Wir wollen niemand in den Schatten stellen, aber

1884 hatte das Deutsche Kaiserreich erstmals Kolonien in Afrika erworben. Kaiser Wilhelm II. strebte seit seinem Amtsantritt 1888 fuer Deutschland den Status einer Weltmacht an. Im Jahr 1897 hielt der Staatssekretaer im Auswaertigen Amt, Bernhard von Buelow, im Reichstag eine populaere Rede, in der er ueber einen “Platz an der Sonne” sprach. Damit verbunden war ein expansiver Imperialismus, der 1914 im Ausbruch des Ersten Weltkriegs muendete.

Der Herr Reichskanzler ist nicht der Mann, und seine Mitarbeiter sind nicht die Leute, irgendein unnuetze Haendel zu suchen. Wir empfinden auch durchaus nicht das Beduerfnis, unsere Finger in jeden Topf zu stecken. Aber allerdings sind wir der Ansicht, dass es sich nicht empfiehlt, Deutschland in zukunftsreichen Laendern von vornherein auszuschliessen vom Mitbewerb anderer Voelker. […] Die Zeiten, wo der Deutsche dem einen seiner Nachbarn die Erde ueberliess, dem anderen das Meer und sich selbst den Himmel reserviert, wo die reine Doktrin thront […] – diese Zeiten sich vorueber. Wir betrachten es als eine unserer vornehmsten Aufgaben, gerade in Ostasien die Interessen unserer Schifffahrt, unseres Handels und unserer Industrie zu foerdern und zu pflegen. […] Wir muessen verlangen, dass der deutsche Missionaer und der deutsche Unternehmer, die deutschen Waren, die deutsche Flagge und das deutsche Schiff in China geradeso geachtet werden, wie diejenigen anderer Maechte. […] Wir sind endlich gern bereit, in Ostasien den Interessen anderer Grossmaechte Rechnung zu tragen, in der sicheren Voraussicht, dass unsere eigenen Interessen gleichfalls die ihnen gebuehrende Wuerdigung finden. […] Mit einem Worte: Wir wollen niemand in den Schatten stellen, aber wir verlangen auch unseren Platz an der Sonne. […] In Ostasien wie in Westindien werden wir bestrebt sein, getreu den Ueberlieferungen der deutschen Politik, ohne unnoetige Schaerfe, aber auch ohne Schwaeche unsere rechte und unsere Interessen zu wahren.

Quelle: G. A. Ritter (Hg.), Das deutsche Kaiserreich 1871-1914, Goettingen 1977, S. 300 f.