Ксас. Рождение Империи. Продолжение

 

Ксас. Рождение Империи. Продолжение: 

Тишину мастерской разрезал звон колокольчика над дверью. Ксас не поднял глаз, продолжая шлифовать рукоять клинка обсидиановым камнем. Но сердце его дрогнуло — колокольчик звучал иначе, будто его коснулась не рука, а ветер из иного мира. 

— Ищу меч, — голос вошедшего был сухим, как шелест крысиных лап по камню. — Тот, что не ломается. Тот, что помнит. 

Ксас наконец взглянул. В дверях стоял мужчина в плаще из спутанных корней, лицо скрыто тенью капюшона. За его спиной, в пыльном свете, метались тени — десятки, сотни крысиных силуэтов. 

— У меня есть клинок для выживания, — Ксас указал на меч, лежащий на наковальне. — Но он не для убийств. Он для... *перерождения*. 

Незнакомец рассмеялся, и в смехе слышался скрежет когтей по железу. 
— Перерождение — это и есть смерть, кузнец. 

Он сбросил плащ. Под ним оказались доспехи, сплетенные из костей и ржавых цепей. На груди — клеймо: крыса, пожирающая корону. 

— Меня зовут Вриль, — он приблизился, и воздух затхло запахло подземельем. — Я пришел за тем, что ты украл у Тьмы. 

Ксас схватил меч. Узоры на лезвии задвигались — хвосты закрутились в спирали, уши кошачьи насторожились. Камышовый кот, вернувшийся неизвестно откуда, прыгнул на плечо кузнеца, шипя на гостя. 

— Ты влил в металл кровь Повелителя Низин, — прошипел Вриль, указывая на клинок. — Крыса, что вела мой род тысячу лет. Ее дух — мой. Отдай меч, или станешь жертвой для следующего. 

Ксас вздохнул. Огонь в горне погас, будто испугавшись. 
— Дух не принадлежит тебе. Он выбрал свободу. 

Вриль рванулся вперёд, выхватив из-за пояса кинжал с зубчатым лезвием. Но меч Ксаса взвыл, как рассерженная кошка, и клинок Вриля раскололся при первом же ударе. 

— Это не меч, — прошептал Ксас, отступая к горну. — Это договор. 

Он воткнул клинок в землю. Пол мастерской затрещал, и из трещин полезли корни — черные, жирные, обвивающие ноги Вриля. Тени крыс завыли, рассыпаясь в прах. 

— Что ты сделал?! — закричал Вриль, пытаясь вырваться. 

— Выковал Империю, — ответил Ксас. — Ту, что вырастет из тьмы, но будет корнями держаться за свет. 

Корни втянули Вриля в разлом. Последним, что увидел кузнец, был его взгляд — не страх, а зависть. 

*** 

На рассвете Ксас вышел из мастерской. Меч, воткнутый в землю, теперь был окружен побегами — стальными, гибкими, с листьями в форме крысиных следов. Камышовый кот терся о них, мурлыча. 

— Империя начинается с корней, — сказал Ксас, гладя кота. — Даже если они подземные. 

Где-то в глубине земли Вриль смеялся, превращаясь в тень. Но это уже не имело значения. Меч пустил первые ростки. 

© Владимир Грин Синбад 

P.S. Через месяц у стен мастерской вырос лес из стальных деревьев. Их плоды — клинки с кошачьими глазами в рукоятях — искали новые руки. А Империя ждала.