В дебрях Окаванго

...Наша лодка плавно скользит по широкой протоке, оставляя за собой легкие пенистые завихрения, а мы, затаив дыхание, во все глаза взираем на окружающую природу. Но берега, буйно поросшие тропической зеленью, как и недра самой Окаванго, не спешат раскрывать нам свои тайны. Незаметно протока разветвляется, и мы попадаем в узкий лабиринт, обрамленный густыми зарослями папируса и тростника. Повсюду нас сопровождает удивительная тишина, изредка нарушаемая перекличкой лодочников и плеском воды. Минуем небольшие заводи с многочисленными кувшинками, обильно покрывающими поверхность этих на удивление прозрачных и спокойных вод. И вновь, в который уже раз, ныряем в гущу под своды тропических дебрей.   Глубина каналов, по которым мы движемся, неглубока и составляет в среднем около полутора метров. Идеальное место для ловли рыб и... обитания бегемотов! Последних мы пока не встречали, но подмеченные тропы, говорят о присутствии этих толстокожих. Когда стена зарослей разряжается, можно видеть пасущихся на берегу антилоп. Других представителей зверинного царства мы пока не встретили. Что касается птиц, то здесь их, если верить справочнику, великое множество и встреча с представителями пернатого мира нам еще предстоит. Вырвавшись, наконец, из объятий зеленых дебрей, мы оказались на открытом месте. Стена тростника, дотоле окружавшая нас со всех сторон, осталась позади. Перед нами развернулась обширная водная гладь с небольшими, зеленеющими островками.

   Движемся прямо к ним и уже вблизи замечаем тучи пернатых. Последние, подобно пчелам, облепили все деревца и кустарник. Это многочисленные пеликаны, марабу, цапли, ибисы, бакланы, аисты и держащиеся в стороне орлы-рыбоеды. При нашем приближении вся эта летучая гвардия встает на крыло, оглашая окрестности мощным гвалтом. Быстро отплываем прочь, чтобы не оказаться под градом птичьих экскрементов.
   Немилосердно палит солнце, и наш энтузиазм заметно поубавился. Ах, скорее бы в спасительную сень, в прохладу. Ужасно хочется пить и мы с супругой, не сговариваясь, опускаем руки за борт, обливаем себя водой. Наш лодочник, время от времени, погружает свои ладони в воду и безбоязненно пьет ее маленькими глотками. Вероятно, так делали наши далекие предки. Спрашиваю у лодочника: далеко ли до места и, получив ответ, с нетерпением ждем долгожданного берега. И вновь оказываемся в лабиринте одной из проток. Вынырнув из этого природного тоннеля, примечаем впереди огромные ветвистые деревья и перистые верхушки пальм. Ба, да это же суша! К этому времени над горизонтом показались первые грозовые тучи. В купе с яркой, почти изумрудной растительностью острова и голубоватыми водами Окаванго, нашему взору предстала весьма живописная картина! Спешу запечатлеть увиденное на пленку. Тем временем Бонга правит лодку прямо к берегу.

   Все, как в приключенческом фильме! Лодки, врезаясь в узкую протоку, выстраиваются в цепь и мы, прихватив вещи, десантируемся на долгожданную землю. И хотя это один из наиболее крупных островов дельты, чувствуем себя более уверенно, нежели на воде. Со всех сторон нас окружают могучие, древесные великаны с нависшими лианами и прыгающими над головой мартышками. Чуть поодаль замечаем довольно крупный термитник, под ногами, тут и сям, разбросан слоновий помет. А что если из джунглей выйдет здоровущий слон? Вот будет встреча!.. На всякий случай держу наготове фотоаппарат. Идем друг за дружкой, след в след за нашим проводником, переступая через поваленные деревья навстречу неизвестности.

   Идем молча, обливаясь потом и ругая нестерпимую африканскую жару. Сейчас бы сбросить с себя рюкзак и в прохладу, в спасительный душ... Наш проводник, как всегда немногословен и, как мне кажется, несколько самоуверен. В общем, истинный потомок голландских буров! Обычно Хердт изъясняется с помощью жестов. Так удобней, чтобы не нарушать покой лесных обитателей, которые судя по всему, притаились рядом. Щипаю себя за руку - не сон ли это? Оглядываюсь на свою подругу: тяжело отдуваясь, в широкополой шляпе с гримасой на лице, она послушно тянет котомку на спине. Бедная, мне ее искренне жаль. Вместо комфортного отдыха где-нибудь на Средиземноморье, я уговорил ее приехать сюда, на край земли, в джунгли, чтобы терпеть всевозможные лишения. В джунглях необычайно сухо: видимо давно не было дождя. Ужасно хочется пить. Но вот, наконец, замечаю небольшой просвет. Так и есть, впереди, под пологом леса, примечаю выстроившие в ряд палатки и тент со всевозможным скарбом. Чуть в стороне стоят громоздкие ящики. Мы на месте! Дружно сбрасываем рюкзаки и только сейчас, в двадцати шагах от себя, в плотной стене зарослей, замечаю стоящего слона. Он непомерно велик и, кажется, я слышу внутриутробное клокотание, исходящее из нутра лесного великана. Вот так встреча! Но слон не стал испытывать наше терпение: потоптавшись на месте, он сразу покинул это место. Испытываю известное разочарование: когда теперь представится возможность встретить такого красавца в непосредственной близости...
   
