Старый волк и охотник

Морозный день, метель шумит,
Вдали опушка леса.
Охотник вновь в прицел глядит,
Не пряча интереса.
В плену азарта своего
С курком как будто слился,
И в ожиданье одного
В прицеле растворился.
Немеют пальцы на руке,
В груди слышны удары,
Но вот увидел вдалеке
На снеге след кровавый.
По каплям оптикой скользя,
Он ищет лёжку зверя.
Сейчас расслабиться нельзя,
Хоть есть в душе сомненья.

Охотник видит:
Меж ветвей в сугробе притаился
Всего один, кто всех важней,
Кто слишком часто снился.
Один без стаи, от чего,
Возможно, слаб и ранен?
Не прячет взгляда своего
И в перекрестье замер.
Хоть стар матёрый и без сил,
В глазах немая гордость.
Он головы не опустил,
Почуяв безысходность.

Всего сто метров — ерунда,
Любой не промахнётся,
И у охотника стена
Трофеем разживётся.
Нажать, закончить наконец,
И волк, возможно, ляжет,
Отправить плавленый свинец,
А там игра покажет.
Но палец, словно не у дел,
Курок нажать не в силах.
В прицеле зверь в глаза смотрел,
И кровь застыла в жилах.
А холодящий волчий взгляд
По-прежнему пугает.
Глаза у хищника горят,
Инстинкт к борьбе толкает.
Но слишком стар, огонь угас,
Без стаи он бессилен.
Уже не бросится сейчас,
От схватки ждёт погибель.
Всего сто метров — ерунда,
Но раной подкосило.
Прошла для хищника пора,
Не будет так, как было.
Из стаи изгнан умирать,
Вожак давно сменился.
Осталось только доживать,
Забыть, как раньше бился.

В прицеле видя меток ряд,
Охотник притаился.
Готов в стволе уже заряд,
Почти с волком простился.
На миг дыханье затаил,
Стрелять уже готовый,
В прицел беднягу захватил,
Поймав оскал суровый.
А зубы стёрты до корней,
Из пасти пар выходит.
Дышать становится трудней,
И рана к снегу клонит.
Волк поднял взгляд на небеса,
Завыл, что было силы.
Судьба несчастного ясна,
Недолго до могилы.
Ему неважно, что гоним,
Он сам был часто злобным.
И кто бы что ни говорил,
Прожил всю жизнь свободным.

Но выстрел в поле не гремел…
Охотник видел слабость,
Стрелять в беднягу не посмел,
Познал, что значит жалость.
Пятнадцать лет — немалый срок,
По-волчьи очень длинный,
Но мир в лесу порой жесток,
Погас наш зверь гонимый.

Ружье накинув на плечо,
Невольно сердце бьётся,
В ста метрах серое пятно
Лежит, не шелохнётся.
Охотник вынужден признать:
Не жить волкам покорно.
Убить несложно, но отнять
Свободу невозможно!