Редрик и золотой шар

Моя версия окончания романа Стругацких -- "Пикник на обочине".


Редрик бежал. Земля под ногами дышала, искажаясь в мареве. Золотой шар мерцал впереди, маня, обещая… Что? Спасение? Оправдание? Он не знал.

Шаг. Ещё шаг.

И вдруг — тишина.

Зона исчезла.

Редрик  оказался на острове. Сапоги заскользили по влажным камням, а за  краем суши, на сколько хватало глаз, простирался безбрежный Океан, черный, живой.

Он сжал кулаки.

— Ну и что это за фокусы?

Тогда он увидел его.

На другом конце острова, там, где песок встречался с тёмной водой, стоял юноша.

Редрик похолодел.

— Артур…

Юноша не ответил. Он просто смотрел.

— Нет, — хрипло выдохнул Редрик. — Нет, нет, это не ты.

— А кто?

Голос был мягким. Без упрёка.

— Я… Я оставил тебя в Зоне. Это было давно.

— Здесь нет «давно», — юноша сделал шаг к нему. — Только сейчас.

Редрик провёл рукой по лицу.

— Видимо это всё он, Океан и он  играет со мной. Ты просто… фантом.

— Ты веришь в это?

Редрик молчал.

— Ты хотел, чтобы всё изменилось, — сказал Артур. — Но есть только одно, что меняет всё.

— Что?

— Принятие.

Океан шептал. Из его глубин поднимались силуэты — те, кого он знал. Лица, о которых старался не думать.

Редрик сжал зубы.

— Я не мог иначе.

— Ты мог, — тихо сказал мальчик.

— Я… Я хотел вернуться за тобой.

— Но не вернулся.

Редрик зажмурился.

А когда открыл глаза — увидел, что Океан больше не движется.

— Это место… — прошептал он.

— Это твой остров, — кивнул Артур. — Теперь он всегда будет здесь.

— А ты?

— Я тоже.

Редрик посмотрел на него. Впервые за долгие годы в его груди разлилось странное тепло.

Он больше не пытался оправдываться.

Просто сел на песок и закрыл глаза.

Завтра утром он снова встретит Артура.

И послезавтра.

И в день, который не наступит.