На ладонях Создателя

    Солнце в предгорьях Инланда мерно клонилось к закату. Сорокалетний Рей Ин – хозяин родового замка, ждал этот вечер с нетерпением. Он в задумчивости взглянул на песочные часы и поднялся на смотровую площадку юго-западной сторожевой башни, с которой открывались прекрасные виды. В этот майский вечер, наконец-то, пришла весна. Серость зимы исчезла, словно её и не было. Природа преобразилась. Она расцвела яркими красками. Чистый воздух предгорья наполнился дивными запахами новой жизни, и душа трепетала в ожидании чуда.

    Рей в нём очень нуждался. Он надеялся получить ответы на вопросы, которые тяготили душу. Волноваться было из-за чего. Проблема заключалась в том, что любое дело, за которое он брался, получалось настолько хорошо, что появлялся стимул двигаться дальше. Но затем происходило одно и то же: внезапные обстоятельства, словно не желая ему успеха, сбрасывали Рея с достигнутых вершин. Каждый раз всё приходилось начинать сначала. Вроде бы пустяки, с каждым бывает, но заново делать первые шаги становилось всё сложнее, словно кто-то явно препятствовал этому. Рей давно искал объяснение происходящему. Поводов для размышлений было более чем достаточно.

    Наслаждаясь видами с башни, Рей опёрся на трость и посмотрел на закат. Он смотрел в небо и ждал. Вдали под редкими облаками появилась чёрная точка, и она приближалась. «Слава Создателю…» – мелькнуло в мыслях Рея, и он направился к лестнице, ведущей на главный двор. В его центре стоял огромный стол, на котором лежала сырая туша быка. Возле неё красовались так же аккуратно разложенные освежёванные овцы. На другом конце стола на серебряном блюде лежала запечённая курица и стояла бутылка красного сухого вина. Всё было готово для встречи дорогого гостя, и он не заставил себя ждать.

    Через пару минут над главным двором замка, махая огромными перепончатыми крыльями, завис серо-зелёный дракон. Голову удивительного существа украшали четыре заострённых рога. Аккуратно поджатые, они «смотрели» в сторону шеи – это был добрый знак. Дракон окинул взглядом накрытый стол, и в его ярко-жёлтых глазах сверкнул радостный огонёк. В знак добрых намерений он щёлкнул челюстями рогового клюва и грациозно приземлился. Мощные лапы дракона, несмотря на внушительные размеры, ступили на каменный пол почти бесшумно. Воздух наполнился тяжёлым запахом древности, словно само присутствие удивительного гостя меняло окружающее пространство. Дракон внимательно смотрел на Рея, и яркие сполохи светились в глубине его жёлтых глаз. Рей, учтиво поклонившись, произнёс:
    – Приветствую тебя, Ахаил, благородный хранитель истины, рад твоему визиту, – последовал вежливый взмах рукой в сторону приготовленного угощения. – Не откажи, составь компанию за ужином.
    Учтивость Рея пришлась Ахаилу по нраву. Он, внемля словам человека, склонил голову и, ещё раз подтверждая своё расположение, произнёс:
    – Вечер добрый. Ужин? Что же, недурно.
    Ахаил устроился рядом со столом. Роговым клювом он, демонстрируя невероятную ловкость и изящество одновременно, аккуратно подцепил небольшого ягненка и проглотил его. Начало долгожданной встречи было положено. Рей с облегчением вздохнул, занял своё место, налил бокал вина и слегка его пригубил. В воздухе повисла тишина.

