Ночью все кошки серы

Ночь. Почему я так люблю ночь? Тишина. Ночь и тишина непрерывно связаны друг с другом. Если Вы вдруг захотите что-то спрятать, делайте это непременно  ночью. Но мне всегда хотелось понять, что же прячет от нас ночь. Такая тёмная, таинственная и, немного жутковатая. Теперь я не задаюсь этим вопросом, теперь я знаю, что лучше всего вопросов задавать поменьше. И я знаю, что скрывает от нас не только ночь…
Это произошло позапрошлой зимой, точнее,  в самые любимые всеми праздники: новый год, Рождество…
  Все родные и близкие были заняты приготовлениями к праздникам, суетой о подарках, одному мне было скучно и непонятно, к чему эти ненужные сувениры, если уже на следующий год я и не вспомню о том, где эта милейшая безделушка и зачем она мне, собственно, нужна.
Но бой курантов с каждым днём приближался к дверям и вот-вот должен был постучать в каждую дверь. Жаль, в мою они постучаться так и не успели.
От очередной неуместной шутки  девушка на меня обиделась и вытолкала меня за дверь со словами: «Без цветов не возвращайся!» - я вышел на морозный воздух, на улице было темно, небо было затянуто, ни месяца, ни звёзд, только в свете фонаря  кружились яркие серебристые снежинки. Я побрёл по дороге, до ближайшего цветочного было квартала четыре. Иногда раздавался весёлый заливистый смех и беседы редких прохожих, но в новогоднюю ночь для такого события было довольно пустынно. Я, решив срезать, побрёл какими-то проулками (уж очень не хотелось тащиться в такую даль), в каком-то проулке  за мною увязалась кошка. Знаете, назойливая такая, мяу-мяу ей.. «Брысь! Нечисть!» - выругался я и побрёл дальше. На удивление, кошка замолчала, но продолжила бежать за мной. Подумав о том, что, вероятно, она голодная, потому и увязалась за мной, я перестал обращать на неё внимание. Вскоре пришёл к цветочному, вокруг было как-то пустынно и уныло, фонари не горели вокруг, лишь свет, лившийся из окна, говорил о том, что там кто-то есть. Немного потоптавшись, я вошёл в помещение, там было пусто, как и на улице.  Я подошёл к прилавку, за ним стоял седоватый мужичок. «Здравствуйте!» - улыбаясь сказал я. «Добрый вечер!»- ответили мне из-за прилавка.   Голос мужчины звучал довольно молодо и весело: «Что же ты животных обижаешь!? Она тебя проводить хотела, а ты её прогнал!» - я посмотрел на него непонимающим взглядом, из-за прилавка «выплыла» та самая серая кошка.  Я слегка смутился, разрываясь между оправданием и вопросами. Мужчина улыбнулся и спросил: «Вот этот подойдёт?»- я кивнул, всё ещё не совсем понимая. Мужчина продолжал ухмыляться, я постарался побыстрее покинуть магазин, прихватив с собой букет ярко – жёлтых лилий, но ,настигнув меня у дверей, продавец сказал: «Привет от меня Маргарите!»- я слегка смутился (ни какой знакомой Маргариты я и в помине не знал), но желая поскорее отделаться от навязчивого продавца, клятвенно пообещал  передать. На улице было всё так же прохладно, снег продолжал окутывать землю. Я вновь решил срезать и пойти той же дорогой, что и прежде. Фонари не горели, я тщетно пытался найти протоптанную мною тропу, этого мне не удалось. Сначала мне показалось, что я просто не туда свернул, но потом  стал осознавать, что местность вовсе мне не знакомая.  В эту минуту я понял, нет многоэтажных домов, нет дороги, вдалеке виднелся тёмный и весьма неприятный лес. Я ,конечно, не из трусливых, но в этот момент мне стало довольно жутко. Внезапно  послышался хруст снега, как будто по нему кто-то идёт. Оглянувшись по сторонам, я увидел старушку, которая что-то везла в санях. Я поспешил к ней.
-Здравствуйте, бабушка!- обратился я к ней.
- Здравствуй, милок, коль не шутишь,-  ответила она.
- Я тут свернул не туда…- кинулся объяснять я.
- Может и не туда, только пришёл всё равно сюда. Все дороги ведут сюда, как бы мы не хотели.
- Да я заблудился здесь!
- Заблудился, действительно, заблудился! Тебя – то я не ждала, милок! Вишь, эка тебя угораздило! Ну, пойдём со мной, идти – то тебе всё равно некуда,- чуть замявшись, я посеменил за ней, осознавая, что мне и впрямь некуда идти.
Вскоре мы добрались до её жилища, если это можно назвать жилищем. Передо мной стоял покосившийся домишко, довольно старый, крыша состояла то ли из веток, то ли из торчащей   соломы. Увидев моё изумление, она ухмыльнулась и сказала: «Зато тепло! Пойдём в избу!» - мы вошли, убранство было весьма странным: посреди избы стояла печь, вдоль одной из стен висели засушенные травки, цветочки, листочки, хвостики, головы незнакомых мелких животных, у другой стены была огромная полка(неказисто сколоченная из досок), на которой стояли какие-то баночки, скляночки, весьма с неприятным на вид содержимым. Неподалёку стоял импровизированный стол, на нём лежала какая-то книга, она была довольно нестандартных размеров,  точнее, она занимала добрую половину стола.  В печи теплился огонь, на единственном окне стояла зажжённая свеча.
