сказка И ТУТ И ТАМ

               Моей крестнице

Глава первая: СКАЗКИ БЫВАЮТ РАЗНЫЕ

«Таланты! Все ищут таланты! А сказку?» - большеглазая русоволосая девчушка откинула одеяло и примостилась на подушке поудобнее.
Но Валерка на правах сиделки возвратил покрывало на место и велел: «Спать – значит спать, а сказку… пусть тебе расскажет Ника».
«Но так нечестно! Она не умеет!» - Вика попыталась вырваться и в знак протеста запрыгать кровать, да так, чтобы никто не смог её заправить. Но старший брат без всяких церемоний так упеленал ребёнка, что ничего не оставалось – как вздохнуть и подчиниться силе. А грозный Валерка, тоже мне – сиделка, выключил свет и с чувством исполненного долга поспешил на свиданье с компьютером.
«Эх, - Виктория повернулась на правый бок и позвала - Ника, Никочка, только ты меня и понимаешь. И почему мы с тобой такие маленькие и хрупкие? Вот если бы мы выросли большими и если бы ты научилась разговаривать со мной по-человечески, то мы бы сделались принцессами и поехали на бал. А Валерка со своими нераскрытыми талантами пусть остаётся дома у компьютера… Ника, Никочка… Ника, ты меня слышишь?»
А золотистая серо-голубая йорка и не думала спать и по первому зову хозяйки заглянула девочке в глаза, а потом соскочила на пол и принесла свой любимый резиновый шарик, дескать не надо нам с тобой взрослеть и этот мячик решенье всех проблем.
«Ты так думаешь? - девочка взяла игрушку и всё больше по привычке бросила её к двери – Ап!» Йорка тут же метнулась за мячиком, но то ли шарик за день не набегался и обрёл особую прыгучесть, то ли стены в детской застоялись – мячик заскакал по комнате как сумасшедший. Раз - и он ударился о стену, два – отскочил и полетел к другой, три – взлетел до потолка, а на четыре – припечатался к обоям. «Бац!» – и в стене появилась дыра. И не просто дыра, а настоящая нора. Слишком крупная для йоркширского терьера и вполне подходящая для ребёнка. Ночь, нора в человеческой комнате, сумасшедший резиновый мяч. Кто-нибудь другой и испугался бы, но Ника тут же юркнула в проход и никакие увещания хозяйки не смогли её остановить. И тогда Вика, а она была смелой девочкой, подползла к дыре и заглянула в темноту. Где-то там, далеко-далеко послышался лёгкий шум и замаячила что-то светлое.
«И как бы его рассмотреть и услышать получше?» - Виктория встала на четвереньки и попыталась хотя бы на немножечко продвинуться вперёд, а потом ещё вперёд, а потом она не удержалась и как по горке покатилась вниз. «Ух!» – сперва как будто бы направо. «Эх!» - потом как будто бы налево. И под конец «Ах!» - свалилась на что-то тёплое, большое и пушистое.
«И где это я?» - нужно было встать и осмотреться. Девочка пошарила вокруг себя и нащупала какую-то верёвку. Но стоило ей ухватиться за неё покрепче и потянуть на себя – раздался колокольный перезвон. А потом включился яркий свет и чьи-то цепкие пальцы схватили Викторию за шиворот и потащили вверх. 
«Гляди, какого я крысёныша поймал! Будет знать, как воровать и портить пряжу!» - толстобрюхий коротышка с низким лбом и тремя подбородками не то улыбнулся, не то оскалился и в глазах его загорелись красноватые совсем недобрые огоньки.
Вика не могла понять, что же это такое происходит. А между тем колокола затихли и вокруг стали собираться какие-то странные существа – как будто взрослые и в тоже время маленькие. И все как один в чудаковатой пёстрой вязаной одежде, с колокольчиками на шее и с большими капюшонами на головах.
«А?! Как я её!» - толстяк гордился своей добычей. А маленький народец, кто с опаской, а кто и без, обступали девочку со всех сторон, но приближаться не спешили. А потом какой-то храбрец-удалец – нос картошкой, уши лепёшкой подошёл поближе, пощупал Викину пижаму и засомневался: «Она, не наша. И совсем большая, но ещё не взрослая. Зато одета и на серых не похожа».
- А много ли ты видел крыс?
«Да побольше чем ты. Мне в прошлый раз они чуть пальчик не отгрызли. Вот!» - коротышка поднял руку и стал показывать израненный мизинец.
«А у меня – обозвался рыжеволосый коротышка с конопушками - в прошлый раз стащили башмаки и объели праздничную тунику».
«И у меня! И у меня! А у меня…» – все вокруг загалдели, стали толкаться и о чём-то спорить. И тогда самый высокий, худощавый и нескладный как соломинка зазвонил в нагрудный колокольчик и громко крикнул: «Тутатамы! Или вы разберётесь со свежепойманным крысёнышем, или я…» На этом слове он запнулся, побледнел, позеленел, стал тыкать пальцем, а потом вобрал в себя побольше воздуха и заорал: «Все по местам! Они вернулись!»
Что тут началось. Колокольчики, а вслед за ними и большие колокола, зазвенели, свет замигал как у сирены, толстобрюхий забыл о Виктории и рванул куда подальше. И все коротышки побежали врассыпную. Самые ловкие хватались за веревочные лестницы и карабкались в стальные гнёзда. А те, кто покрупнее и постарше, открывали решетчатые, похожие на катушки, двухэтажные башенки и запирались изнутри.
«А ты чего стоишь? - сердобольный коротышка схватил Викторию за руку и потащил в укрытие. И когда тяжёлые кованные двери захлопнулись девочка немного отдышалась и спросила: «Это какая-то игра? От кого мы прячемся?»
-  Да какая там игра. Гляди.
Там, в полумраке, что-то заскрипело и три огромные серые крысы не спеша и всё обнюхивая вышли на свет и стали шарить среди опрокинутых мешков и чанов. Затем они остановились и принялись покусывать рассыпавшиеся клубки.
- Тоже мне, дегустаторы…
- И что это они такое делают?
- Воруют. А если очень голодные – то ещё и жрут.
- Что жрут?
«Не что, а кого. Нас, тутатамов. И не всякий замок защитит. У них зубы – что бритвы, а мозги куриные. Вот и хватают что не попадя. Ой, зря я это сказал…» - коротышка-тутатам сжался в комок и покрепче ухватился за поручни смотровой площадки. А крысы, не иначе почувствовали запах страха и засеменили к башенке-клетке. Они то приближались к ней, то отступали, а потом как по команде ринулись вперёд и принялись толкать убежище и вгрызаться в железные прутья. Башня-клетка заходила ходуном. Перегородки затрещали. И Виктория, глядя на дрожащего от ужаса соседа по несчастью, недолго думая подхватила обломок каркаса и стала бить по кованной решётке. Но от стука крысы не шарахались, а ещё сильнее распалялись - теперь они не только грызли прутья, но и пытались цапнуть девочку зубами.
«Вот вам, вот вам, уходите!» - Виктория лупила нападающих из последних сил, но ладони стали липкими от пота и один из грызунов изловчился, вцепился в металлический стержень и вырвал его из рук. Вторая крыса что-то пискнула, а третья - такая же зубастая и страшная, нащупала в преграде уязвимое место, расширила дыру и протиснула в неё свою ужасную голову.
«Крысёныш, лезь наверх! Они сюда не доберутся!» - коротышка-тутатам кричал о спасении и сам себе не верил. А потом он почувствовал чьё-то присутствие и когда заприметил крадущееся невиданное прежде грозное косматое чудовище, решил: «Это конец…» Но невиданный зверь, и кто бы мог подумать, зарычал и вцепился в грызуна. Две другие крысы запищали и, забыв о незадачливом компаньоне, пустились на утёк.   
Понемногу шум борьбы прекратился. И лампы мигать перестали, и звон затих. И как же обрадовалась Вика, узнав в «ужасном и невиданном чудище» свою любимицу.
«Ника, Никочка, вот ты какая!» - девочка наконец-то справилась с замком и выскользнула из убежища. А йорка, то ли она подросла, то ли Вика уменьшилась, подбежала к хозяйке и облизала её снизу доверху.
«Ах!» - это коротышки испугались – а вдруг грозное животное проголодалось и решила пообедать «крысёнышем». Но собака уткнулась хозяйке в плечо и завиляла хвостом от удовольствия.
«Ника, Никочка моя! Какая ты хорошая! – Вика поглаживала йорку за ушком, а потом, как будто вспомнила о чём-то очень важном, обернулась к тутатамам и не очень громко, но так, чтобы все услышали, сказала - Не бойтесь, это моя подружка Ника. А Ника, это значит победительница. А меня зовут Викторией. И никакой я не крысёныш. Потому, что Вика тоже победитель». 



