Сияющая Вестница

Пространство подёрнулось дымкой, заискрило. В воздухе, постепенно увеличиваясь в размерах, закружил водоворот из розовых лепестков.

Неожиданно из него выпрыгнул медведь и замер на уступе. Девушка, которая сидела на звере верхом, испуганно поглядывала по сторонам. Её крылья нервно подрагивали.

— Гард, мы где? — прошептала.
— Судя по местности на островах Тинь Шу. Знатно нас закинуло, — тихо прорычал мохнатый. — Ещё и меня выкрасило. У тебя всё в порядке?
— Да... Вроде... Крылья белые, как и были.

Лепестки портала плавно падали на землю. Девушка горько вздохнула.
— По ним обнаружат.
— Держись, маленькая госпожа, сейчас найдём где спрятаться. Крылья убери!

Зверь легко перескочил с уступа на уступ и ловко полез по скале вверх. Вскоре попалась неприметная пещера у водопада. Медведь принюхался.
— Никого, спрячемся тут.

Он припал на передние лапы, чтобы девушке было удобно слезть, потом негромко рыкнул и сбросил свою звериную ипостась, обернувшись крепким коренастым мужчиной.
— Я поставлю охранный контур, а ты, маленькая госпожа, возьми мою сумку, да достань перекус. Не знаю… Э-э-э… На сколько мы тут застрянем.

Девушка скрылась в пещере. Гард выполнил несколько пасов руками, и вход затянула невидимая сеть. Мужчина кинул маячки на случай приближения к ним чужих и нырнул в темноту убежища.

Под сводом тускло мерцал крохотный светляк. На камне горел магический огонь. Над ним на треноге в большой кружке закипала вода. На развёрнутой тряпице лежали сыр, хлеб. Сердце воина ёкнуло. Девушки не было.
— Тенера, маленькая госпожа, ты где?

Из угла донеслось тихое всхлипывание.
Девушка сидела там, опустив голову на колени. Гард подошёл, присел рядом.
— Ты поплачь, легче станет.
Он приобнял за плечи хрупкое тельце, даря скупую ласку. Тенера разрыдалась.
— За что она так со мной? Ви, я же тише воды ниже травы. — Девушка горько плакала.
Воин молча гладил её по голове. Девичьи слёзы жгли душу.
— Извести тебя хочет мачеха. Третье покушение.
— Но почему отец не видит? Меня обвиняет, хотя я ничего плохого не делаю?
— Так это понятно, опоила новая жена зельем приворотным. Никого не видит и не слышит. Ууух, змея подколодная… Деньги хочет прибрать к рукам. А ты, наследница, ой как мешаешь.
— Я же подписала все бумаги, отказалась.
— Бедная моя госпожа, не успокоится эта гадина, пока своего не добьётся. Вытирай слёзы. Пойдём, вода кипит.

После перекуса Тенера села у выхода и задумчиво смотрела на падающий водный поток. Маяки несколько раз сигнализировали о приближении поисковиков. Только гард Ви был опытным воином, а в плетении охранок – одним из лучших. Их не замечали.

— Ви, это хорошо, что нас сюда забросило.
— Почему?
— У меня предчувствие.
— На всё воля богов.
— Ты слышишь? — девушка вскочила на ноги и замерла,  — ты слышишь музыку?
— Маленькая госпожа, медведи отлично чуют, а вот слух наш не так хорош, — тихо сказал гард прислушиваясь. — Нет, ничего не слышу.
— Я взлечу, подстрахуй меня. Мне нужно, очень нужно понять, откуда идёт зов. Может увижу знак.

Воин вышел из пещеры, принюхался, внимательно осмотрел окрестности.
— Лети, маленькая госпожа. Поблизости никого нет... Будь осторожна.

Крылья легко подняли девушку выше самой высокой скалы. Тенера зависла и посмотрела вниз. Острова складывались в фигуру дракона который держал в пасти жемчужину.

Девушка закрыла глаза, пытаясь определить с какой стороны слышится мелодия. Прислушиваясь медленно поворачивалась вокруг себя.

Вот. Есть! ОТенера открыла глаза.

