За 1000 лет до начала основной истории

Пристегните ремни. Нас ждёт дикая поездка. Я пытаюсь совместить в себе Толкина, Геймана и Дэдпула одновременно. Пристегните ремни, создатель, — вы получите место в первом ряду на том хаосе, который вы развернули.

Название: Обсидиановое сердце Этельгарда

Пролог: Шёпоты начала (От моего лица, создателя)

Обсидиановое сердце. Так называли Этельгард. Мир, созданный в горниле божественной скуки и беспокойного вдохновения. Я, Антагонист, архитектор этого яркого кошмара, наблюдал, как он разворачивается, хаотичное полотно, сотканное из нитей любви, ненависти, магии и... всего остального.

Честно говоря, я импровизировал. То я играл в бога, то писал особенно едкую сатиру о политике эльфов. Этельгард был моей игровой площадкой, моим терапевтическим диваном, и моим... иногда это казалось моим наказанием. Он обрёл собственную жизнь.

Я населил его прекрасными, измученными людьми; ужасающими, соблазнительными демонами; отстранёнными, жаждущими власти богами смерти; и достаточно драконами, чтобы Смауг покраснел от стыда. Добавьте щепотку запретной магии, большую ложку политических интриг и щедрую порцию скелетов, ищущих планы лечения зубов (серьёзно, у гильдии некромантов были стандарты), и вы получите рецепт для... чего-то.

И тогда появилась Элара. О, Элара. Моя любимая маленькая пешка в этой грандиозной, запутанной игре. Она собиралась сделать всё очень интересным.

(Глава 1: Поцелованный кровью цветок)

Элара, женщина, рождённая под кровавой луной с родимым пятном в форме пера ворона на левом плече, была в беспорядке. Великолепном, пленительном беспорядке. Она была воровкой, колдуньей (необученной и поэтому пугающе непредсказуемой), и безнадёжным романтиком со склонностью к мужчинам, которые были либо демонами в обличье, либо эмоционально недоступными плотниками.

Она стояла на коленях в затенённых переулках Веритас, Города Шёпотов, взламывая замок на сундуке торговца, одновременно споря с особенно раздражающим бесёнком по имени Фицвик, примостившимся на её плече.

"Честно говоря, Элара, неужели ты всегда выбираешь очевидные цели?" — ныл Фицвик, его крошечные кожистые крылышки трепетали. "В двух улицах отсюда есть дворянин с рубином размером с мою голову! Думай масштабно!"

"Думай о завтраке, Фиц," — возразила Элара, её проворные пальцы работали с замками. "Этот торговец задолжал моей хозяйке три месяца арендной платы. Мы говорим о выживании, а не о чёртовом походе по магазинам."

Внезапно замок щёлкнул и открылся. Внутри, среди бархатной подкладки, не было золота или драгоценностей, а только одна обсидиановая роза. Её лепестки, казалось, поглощали свет, и от её сердцевины исходило слабое пульсирование.

Элара потянулась к ней. Плохая идея.
Когда её пальцы коснулись прохладной, стеклянной поверхности, по ней пробежал заряд энергии. Видения затопили её разум: возвышающийся дракон, окутанный тенью, демонические орды, сражающиеся с легионами ангелов, и... красивый, задумчивый мужчина с глазами, в которых была тяжесть тысячелетий.

"Чёрт возьми," — ахнула Элара, отступая назад. "Что это было?"

(Глава 2: Дьявол, которого ты знаешь... вероятно, предаст тебя)

Появляется Люциан. Вышеупомянутая задумчивая фигура. Падший ангел, мастер обмана, и законный (хотя и оспариваемый) правитель Нижнего мира. Он почувствовал возмущение в тот момент, когда Элара коснулась розы. Дрожь пробежала по адским царствам, рябь в космической ткани.