Глава вторая: НОЖНИЦЫ, ИГЛА, НАПЁРСТОК

«Ай да Ника… Ай да йоркширский терьер…» - коротышки-тутатамы окружили девочку с собакой. Кто-то даже попытался погладить Нику, но йорка негромко рыкнула, и смельчак отдёрнул руку и отскочил как можно дальше.
«Тутатамы! – худощавый коротышка забрался на бочку с водой и зазвонил в нагрудный колокольчик – Сегодня все работы отменяются! Долой катушки и клубки! И пряжу долой! Наша храбрые спасительницы! Тутатамы могут ошибаться, но они не какие-то неблагодарные таматуты! Ведь мы не таматуты?!»
Коротышки дружно грянули: «Ножницы! Игла! Напёрсток! Мы – тутатамы, мы не таматуты!»
- И все мы, в знак особенной признательности, просим Победительницу Вику и её подругу Победительницу Нику погостить в нашем городе и в честь Большого Праздника принять в подарок новые туники с капюшонами!
- И с колокольчиками!
«Правильно! И с колокольчиками! Отныне и навеки веков вы для нас не чужие! И если кто-то хотя бы раз назовёт самую храбрую девочку «крысёнышем» - тот будет иметь дело со мной, со старшим мастером Воротничком! А ещё…» - коротышка закашлялся и зашатался, потерял равновесие и шлёпнулся в воду.
«Замочили наш Воротничок!» - тутатамы незлобиво рассмеялись. А когда гул и хохот утих – старший мастер выбрался из бочки и как ни в чём не бывало провозгласил: «Ножницы! Игла! Напёрсток!»
И коротышки, все без исключения, подхватили этот клич: «Ножницы! Игла! Напёрсток!»
- Мои поздравления, крысёныш!
Вика вздрогнула и обернулась. Противный толстобрюхий коротышка ухмыльнулся, вышел вперёд и заявил: «Мои такие благородные и всегда благодарные тутатамы, где это видано, чтобы шпиона и какую-то собаку награждали парадной одеждой?»
- Опять этот Крюк.
- Да, опять этот несносный страж порядка и всё-таки весёлый парень Крюк! Вы забыли, кто, как ни я изловил этого крысёныша за порчей пряжи...
- Она не крысёныш! Её зовут Викой!
«Ну, конечно, честный и всё ведающий мастер Кармашек, - Крюк комично как-то поклонился и съязвил – и у этого шпиона есть имя. Но, я не такой честный, совсем не благородный и не всегда благодарный тутатам Крюк, буду называть её как пожелаю! И так, все вы видели, как я поймал крысёныша в коробке с пряжей? Молчите? Не желаете сознаться? Значит видели. И все вы видели, как крысёныш, которого вы называете Викой, барахтался в аккуратно сложенных мотках, топтал и разбрасывал пряжу и не проявлял к нашему труду уважение? И все вы помните, что едва я застукал шпиона на горячем – как его зубастые подельники тут же напали на нас и едва не сожрали отважного мастера Застёжку.
«Неправда! - коротышка заслонил собой Викторию – Все видели, как наша Победительница Вика защищала меня и как храбро сражалась с полчищами крыс!»
- Не полчища, а всего лишь передовой отряд. Три облезлые острозубые голодные. Безжалостные. Ух – свирепые и страшные! И чем она защищалась от них? Стальным прутом, вернее, тонким ржавым прутиком, который совсем не случайно оказался у неё под рукой. Тутатамы, да раскройте вы глаза! Когда грызуны напали на Прядильный цех, ваша Вика и не думала прятаться! Все убегали, все! И даже я. А она стояла как ни в чём не бывало и чего-то ждала. Не своих ли встречала? Это раз! А потом, когда благородный мастер Застёжка предложил шпионке место в укрытии, как она его отблагодарила? Подхватила прут и принялась молотить по решётке. Да, она стучала по решётке потому, что выискивала в ней слабые места и указывала нашим злейшим врагам где нужно кусать и ломать. И это два! А как она избавилась от своего м-мм «оружия»? Все видели – взяла и отдала! Она, видите ли, защищаться устала. Да крысы её и не тронули бы! И это три!
- Но ты забыл о её подруге и нашей спасительнице Нике.
«О… о Нике я действительно забыл… – Крюк стушевался, почесал затылок и неожиданно выдал – А, что ей оставалось делать?! Шпионы и не на такое пойдут! И вообще, я в капюшоне!» Толстобрюхий прикрыл свою голову. А потом приподнял капюшон и прошипел: «Ничего, крысёныш, мы с тобой ещё встретимся!»
«И, что же мы стоим? – Воротничок представил Виктории разлюбезную тутатаму Пуговку – На сегодня всё, а на завтра она вас и обмеряет, и обошьёт. И в город сводит. А на сегодня – спать. Спать – спать – спать. И никаких возражений! Комната с видом на площадь Первого Стежка и Музыкальный мост! Зрелище невероятное! Вы потом спасибо скажите!»
И в самом деле, после шумного Прядильного цеха просторная, усыпанная подушками и засланная широким ковром спальная показалась необыкновенно тихой и уютной. Правда, виды из окна не показались. И сколько Вика не смотрела – она не увидела ни площадь Первого Стежка, ни Музыкальный мост, и вообще ничего. Просто темно-синее стекло.
- У вас электричество экономят?
«А это, милочка моя, всегда так. Ты не против, я здесь посижу – коротышка уселась в углу и разложила своё рукоделие - Перед Большим Праздником мастера стараются принарядить город и превратить его в сюрприз. А потом, когда мы нагуляемся и когда Музыкальный мост исполнит для тебя особенный танец, и Там и Тут начнутся игры и забавы. И если всем нам повезёт - Большой Праздник наконец то превратится в Праздник Согласия».
- А где мы с Никой будем спать?
- Да где понравится, там и ложись. Ковёр у нас мягкий, небось не простудитесь. И подушек на всех хватит – выбирай хоть ту – хоть эту, да хотя бы и все – вон их сколько.
- А вы расскажете мне сказку?
- Сказку? Сказку – так сказку. Жил да был в нашем городе славный портной. И были у него золотые инструменты: большие ножницы для кройки, игла для шитья и напёрсток, чтобы пальчики не уколоть. И шил портной такие платья, что любо-дорого глянуть! Ни один фасон не повторялся! И всё бы хорошо, но вот беда – были у него три сына. Хорошие мастера, но всё время ссорились: старший ни с кем не считался, среднему всегда было мало, а младший на всех обижался. И вот, значит, задумался портной: «Как не станет меня - кому достанутся инструменты? Долго он размышлял, а потом позвал сыновей и сказал: «Вот вам ножницы, игла и напёрсток. Возьмите лучшие ткани и сшейте три наряда. Для кого пожелаете, но от каждого по одному костюму. Сроку вам даю четыре дня. И чтобы каждый из вас работал одним инструментом». «Да разве такое возможно? - говорят сыновья – Ведь у каждого инструмента своё особое назначение». «А вы, - отвечает отец – покумекайте, авось договоритесь». Стали братья спорить. Старший взял ножницы: «Я сам всё отмеряю и покрою и советы мне не нужны!» Средний схватился за иглу: «Ты можешь резать своими ножницами как пожелаешь, но я своей иголочкой сошью так, как мне захочется!» А что оставалось младшему? Взял он напёрсток, сел на крылечке и заплакал, да так горько и жалостно, что все ткани и нитки слезами замочил. Наутро принялись братья за работу. Старший вспотел - старается, а ткани мокрые и всё как-то нескладно получается. Средний брат два дня ждал, когда старший брат с раскройкой справится, да всё бурчал, да всё подгонял его: «Что так долго? Из-за твоих трудов у меня на шитье времени совсем не хватит». А младший всё сидит и страдает. И от его плача у старшего брата ножницы тупятся, у среднего - нитки рвутся, и вся их работа ни на что не годится. Вот так три дня и пролетели. А на четвёртый поглядели братья на свои творения и решили не браниться, не ссориться и, хотя бы, одно платье сшить в доброте и согласии. Но ткани у них осталось совсем немного, а времени и того меньше. И тогда надумали они схитрить. На четвёртый день пришёл старый портной в мастерскую поглядеть как его сыновья управились. Смотрит и глазам своим не верит: стоят братья, улыбаются и у каждого - своя модель. У старшего – сторожевой пёс в тёплом камзоле и в шотландском килте, средний брат нарядил кота-гулёну в костюм трубочиста, а младший для такого случая раздобыл мартышку и сшил для нее платье фрейлины. Засмеялся отец: «Ну, сыновья, до чего додумались! Не буду я кого-то отличать! Забирайте мои инструменты и делите их как пожелаете!» А сыновья отвечают: «И мы не станем их делить. Ножницы без иглы бесполезны, а без напёрстка все пальцы исколешь и ткань окровавишь. Мы будем брать золотые инструменты для особого случая, а пока пусть они у тебя хранятся как наука!»               