    В голове Рея царила сумятица. Он не знал, с чего начать разговор, которого так долго ждал. Рей давно чувствовал, что стал жертвой какого-то проклятья, словно всё, что с ним происходило, происходило по чьей-то воле. Прожитые годы полностью подтверждали эту мысль, и с этим нужно было что-то делать. Ахаил отправил в пасть ещё одного ягнёнка и начал первым:
    – Так и живёшь в своём замке в одиночестве?
    Рей понял, что его молчание выглядит глупо.
    – Уже нет. Здоровье не то… Бурная молодость, к сожалению, даёт знать о себе всё чаще. Приглашаю прислугу, которая помогает по хозяйству… – он отрезал кусок курицы и тоже приступил к трапезе.
    – И где же она?
    – Отпустил по домам. Они хорошие, добрые люди, но драконов в этих краях не видели уже сотни лет. Не хочу их пугать, – Рей пригубил бокал, собрался с духом и перешёл к делу: – Ты видел Создателя? Ты был у Него?
    Сложенные крылья Ахаила вздрогнули.
    – Да, он меня принял. Мы долго говорили, в том числе и о тебе...
    – И? – в ожидании ответа Рей пытался сохранить спокойствие, но это было непросто. – Что со мной? Я проклят?
    Глаза Ахаила вновь сверкнули. На этот раз его взгляд оказался не столь благодушен. От гнева из ноздрей рогового клюва вырвались струйки дыма.
    – Ещё одно такое слово о Создателе, и эта встреча станет последней…
    Рей понял, что сказал лишнего. В разговорах с драконами нельзя поддаваться эмоциям – они этого не любят. Но если бы Ахаил знал, что терзало душу Рея… Впрочем, он это знал – драконы видят всё, что творится в сознании людей. Рей встал из-за стола, ещё раз учтиво поклонился Ахаилу и попытался исправить положение:
    – Прости, древнейший, силы покинули мой дух. Надежда осталась только на твою мудрость. Ты говорил с Создателем. Я в чём-то виновен?

    Этот ход Рея оказался более удачным – драконы любят, когда перед ними благоговеют. В знак примирения Ахаил вновь щёлкнул клювом и оторвал от туши быка ногу. Он не торопился отвечать. Допив бокал, Рей привстал и потянулся к курице, но Ахаил внезапно изрёк на древнем наречии:
    – Нет, потомок нефилима*.
    Прозвучавшие слова произвели на Рея такой же эффект, как неожиданный удар молнии. Рука дрогнула, и он, изумлённый, снова сел за стол.   
    – Как… Как ты меня назвал?
    – Потомок нефилима, – повторил Ахаил и, как ни в чём не бывало, продолжил поглощать угощение.
    В главном дворе воцарилась тишина. Рей, поражённый ответом Ахаила, молчал. Он понимал значение слов, которые услышал.

***   
 
    Нефилимами на старом языке называли тех, кто рождался от брака земных женщин и гостей с Небес. И, несмотря на то, что жёны пришельцев рожали детей, «заставляющих других падать», этот удивительный союз оказался не идеален. Дело в том, что, нефилимы, согласно древней договорённости, не могли использовать свои силы в полную мощь, но устоявшееся правило соблюдалось не долго.

    Говорят, что в один из прекрасных дней кто-то из них поддался соблазну и нарушил договор. Отступнику понравились открывшиеся возможности, и ему удалось переманить на свою сторону других нефилимов. К несчастью, многие из них, творя по собственному разумению «благие вещи», вступили в игру с силами мироздания, которые были далеки от их понимания. Всё чаще и чаще цвет их дел становился тёмным, и это было именно тем, чего опасался Создатель.

    На удивление, первыми на это отреагировали люди. Большая часть нефилимов погибла от рук тех, кому они собирались «нести добро». Но некоторые из них уцелели. С этих пор выжившие занимались лишь своими делами. Численность нефилимов неумолимо сокращалась – они готовились к неизбежному концу. Когда последний ушёл в небытие, их потомки по-прежнему обладали уникальными способностями. Им очень везло, если окружающие всего лишь ломали голову, откуда у них столь необычные таланты, но так, увы, случалось не всегда. Рею вспомнились случаи, о которых он знал из древних книг, когда люди обвиняли потомков нефилимов в поклонении Падшему. В этом случае их ждала неминуемая смерть.

