Версальская интрига. 21. Призрачное приглашение

София де Бенуа стояла у окна своей спальни, вглядываясь в бескрайний мрак версальской ночи. На небе сияла одинокая луна, её холодный свет словно подчёркивал тревогу, растущую в сердце Софии. Рядом, на изящном столике с инкрустацией из слоновой кости, лежало письмо с красной восковой печатью, украшенной загадочным символом — перекрещенными рунами, вписанными в окружность. В комнате витал странный аромат — смесь можжевельника, полыни и чего-то более глубокого, металлического.

Чуть раньше в её покои вошли слуги, доставившие небольшой сундук, обитый тёмной кожей и украшенный серебряными деталями с гравировкой. Его поверхность поблёскивала, будто бы радостью отвечая на её взгляд.

София вновь перевела внимание на письмо. Почерк был чётким, строгим, словно выведенным рукой, привыкшей к неоспоримой власти:

  "Мадам де Бенуа,
    Я приглашаю вас на ужин, который станет ключом к пониманию вашей судьбы. Встретимся в моём кабинете после полуночи. В качестве моей гостьи я прошу вас надеть платье, которое вы найдёте в сундуке. Этот подарок — знак моего уважения и... любопытства.
    Ваш покорный слуга,
    Орион Малкард."

София осторожно положила письмо обратно, чувствуя, как дрожь пробежала по её телу. Орион Малкард, Тайный Колдун, чья тень всегда присутствовала в её мыслях, теперь напрямую обращался к ней. Его слова звучали как вызов, и хотя её разум предупреждал об опасности, сердце заставляло её принять приглашение.

Она взглянула на сундук. Подойдя ближе, девушка провела пальцами по его прохладной поверхности. Замок щёлкнул сам, как только она коснулась гравировки на крышке. Внутри, уложенное с невероятной тщательностью, лежало платье. Его ткань напоминала ночное небо, густое и звёздное, с тончайшими вкраплениями серебряных нитей, создающих эффект мерцания. Рядом лежали маска, отделанная чёрным бархатом, и тяжёлое ожерелье из чёрного опала.

— Что он задумал? — прошептала София, отступив от сундука. Её голос едва прозвучал в тишине комнаты.

В назначенный час София спустилась вниз, где её ожидала карета, чёрная, как сама ночь. Кучер, одетый в простой серый плащ, не произнёс ни слова, лишь открыл перед ней дверцу. Карета тронулась, и по мере того, как они приближались к северному крылу, её сердце колотилось всё сильнее.

София вошла в кабинет Ориона, где приглушённым мерцанием играли свечи на зеркальных поверхностях. Тайный Колдун ждал её у стола, на котором стояли два бокала вина и блюда, казавшиеся изысканно простыми. Его длинные волосы серебрились в свете, а глаза, серые и пронизывающие, изучали с нескрываемым интересом.

— Вы великолепны, мадам, — произнёс он, жестом приглашая её сесть. — Кажется, платье идеально подчёркивает вашу... уникальность.

— Ваше приглашение, Орион, столь же неожиданно, как и подарок, — ответила София, стараясь сохранить уверенность. — Что вы хотите этим сказать?

Орион слегка улыбнулся, его пальцы скользнули по краю бокала.

— Я предлагаю вам не просто ужин, мадам. Я предлагаю возможность заглянуть в суть. Ваши шаги в этом дворце становятся всё более уверенными, но знание — это то, что поднимет вас над остальными. Сегодняшняя ночь — это начало вашего пути к истине.

София нахмурилась, её взгляд стал острым.

— И какой же истине, Орион? О том, кто я? Или о том, чего вы хотите от меня?

Колдун откинулся на спинку кресла, его глаза блеснули.

— Истина, мадам, всегда многослойна. Возможно, мы оба узнаем её ближе к рассвету.

Его слова прозвучали как загадка, но в них чувствовалась сила. София знала, что от этой ночи зависело многое.


Глава 22. http://stihi.ru/2025/01/24/2157