Глава третья: НЕ ЗОЛОТАЯ СЕРЕДИНА

«Бабушка Пуговка…» - Вика открыла глаза и потянулась.
«Как интересно ты меня назвала, – коротышка сидела в уголке на прежнем месте и всё также работала спицами – Бабушка. Красиво! Мне понравилось».
- Бабушка Пуговка, так это не сон?
- Нет, моя милая, это не сон. И Тут и Там – у нас всё по-настоящему.
«И тут и там… и тут и там - не сон!» - Виктория вскочила на ноги, отшвырнула подушку и подлетела к окну: «Ника, Ника, вставай, уже утро! Ты гляди, красота то какая!» Йорка (и как она выросла за ночь – хоть катайся на ней как на пони!), зевнула и последовала за хозяйкой. А за окном шумел огромный город. Дома - ни одного одинакового и все какие-то чудные, фигуристые и прозрачные. А кусты и деревья… Вы видели квадратные кусты и треугольные деревья? А кусты и деревья с причёсками от лучших парикмахеров?! Вот то-то же!
- А что-это такое большое? Круглое? И постоянно вращается?
- Это, милочка, площадь Первого Стежка.
- А Музыкальный мост?
«И Музыкальный мост у нас особенный. Просто так его и не найдёшь. Он появляется тогда, когда пожелает, – Пуговка отложила спицы – Вот, помнится мне, когда я впервые пришла на Большой Праздник – мне этот мост до полуночи не попадался, зато потом я так напрыгалась и наскакалась, что всю неделю прихрамывала!»
- А можно мне туда?
- Конечно можно. Но кто ходит на праздник в пижаме?
- Да, но у меня ничего нет…
- А праздничные туники?
Вика что-то припомнила: «Праздничные туники с капюшонами и колокольчиками?»
«Да, праздничные туники. С капюшонами и с колокольчиками. Ну-ка!» - Пуговка дотронулась до своего нагрудного колокольчика, он дважды звякнул и на этот звон отозвался другой переливистый.
- Это у вас такая сотовая связь?
- Нет, это просто колокольчики. А связь у нас в голове – стоит мне о ком-нибудь подумать – и он меня услышит и придёт. Да вот же, справа от тебя.
Вика оглянулась и даже рот открыла от удивления. Мастер Кармашек, и как он вошёл, ведь его точно не было. И что это у него в руках? Какие-то ленточки?
«Это праздничные туники, - коротышка хитровато улыбнулся и показал на свой карман – Обычно все они хранятся здесь».
«Только не надо хвастаться!» - Пуговка погрозила Кармашку пальчиком. Но он продолжил как ни в чём не бывало: «В обычный карман кладут всякую мелочь. Монетку. Конфетку. Салфетку. Даже мелкое слово. Словцо. А из моего кармана можно вынуть целое предложение. Ну, какой тебе цвет по душе? Понимаю, цвет под настроение. Коротышка собрал все ленточки в кулак и приказал: «Закрой глаза и не подглядывай! А теперь выбирай правой рукой – для Победительницы Ники, а левой для Победительницы Вики!»
«Хорошо» - Виктория зажмурилась, нащупала пучок ленточек и потянула на себя.
«Ого!» - Кармашек не скрывал эмоции - девочка выбрала для себя тунику фисташкового цвета с капюшоном под цвет сакуры, а для собаки – ярко-жёлтую с серебристо-коричневой опушкой.
- Ну-как?
Вике туника понравилась. А Ника смотрела на свой наряд без особого интереса.
«Я так и знал, что благородному йоркширскому терьеру моя работа не понравится! - Кармашек обхватил себя руками и стал ходит по комнате как маятник – туда-сюда, туда-сюда. А Пуговка покачала головой и сказала: «Не надо нервничать. Ищи не золотую середину».
- Ну, конечно! – коротышка остановился и развёл руками – Не золотая середина, и как же я о ней забыл!»   
- А, что такое не золотая середина?
- А это… потом... Пусть Победительница Ника скажет всё, что она об этом думает, а я что надо подошью-укорочу».
- Но она не умеет.
«Ещё как умеет! Главное - не на каком языке говоришь, а как тебя понимают! С вашего позволения, – Кармашек заглянул собаке в глаза и закивал головой – Я всё понял! Тут пониже. Там повыше. А тут и там - и повыше, и пониже, и чтобы в самую пору! Вот так. Пять минут. А может быть и шесть!» Коротышка порылся в кармане и извлек пенал с иголками и нитками: «Пять минут, а может быть шесть или семь». А пока он что-то шил и дорабатывал, Вика попросила Пуговку рассказать о не золотой середине.
«О не золотой середине должен помнить каждый. И не только портной. Жила под горой белошвейка, а у нее была дочь невеста. Да только женихов у нее не было. Как-то раз пошла белошвейка в город и поведала своим кумушкам какое она собрала для дочери приданое, дескать расскажите-раззвоните: выдам её замуж за того, кто придёт к нам в дом. И не важно кем он будет – главное, чтобы человек хороший, и чтобы дочери понравился. И вот, не успела белошвейка домой возвратиться – как стучатся в дверь женихи. Три парня один другого краше, и все рукастые и до работы хваткие. Подумала белошвейка кого бы из них зятем назвать и решила проверить на что кавалеры способны. «Надобно, - говорит - сорочки сшить. Кто быстрее и аккуратнее с работой справится – с тем и свадьбу сыграем». Раздала мастерица женихам иголки – золотую, железную и медную, а в помощники дала свою дочь и приказала ей нитки в иголки вставлять. Парни шьют, белошвейка за работой следит, а невеста в золотую иголку нитку вставляет длинную предлинную, в железную средней длинны, а в медную совсем коротенькую. Целый день трудились кавалеры. А когда всю работу исполнили, белошвейка выбрала для дочери мужа. Как ты думаешь, кого?»
Виктория задумалась: «Того, кто шил длинными нитками?»
- А вот и не угадала. Если нитка длинная предлинная – она путаться будет и мастеру нехорошо, и работа не очень. 
- Тогда того, кто с коротенькими.
- И тут прогадала. Медная иголка тонкая – она гнётся и ломается, и не всякую ткань прошьёт. И если ниточка совсем короткая – стежки быстрые, но узелков как звёзд на небе. Такую сорочку носить неудобно.
- Неужели железная иголка и есть не золотая середина?
- А ты как думаешь? Всего должно быть в меру.
«А вот и я! Пять минут и четыре секунды - Кармашек картинно раскланялся и предложил примерять своё новое творение – Оно, конечно, не совсем туника, зато в ногах не будет путаться. И каждый встречный посмотрит и поймёт – вот она какая грозная и преданная Победительница Ника!»
Что и говорить, в новом костюме от Кармашка Ника выглядела как благородный лев. В таком наряде – хоть в бой, хоть на праздник. И когда Пуговка пообещала отвести Викторию на площадь, девочка улыбнулась и подумала: «Интересно, какой танец нам предложит Музыкальный мост?»






