Книга роман Королева 7 часть 40 глава

Едмунд сжал губы, его взгляд, обычно полный юношеского задора, теперь был тяжел и полон неверия. Графиня Изольда, женщина, чья красота поражала воображение, сидела, окутанная полумраком библиотеки, и её лицо, обычно излучающее мягкость и тепло, казалось маской, холодной и непроницаемой. Он знал, что видел правду в её глазах, то блестящее, неестественное сияние, которое не могло быть объяснено лишь хорошим кремом или свежим воздухом. Он видел его в отражении полированных поверхностей, в блеске её алмазных серьгах. Кровь. Её секрет, превративший её в вечную красавицу, был ужасающим и мерзким. «Но как?» — прошептал Едмунд, голос его звучал слабее, чем он ожидал. Он представил себе бледную, изможденную фигуру Анабель, милой и доброй , которая так преданно была его матери. Мысль о том, что Изольда питается жизненной силой бедной женщины, вызывала в нём волну отвращения и недоумения. Как долго это продолжается? Сколько женщин стало жертвами этого ужасного ритуала? Изольда вздохнула, звук был глубоким и тяжелым, как вздох уставшего зверя. Она медленно поднялась, её платья шелестели, словно сухие листья. Она подошла к огромному окну, за которым раскинулся безграничный сад, окутанный сумеречными тенями. «Не в таком виде, каким ты себе представляешь, Едмунд», — сказала она, голос её был спокоен, но в нём сквозила стальная уверенность. — «Это не простое извлечение крови. Это… ритуал. Древний ритуал, передаваемый из поколения в поколение. Он требует согласия… определенного вида согласия. Анабель… она не жертва. Она … участница». Едмунд почувствовал, как земля уходит из-под ног. Участница? Что это значит? Он смотрел на матерь, на её идеальное лицо, не в силах поверить в сказанное. Изольда вернулась к столу, взяла с него старинную книгу, переплетенную в темно-бордовую кожу, и подошла к нему. «Это семейная реликвия», — сказала она, протягивая ему книгу. Страницы были пожелтевшими, и на них неясной влагой были написаны странные символы и ритуалы. На одной из страниц был портрет женщины, поразительно похожей на Анабель, только гораздо моложе. Рядом с портретом было написано её имя и дата. Дата, соответствующая началу служения Анабель в их доме. Едмунд перевернул страницу. Там были описаны не просто ритуалы, а соглашения, заключаемые между женщинами из рода Изольды и их «участницами». В обмен на помощь и защиту, на обеспечение комфортной жизни, эти женщины давали свое согласие на ритуал, значительно продляющий жизнь графинь, не затрагивая при этом их жизненных сил. Это было не убийство, а симбиоз, хоть и жуткий. Изольда не убивала, она обменивалась, и Анабель знала об этом, согласилась на это. Не из-за страха, а из-за какой-то странной преданности роду. Все это было писано на желтых, почти прозрачных страницах. Едмунд почувствовал головокружение. Правда оказалась намного страшнее и сложнее, чем он себе представлял.