Книга роман Королева 5 часть 29 глава

Солнце ласково касалось золотыми лучами спины Анабель, когда они покинули стены замка.  Графиня Изольда, облачённая в изумрудно-зелёное платье, сидевшая на вороном коне,  с лёгкостью управлялась с ним, изящно держа в руке длинный, тонкий кнут из чёрной кожи, украшенный серебряными вставками. "Прекрасно выглядишь верхом", – сказала Изольда, её голос был мягким, но в нём слышалась стальная нотка уверенности.  Кнут, едва коснувшись бока коня, заставил его немного ускорить шаг,  наглядно демонстрируя, кто здесь хозяин.  Воздух был напоен ароматом цветущего луга,  сквозь высокую траву, местами достигающую пояса лошадей, проглядывали яркие цветы – васильки, ромашки и колокольчики.  Тропа, усыпанная мелкими камешками, вилась вдоль изумрудного леса,  его густая зелень контрастировала с бирюзовой гладью озера, которое открылось им немного позже.

Озеро поражало своей красотой: спокойная, как зеркало, вода отражала лазурное небо, а по её поверхности плавно скользили грациозные лебеди с ослепительно белым оперением.  Графиня Изольда ловко спрыгнула с коня,  её движение было настолько плавным и естественным, что показалось, будто она парит над землёй. Анабель, менее опытная наездница,  с трудом справилась с этим, и Изольда помогла ей слезть, поддерживая за руку.

"Лебеди!" – выдохнула Анабель, её глаза сияли от восторга.  Они были действительно великолепны,  их белые перья переливались на солнце, словно драгоценные камни.  Изольда, наблюдая за восхищением Анабель, улыбнулась. "Ты смотришь на мир, как ребёнок, – сказала она, –  с такой искренней радостью".  Анабель, смутившись,  прикусила губу. "Жаль, у меня нет хлеба, чтобы их покормить", –  тихо прошептала она.

Некоторое время они молча любовались лебедями, наслаждаясь тишиной и красотой природы.  Но  небо стало затягиваться тёмными тучами,  и  Изольда,  заметив приближающийся дождь,  сказала: "Нам пора возвращаться в замок".  Воздух резко похолодал,  и подул прохладный ветер,  неся с собой запах мокрой земли и приближающейся непогоды.

Подходя к своим коням, графиня Изольда неожиданно взяла Анабель за руку, её касание было легким, но тёплым и  нежным.  Анабель  немного растерялась от неожиданности, но постаралась сохранить спокойствие.  "А как насчёт скачки вдоль берега?" – предложила Изольда, её глаза блеснули озорством. "Кто первый доедет до того выступающих скал – тот и победил".  Анабель, приняв вызов,  с радостью согласилась.

Резкий поворот графини,  в мгновение ока перешедшей в стремительный галоп, стал началом гонки.  Однако,  внезапный звук,  вероятно,  испугавшейся лошади Изольды, заставил коня резко остановиться. В  этот момент,  Анабель, не успевшая удержаться,  упала.  И в этот самый момент,  на горизонте появились волки – стая из пяти-шести крупных серых зверей. Они бежали,  направленно двигаясь в сторону женщин.  Изольда,  мгновенно оценив ситуацию,  спешилась,  помогая Анабель подняться.

Но волки уже были близко.  Анабель,  захлёбываясь от ужаса,  прижалась к графине.  Изольда,  схватив кнут,  с поразительной ловкостью и силой стала обороняться.  Кнут  с силой хлестал волков, попадая им в морды.  Один из волков, получив удар в нос, отпрянул,  из его пасти потекла кровь.  Быстрые, меткие удары кнутом отгоняли хищников,  заставляя их отступить.  Анабель,  наблюдая за грациозными,  но решительными движениями графини,  чувствовала себя в относительной безопасности.  Волки,  испуганные силой и быстротой графини,  отступили,  исчезнув в лесу.  Сердце Анабель бешено колотилось,  она обняла графиню,  шепча слова благодарности.  Изольда,  погладив её по волосам,  успокаивающе улыбнулась.  Вечерние сумерки сгустились,  принося с собой ощущение опасности, которое преследовало их долго после произошедшего.