Глава четвёртая: ГАДАНИЕ НА МАНЖЕТАХ

Как, вы не бывали ли на площади Первого Стежка? Не площадь, а большой аттракцион! Идеально круглая, разбитая на двенадцать секторов, по краям фонтаны, киоски и всякая всячина, а в самом центре возвышается «Клубок» – так тутатамы называли главный фонарь. На тонкой ножке с огромной лампой – не дать не взять клубок на спице. Тут, наверное, надо сказать, что по праздничным дням фонарь горел круглосуточно и через каждые полчаса менял цвет. И тогда скрытые механизмы приходили в движение, площадь как огромная пластинка вращалась вокруг своей оси, и музыка играла, и дорожки разбегались и все крутились вместе с ней. А если кто-то не мог устоять на ногах – коротышки протягивали незадачливому собрату руку помощи и поддерживали его не только на словах.
«Ой, а что это они делают?» - Виктория остановилась возле мокрой беседки – стены, крыша и даже ступеньки – струились-пенились как ручейки. Кстати, и сама беседка возвышалась над озером. Тутатамы заходили в неё парами по специальному мостку, закатывали рукава, отстёгивали правые манжеты и бросали их в воду.
«Здесь мы чествуем королеву Манжету и всех, кто сделал правильный выбор. Ты гляди, что сейчас будет» - Пуговка подвела девочку поближе. Очередная пара вошла в беседку и рассталась со своими манжетами, а ловец специальным сачком подхватил их, покрутил над головой, чтобы все увидели, и провозгласил: «Ваши намерения чисты! Королева Манжета согласна!»
- А на что королева согласна?
«Ах, милочка, - Пуговка как-то грустно улыбнулась – было время и я со своим женихом приходила гадать на манжетах, а почётный свидетель объявлял о нашей помолвке».
- А разве на манжетах гадают?
- Конечно гадают! Старые мастера рассказывали: триста лет назад бедный ткач влюбился в барышню из состоятельной семьи. Но как быть, она большая модница, а у него кроме камзола и одной единственной сорочки ничего не было? И тогда мастер нашил себе много-много манжет и воротничков, чтобы всякий раз, когда девушка согласится прийти на свидание, выглядеть как будто он в обновке. Но однажды парень так торопился, что пришил к сорочке два непарных манжета и оба с правого рукава. Ох, лучше бы он этого не делал. Барышня высмеяла незадачливого кавалера. А он обиделся, сорвал злополучные манжеты и бросил их в лужу. Но дело в том, что в этого портного была влюблена сестрица этой барышни. Она подобрала манжеты, привела их в порядок и не постыдилась отнести предмету своего обожания. Так молодые люди познакомились, а потом и поженились.
Вика нахмурила лоб: «Всё это интересно, но вы не рассказали о гадании».
«А, тут и гадать не надо. Если любишь – все манжеты правые! А сейчас…» - Пуговка хотела показать Виктории как молодые тутатамы завязывают узлы на галстуках и состязаются в перетягивании бабочек. Но, что это? Девочка наступила на плиту, а она опустилась и сыграла «ре-бемоль мажор». Вика вздрогнула – к чему бы это. И Ника, а она неустанно следовала за хозяйкой, насторожилась, подбежала поближе и обнюхала не то плиту – не то ступеньку. И до чего же она похожа на клавишу. И как же на неё не наступить ещё и ещё раз? А если эта клавиша - ступенька Музыкального моста? Но у моста должны быть какие-то опоры, ступеньки и поручни… Вика оглянулась на Пуговку, а та заулыбалась и закивала головой, дескать, не волнуйся, иди вперёд и всё у тебя получится. Не зная, как ей быть и куда двигаться, Виктория попыталась нащупать ещё одну клавишу. И она нашлась и зазвучала! И третья зазвучала, и четвёртая. А потом йорке надоело стоять и прислушиваться, она залаяла и принялась скакать по невидимому Музыкальному мосту.
- Да это же вальс! Собачий вальс!
Собака прыгала и веселилась, а тутатамы сбежались посмотреть на танец йоркширского терьера. И каждый видел Музыкальный мост таким, каким он ему представлялся – одни рассмотрели сплетённую разноцветными канатами подвесную дорогу, другие - выгнутую как радуга хрустальную горку, третьи – деревенский деревянный мосток, а Вике Музыкальный мост показался огромным роялем, да только играла на нём не она.
- Что ж ты, милая, не танцевала?
«Я…» - Виктория хотела сказать, что вальсу она не обучена и что такие танцы у них не танцуют потому, что музыка совсем не современная. Хотела, но передумала и неожиданно для самой себя набросила на голову капюшон и сказала: «Я в домике».
«Что ж…» - Пуговка не стала приставать с расспросами, ведь у них, у тутатамов, так принято: не желаешь общаться – нырнул под капюшон и хоть целый день гуляй сам с собой, никто не позовёт и не окликнет.  А между тем «Клубок» сменил фиолетовый цвет на пунцовый, площадь сдвинулась на полчаса и дорожка, на которой стояла Виктория, понесла её вперёд, да так быстро, что девочка не удержалась и упала к ногам безобразного стража порядка.
- А, что, крысёныш, на четвереньках тебе бегать сподручнее?
- Отстаньте от меня, я в капюшоне!
«И я в капюшоне. Как видишь, между нами столько общего» - толстяк оскалился и показал свои ужасные острые зубы.
- Я Нику позову.
«А я позову старейшину. Ваша премудрость! – страж порядка схватил Викторию за рукав – Ваша премудрость, я требую справедливости!»
«Кто взывает к справедливости – тот её и получит!» - зеваки расступились и завёрнутый в собственную бороду коротышка в белоснежной длинной тунике с хрустальным колокольчиком на ленте и с огромной книгой в рюкзаке вышел из толпы и окинул Вику пронзительным холодным взглядом – Что здесь случилось?»
