Штрафник

Как было всё на той войне,
ушедшего в отставку века,
расскажет только человек,
кто сам глазами видел это.

День уходил на переплавку...
Мы вече'рели семьёй.
Рассказал отец под чарку
эпизод войны святой.
- Дело было то под Курском,
посередь, считай, войны,
на участке фронта узком,
у поселка Поныри.
Прорывались немцы с боем
по дороге полевой.
Там схлестнулись две пехоты
в атаке смертной штыковой.

Накануне тех событий
забрёл солдатик, шелкопер.
С медсанбата шел. Небритый.
Часть свою искал. Сапёр.
-Ты откуда здесь, служивый?
Кто такой, куда идешь? -
задает майор вопросы
- Не шпион, ядрёна вошь?!
Тут сапер струхнул немного:
- С медсанбата. Иванов.
Блуданул, кажись, дорогой.
Возвращаюсь в часть, домой.

Его, о строгости комбата,
предупредили мужики:
-  кратко отвечай, без ваты,
а то вышибет мозги.
Финский нож за голенищем,
и насквозь сверлящий  взгляд:
- Ты не там, саперик, ищешь,
с ночи здесь стоит штрафбат.
Но, назад пока не топай.
Вот-вот - бой. Вражина прёт!
Если с нами, вот - твой ротный.
Ну, а там - как повезёт.

- Пошли, сапёр - промолвил ротный,
- коль успеем - накормлю.
Но одно тебе напомню:
лучше быть "пустым" в бою.
Не успели. В высь  - ракета.
Ротный прохрипел: - За мной!
Поднялась вторая рота,
с ней - сапёр, хоть не "штрафной".
Рать - на рать! Под вой осколков,
пули свист и мат крутой
смерть рвала всё там, где тонко,
в той атаке штыковой.
Рта оскал навек запомнил
и расколотый приклад.
Фрица крепко я "оформил",
как сказал потом комбат.

Тут прервал рассказ батяня.
Затуманились глаза...
Был, похоже, он не с нами,
а где атаки шла гроза.
Мы молчали. Он, очнувшись,
выпил снова, закусил.
- Как я там в живых остался,
ангел знает, что хранил!
Ходу фрицам мы не дали.
Наших много полегло.
Но легли не за медали,
а кровью смыть с себя пятно.
Жизнь и смерть, они - от Бога.
Но лучше - смерть, чем жизнь-позор.
У штрафников - одна дорога...
А смерть в бою - не приговор.
О них потом напишут книги
и песни будут, и стихи.
И только  Бог их всех осудит
и отпустит им грехи.

Батя смолк, наполнил рюмку.
- А сапер тот...  молодой?
- Поседел сапёр, шар - в лунку*,
за один короткий бой.
Молча выпил, вытер губы.
Закурил, неторопясь.
- Он ушел потом, под вечер,
 искать свою родную часть.

Февраль 2025.
* - одно из любимых выражений рассказчика.
В основе - воспоминание отца.