Знал бы, где упасть... 2

ЗНАЛ БЫ, ГДЕ УПАСТЬ...
(Фантазийная история с элементами реальности)
Начало тут:
http://stihi.ru/2025/01/30/1266
2. Надо, значит надо.
*
В это утро к нему пришел сосед. Добродушный немногословный мужчина работал на конюшне управляющим. Или он был владельцем? Иван не вникал, припомнил его имя, кажется Вячеслав. Да, точно, Слава. Он слышал, как его не раз звала на ужин жена, когда сосед возился в большом дворе с двумя овчарками.
 
– Доброго утра! — Иван протянул ладонь. — Случилось что-то?
— Да. — Слава помялся. — Попросить вас хотел. Посодействовать. Вы, очевидно, в курсе, что я работаю с лошадьми. Мы устраиваем конные прогулки за определённую плату. Иногда это бывают походы от трех до семи дней. Также у нас есть платные стойла, где содержатся лошади достаточно богатых людей.

Вячеслав замолчал. Иван терпеливо ждал.
— Все тропы проверены не раз. Они безопасны. К тому же всегда два опытных человека сопровождают группу. Но вчера одна из групп в количестве пяти человек не вернулась. Прочесали весь путь. Работали собаки, дроны, вертолеты. Ничего.
— Так. — Иван внимательно посмотрел на соседа. — Чего от меня надо?
— Мне посоветовал к вам обратиться Грек.

Иван подумал, открыл калитку, жестом пригласил войти. Тот, кто знал Грека, не мог быть простым человеком. Он попросил рассказать все снова с малейшими подробностями. Спустя час, бизнесмен ушёл, а Иван позвонил Греку. Он подождал три гудка и положил трубку. Через минуту ему перезвонили и коротко сказали:
— У фонтана через два часа.

Ничуть не удивляясь, мужчина отправился по дороге к реке. Возле раскидистой ивы его ждал неприметный человек.
—  Я на пенсии, если что.
Человек вздохнул и тихо сказал:
— Код красный.
Иван вскинул брови. Он помнил, что при красном коде собирали всех. В его биографии это случилось два раза.
— В этот раз рядом с зоной всего два человека, ты и Стрелок. Вы с ним работали.
Иван кивнул.

— Готовность ноль. Он ждет тебя у входа в зону. Добираться лучше пешком, хотя... на лошади можно. И быстрее будет. Славик даст тебе транспорт. — Говоривший протянул карту местности, где был отмечен путь.
— Это очень опасно, Стилет, очень. В этой области первый прорыв. Но лишь у тебя имеется опыт. Прошу, помоги.
Иван долго смотрел в землю, не поднимая голову. Потом произнёс:
— За домом пригляди. Завещание знаешь где.

Он повернулся и быстро пошел назад.
Человек некоторое время с тоской смотрел вслед, потом отступил к дереву и исчез.

Славик дал хорошего коня, умного и спокойного. Рыжиком кличут. Стоило лишь позвонить и сказать, что требуется, как через полчаса конь находился у ворот. Стилет, а это теперь был он, никак не Ван Ваныч, одетый в камуфляж, с рюкзаком на спине, легко взлетел на коня и, не прощаясь, поскакал. Вдоль реки пробирались часа два, потом долго плутали по оврагам и густым кустарникам. Стилет мысленно ругался, хотя понимал, что иначе нельзя. Никто не должен его видеть.

 К вечеру добрался до ручья и у верховья, на стволе упавшего дерева встретился с тем, кого звали Стрелок. Неподалёку топтался "гужевой транспорт"  гнедой масти. Стилет пристроил рядом своего рыжего.
 Обменялись взглядами с коллегой, молча перекусили, попили чай у небольшого костерка. Стилет вдруг вспомнил, как на первом задании он едва не погиб. Грек заслонил его собой. Два дня тащился потом по пустыне на спине с раненным. Неужели в этот раз ещё хуже? Будто отвечая на мысли, Стрелок кивнул, негромко произнёс:
— Полный ноль. Через шесть часов прибудет группа. Пока только мы.
— Кто, если не мы... — усмехнулся Стилет.

Не сговариваясь, встали, затоптали огонь и двинулись вперёд, к еле видимой полосе, где картинка реальности колыхалась маревом. Кони  уверенно ступали следом. Татуировка на лице неприятно задёргалась, но Стилет резко хлопнул себя по щеке, шепнул:
— Не сейчас!
*
Продолжение здесь:
http://stihi.ru/2025/02/04/1174
#