Гадалка

ГАДАЛКА
Новелла в стиле мистического нуара

---

Эта простая история случилась в небольшом городке, который был словно растворен среди просторов американской саванны, вдали от туристических маршрутов.

Провинциальный «рай», затерянный среди безликих заправок, мотелей с тусклыми неоновыми вывесками и узких улочек, где ночь пахнет дешёвыми сигаретами, бензином и чужими секретами. Здесь каждый уголок скрывал свои мрак и тайны. Сюда редко заезжали случайные странники.  Если какой-то искатель приключений всё-таки решал заблудиться в этом забытом месте, то он  явно не оставался здесь надолго.

Здесь время, как и воздух, словно застряло в какой-то мгле. Все забыли, что значит движение: каждая улица, каждый знак здесь казались остатками несуществующих, давно исчезнувших людей и событий. Даже газета, единственная в округе, выходила раз в неделю, как мёртвая птица, привезённая бурей. Её страницы были полны местных сплетен, затмённых трагедий, а также новостей о чём-то страшном, что случалось неожиданно, как капля дождя, ударяющая по засохшей земле.

На углу центральной улицы, напротив заброшенного кинотеатра, который когда-то показывал чёрно-белые фильмы, в глубине тёмного переулка стояла маленькая лавка с облупившейся вывеской "Гадалка мадам Розали".

Здесь всегда горел слабый свет, и в воздухе витал запах тлеющих свечей и сладковатого абсента, словно сама жизнь в этом месте застряла в этом дыму. Словно каждый вздох здесь мог привести к чему-то невысказанному. И если прислушаться, можно было услышать, что судьбы переплетаются, как карманы карт, полные не только тайных предсказаний, но и скрытого ужаса. Лучше бы эти карты вообще не трогали...

Мадам Розали была уверена, что её карты подчиняются только ей. Годы практики, сотни благодарных клиентов, завуалированные угрозы в адрес скептиков — всё это укрепило её в мысли, что судьба плетётся под её умелыми руками.
Она была женщиной эффектной: высокая, с густыми чёрными волосами, которые, казалось, никогда не нарушали свою идеальную волну. Карминово-красные губы бросались в глаза как предвестие грядущей бури, а на её длинных пальцах с безупречными ногтями сверкали перстни с тёмными камнями. Каждый из камней , как казалось, хранил в себе частицу ночной тайны. Но иногда Розали ощущала, как эти камни оживают…

Каждый день Розали раскладывала свои большие, потрёпанные, но всё ещё величественные карты Таро на бархатной скатерти. Она умела управлять своей колодой.  Даже "Шут" в её руках становился пророком, а "Смерть" — не концом, а всего лишь переменой, шансом на новое начало…

Но однажды, что-то изменилось. Карты стали выпадать не так, как раньше. Они начали играть с ней. И эта игра постепенно становилась всё более непредсказуемой. Иногда, по ночам, ей казалось, что карты смотрят на неё глазами, полными насмешки и таинственного знания, которого она боялась.
И вот однажды, в ничем не примечательный день нескончаемого лета, в дверь настойчиво постучали.

Открыв, Розали увидела женщину средних лет, которая поспешно вошла в комнату, не поддавшись ни на что, что могло бы её задержать. Её взгляд был настороженным, как у животного, чувствующего опасность, но скрывающего её. На ней было элегантное тёмное платье, идеально сидевшее по фигуре, и нитка жемчуга, которую она нервно теребила пальцами.

Прежде чем сесть, она выдохнула, но руки её продолжали слегка дрожать. Гадалка почувствовала, как воздух в комнате стал плотным. Розали интуитивно тоже замедлила дыхание, чтобы прислушаться к невидимому, и ее руки потянули к картам Таро.

— Так-с, посмотрим, что у нас там... — пробормотала Розали, потягивая терпкий ликёр, но голос её был как-то странно холоден.
— Что? Что вы видите? —  нетерпеливо спросила женщина, теребя жемчужное колье. В её глазах вспыхнула тревога, как огонь, который стремится поглотить всё вокруг.

Розали нахмурилась. На столе выложились "Башня", "Дьявол" и "Колесо Фортуны". Это сочетание не сулило ничего хорошего: катастрофа, хаос, резкая перемена, выходящая за пределы контроля. Но Розали не собиралась пугать клиентку.

— Значит так! — бодро сказала она, хотя голос был уже не таким уверенным. — Вы стоите перед важным выбором. Следите за своими финансами и не принимайте поспешных решений.
— То есть мне не стоит инвестировать в бизнес мужа? — уточнила женщина, вздыхая с облегчением. Но в её глазах Розали увидела что-то другое — ужас. Женщина знала, что это предсказание было её последним шансом.
— Точно! — Розали решила сыграть на удачу, в её голосе прозвучала нотка уверенности. Но эта уверенность была хрупкой.
Женщина (нервно): «Но вы уверены?»
Розали (сухо, уверенно): «Точно. Не инвестируйте.»

Наступила неловкая, длинная пауза. Было видно, что женщина сомневалась, но Розали продолжала, а её голос стал металлическим, как звук скрежета старой двери: «Поверьте мне, я знаю, что говорю.»
Женщина с облегчением кивнула, оставила щедрую сумму и вышла.