Догорал закат. Солнышко уже почти скрылось на горизонте, медленно опускаясь в воды Ярого моря. Последний луч стрелой помчался прямо в сердце дракона. А затем пропал, блеснув знаком скрипичного ключа. Именно оттуда лилась музыка.

Опускаясь вниз, девушка прикидывала, как они доберутся туда, запоминая метки-ориентиры.
— Тенера, Тенера! В пещеру! — позвал гард, — кто-то идёт, быстрее!..

Едва они спрятались за охранный контур, как услышали шаги внизу. Сквозь шум водопада донёсся тихий разговор двух наёмников.
— Я уловил её след...
— Да и лепестки указывают что она где-то близко...
— Отзывай поисковиков, золотая птичка подождёт до завтра...
— Пошли к переходу, сегодня к Сочной в Пеккатум обещал заглянуть...
Голоса удалялись.

Девушка выдохнула с облегчением.
— Я тебе говорил, что не остановится.
— Нам нужно уходить отсюда!
— Уйдём ранним утром. Я знаю этих наёмников, раньше полудня не оторвут головы от подушки. Особенно после Пеккатума. Иди отдохни.
— А ты?
— Проверю контур.

Тенера свернулась клубочком, укрывшись своими крыльями. Немного позже гард обернулся медведем и лёг вокруг маленькой госпожи, согревая своим теплом.

Солнце ещё только окрашивало верхушки деревьев, а медведь уже бежал вперёд, по пути, что указывала девушка, сидящая на его спине.
— Представляешь, тут все острова складываются в дракона. Держись вон на ту верхушку дерева... Огромные распахнутые крылья, острые рога на голове, хвост пикой.
— Ты всё разглядела? — удивился медведь.
— Конечно, это так красиво. А когда луч сложился скрипичным ключом... Я чуть было не прошляпила его. Открой глаза позже и всё, не знала бы куда идти... Теперь нужно по берегу речки. Она приведёт прямо к сердцу дракона. Против течения идти нужно... А куда ты на рассвете уходил?
— Путал наши следы, уводил в другом направлении. Не устала, маленькая госпожа?
— Нет, я справлюсь. Да и мы почти пришли... Вон выступ... И храм.

Русло ручья вывело их к небольшому водопаду. Дальше дороги не было. Крутой обрыв. Гард обернулся человеком.

Перед ними на верху одинокого столпа посредине глубокой пропасти стоял храм. Скудные островки зелени, чёрный камень и загадочная пагода в лучах солнца.

— Убиться можно, — воин осторожно глянул вниз, выискивая тропу для спуска.
— Ви. Ты остаёшься здесь. Я полечу.
— Но как же так. Я не могу тебя отпустить.
— Мой славный гард Ви. Ты всегда меня защищал и оберегал, но дальше я должна идти одна. Всё равно назад домой мне дороги нет. Изживёт меня мачеха со свету. Или вон, наёмники постараются. Открылся мне знак, зов слышу. Нужно идти. И если я...
— Даже не хочу думать об этом. Помни все наши уроки защиты... Будь осторожна... — Ви снял с себя амулет и надел на девушку. — Дымчатый кварц — сильный оберег.

Девушка выдернула из крыла маленькое пёрышко.
— Держи, гард Ви. Если пёрышко почернеет, значит ушла я в небесные чертоги, и нет меня на этом свете.

Мужчина повесил на плечо девушки походную сумку.
— Пригодится. Не знаешь, что на твоём пути случится и кто встретится. А перышко сберегу. Да хранят тебя боги.

Прощальное объятие, и девушка спрыгнула вниз, расправив белоснежные крылья. Поймав поток, Тенера устремилась к храму.

Одинокая слеза блеснула в уголке глаза сурового гарда Ви. Беззвучно шептали губы обережные слова: "...помоги...от злого слова и недоброго глаза... от плохих мыслей и ругани... от злых людей и хитрых помыслов... спаси... сохрани..."