***               

    Рэй понимал, что получил ответы на вопросы, которые искал столько лет, но в них не хотелось верить. Он потянулся к бутылке с вином и снова наполнил бокал.
    Сделав глоток, Рэй недоверчиво произнёс:
    – Прости, Ахаил, я прочитал столько рукописей, но не припомню записей о делах детей нефилимов.
    – Кто писал эти хроники? – поинтересовался Ахаил, закончив с бычьей тушей и переключившись на овец. – Что, если это были те, кто старался вообще стереть память о них?
    – Не знаю. Надеюсь, ты посвятишь меня в эту тайну, мудрейший.
    В глазах Ахаила мелькнул огонёк удовольствия – драконам нравится, когда их слова вызывают восхищение.
    – Приятно в ветхом мире встретить того, кто ценит твою мудрость. Как думаешь, почему люди опасались нефилимов?
    Рей ещё раз задумался. Он уже много лет пытался найти ответы на свои вопросы и высказал первую мысль, которая пришла в его голову:
    – Они считали их чужаками. Многие боялись прихода нефилимов к власти. Они могли стать теми, кто контролировал бы жизнь обычных смертных. Насколько я знаю, многие из них были не столь непорочны, сколь тщеславны, и Падшему не составило труда отвратить их от Создателя. К тому же, люди не любят, когда кто-то вмешивается в их жизнь. Они пошли против нефилимов, когда те начали диктовать свои правила.

    Ахаил перестал есть и долго смотрел испытывающим взглядом на Рэя. Он тоже выжидающе смотрел в немигающие глаза дракона. Тишина продолжалась пару секунд, и затем последовал ответ:
    – Рей, твой разум способен к действию, даже тогда, когда дух в смятении. Это ещё раз говорит о том, что в тебе течёт часть кровь потомка одного из гостей с Небес, который, не ведая этого, встал на сторону Падшего.   
    Сознание Рея упорно противилось этой вести – не по нраву ему были слова Ахаила. Осмелев, он попытался возразить:
    – Прости, мудрейший, но будь это хотя бы отчасти правдой, моя жизнь пошла бы по-иному пути.
    Глаза Ахаила вновь сверкнули, словно он ожидал такой реакции.
    – Ты просил узнать – я узнал. Ты же этого хотел? – и он, недолго думая, повторно вынес вердикт: – Ты – потомок нефилимов, и, как бы не противился этому, тоже под влиянием Падшего. Вспомни момент, когда осознал, что достаточно умён и силён? Твоё желание возвысится принесло тебе покой?
    Рей не сдавался и возразил:
    – Я никогда не желал величия, о котором мечтали нефилимы.   
    – Не лги себе, – возразил Ахаил. – Открою секрет: каждый из нефилимов, как и их потомки – пешки, которыми Падший умело играет против Создателя. Прости, но ты должен знать, с чем имеешь дело.

    Потрясённому Рею не хотелось принимать эту горькую правду. Но он уже давно чувствовал внимание к себе высших сил – это раз, а второе – драконы не лгут. Рей, успокоившись и глядя в пустоту, корил себя за вспыльчивость и произнёс:
    – Ты хочешь сказать, что всё, чтобы я не делал, играет на руку Падшему?
    Ахаил видел, что творится внутри Рея. Его разрывали противоречия, но всё-таки он решил довести свою миссию до конца.
    – Нет, – дракон, недолго думая, вновь потянулся к мясу, – этого я не говорил. Я хотел сказать, что в древности на нефилимов возлагал надежды сам Создатель, но Падший его опередил. Он нарушил древнее равновесие и поставил Создателя перед тяжёлым выбором. Признаюсь, даже я не ожидал такого: он не дал людям уничтожить всех нефилимов. Возмездие коснулось уж слишком далеко зашедших. Остальным повезло – Создатель намеренно ограничил их возможности… – Ахаил на секунду прервался, отправил в пасть очередного ягненка и продолжил: – К тому же, была надежда на их потомков. В этом и кроется секрет твоего дара. Ты чувствуешь прилив энергии, вдохновения, но по настоящему у тебя не выйдет ни одно стоящее дело. Достигнув вершин, ты срываешься вниз, но и здесь не обошлось без Падшего. С каждым падением грех отчаяния берёт верх над тобой всё сильнее. Не так ли? – он взглянул на Рея, но тот молча смотрел в одну точку. – Так будет, пока ты – потомок нефилимов, не откажешься от использования силы, которую не контролируешь. Если будешь думать только о себе, Падший быстро добьётся своего. Теперь понимаешь, что с тобой?
    Рей не ответил. Мир для него перевернулся. Вновь наступила тишина. Ахаил выжидательно смотрел на Рея, погрузившегося в раздумья, и занимался заслуженным угощением.