«Ваша премудрость, - Крюк подобострастно поклонился – Как жить в нашем городе честному и благородному тутатаму? Вчера и сегодня – дважды за одни сутки у нас нарушили закон! Закон нарушили, я говорю! Я всем об этом говорю, а им и дела нет. Понимаете, ваша премудрость – страж подхватил старичка под руку и перешёл на жаркий шёпот - Сперва, без особого разбирательства, они отпустили шпионку на свободу. А все, кто приходят в наши славные города Тут и Там без приглашения – либо крысы, либо шпионы! А потом, вы не поверите, но вот она горькая правда – они провели этого крысёныша на нашу священную площадь, разрешили гулять по городу, выведывать что тут у нас и пугать беззащитных честных тутатамов своим монстром. Ваша премудрость, шпионку я вновь изловил. Дважды за одни сутки. Взываю к справедливости и прошу не награду для честного и благородного стража порядка, а наказание для этой вот! В клетку её! И собаку её в туже клетку! А иначе… - Крюк пустил слезу и напомнил старейшине – Почитайте об этом в «Законнике», там всё написано!»
«В «Законнике» написано, м-мм… – старичок не торопясь раскрыл фолиант, отыскал нужную страницу и изрёк – Здесь сказано: чужакам, кем бы они ни были, самовольно гулять по городу Туту и Таму не полагается…»
- Вы слышали?! Не полагается!
- А ещё записано «…при выявлении шпионов и нежелательных элементов, таковых надлежит изолировать и провести надлежащее разбирательство…»
«Именно, изолировать! И провести надлежащее разбирательство!» - Крюк торжествовал.
А старичок покусывал усы и продолжил копаться в книге: «М-мм… окончательное решение по настоящему делу выносят король и королева».
- Король и королева?!
Старичок закашлялся: «Король и королева…»
Крюк не унимался: «Да кому они нужны со своими решениями?»
Но зеваки смотрели куда-то в сторону и Крюк сообразил: «Король и королева… Они, что у меня за спиной?»
«Их величества, владетель города Тута король Бант и хозяйка города Тама королева Кружево!» - церемониймейстер зазвонил в колокольчик и коротышки склонили головы.
«Ваши величества, я… - страж порядка поспешил с оправданиями, но король и королева одарили его таким немилостивым взглядом, что Крюку ничего не оставалось, как отступить в сторону и прошептать спасительное: «Я в капюшоне». 
Между тем король Бант без всякой спеси подошёл к Виктории: «Дайте же мне на неё посмотреть! Девочка. Представляете, обыкновенная девочка и уже Победительница Вика. А где же Победительница Ника?»
Виктория смутилась: «Она…»
«Да здесь она, здесь!» - Пуговка и Кармашек расступились и йорка, сообразив кому её представили, склонила голову налево и тихо тявкнула.
- Какая прелесть! А какая масть, ваше величество, она вам ничего не напоминает?
Королева улыбнулась и пропела:
«Куплет старинный прошептали губы
Когда позвали всех гостей к столу:
Не ниточка связала наши судьбы,
А руки тех, кто взялся за иглу!»
«Какая прелесть!» - его величество галантно поклонился и пригласил королеву на менуэт, а тутатамы подхватили песню и тоже стали танцевать.
«А, что же наша гостья не танцует?» - после очередного па их величества картинно разошлись и возвратились к Виктории.
А девочка не знала, что и сказать - только и подумала, что сослаться на свой капюшон будет невежливо.
- Она стесняется.
- Она стесняется?! Какая прелесть! Вот бы и нашим министрам научиться хорошим манерам и не донимать нас своими прошениями.   
«Ваши величества» - церемониймейстер перешёл на шёпот и многозначительно повёл бровями.
«Да, конечно, пора начинать - королева благосклонно взмахнула веером, а король взял её за руку и всё так же громко объявил - Мы желаем, чтобы гостьи сопровождали нас и присутствовали при выборе Счастливой Нитки!»
- Они, что шить будут?
«Будут, милочка, будут» - Пуговка и Кармашек подхватили Викторию под руки.
- А бабушка говорила, что по праздникам шить не полагается.
- Это у вас не полагается, а у нас ни один Большой Праздник без иглы и нитки не обходится. Дело в том, милочка, что со времён основания Тута и Тама, это потом наш город разделился на два отдельных пригорода, король и королева спорят чьё слово главнее. Последователи его величества живут в этой части города и называют себя тутатамами, а сторонники её величества поселились напротив и окрестили себя таматутами. Ох и не мирятся они, это я о короле и королеве. И каждый год устраивают Большой Праздник, чтобы решить кто на этот раз старше. В прошлый раз победили тутатамы. Вот король Бант и задаётся. Но королева Кружево надеется, что в этот раз повезёт таматутам и тогда она припомнит королю Банту все его слова и прихоти.
Вика задумалась: «Но если он король, а она королева – то почему бы им не править вместе?»
«Эх, – Кармашек смахнул соринку с глаз – А всё потому, что у них половинки не совпадают».
- Это как же?
- А вот как. Перед тем как выбрать Счастливую Нитку, тутатамы и таматуты приносят свои выкройки и складывают их в большой контейнер.
- Вон там, под фонарём.
«Да не мешай ты, - Пуговка так посмотрела на Кармашка, что он смутился и немедленно отступил в сторону – О чём это я? Ах, да, мы приносим свои выкройки и складываем их в контейнер, а площадь Первого Стежка вращается и все эти воротники, рукава, борта, карманы перемешиваются. А накануне Большого Праздника помощник старейшины запускает в контейнер механическую руку и выбирает всё, что попадётся.
- Как в лотерее?
- Вот именно, как в лотерее. А потом их величества разрешают начать состязания, церемониймейстер звонит в колокольчик, и лучшие швеи разбирают выкройку и начинают всё это быстро-быстро примётывать. А тутатамы и таматуты смотрят на их старания и за животы хватаются – уж такие наряды никто не оденет. И ещё, это самое главное, – мастера и мастерицы создают не целый костюм, а половинки убранства. Эх-хе-хе, милочка, получается – не одно большое платье, а всего лишь две какие-то нескладушки. Их потом пытаются как-то соединить, но… Сколько лет, сколько игр – сплошные несовпадения. Мастера начинают спорить и обвинять друг друга в чём угодно. А наследники легендарных Золотых Инструментов придирчиво сравнивают эти половинки. Какая лучше – тех и объявляют победителями. Швеям – праздничный стол, королю или королеве - власть, а остальным - разочарование.  Но, что-то я совсем заговорилась, великаны то уже на площади. Ты гляди, как маршируют!            


