Глава 21. Как финики ходили на битву и обратно

       Военачальник Фрол был явно на своем месте. В рати его уважали: войн нет, довольствие – от пуза. Воины, чаще всего, обслуживали торжественные случаи, участвовали в состязаниях и поддерживали в должном порядке амуницию.
       – Войско, сссстройсь! – командным зычным голосом проорал Фрол. – На битву с лоботрясами пыжиками – шагоооом арш!
       Бравурно заиграл оркестр. Войско неохотно потопало с плаца в сторону ворот города. Фрол, Эю, Бабайка, Кир и Марат на открытом кабриолете замыкали нестройную колонну. По пути к мосту через речку Тонкая, где и ожидали встретить врага, к воинам присоединились братья из катакомб и бойцы из Неваляшки.
       – Грандиозно! – воскликнул радостно военачальник, привстав с сиденья авто.
       – Что Вы имеете в виду?! – поинтересовался Бабайка.
       – Как что?! Я еще никогда не был на войнушке!
       – Я тоже, знаете ли, не был. Волнуетесь? – участливо спросил Бабайка.
       – Опасно возбужден, старик! – прокричал на ухо Бабайке Фрол.
       Эю дала знак водителю, чтобы тот обогнал рать. Кир с Маратом склонились над картой.
       – Приближаемся. Пора высылать лазутчиков! – крикнул Марат Эю.
       – Не стоит. Они за мостом лагерем стоят, – прокричала в ответ Эю. Она закрыла глаза, открыла, опять закрыла-открыла и, наконец, рассмеялась.
       – Пыжики плачут и поют!
       Войско пыжиков на самом деле пело. За мостом вдоль реки неприятель раскинул шатры. Горели костры, коптились котелки. Воины грели руки у огня и тянули грустные песни. Недалеко от них паслись козочки, пастушок с хуторка с любопытством наблюдал за странными печальными ратниками. Эю с Киром осторожно подобрались к пастушку.
       – Мальчик, давно ли рать здесь стоит?
       Пастушок нахмурился и с подозрением спросил:
       – А вы кто? Что-то чужаков нанесло тьма-тьмущая в наши края!
       – Не чужаки мы, пастушок! Из самой столицы финикийской. Так что? Давно ли тут лагерь разбит вражий? – спросил Кир.
       – Третий день пошел. Непомнящие они.
       – Как это?! – переспросила мальчика Эю.
       – А вот так! Ихний начальник у отца моего выспрашивал: кто они, зачем здесь, кого напоминают… Недуг поразил – память пропала у всей рати. Теперь ждут, когда вернется. Чудные! Поют и поют. Коз моих пугают.
       Эю с Киром переглянулись.
       – Наведаем сами?
       Встретили их в расположении радушно. Один из воинов услужливо предложил проводить до шатра военачальника пыжиков. А пока шли, все выспрашивал: не за ними ли их прислали.
       Военачальник угрюмо сидел за столом и поглаживал портативное средство связи.
       – Вы меня знаете?! – без надежды в голосе спросил он сразу своих гостей.
       Эю подошла к нему ближе. Уставший, с покрасневшими глазами военачальник вызывал острую жалость.
       – Нет. Но мы знаем, откуда вы пришли и можем показать дорогу обратно.
       Военачальник расплакался.
       Потом Эю и Кира рать долго качала на руках. Стали спешно собирать шатры, тушить костры, строиться. Кир доставил распоряжение Эю в финикийское войско возвращаться, а сам поспешил обратно. Недовольный Фрол смешно надувал и так ядреные щеки.
       – Вот и съездил на войнушку! Ни тебе славы, ни тебе побед… – сокрушался Фрол.
       – Что Вы, что Вы! Слава для военачальника – в мире! – успокаивал Бабайка попутчика.
       – Эх, старикашка! Много ты понимаешь! Вот о чем мне вспоминать будет в старости, а?
       – Ээээ, нееет! Помнить имя свое, кто ты есть и откуда – уже счастье! Посмотри на пыжиков!
       Фрол и Бабайка одновременно повернули назад свои головы с тронувшегося в путь кабриолета. Стройные ряды марширующих ратников быстро исчезали за высоким холмом. Холодный осенний ветер донес до них задорный распев походного марша и залихватский свист.
       – Да, уж! – вздохнул согласно Фрол.
       – То-то же! – заключил довольно Бабайка.
       Марат усмехнулся и обнял Бабайку за плечи.
       – Что это было, а? И вот это вот нас в страхе держало, у власти стояло?! Еееее!!!
       – Ты про кого, молодой человек?!
       – И про тех, и про этих, Бабайка, – прокричал Марат.
       Бабайка покачал головой и украдкой кивнул на Фрола.
       – Для власти надо уметь щеки надувать. Тоже ведь искусство! В страхе же человек держит себя сам. Это – чувство, а не меч. Твое чувство. Что развел, то и кусает.
       Марат на мгновение опешил от простоты ответа Бабайки, потом хлопнул его по плечу и смешно надул щеки.
       Как хорошо возвращаться домой…