I глава книги. Она пишет себя

Парень черной тенью вынырнул из тьмы. Тяжелые громоздкие ботинки скользили по грязным булыжникам мостовой. Полное отсутствие света не могло компенсировать даже странного вида светило, отдаленно напоминающее луну и тускло просвечивающее из-за серых грозовых туч. Ветер пронизывал до костей и парень посильнее закутался в черный плащ. Местность была ему явно знакома, он безошибочно петлял между серых однотипных домов безликой массой нагроможденных настолько близко друг другу, что временами ему приходилось буквально протискиваться между ними. Наконец он остановился возле низкой дощатой двери с железным кольцом посередине и тихо постучал. Дверь тут же открылась и парень осторожно проскользнул внутрь.

—  Ты заставляешь себя ждать, — проворчал кто-то низким голосом из темноты.

— Дело заняло больше времени, чем я ожидал.

Хозяин пошел вперед жестом приглашая следовать за ним. Длинный узкий коридор местами настолько низкий, что гостю приходилось буквально кланяться в пояс чтобы пройти, судя по неясным очертаниям был вырублен прямо в скале. Наконец в конце туннеля забрезжила узкая полоска света. Спустя несколько минут гость и хозяин оказались в поражающем своими размерами зале, очертаниями напоминающими напоминающими собор. Свет шел из круглого отверстия в высоком своде и отражалась о несколько сотен медных пластин закрепленных в замысловатом рисунке на одной стороне стены, создавал поистине невероятное зрелище. На другой громоздились разного размера полки, вырубленные прямо в скале одна над другой и заставленные всевозможного размера и формами сосудами. Внутри них переливаясь всеми цветами радужного спектра, хаотично двигалось нечто, по форме напоминающее шары, явно живые, казалось, что они изо всех сил пытаются вырваться на свободу.

— Ты можешь присесть сюда, — сказал хозяин, от нетерпения потирая маленькими ручонками и жестом указывая на крепкий табурет стоящий возле исполинского размера стола. Рост его самого был чуть выше шестилетнего ребенка, коренастый и крепкий с колким жестким взглядом темно-карих глаз. Лицо покрывала сеть глубоких морщин, они явно не добавляли ему мудрости, скорее вызывали неясное чувство неприязни и дисгармонии. Заметив, что гость без тени смущения его разглядывает, карлик натужно рассмеялся.

— Что, не ожидал увидеть такого красавца? — спросил он, растягивая слова.

— О тебе ходит множество слухов, да ты и сам думаю знаешь, — губы гостя тронула еле уловимая усмешка, ее не удалось скрыть и он улыбнулся шире, — кстати, как я удостоился чести попасть в недра вашей, эм..обители?

— Думаю, ты уже понял, что я проверял тебя.

— Это, когда я дважды войдя в твою дверь, сначала угодил в лабиринт, а после в вязкую субстанцию и еле унес ноги? — прервал его гость.

— Как ты стал охотником? — хозяин слегка прищурился, резко меняя тему, — и раз уж мы ведем милую беседу, как мне тебя называть? — вглядываясь в самую суть, добавил он.

На лице гостя отобразилось легкое замешательство. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, хотя он явно хотел казаться старше, ростом чуть выше среднего, при этом весьма заметно сутулился. Глаза выдавали острый ум, но по манере поведения было очевидно, что в ремесле он недавно. Парень нутром почувствовал как его считывают, а внутренняя защита казалось была для карлика не толще хозяйственной пленки, даже легкого прикосновения последнего хватило чтобы сжать его голову до хруста.

— Можешь звать меня, Егерь, — поежился он — все банально, мне нужно много энергии для развития, как мне называть тебя?

Хозяин неопределенно махнул рукой, разговор его забавлял.

— Меня можешь называть... да хоть Карлик. В сравнении с тобой, это слишком очевидно,— гоготнул он, — давай ближе к делу. Показывай, что добыл.

Егерь порылся в недрах внутреннего кармана и вытащил небольшой сверток обернутый плотной коричневой тканью. Хозяин осторожно развернул его, внутри была колба плотно запечатанная чем-то, по вязкости похожим на смолу. От удивления глаза карлика поползли вверх. Егерь был явно горд произведенным эффектом.

— Как тебе это удалось? — впервые лицо хозяина пришло в движение на нем отразился весь спектр эмоций от удивления и даже страха, до восхищения.

Внутри колбы переливался и пульсировал серебром яркий цветок, по форме похожий на нераспустившийся белый лотос. Дрожащими руками карлик молча разглядывал его со всех сторон, как будто впитывал и оценивал содержимое, — а я в тебе не ошибся, — спустя пару минут нервно сглотнув слюну добавил он.

— Не сказать, чтобы это было очень сложно, но потребовало больше усилий и времени, хозяйка уж очень не хотел с ней расставаться, но... безответная любовь сыграла свою роль, — лицо Егеря коснула легкая грусть, —  люди не ценят, не знают свою душу, а большинство вообще не уверенно в ее существовании. Если б они знали каким сокровищем наделены и что с ним делать, наша работа потеряла бы всякий смысл.

— Кто научил тебя извлекать и запечатывать душу? — обнюхав колбу со всех сторон, спросил Карлик.

— Я самоучка, до всего доходил сам, — с гордостью ответил Егерь.

— Руки бы тебе поотрывать за подобное, — Карлик бережно положил колбу на стол и заметно напрягся, — что ты хочешь взамен?