников. Странно, что когда ты мылась и оголяла часть тела не заметила их. Они не трогают нас только из — за указания шамана. Но, как только зайдет солнце, они не будут добры. Как впрочем. Они уже засуетились и ищут причину нас остановить, чтобы мы не ушли. Но мы уже почти у цели, видишь дорога впереди. Это тракт к моему дому. Это наша территория, и песчаники не войдут на священную землю. Но мы не можем им попасться. Меня они убьют сразу. А тебя. Не хочу говорить, что они сделают. Никто не умеет так свежевать, как пустынники. Еще хочешь остаться?
Алиос сглотнула с болью, ощущая ком в гортани. Но Инвас подхватил ее на руки и пошел дальше. С каждым шагом ветер усиливался. Шорох становился сильнее, но жрец не обращал на это внимание. Следопыты понимала, что связываться с жрецом, даже одним, опасно. Местами девушка  шла сама, но Инвас ставил ее впереди, закрывая собой. Все было бы хорошо, если бы не то, что, когда тракт был уже почти возле них, висячий мост, по которому нужно было перейти исчез. И теперь впереди маячила пропасть. В которой шумела река. Погода окончательно испортилась. Показались свинцовые тучи. Инвас осмотрел место, где был мост. Потом поглядел на солнце, которое клонилось ко сну.
- Его разбили еще ночью. Шаман был предусмотрителен. На тракт нам не перебраться. В обход мы не успеем.
Императрица в гневе прищурила глаза.
- Ты хочешь сказать, что ты меня подаришь песчаникам!
- Нет. Снимай сапоги. И кожаные доспехи с ног.
- Это лучшая кожаная работа!
- Господи! До чего упряма! Из тебя тоже получится отличный новый барабан для шамана. Решай.
- Лучше бы ты меня убил дома, - Алиос села на землю и сняла сапоги, которые жрец заботливо убрал в мешок. Но штаны не вместились, мужчина сбросил их в пропасть, оценивая положение. Затем он достал веревку и подошел к девушке.
- Нам придется прыгать.
- Ты точно сумасшедший. Я не пойду на это, тем более вода.
- У нас нет выбора, и потом эта священные воды, которые ведут прямо в главные храм, точнее в его пещеры. Нас вынесет туда. Конечно, если мы не утонем, - Жрец, не объясняя, обвил талию Алиос особым узлом. Без кожаных доспехов девушка была очень стройной. Затем он обвил этой же веревкой и себя, ощущая на  себе взгляд чужаков — песчаников, которые еще не верили, что он способен совершить полет. Но мужчина подвел девушку к пропасти и ничего не говоря, скинул их вниз, слушая крик песчаников, крик Алиос.
Высота была большая, но жрец закрыл глаза, когда они стремительно вошли в холодные глубокие потоки реки, которые стремительно понесли их дальше. На высоте следопыты песчаники достали луки. Они были славные лучники, поэтому Инвас не задумываясь потащил их под воду, когда стрела с каменным наконечником со свистом вошли в воду, слишком рядом, но потоки утаскивались их дальше, пока с глухим ревом не вынесли их на небольшой клочок земли, который уходил в пещеру. Инвас с трудом вылез с мокрым мешком, вытаскивая девушку на берег. Но она не дышала. В душе жреца похолодело, он припал к ее рту, давя на грудную клетку. Мужчина сжимал все сильнее, пока девушка не закашляла, выплевывая серую воду на землю. Инвас же повернулся на живот, целуя землю, которая была ему родной. Это земля его предков. Он дошел. В животе предательски ухало от прикосновений к губам Алиос. Сладкая боль, которую стал смывать начавшийся дождь.