Глава пятая: ТРЕСК ПО ШВАМ
       
«Ох, уж эта скромность, - король поманил Викторию к себе – Располагайтесь поудобнее. Рекомендую, - наши ходоки. Казалось бы, обыкновенные ходули, но попробуй ты с ними управиться. Знающие тутатамы говорят, тут всё зависит от размера. Лично я три пары перепробовал – увы, увы, увы, – его величество потёр ушибленное колено и пожаловался – Два дня прошло и никакие мази не помогают. Эх, не королевское это дело на ходулях ходить. Зато, как «подросли» мои подданные! Великаны! Гиганты! Титаны! А теперь посмотрим, что с ними будет» - король извлёк из рукава платок и помахал им над собой. И все двенадцать ходоков застыли в ожидании приказа.
«Ножницы! - церемониймейстер зазвонил в колокольчик и отступил на безопасное расстояние. И в тот же миг участники состязаний отбросили ходули, совершили головокружительное сальто и выстроились вокруг фонаря. 
«Игла!» - коротышки повторили кувырки, подхватили мотки с разноцветными нитками и привязали их к поясам.
«Напёрсток!» - где-то там, на «Клубке», что-то щёлкнуло и под лампой завертелась пластинка с большими угольными ушками. Болельщики взревели и игроки, толкаясь и опережая друг друга принялись раскручивать мотки и метать их в «корзины».
«Как же так - зелёный промахнулся?» - король как будто посочувствовал незадачливому игроку, ведь этот цвет любила королева.
«Промахнулся и с кем не бывает, - её величество не могла не ответить на колкость взаимностью - Ваш жёлтый тоже не в ударе».
 «Вот это мастерство, какая прелесть!» - его величество не удержался – очередной коротышка забросил чёрную нитку в кольцо и удерживая её обеими руками закружился вокруг фонаря как на карусели.
«А, как вам красная и синяя?» - двойное попадание привело её величество в благодушное настроение. И зрители зааплодировали: «Тройное касание! Тройное касание!»
«Тройное касание – это значит вне игры?» - Вика пыталась разобраться с правилами выбора Счастливой Нитки. Но Пуговка смотрела на игру как заворожённая, ещё-бы, ведь удачливый игрок в красном не кто-нибудь, а её любимый внук. Зато Кармашек, а он всегда появлялся неожиданно, осчастливленный не так вниманием Виктории, как возможностью о чём-то рассказать, затараторил, да так быстро, что многое и не поймёшь: «Тройное касание – это когда все три нитки попали в ушко! Только три! Меньше трёх не считается, а больше трёх не полагается. Это же так просто - три нитки. Как самый лучший трикотаж – он толще, чем двойной, зато воздушный. И не рвётся. А совсем толстый…» Кармашек не успел договорить – площадь Первого Стежка пришла в движение, но не завертелась, как обычно, а заскрипела и покрылась трещинами. Где-то сверху ударили в колокола, лампа на «Клубке» замигала, а сам фонарь закачался как мачта на терпящем бедствие судне и стал заваливаться вбок. «Ах!» - зеваки забыли о турнире и разбежались кто куда. А потом опустевшая площадь рассыпалась на мелкие кусочки. И Вика провалилась в пустоту...
В полутёмном сыром помещении пахло чем-то совершенно неприятным. «И где это я… - девочка наморщила нос и попыталась встать на ноги, но не то что бы встать, даже повернуться на бок не получилось – Я что, запуталась в каком-то гамаке? Или в сетке? Эй, кто тут есть – помогите ребёнку!»
- Не тут, так там, не там, так тут – кого-то очень долго ждут!
Голос Крюка нельзя не узнать – скрипучий как железом по стеклу. Да и сам – комок неприятностей.
«Ну, что, крысёныш, мы как ниточка с иголочкой, – страж порядка подошёл к пленнице, немного постоял, о чём-то подумал и качнул подвешенную сетку – И как тебе качели-карусели? Там, наверху, таких и не найдёшь».
- Я не крысёныш, у меня есть имя! И перестаньте качать ребёнка! Меня стошнит!
«А мне какое дело? Я в капюшоне! - страж порядка похлопал себя по макушке и подмигнул кому-то в темноту - И ты в капюшоне, и я, и они». 
«Кто они?» - Виктория насторожилась.
А Крюк как будто не услышал: «Мы все в капюшонах. И выживший из ума, наимудрейший пустомеля с нафталиновыми правилами. И вечно не довязанный король со своею не прошитой королевой! Удобная штука – капюшон! Все на месте, все есть. И ты есть, но для всех тебя нет: никого не вижу, ничего не слышу и никому ничего не скажу. Кто стащил мешок шерсти и подставил благородного мастера Пряжку? Я в капюшоне! Кто во время ночного обхода не заметил новые крысиные норы? Отстаньте от меня – я в капюшоне! Кто так нечестно управляет механической рукой и выставляет на посмешище лучших портных? Кто натравливает тутатамов на таматутов? Кто поссорил короля и королеву? Звоните в колокольчики, срывайте голоса - я в капюшоне!»
- Вы не сказали кто они? 
«А перебивать страшных нехорошо… Не старших, а страшных, - Крюк состроил жуткую гримасу и щёлкнул зубами – Гам!!! Уже боишься? А ты меня не бойся. Я не они. Я добрый и совсем не злопамятный. И они со мною дружат. И с тобой подружатся. Когда проголодаются. А потом, после сытного ужина, когда они позабудут обо всём, храбрый страж порядка благородный тутатам Крюк поднимется наверх и расскажет своим легковерным собратьям как подлое крысиное племя решило отомстить Победительнице Вике за своё поражение в Прядильном цехе. И о том, как кто-то из своих, да, хотя бы и трусливый мастер тутатам Воротничок, показал крысам где можно подточить площадь Первого Стежка и пленить нашу девочку – такую миленькую и пухленькую Победительницу Вику. А потом я не вынесу печали и заплачу. И все будут меня утешать, и тогда я вытру слёзы и пожалуюсь на Победительницу Нику: она йоркширский терьер, а предатель, ибо я упрашивал собаку спустился в подвал и освободить её хозяйку, но этот монстр вильнул хвостом и заупрямился. И тогда мне самому пришлось пойти на подвиг. И вот я, храбрый благородный Крюк нырнул в зловонную крысиную нору, преодолел жуткие лабиринты, изранился, порвал свою тунику, но, не успел…    
- Дядя Крюк, зачем вы меня пугаете?
«Ого, да у меня племянница! – Крюк потёр свое жирное брюхо – Дорогая моя племяшечка, ничего не бойся. Дядя Крюк обещает - скоро всё закончится. Ты только не плачь. Они не любят солёное! Ха-ха-ха!!!»
Страж порядка накинул серый капюшон и отступил в тень. А Вика зажмурила глаза и подумала: «Я сплю. Я просто сплю. А если мне снится кошмар – нужно поскорей проснуться… или позвать мою верную Нику. Ника! Никочка!» А в ответ – подозрительные шорохи и нервный писк.
В темноте, да ещё в ожидании чего-то страшного, время тянет так медленно, а когда томишься в тесной подвешенной сетке – вдвойне. Понемногу девочка привыкла к полумраку и решила оглядеться, но от того, что она рассмотрела ей стало не по себе. Внизу, среди грязных тряпок, разбитой посуды и обгрызенной мебели сновали крысы. Когда в подвале появлялись новые грызуны – «хозяева» обнюхивали «гостей», щекотали их носы усами и негромко попискивали. Время от времени крысы сбивались в ватаги, о чём-то спорили и подбегали к трехногому стулу, а на нём, как на троне, восседал противный Крюк. Грызуны его о чём-то спрашивали, а он прислушивался к писку, приподнимал капюшон, заглядывал просителям в глаза и, если соглашался, – кивал головой и вновь нырял под капюшон. Но, что это? Стоило безухой хромоногой крысе подобраться к трону на непростительно близкое расстояние и Крюк без всякого предупреждения хлестнул её плетью. Подбитое животное упало набок. И тут же свора грызунов-телохранителей набросилась на несчастную и не оставила от неё и хвоста.
«Ой!» - Виктория вскрикнула. И услышала в ответ: «А ты как думала? Власть должна защищаться. На то она и власть!»
- Кому нужна такая власть?
- Тому, кто согласился жить в подвале. Да ты не паникуй, крысёныш. Всему своё время. Они ещё не нагуляли аппетит».
«Сон, сон! Какой противный сон! Проснуться! Я должна проснуться» - девочка несколько раз ущипнула себя за ладонь.
- Эй, там, наверху! Ты не слишком то дёргайся! Верёвка слабая, того и гляди - оборвётся.
«Верёвка слабая... Какой противный сон!» - Виктория вновь зажмурила глаза и ущипнула себя да так сильно, что слёзы брызнули из глаз. А потом, как будто припомнив что-то очень важное, она набрала в рот побольше воздуха и, подражая своей собаке, громко тявкнула.
От Викиного «гав» Крюк едва не свалился со стула, а сновавшие у его пьедестала грызуны разбежались по углам.
«Гав, гав, трусливые подлые серые! Не нравится?» - девочка пролаяла несколько раз, а потом закашлялась и поняла, что на этот раз – всё. И Крюк сообразил, и грызуны. Но, что это? Не успели обитатели подвала оправиться от испуга, чтобы оборвать верёвку и выплеснуть всё зло на непокорной пленнице, как сколоченная из грубых досок не то дверь, не то ставня отлетела в сторону и на ступеньках появилась Ника. А вслед за ней ещё одна… собака, и ещё и ещё одна… Целый эскадрон наряженных во львов и ягуаров йоркширских терьеров. Крюк растерялся – «Быть того не может» и упал в обморок. И крысы, позабыв о своём повелителе и об обещанной им трапезе, заметались по подвалу, но разве от возмездия укроешься? Ох, и нелегкая битва выпала йоркам! «Ника, Никочка! Так их, так!» - Вика видела, как её любимица гоняла и душила подлых крыс. Но почему же остальные собаки, и откуда их столько набралось, стояли по углам, перекрывали крысиные норы и ограничились только грозным рычанием и лаем? И почему этот лай разносился как горное эхо?
          