Розали снова взглянула на карты. Её сердце слегка сжалось, и она почувствовала, как тени в комнате стали длиннее, как если бы они пытались схватить её за плечи. Карты лежали на столе, как будто ухмыляясь.
— Что? — фыркнула она. — Думаете, я не знаю, что вы задумали?
Карты молчали. Они не двигались. Они просто лежали там, в ожидании. Розали почувствовала, как из-под этих карт поднимается нечто… зловещее.

На следующий день женщина вернулась.
— Вы спасли меня! — выдохнула она, задыхаясь от признания. — Муж вложил деньги, и всё прогорело. Если бы я сделала то же самое, мы бы потеряли всё!
Розали гордо улыбнулась, но что-то странное кольнуло её внутри. Её предсказание сбылось. Опять. Но вместо радости её посетило странное ощущение — что, если это не она управляет картами, а они управляют ею?

Вечером она снова разложила карты, но теперь -  для себя.
— Ну, посмотрим, что меня ждёт… — сказала она, пытаясь вернуть контроль, но её голос прозвучал как шёпот в пустоте.

Выпали три карты: "Шут", "Повешенный", "Суд". Розали замерла. В голове у неё пронеслись странные мысли, и, как отголоски старой песни, она почувствовала, что эти карты начинают говорить с ней.
— Ах, значит, я — Шут? — тихо пробормотала она, глаза её сузились, и она ощутила, как холодный пот выступает на её лбу.

Карты лежали неподвижно, как если бы они знали нечто большее, и в этом знании был отчаяние.
— А Суд — что, неизбежен? — снова прошептала она, но тишина её не утешила.
В ту ночь она не сомкнула глаз. Наутро она обнаружила, что карты были иначе разложены на столе… хотя она точно не трогала их.
"Императрица", "Луна", "Шут". Розали нервно сглотнула.
— Что ж… посмотрим, кто кого, — сказала она, но в её голосе звучала растерянность, как если бы её решимость слабо цеплялась за реальность.

И, как истинная гадалка, снова села за расклад. Но теперь она знала: это не она делает предсказания. Это карты играют с ней.

В дверь постучали.
— Входите! — бодро сказала Розали, но её голос уже был слишком напряжённым, чтобы скрыть страх.
В кабинет вошел высокий худощавый мужчина в потёртом пальто, с острыми скулами и глазами цвета старого янтаря. Он не говорил ни слова, но в воздухе была странная напряжённость. Он стоял, как каменная фигура, его присутствие казалось тёмным и настойчивым.

— Мне нужно знать… что меня ждёт? — тихо произнёс он.
Розали выложила три карты. Первая — "Дьявол". Эта карта, как и всегда, не обещала ничего хорошего: искушения, скрытые желания. Вторая — "Луна". Она была связана с обманом, ложными надеждами. Третья — "Правосудие". Она предсказывала неизбежные последствия. Всё, что он сделал, вернётся к нему с точностью.

Розали почувствовала, как её охватывает нечто холодное. Эти карты были слишком точными. Не она была их хозяином — они её знали.
Мужчина вдруг усмехнулся.

— Забавно… именно такой расклад мне выпал у другой гадалки.
Розали напряглась. Сердце её ускорило пульс, а руки стали влажными.
— Вы ходите к другим? — спросила она, пытаясь скрыть растерянность.
— Уже нет, — ответил он, и его голос стал как лёд.

Он встал, бросил на стол крупную купюру и ушёл. Розали сдержала дрожь. Карты оставались на столе, как памятники её безумию.
Она попыталась взять карты в руки, но пальцы её не слушались. Всё было не так. Карты были живыми. И теперь гадалка стала их пленницей. Карты разлетелись по полу, и среди них Розали увидела "Смерть", "Шут" и… пустую карту.

Пустая карта. Та, которой не было в колоде!

Карта не имела ни изображения, ни имени. Гадалке показалось, что была сама пустота, поглотившая всё, что она когда-либо знала. В этот момент Розали поняла — карты не просто предсказывали ее будущее. Они её полностью уничтожали.
В тот день приходило еще несколько человек. Но всякий раз, когда гадалка брала в руки карты,  она представляла пустую карту…

Ближе к вечеру погода изменилась.  Всё потемнело, но дождь так и не пошел. Только сверкание молний и медленное угасание дня…

И тогда, в поздний вечерний час,  раздался звонок в дверь. Розали открыла дверь.
Она увидела того самого мужчину, который приходил днем. Но теперь его пальто было испачкано кровью.

— Ты знала, — сказал он. Его голос был ледяным.
Розали почувствовала, как её руки начинают дрожать.
— Я знаю, что ты видела... — произнёс он тихо, холодно.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.
— Ты знаешь. Ты всегда знаешь, но не всегда говоришь, — с усмешкой произнёс он.

Гадалка посмотрела в глаза незваному гостю, но ничего не прочитала в них.  Ее охватил неподдельный ужас.
— Что случилось? - произнесла Розали.
— Я сделал то, что мне было предсказано, - после паузы ответил ее гость.
— Что ты сделал?
— Я стал Судьбой.

----

Когда полиция вошла в дом гадалки, то они нашли мадам Розали, сидящей за столом. Её пальцы мёртвой хваткой сжимали колоду. А перед ней лежала единственная карта.

Пустая…