Книга роман Королева 12 часть 1 глава

Кардинал с нетерпением ожидал прибытия Антонио, младшего брата герцога. Беспокойно расхаживая, он встревоженно поглядывал на дверь, и когда Антонио наконец вошёл, кардинал поинтересовался, не случилось ли что-то. "Я должен вручить тебе документы на поместье твоего брата," – произнёс он, – "Он скончался месяц назад, к сожалению, такова жизнь. "Антонио недоуменно посмотрел на него: "Но же месяц назад он сообщал мне, что продал эти земли графине Изольде." "Да, он действительно совершил сделку, – подтвердил кардинал, – но, к несчастью, постигла и его сама. Понимаешь, Антонио, твой брат не отличался безупречным поведением, и его богатый характер часто давал о себе знать." Теперь Антонио стал наследником всего состояния брата. В отчаянии, он разрыдался, не представляя, как ему справиться со всеми его делами. "Я не смогу," – проговорил он. Кардинал участливо положил руку ему на плечо, давая понять, что он справится. В глубине души кардинал знал, что именно по его приказу был убит герцог, но эта тайна останется нераскрытой. "Если что, я всегда буду рядом и помогу тебе," – заверил он. Антонио со слезами на глазах поблагодарил его. Кардинал, скрывая удовлетворение за маской сочувствия, наблюдал, как Антонио, охваченный горем и растерянностью,  медленно опускается на тяжелый дубовый стул.  Его слезы, крупные и горячие, оставляли блестящие дорожки на щеках,  испещренных сетью мелких морщинок, выдающих неожиданно  молодой возраст для такого груза ответственности.  Кардинал знал, что Антонио – человек простой,  непривычный к светской жизни и управлению огромным состоянием, доставшимся ему столь трагическим путем.  Герцог, его брат, был совсем другим –  расчётливым, амбициозным, но и крайне безрассудным.  Его смерть, хоть и была инсценирована,  принесла кардиналу  не только  желаемое наследство, но и  непростую задачу –  управлять неопытным Антонио,  не вызывая подозрений.

Документы, аккуратно перевязанные  шелковой лентой,  лежали на столе,  молчаливыми свидетелями  завершившейся  интриги.  Кардинал  изучал  Антонио,  оценивая его  слабые и сильные стороны.  Мягкий,  добродушный,  Антонио  был  легкодоступной  марионеткой в умелых руках.  Кардинал  уже  представлял,  как  будет  постепенно  подминать  под  себя  все  дела  покойного  герцога,  оставляя  Антонио  лишь  видимость  власти.  Он  понимал,  что  Антонио  нужно  время,  чтобы  привыкнуть  к  своей  новой  роли,  и  это  время  кардинал  намерен  использовать  с  максимальной  выгодой.

Он  заказал  вино,  легкое,  с  тонким  ароматом  фруктов,  чтобы  успокоить  расстроенного  Антонио.  Разговор  теперь  текло  более  спокойно,  кардинал  рассказывал  о  деловых  партнерах  герцога,  о  его  долгах  и  активах,  тонко  манипулируя  информацией,  подводя  Антонио  к  мысли  о  необходимости  его  помощи  в  управлении  состоянием.  Он  указывал  на  сложность  документации,  на  хитросплетения  законов,  на  необходимость  опытных  советников. 

Антонио,  погруженный  в  свой  горю,  едва  внимал,  кивая  и  прося  повторить  какую-либо  фразу.  Кардинал  наблюдал  за  ним  с  усмешкой,  предвкушая  полный  контроль  над  богатствами  герцога.  Графиня  Изольда,  с  которой  герцог  заключил  сделку,  была  устранена  также,  не  оставляя  никаких  следов.  Кардинал  заботился  о  каждой  детали,  обеспечивая  себе  беспрепятственный  доступ  ко  всем  активам.  Он  знал,  что  Антонио,  человек  доброй  души,  никогда  не  подозревает  его  в  причастности  к  смерти  его  брата.  А  если  и  подозреет,  то  не  сможет  доказать.  Кардинал  был  слишком  хитер,  слишком  могуществен.

На  прощание,  кардинал  подарил  Антонио  несколько  ценных  драгоценностей,  наследие  герцога,  символ  поддержки  и  доверия.  Этот  жест  был  частью  его  игры,  искусно  рассчитанной  на  укрепление  своей  власти  и  полное  покорение  наивного  наследника.  Антонио  ушел,  окруженный  соболезнованиями  и  заботой,  совершенно  не  подозревая,  что  его  горю  сопутствует  холодный  расчет  и  тень  тайны,  охраняемая  могущественным  кардиналом.  Он  остался  один,  с  документами  в  руках,  и  кардинал  улыбнулся –  игра  только  начинается.