 

Глава шестая: КАК НИТОЧКА С ИГОЛОЧКОЙ

Выбираться из подвала было непросто. Бесконечный лабиринт крысиных нор уводил то вверх, то вниз, то в сторону. Но Ника, а она бежала впереди спасательного отряда, безошибочно находила дорогу и ни разу не сбилась с пути. А между тем, подземелье не желало отпускать Викторию. Корни деревьев хватали девочку за ноги, острые камешки врезались в обувь, а от прикосновения к липкой путине хотелось и кричать, и плакать. Но, что такое камни и коренья по сравнению с тем, что могло случиться там, в крысином царстве? А ещё, Вика никак не могла понять – откуда у её собаки появилось столько двойников. И почему они такие молчаливые? Не зарычат, не тявкнут, не залают и всю дорогу не бегут не скачут, а топают совсем не по собачьи.
«Ну, наконец-то! - после очередного поворота впереди забрезжил робкий свет и уставшая не так от долгого пути, как от переживаний, Виктория почувствовала такую слабость, что не смогла шагнуть и шага. И тогда самая крупная йорка подбежала к девочке, пригнулась и как будто сказала: «Садись». Вика обхватила собаку за шею, а она резко подхватилась и повезла её к выходу.
«Они возвращаются! Какая прелесть! Наша девочка скачет на тигре! - на ещё не прибранной площади, среди обломков фонаря и раскуроченных киосков его величество приветствовал отряд победоносных йоркширских терьеров и тут же жаловался церемониймейстеру – Они возвращаются, а у нас, как всегда, ничего не готово».
«Ну, почему же не готово? Мы старались…» - церемониймейстер пытался оправдаться, но король не желал его слушать и, позабыв о надлежащем этикете, размахивал растрёпанным париком так, как машут флагом на параде.
- Ваше величество…
- Да отстаньте вы!
«Но, как можно? - придворный не унимался - Я насчёт орденов…»
  - Какие ордена! Прикажите принести им йогурты.
«Йогурты – так йогурты» - церемониймейстер вежливо откланялся. А король отбросил ненужный парик и шагнул навстречу победителям: «Дайте же я вас обниму!»
- Ваше величество…
«Знаю-знаю, всё и обо всём. Особенно… – его величество хитровато прищурил левый глаз – Но, я надеюсь, вы и сами догадались?»
Вика ничего не поняла и только пожала плечами.
А король позвонил в колокольчик и, выждав паузу, воскликнул: «Благородные тутатамы и доблестные таматуты, мы можем многого не знать и в чём-то или в ком-то ошибаться, но мы не можем быть неблагодарными! Долгие годы наш город был закрытым и, увы, разделённым. Но, сегодня мы во всём разобрались и всё решилось как нельзя лучше. Я приветствую всех мастеров, всех храбрецов и выдумщиков. Они достойны высшей похвалы!»
«Ваше величество…» - церемониймейстер вновь подступил к королю.
- Да, что там у вас?
- Йогурты, как вы велели.
- Ну, хорошо, давайте ваши йогурты.
Церемониймейстер картинно раскланялся и хлопнул в ладоши, а когда коротышки-помощники вынесли на площадь большую банку с угощением, велел преподнести её Победительнице Нике.
«Но, так нечестно! – Вика возмутилась - Разве остальные собаки не заслужили нашего внимания?»
- Но, где вы видите собак?
«А это кто?» - девочка указала на йорку в костюме гепарда.
«А это, с позволения вашего величества, - Пуговка выбралась из толпы, подступила к собаке и отстегнула скрытую застёжку.
«Ап!» - гепардовый комбинезон упал на плиты и под ним оказалась сложная конструкция с коротышками-тутатамами на рычагах.
«А теперь я, теперь моя очередь» - мастер Карманчик, и как же без него, подбежал к «леопардовой собаке», немного повозился с молнией и представил не кого-нибудь, а королеву.
«Ах!» - его величество смотрел на венценосную супругу во все глаза и ей его восторг, конечно, нравился.
- А в этом кто?
- А в этом кто?
- А в этом?
Постепенно весь собачий эскадрон избавился от масок и костюмов. Оставались только Ника Победительница и та самая «собака-тигр», на которой Вика приехала в город.
«А теперь, наверное, твоя очередь» - Пуговка улыбнулась Виктории и почему-то прослезилась.
«Моя так моя, – Вика подошла к «собаке-льву» - И сколько же на ней застёжек! Какую выбрать? Первая – не то, вторая – кнопка для кармана, а если эту?» Третья кнопка-застёжка никак не желала раскрываться, а когда расщепилась и освободила капюшон из костюма выбрался… Валерка.
- Ты почему… ты как там оказался?
- Позвольте уточнить, не Там, а Тут!
«Карманчик, вечно ты со своими уточнениями!» – теперь уже не только Пуговка пригрозила коротышке пальчиком.
А грозный Валерка застеснялся, как будто разучился говорить, и густо покраснел.
«Вот он истинный рыцарь без страха и упрёка! – королева поспешила на выручку – Ваш славный брат, а по совместительству сиделка, был занят поиском для ярмарки талантов. Но как быть? В его классе многие танцуют и поют. И, что же, всем идти в артисты? Нет, Валерий долго думал. А потом услышал шум, заглянул в детскую и увидел, как его сестричка-непоседа, ох уж эти девочки, и что же им на месте не сидится, нырнула в тёмную дыру.  Мог ли старший брат и к тому же сиделка остаться безучастным? Но в том то и дело, что дыра оказалась - слишком крупной для йоркширского терьера и вполне подходящей для маленького ребёнка. И пока наш герой добрался до города Тута и Тама – совершилось то, что совершилось… Поначалу мы приняли его за чужака. Представляете, у нас и Тут и Там - шум и гам, неразбериха, всё рушится, «Клубок» упал, лампа разбилась. А в довершение - ужасный грохот и мокрой беседки как не бывало».
- Я не нарочно…
«Он не нарочно, – Вика взяла брата за руку и шепнула - Теперь будешь знать, как не слушаться младших».
- Опять погром?! Мы испугались и рассердились. Но Валерий, а в его имени сила, бодрость и здоровье, извинился, а когда увидел Победительницу Нику и узнал о нападенье серых – вызвался спуститься в подземелье. 
«И тогда, – мастер Карманчик не мог не вставить пару слов – я говорю: «Да как ты спустишься – у них там всё зарыто-перерыто». А в ответ: «У нас не простая собака, а йоркширский терьер, эту породу нарочно вывели, чтобы охотиться на грызунов и защищать ткацкие фабрики от вредителей. У неё такой нюх – кого угодно отыщет». А я ему: «Ну, отыщет Ника логово серых, и что тогда? Их много, а она одна!»
- Карманчик…
