Леди Годива

Леди Годива столь благочестива,
леди Годива безмерно стыдлива,
леди скромна и верна, но она
в эти мгновения обнажена
не перед мужем, влиятельным графом,
не перед зеркалом рядом со шкафом,
не темной ночью, а солнечным днем,
сидя на белом коне удалом
в городе Ковентри, вовсе немалом,
где всевозможного люда навалом
в веке одиннадцатом от волхвов,
что самый средний из средних веков.

Дабы явить ей свое уваженье,
вмиг по домам разошлось населенье,
простолюдины и высшая знать.
Но в чем же дело тут? Как разузнать?
Может, проснувшись, она спозаранку
шла нагишом по горящему замку?
Может, затем, чтоб отвадить беду,
остановила коня на ходу?
Ах, все непросто и даже все странно,
словно из мифа, легенды, романа.
Мы не допустим поток всяких врак.
В самом-то деле случилось вот так…

Графом Леофриком, мужем Годивы
были везде введены директивы,
сущность которых сводилась к тому,
что полагалась по графству всему
взыскивать неукоснительно строго
всякие ценности в виде налога,
чья безграничность была такова,
что разлеталась повсюду молва,
будто в количестве этом он нужен,
чтоб на обед граф съедал и на ужин.
Но вот жены не коснулась хула.
Очень хорошей в народе слыла.

Леди Годива добра всем на диво.
Мужа просила рулить справедливо.
Так и сказала ему: «Перестань
с граждан взимать непомерную дань.»
Как-то Леофрик, в тоске лоб морщиня,       
сдаться решился, но, если графиня
средь бела дня и, что важно вдвойне,
голой поскачет верхом на коне.

Были державы, в которых не ново
видеть вельможу, державшего слово.
Нет, не понять англосаксов умом,
чтоб общим футом измерить потом.