Старушка не торопила меня, давая, видимо, привыкнуть к обстановке.
- Ни как у Вас, но жить можно. Жить – забавное слово для этого места, правда? – я молча хлопал глазами, не зная, что и сказать. В детстве мне так хотелось чудес, рыцарства, Кощея победить, спасти русалку, а не прийти в дом с засушенными головами. Вот представлял как угодно, но не так, мне вдруг пришло в голову, что она ведьма и лучше всего сейчас – уносить ноги, но ноги не то, чтобы бежать, а даже идти не хотели. Старушка, видя мой испуг и замешательство сказала:
- Не ведьма я, не бойся! Что ж вы все такие, сказок начитались! – тут я смог её рассмотреть. Нет, это не была женщина, похожая на Бабу Ягу, она выглядела совершенно иначе: невысокого роста, несухопарая для своих лет, её лицо словно хранило красоту прежней молодости. Глаза были огромными и зелёными, нос чуть вздёрнут, высокий лоб и длинная седая коса.  Одета она была в непонятную вязанную вещь, которой и названия нет, не то кофта ниже колен, не то платье, на ногах валенки, а голову покрывал платок.
«Да уж хватит, друг  мой, разглядывать, давай-ка я тебе чайку налью, да и почивать ложись, завтра разберёмся» - при этом вручила мне кружку чего-то горячего, запах был тот ещё, но и отказаться я не посмел.  Она постелила мне на полу  возле печи, и я не заметил, как погрузился в сон.
Утром меня разбудил какой-то стук и скрежет. Я открыл глаза, вокруг всё было по-прежнему, кроме женщины, которая была увлечена чтением, это была совсем другая, молодая девушка. Почувствовав мой взгляд, она обернулась.
- Проснулся, а я вот о тебе выясняю, и как угораздило – то тебя?
- Не знаю,- пожал я плечами - я просто ходил за цветами, а потом за-блудился - пояснил я извиняющимся тоном.
- Ты что, до сих пор не понял где ты?- усмехнулась моя собеседница.
- Нет, - с сожалением вздохнул.
-Да ведь ты попал в промежуточный мир, мир, о котором так много пишут сказок, это как бы и не Рай, и не Ад. Это место только для созданий, которые обладают силой, знанием. Здесь нельзя умереть, состариться, просто так сюда не попадёшь, без посторонней помощи. Обычному человеку как ты отсюда не выйти, – девушка развела руками.
- Это я «там» как бы умер? – я ткнул пальцем в потолок.
- Нет, просто исчез, как будто тебя и не было.
- А домой как же? Меня девушка ждёт.
- Вот мы с моей бабулей и пытаемся разобраться, как ты тут очутился, а самое главное - зачем!
Я всё ещё находился в растерянности,  не зная, что мне делать, я подошёл к окну и стал всматриваться в него. К своему удивлению, я увидел, что снег стал сходить, словно весною. Вокруг не было дорог, лишь кое-где стояли покосившиеся избёнки, ни тебе заборов, ни дорог. А позади всего довершал тёмный  угрюмый лес. Над ним небо ночное, без звёзд, и сыпал мелкий снег.
-Что это? – я кивнул в сторону леса.
- А, это. Это лес, так сказать, проход в Ад.
- А почему там снег?
- Это не снег. Это души грешников тоскуют по родным, эта боль их сжигает и они превращаются в пепел. Но через некоторое время они вновь возрождаются, и всё повторяется вновь,- пояснила девушка.
- Это никогда не прекратится?
- Почему же, прекратится. Как только мир покинет последний из родных, они вновь будут вместе. Боль утраты перестанет терзать их, они вновь смогут родиться на земле, обретая себя и свои половинки.
- А Рай?
-  Если душа человека безгрешна, он  возрождается в другом теле на сороковой день, - собеседница говорила мне об этом, как будто я у неё спросил: «Не подскажите, как пройти в библиотеку».
- Все сорок дней, где душа  находится?
- Здесь, - она улыбнулась.  Я пытался понять, где же, «здесь»- здесь, у хранительницы врат. В этой книге есть все имена, кто и когда придёт, а она уже направляет. А тебя нет в этом списке, ты попал сюда, как бы случайно, понимаешь?
За дверью послышались шаги, раздался тягучий скрип, и в дом вошла уже мне знакомая пожилая женщина.
- Маргарита, хватит гостя мучать сказками, к столу  зови.
- Конечно, матушка! – она мне кивнула, я подошёл к столу.  В одно мгновенье на столе появились блюда,  они были скромны, но пахло довольно аппетитно. Я набросился на еду как голодный зверь. Все ели молча, когда трапеза подходила к концу, бабушка продолжила беседу.
«Милок,  ты тут по ошибке, но вошёл ты сюда совсем не самостоятельно. Это один знакомый друг Маргариты пошутил так над тобой. Пошутил он, конечно, знатно, но вот теперь вернуться в своём обличии ты не можешь. Либо ты возвращаешься не совсем собой, точнее совсем не собой, либо остаёшься здесь» - само собой я выбрал первое, я же не знал о последствиях.
P.S.
-Тимоша, Тимоша, иди сюда, кис-кис!
- Лучше бы рыбы купила, Тимоша! И вообще, я Сергей!!!