«А Валерий говорит: «У нас своих не бросают! И на каждую силу найдётся другая сила». Вот и стали мы силу искать. Тут искали, Там искали - а её нигде нет. И как тут быть? И тогда благородный Валерий, ух, я таких уважаю, сказал, что нужно что-то такое изобрести и главное - не спорить у кого лучшая половинка, а всем объединиться. Эх, тут мы все собрались и стали думать и придумывать как нам крыс одолеть. А Валерий поглядел на разбитый фонарь и на сломанную механическую руку, взял карандаш и начертил вот такую занятную штуку» - мастер Карманчик извлёк из кармана чертёж.
«А, ну-ка, дай его сюда! - король Бант отнял у Карманчика бумагу и передал её старейшине - Такие важные документы должны храниться не в карманах, а в надёжном месте, а вдруг однажды пригодятся!»   
 - Но, это что! Все вы знаете какой я мастер!
«Уж мне то и не знать, мастер ты на все руки, а хвастун – какого и не сыщешь!» - Пуговка покачала головой и коротышки рассмеялись.
- Да, я мастер на все руки! Но, когда я сказал, что у нас для покрытия механизмов не найдётся столько шерсти, мой лучший друг и, я надеюсь, ученик предложил нашить костюмов для животных и вызвался набросать эскизы. Чтобы, там - повыше, тут – пониже и везде так, как надо. И у нас получилось, как надо!
«Да, успокойте вы его! – её величество не выдержала и позвонила в серебряный колокольчик. И его величество позвонил в колокольчик. И все тутатамы и таматуты. И от этого мягкого звона большеглазая русоволосая девчушка проснулась. В комнате – ни дырочки, ни пятнышка. Все подушки и игрушки по местам. Ника – золотистая серо-голубая йорка сладко позёвывает. А в дверях немного уставший, но довольный как слон – старший брат и по совместительству сиделка. Не понимая, что же с ней случилось, и где тут сон, а где реальность, Вика отбросила край одеяла, примостилась на подушке поудобнее и тихо попросила: «Сказку».
«Утреннюю сказку? - грозный Валерка присел на край кровати и задумался – В ниточном царстве в катушечном государстве жил был дизайнер одежды. Хороший мастер, ничего не скажешь. И была у него мастерская. Не в центре города, а рядом с зоомагазином. И вот однажды, по осени, а может быть и по зиме, вышел мастер из своей мастерской свежим воздухом подышать и кофе со сливками выпить. Вышел и увидел, как возле зоомагазина народ шумит. Интересно и что это они там делают. Подошёл он поближе и видит – сидит у порога маленькая собачонка.
- По породе – йоркширский терьер. И пусть её зовут Никой!   
- Хорошо, собачку звали Никой и была она йоркширским терьером. Но никто её клички не знал, потому, что она потерялась. Сидит, дрожит. Земля холодная, снег с дождём срывается. А народ толкается и каждый что-то говорит. Бабушка в сером пуховике решила угостить Нику пирожком с капустой, но она его понюхала и отбежала. Мальчишка с ранцем на плечах насыпал на асфальт немного чипсов, но собака на них и не глянула. А какая-то девочка стала упрашивать маму забрать собаку к себе. Но мама взяла дочку за руку и сказала: «Где же она будет жить? У нас квартира маленькая и соседи вредные. К тому же, эту собачку уже ищут. Вот придут хозяева, посмотрят где они могли её оставить и если не найдут, то ужасно расстроятся».
- И что же, Ника так и осталась одна на улице?
Не осталась. Хозяин зоомагазина, а он дружил с дизайнером одежды, решил на время взять её к себе. А его приятель пообещал напечатать побольше объявлений и развесить их на самом видном месте. И вот, представь себе, привёл продавец Нику в зоомагазин, а сам куда-то вышел. И тут такое началось! Большая черная шиншилла запаниковала: «Вот, привели нахлебницу! Ей достанутся самые вкусные кусочки, а как же мы? А как же я?» «Меня не трогают - и я не трону. А ты сиди там, в клетке, и грызи свои орехи» – императорский удав приподнял голову и так посмотрел на шиншиллу, что она решила не испытывать судьбу и поскорее укрыться в домике. «И как это чудо зовут? – кошка-сфинкс постучала лапкой по клетке и напомнила – я вполне дружелюбная, но спешу напомнить – беспородным и беспаспортным у нас не жить!»  «И я так думаю» – оранжево-коричневый сурикат не то зевнул, не то оскалился и показал свои кривые зубы. На такое «дружелюбие» Ника ответила молчанием и подумала: «Говорите, что хотите, не сегодня так завтра хозяева найдут меня и заберут домой». Но не сегодня, ни завтра и даже послезавтра, хозяева так и не нашлись. И хотя обитатели зоомагазина, даже чёрный ворон, подобрели, Ника чувствовала себя неуютно. И хозяин магазина пожаловался другу-дизайнеру: «Что-то моя гостья захандрила, не заболела бы от тоски». И тогда мастер-дизайнер придумал, как её развеселить. Он долго что-то рисовал в блокноте, потом уселся за швейную машинку и накануне Рождества принёс большую коллекцию костюмов для животных. Нарядная обновка нашлась для всех, даже для императорского питона – для него мастер изготовил элегантную бабочку и темно-серый котелок. «И зачем это всё? - шиншилла согласилась на ободок и на передник горничной – Как будто я и так не привлекательная?» «Да, что ты в моде понимаешь?» – кошка-сфинкс не без удовольствия рассматривала наряды и сравнивала себя с царицей Клеопатрой. Но больше всех коллекции обрадовался сам директор зоомагазина. И когда на витрине появилось объявление «Новогодний сюрприз для домашних» - от посетителей отбоя не было. Иные приходили посмотреть, другие – завести себе питомца. И каждый раз, когда дверной колокольчик извещал о новом посетителе, золотистая серо-голубая йорка вскакивала с места и высматривала – кто же там пришёл.
- И разве хозяева не нашлись?
- Конечно нашлись и именно под праздник Рождества, ведь в это день исполняются все самые добрые желания. И как расхваливал директор зоомагазина эту встречу: «Представляешь, дверь ещё и не раскрылась, а собака учуяла знакомый запах и с места в карьер! Я и не думал, что йоркширские терьеры такие прыгучие – хозяин в магазин, а она в один прыжок на руки! А всё благодаря твоим костюмам. Ты бы их побольше нашил – чтобы на всякий случай жизни». А теперь – встаём и чистим зубы, тебе в садик, мне в школу.
- Валера, а ты талант в компьютере нашёл?
«В компьютере таланты не находят – старший брат поднялся, расправил плечи и похвастался – я всю ночь составлял свой альбом. А под утро пришло сообщение – Елена и Лев Тутатутовы приглашают к себе в студию на пробное занятие. Вот такая сказка».   
 
13.03.2025