Воспоминания фрейлины

"Перед вами вымышленная зарисовка, навеянная образом Екатерины II. Хотя в ней и содержатся отголоски исторических событий, она является художественным произведением, а не документальным свидетельством."

В апартаментах Зимнего дворца свечи горели до рассвета. Её Величество, склонившись над бумагами, правила очередной указ. Я, молодая фрейлина Анна Нарышкина, украдкой наблюдала за императрицей.

Екатерина была удивительной женщиной. Природный ум её поражал не меньше, чем способность трудиться без устали. «Должно государыне знать свою державу как собственные покои», – часто говаривала она, принимая доклады из самых дальних губерний.

Помню тот вечер, когда прибыл гонец от Потёмкина. Императрица читала донесение, и лицо её светлело. «Крым наш!» – произнесла она тихо, но в голосе звенела сталь. Тут же был созван совет, и до утра решались государственные дела.

Но более всего поражала её способность находить нужных людей. Увидев однажды молодого Державина, тогда ещё никому не известного, она сказала: «Вот перо, достойное российской славы». И не ошиблась!

Порой Екатерина являла удивительную простоту в обращении. На маскарадах любила переодеваться в простое платье и беседовать с гостями, которые не узнавали в ней государыню. А после смеялась: «Вот так и узнаёшь правду, что думают люди».

Но бывала и грозной. Когда докладывали о казнокрадстве или неправедном суде, глаза её темнели, как невская вода в бурю. «Не потерплю лихоимства!» – говорила твёрдо, и виновным не было пощады.

Помню и тот день, когда она просматривала проект Смольного института. «Россия прирастать будет не только землями, но и просвещением», – молвила тогда. И сколько девиц получили образование благодаря её заботе!

Так и правила: твёрдой рукой, но с материнской заботой о державе. Недаром прозвали её Великой...