Летит девушка вокруг горы. Ищет место где бы приземлиться. Заметила узкую тропочку и к ней. Спрыгнула на камни, поправила сумку. Только собралась идти к воротам, как остановил её старческий голос.
– Есть кто здесь?... Подайте… хоть крошку… мил человек…

Девушка обернулась. У валуна сидел безобразный старик в серой грязной рубахе. Его глаза были закрыты рваной повязкой. Узловатыми скрюченными пальцами он словно ощупывал пространство вокруг себя.

– Сейчас, подождите, – Тенера не раздумывая вытянула из сумки свёрток с хлебом и сыром, вложила в старческие руки. – Держите. Здесь хлеб да сыр, правда немного.
– Добрая душа у тебя, дитя. Светом ярким сияешь, иди в храм, не бойся, – сказал и расплылся туманом. Словно и не было никого.

Удивилась девушка. Куда старик пропал? Да что стоять, пошла к воротам.

Странная тишина вокруг. Ни шороха, ни звука. Боится Тенера, только виду не показывает.
Ворота распахнуты, а что внутри – не видно. Радужной плёнкой проход затянут. Девушка спрятала свои крылья и решительно пошла прямо на преграду. Обволокло туманом, даже глаза закрыла. Тяжело идти, словно лентами спутывает. Воздуха не хватает. Дышать трудно.

Вывалилась из радужной плёнки-тумана, на колени упала. Отдышаться не может.
А вокруг столько звуков! Листва шелестит, колокольчики над воротами звенят, птицы со всех сторон песнями заливаются.

– Встань Тенера! – раздался мужской голос, – следуй за мной.
В свете солнца девушка увидела укутанную в плащ высокую фигуру. Мужчина протянул руку, помогая подняться.
– В Сердце Дракона ждали тебя. Пойдём.
– Это храм так называется?
– Да. Мы бросаем Зов. Он находит тех, кто чист душой и помыслами.
– А кто вы?
– Сумеречные Драконы. Сюда могут попасть лишь единицы. А ты – Сияющая Вестница, Жемчужина нашего храма. Ты прошла все испытания.
– Но как?
– Трижды была на грани жизни и смерти. Твой верный гард отводил от тебя погибель. Ты услышала Зов и смогла найти дорогу к храму по знаку Солнечного Луча.
– Скрипичный ключ?
– Верно. Ты без раздумий поделилась с безобразным стариком последним куском хлеба.
– Он тоже был испытанием?
– Да. И ты смогла пройти сквозь Радужные Ленты. Если бы в твоей душе была хоть капля черноты и злобы, они не пропустили бы тебя.

Мужчина и девушка вошли в храм. По периметру в нишах стояли колонны, которые обвивали своими телами крылатые драконы.

Провожатый провёл Тенеру в середину.
– Не бойся, – сжал руку и ушёл.
Драконы повернули к ней свои морды и дохнули огнём.

Гард Ви сидел на краю обрыва. Поглядывая на пёрышко, он думал о своей маленькой госпоже. Чувство тревоги не отпускало.

Резкий порыв ветра заставил его зажмуриться. Когда воин открыл глаза, увидел пропасть. Храм исчез. Он вскочил на ноги и взмахнул рукой с черным перышком, которое мгновение назад было белоснежным.

Чёрное пёрышко.

Мужчина дрожащими руками спрятал его за пазуху и сжав руки в кулаки страшно закричал, превращаясь в зверя. Из глаз покатились крупные слёзы. Воронка перехода закрутилась розовыми лепестками. Медведь в последний раз посмотрел с обрыва и прыгнул в портал, возвращая себе бурую масть.

Эпилог.

Гард Ви спешил с печальной новостью к своему правителю. Во дворце стоял траур. Воин удивился. Неужели кто-то принёс весть о смерти Тенеры раньше его? Но прислушавшись к разговорам, понял, что случилось. Погибла мачеха девушки. Говорили, что прилетала Сияющая Вестница. Увидев её, новая жена правителя в ужасе выпрыгнула из окна и разбилась.

Воин нашёл правителя в саду. Тот сидел в любимой беседке своей дочери.
– Правитель, я принёс недобрые вести. Ваша дочь…

Ви молча достал из-за пазухи тряпицу, развернул её и с изумлением поднял пёрышко. Оно светилось серебром.

– Сияющая Вестница, – выдохнул правитель и заплакал.