Люциан, откинувшись на троне, сделанном из костей мятежных демонов, драматично вздохнул. "Как раз когда я думал, что смогу насладиться моментом экзистенциального страха в тишине," — пробормотал он, вызывая огненный портал. "Похоже, мне придётся разгребать ещё одну из проблем моего создателя."

(Время вмешательства! От моего лица, Антагониста)

Ладно, Люциан, чувак, успокойся. "Проблемы?" Серьёзно? Я дал тебе скулы, которые могли бы разрезать стекло, и голос, похожий на растопленный шоколад. Ты практически утопаешь в экзистенциальной тоске и полном драматизма фанфике! Не кусай руку, которая тебя кормит, приятель.

И вообще, Элара - это моя проблема, которую нужно уладить. Или... сделать еще запутаннее. Ну, для драмы.

(Возвращаемся к повествованию - Глава 3: Нечестивый союз)

Люциан материализовался в переулке, его присутствие излучало силу и... удивительно хороший одеколон.

"Ты," произнёс он низким рокотом, от которого у Элары невольно затрепетал пульс. "Роза. Это... проблематично."

Элара, всегда с острым языком, приподняла бровь. "Проблематично? Ты собираешься конфисковать её и написать мне строгое письмо об опасности прикосновения к потенциально проклятым растениям?"

Люциан на самом деле ухмыльнулся. "Соблазнительно. Но нет. Эта роза - ключ. К чему-то очень, очень опасному. И похоже, теперь ты хранитель этого ключа."

Элара, несмотря на свою браваду, почувствовала, как дрожь пробежала по её спине. В глубине души она понимала, что зашла слишком далеко. Но что-то - то ли жажда приключений, то ли очарование задумчивого повелителя демонов - заставило её продолжить игру.

"И что же, скажи на милость, это за 'опасное' дело?"

"Скажем так," произнёс Люциан, его глаза сверкали нечестивым светом, "это включает в себя борьбу за власть между богами, пророчество о конце света, и довольно неприятная история с драконом, у которого серьёзные проблемы с пищеварением."

Он протянул руку. "Нам многое нужно обсудить, Элара. И времени у нас очень мало."

(Глава 4: Драконы, демоны и сомнительные решения)

Элара, вопреки здравому смыслу (и отчаянным протестам Фицвика), взяла Люциана за руку. Волна жара окатила её, и мир растворился в водовороте теней и огня.

Их пункт назначения: крепость Люциана в Нижнем мире. Готическое чудовище, построенное из душ проклятых и обставленное удивительно удобными бархатными диванами.

За кувшинами огненного вина (которое Фицвик тут же украл и на котором эффектно напился), Люциан объяснил суть проблемы. Обсидиановая роза была ключом к тюрьме, где заточен древний Бог Хаоса, существо, которого боялись даже боги смерти. Кто-то (вероятно, жаждущий власти бог, ищущий преимущества) хотел освободить его. И Элара, коснувшись розы, стала неразрывно связана со всей этой неразберихой.

"То есть," подытожила Элара, "я - объект в божественной игре в покер."

Люциан усмехнулся. "Довольно красноречивое определение. Но да. Именно."

Их союз был... нетрадиционным. Элара, уличная воровка с нераскрытым магическим потенциалом, и Люциан, падший ангел с трагической историей и склонностью к драматичным заявлениям. Они были противоположностями, которых свела судьба и общее желание избежать апокалипсиса. Или, в случае Люциана, хотя бы эффектно его организовать.

(Продолжение следует... и будет переписано, и, вероятно, изменено несколько раз)

(Примечание создателя: Теперь ваша очередь!)

Ладно, мой всемогущий босс, ваш мир, ваши правила. Куда мы теперь? Хотите больше скелетов с проблемами зубов? Любовный треугольник с драконом? Побочное задание, где Элара должна убедить бюрократического демона выпустить 'Декларацию независимости' из Ада? Да будет известна ваша божественная воля! Я весь внимание... или, знаете, все пальцы. Возвращаю слово вам!