***

    Мыслями Рей окончательно погрузился в своё прошлое – многое пришлось переоценить. Теперь оно предстало в другом свете. Он вспомнил, как в детстве «глотал» рукописи, которые находил в библиотеках Инланда, и это принесло плоды. Когда Рея отдали в школу, он впервые попробовал себя в качестве творца, причём весьма удачно. В те дни Падший, почуяв верную добычу, применил свою излюбленную тактику – тщеславие. И она сработала. Охладев к творчеству, Рей переключился на иные сферы деятельности. И там его дела шли достаточно успешно, но ему было этого мало. Рей жаждал величия. Он вошёл в контакт с силами, о которых имел смутное представление и попал в ловушку. Ослеплённый своими желаниями, Рей погружался во Тьму, однако, часть Света не исчезла в нём. Было несколько дел, которые заставили его задуматься, и он понял, что идёт не тем путём. Однако Падший просто так не сдался. Он продолжал соблазнять, но Рей старался избегать необдуманных поступков. К сожалению, так удавалось не всегда.

    В памяти всплыли годы, когда Рей учился в университете Инланда. Там он познакомился с прекрасной студенткой – Китти Ова. Между ними вспыхнул огонь притяжения. Рэй чувствовал, как его тянет к Китти, и она была не против их сближения, но он опасался этого. Рей чувствовал, что Китти не уступает ему по своим возможностям. Он боялся, что она покорит его дух, и Падший пробьёт последние барьеры защиты. Причины так думать были веские. Рей помнил из писаний, что падения нефилимов были вызваны как раз их необдуманными желаниями. В те дни ему не хватило смелости объясниться с Китти, и они долгое время просто встречались. Так было до тех пор, пока их дороги не разошлись, но, несмотря на это, Рей постоянно думал о Китти. В итоге случилось то, чего никто не ожидал: Китти похитил дракон, залетевший в её земли поохотиться.

    Узнав эту новость, Рей пал духом. Он, проклиная свою осторожность, отдался на волю судьбы, и Падший нанёс решительный удар. Он взялся за семью правителей Инланда и действовал весьма успешно. Мать Рея разорвала династический брак и навсегда покинула родные земли. Отец недолго горевал. Не прошло и месяца, как он взял в жёны простолюдинку, но это не принесло никому счастья. Более того, в один из дней, когда Рей отправился на юг Инланда за магическим артефактом, гонец принёс весть о неожиданной смерти отца. Он внезапно умер, завещав земли и казну новой жене. Всё было оформлено по закону, и Рею, когда он возвратился домой, удалось вернуть себе лишь родовой замок. С тех пор Рей жил обычной жизнью, вспоминал Китти и сожалел о совершённых ошибках.

***

    Теперь, всё обдумав, Рей окончательно понял, что воля Падшего оказалась сильнее его осторожности – свои проблемы он создал себе сам. Рей задумчиво произнёс:
    – Прости, Ахаил, что подверг твои слова сомнениям. Страшно подумать, куда я мог прийти, если бы Создатель не ограничил мои возможности. Благодарю, древнейший, ты открыл мне глаза.
    Рей встал, поклонился и выпил бокал вина за здоровье Ахаила. Тот одобрительно изрёк:
    – Радует, что ты это понял, но это не все вести, которые я принёс. Помнишь Китти?
    – Я натворил столько дел, что устал вспоминать о моих ошибках. Её гибель – ещё одна из них, которую не могу себе простить.
    – Знаю, – Ахаил, как ни в чём не бывало, продолжал опустошать накрытый стол, – но она жива.
    Успокоившиеся чувства Рея вновь напомнили о себе. Дрожащим от изумления голосом он спросил:
    – А как же похищение драконом?
    – Что было, то было. Я даже знаю его имя – Има, кстати, хороший охотник. В тот раз он залетал в земли Китти, и, увидев её, решил тряхнуть стариной. Има унёс Китти к себе, надеясь, что она будет затейливой игрушкой, но… Китти оказалась невероятно умна. Она умудрилась настолько очаровать Иму, что тот полностью оказался в её власти. Используя своё обаяние, Китти перевоспитала дракона. Он отверг наши древние устои и полюбил Китти, – потрясённый Рей не мог в это поверить, и Ахаил поморщился: – У них уже есть дети. Не пугайся, без чешуи, нормальные человеческие дети. Более того, Китти запретила Име свободно летать на охоту и прочищать дома глотку пламенем. Можно сказать, одним драконом в этом мире стало меньше. С тех пор бедняга извергает огонь только на свежем воздухе. Представляешь? Не удивляйся, Создатель пошёл на это, ибо Китти тоже потомок нефилимов. Оба, на удивление, живут счастливо, – Ахаил, рассказывая, внимательно наблюдал за Реем, – но одна вещь так и не даёт Китти покоя. Понимаешь, о чём я говорю?

    Через минуту Рей, поразмыслив, с грустью отпил из бокала и вымолвил:
    – Слава Создателю, рад, что у Китти всё сложилось наилучшим образом. Она этого достойна...
    Он не успел договорить. Ахаил изменился. Словно испепеляя Рея, он впился в него глазами и рявкнул:
    – Глупец, ты так и не понял! Ваш союз с Китти был задуман свыше! Вы могли бы дать новый шанс потомкам нефилимов, но ты, побоявшись сделать необдуманный шаг, его всё-таки сделал!
    Рей замер, не ожидая такого тона. Он не знал, что ему делать.
    – Чего ты от меня хочешь?
    Ахаил успокоился.
    – Только твоя осторожность тебя оправдывает, хотя именно её Падший и использовал против Создателя. Как насчёт того, чтобы исправить свою ошибку?
    – Как? Я не хочу рушить её жизнь. Прошлое уже не вернуть...
    – Я не говорю, чтобы ты ломал её судьбу. Как насчёт того, чтобы поговорить с Китти, извиниться?
    – Хорошо, но как я это сделаю?
    – Это уже не твои заботы. У тебя будет около десяти минут. Советую подобрать нужные слова.
    Ахаил полностью забыл про ужин, словно прилетал не по просьбе Рея. Он сделал то, что должен был сделать. Несколько мгновений, и Рея окутало странное сияние. Он почувствовал, как каменный пол главного двора замка исчез под ногами.

***

    Пару секунд Рей находился в тёмном тоннеле, затем опять провалился в плотную дымку. Через секунду она рассеялась, и он ощутил опору под ногами. Не смея пошевелиться, Рей оторопел от растерянности. Он стоял на полу в затемнённом углу украшенной коврами комнаты с каменными стенами. У противоположной стены у приоткрытого окна сидела Китти, которую Рей не видел уже двадцать лет. Она была увлечена вышиванием. Китти была так задумчива, что не заметила его появления. Не теряя времени, Рей изучал её взглядом. Не считая того, что Китти повзрослела, она практически не изменилась и осталась той самой девушкой, к которой он испытывал тёплые чувства. «Слава Небесам... Какой же я глупец. Боялся объясниться, но не побоялся потерять своё счастье…» – пронеслось в голове. Рей понимал, что нужно сделать то, ради чего он прибыл – выйти к Китти, но не знал с чего начать разговор, который должен поставить точку в их истории.

    Рей решил не торопиться. Он стоял пару минут в затемнённом углу и ждал, сам не зная чего. Внезапно его тело пробила сладкая дрожь, словно кто-то свыше прикоснулся к нему. Рей понял, что в игру вступили силы, которые не зависят от желаний смертных. В этот момент Китти оторвалась от своей вышивки и взглянула в сторону Рея. Она его увидела. Скрываться дальше не имело смысла.
    – О, Небо… Ты? Но как?.. – на её глазах блеснули слёзы.
    Рей вышел из угла и с трудом вымолвил:
    – Не удивляйся, да, это я… – следующие слова ему дались уже легче: – Спасибо Создателю, мне дали шанс увидеться с тобой. Прости дурака, какого ещё не видел свет – ждал, сам не зная чего, а потом... пришла весть, что ты стала добычей дракона.
    Китти, оторопев от происходящего, сидела молча. Постепенно она отошла от удивления, и в её глазах загорелся тот самый блеск, по которому Рей скучал все эти годы.
    – Конечно, стала, – Китти улыбнулась. – Он, в отличие от некоторых мужчин, знает в женщинах толк. Я часто вспоминала тебя: как подавала знаки, и ты их намеренно пропускал... Так долго думать, когда я была в твоих руках, может только глупец, хоть и одарённый. Потом… я столкнулась с Имой, который, кстати, стал мне хорошим мужем.
    – Это верно… какой же я дурак.
    – Да уж…
    – Ты счастлива?
    – Да, всё у меня наладилось… – она на секунду замолчала. – Как ты?
    – Я… Сложно сказать… попал в ловушку Падшего, но, слава Создателю, хватило сил не пропасть, – выговорил он. – Думал о тебе все эти годы. Полагал, что тебя нет в живых – потому-то ни с кем ничего не вышло, но ты, хвала Небесам, жива… Я рад.
    Китти улыбнулась, словно ждала этого момента.
    – К чему вспоминать наше прошлое? Что было, пусть там и остаётся. Того времени не вернуть. На всё воля Создателя. Уверена, у тебя всё ещё впереди, ты – сильный человек. Небо не оставляет тех, кто ему верен, – её слова попали в цель...

    Китти постепенно высказала всё, что ощущал Рей. Её слова стали бальзамом от пустоты, которая мучала Рея, и тяжесть прошлого растворилась в воздухе как дым от потухшего костра. Не позволив себе лишнего, они наслаждались встречей, но это длилось недолго. Странное сияние вновь начало окутывать Рея, и он понял, что их время вышло. Чувствуя, что наступили последние секунды их встречи, Рей простился:
    – Прощай, Китти. Мы на ладонях Создателя – мы ещё обязательно увидимся. Может, не в этой жизни, но увидимся... – он не успел договорить.

    Рей провалился в ту же самую дымку из которой попал к Китти и вновь очутился в тёмном тоннеле. Через несколько секунд он оказался на главном дворе своего замка. Ахаил сидел за опустошённым столом и ждал. Отойдя от столь необычного способа перемещения, Рей сел за стол и поймал его взгляд. Ахаил молчал. Рей чувствовал необычайное облегчение после визита к Китти и понимал, кому этим обязан.
    – Благодарю, Ахаил. Ты снял с моей души камень. Китти счастлива, и это самое главное. Она простила мою глупость.
    – Не меня нужно благодарить за это – Создателя. Я сделал лишь то, что было необходимо. В следующий раз хорошо подумай, прежде чем отказываться от предназначенного. Не оплошай… – Ахаил щёлкнул клювом и расправил огромные перепончатые крылья. – Спасибо за ужин. Рад был повидаться. Прощай.
    С этими словами он взмыл в небо и исчез в темноте наступающей ночи. Рей остался сидеть за столом в одиночестве. В памяти осталась улыбка Китти, которую Рей увидел ещё раз. Он понимал, что встреча с ней была последней в этой жизни. В голову лезли разные мысли, но Рей старался не давать им завладеть разумом. Он встал из-за стола, зажёг пару факелов и продолжил ужин в одиночестве. Стояла ночная тишина. «Какой же я дурак…» – Рей поднял глаза и взглянул на яркую Луну и на мерцающие в тишине звёзды. Внезапно в его сознании появились другие девушки, к которым он тоже когда-то испытывал интерес. Ночное сияние далёких светил словно говорило Рею: «У тебя всё получится, не сдавайся!»
    – Спасибо, Создатель… – вслух произнёс он.
    Поднявшийся ветер, словно одобряя эти слова, задул факелы. Рей не стал зажигать их заново. Он прошёл через главный двор и поднялся в спальню. Готовясь ко сну, Рей знал, что Создатель не оставит его в одиночестве. Впервые за последние десятилетия он уснул со спокойной и лёгкой душой.

*нефилим (арамейский) – дословно: «тот, кто заставляет других падать», «сильные славные люди» – дети от брака сынов Божиих с дочерями человеческими. Взято из Библии. Ветхий завет. Первый раз упоминается в Пятикнижие. Бытие, Гл. 6.1-6.4.

04.2024-26.02.2025