               
                Тридцать лет я по лесу блуждаю,
                Не боюсь ни людей, ни огня,
                Ни богов, но что знаю, то знаю:
                Есть один, кто сильнее меня.

                Николай Гумилев
   

                НАС АТАКУЕТ СЛОН!
      
   Не успели мы обосноваться на новом месте, как в лагерь пожаловал другой слон. Вплотную подойдя к нашему лагерю, он попытался атаковать. Моментально все, за исключением проводника и меня, разбежались по палаткам. Схватив фотоаппарат (видеокамеру я оставил жене, чтобы она все снимала) побежал навстречу гиганту. Это был молодой самец весом в четыре тонны, но даже при этом, его грозные метровые клыки и мощные колоннообразные ноги способны стереть наш лагерь с лица земли. Если честно, в этот момент я не испытывал особого страха, думая только об одном: «Господи, дай мне вволю налюбоваться этим могучим зверем!»
   Мы стояли на самой границе лагеря, всего в нескольких шагах от разбушевавшегося самца, наблюдая эту впечатляющую демонстрацию мощи. Издав глухое урчание, переходящее в нарастающий рокот, слон двинулся на нас. Прихлопывая непомерно большими ушами, и ударяя чудовищными ногами, он совершил несколько опасных выпадов с явным желанием выдавить нас отсюда. На какое-то мгновение я обернулся, чтобы подбодрить жену и убедиться, что камера при ней. «Ну, снимай же, снимай!» - умолял я ее... На какой-то миг мне показалось, что слон неминуемо перейдет в атаку и тогда... Я успел сделать всего лишь пару снимков, как слон, исполнив свой неподражаемый боевой танец, мотнув головой, неожиданно сильно ударил ногой об землю, подняв при этом густой столб пыли. Каков красавец! Его метровые бивни, грозно блеснули совсем рядом сквозь пыльную завесу! Сразу же после этого слон с высоко поднятой головой удалился прочь. Немедленно обращаю свой взор к жене в надежде на то, что великолепная сцена снята, но замечаю в широко раскрытых глазах моей половины неподдельный ужас: ни о какой съемке не может быть и речи. «О Боже!» - кричу я в отчаянье, все напрасно...

   Я подхожу к супруге и, пожалуй, несправедливо, обвиняю ее в трусости и нежелании помогать мне. В ответ слышу:
   - Я не собираюсь снимать на пленку твою гибель. Ты сумасшедший и своей смертью не умрешь!
   - Но зачем тогда надо было ехать в такую даль? – гневно парирую я. – Сидела бы дома и занималась своими бабскими делами.
   Мы поссорились, но недолго. Уже вечером в составе всей команды, наша группа во главе с Хердтом, отправилась на лодках знакомиться с флорой и фауной соседних островов. Я же, раздосадованный оплошностью жены, еще долго вспоминал о встрече с лесным гигантом: «Какой момент упустили! Едва ли нам представиться подобный случай встретится вновь...»
   
               
                Этот слон в неизведанных чащах,
                Он, как я, одинок и велик
                И вонзает во всех проходящих
                Пожелтевший, изломанный клык.

                Николай Гумилев


   Эта ночь на новом месте прошла спокойно, не считая того, что зеленые мартышки устроили над головой маленькое представление, при этом плоды манго, которые они срывали, падали прямо на нашу палатку. К счастью это продолжалось недолго, и я смог по-настоящему выспаться. С подъема поинтересовался:
   - Приходил ли слон?
   - Ты так храпел, что распугал всех слонов, - словно бы мне в упрек ответила супруга.
   Не помню кто, кажется Берндт, предложил всей группой искупаться в реке. Вначале я счел это за шутку и не сразу отреагировал. Но вскоре вся команда в плавательных принадлежностях направилась к протоке и мы с супругой, тщательно заперев палатку, поторопились вслед.
   Купаемся на мелководье в необыкновенно прозрачной и теплой воде, а заодно созерцаем окрестности, не появится ли какой-нибудь хищный монстр? До сих пор не верится, в Африке ли мы, может это какой-то чудовищный розыгрыш? В голове постоянно свербит мысль о слоне. Возможно, он где-то рядом, наблюдает за нами и готовит новую скрытую атаку. Ах, какая жалость, не могу простить себе упущенный шанс: когда еще представится такая возможность, ведь я находился в пяти шагах от этого красавца!.. С нашей стороны острова, почти вплотную к берегу, подступают джунгли, тогда, как с противоположной стороны протоки, раскинулось необъятное царство камыша и папируса. Вода приятно освежает от изнурительной жары, и мы едва ли не фырчим от удовольствия. Скажи кому-нибудь, что мы купались в африканской реке, нас явно сочтут сумасшедшими. Наши ноги все время пощипывает мелюзга - мелкая рыбешка и мы, словно большие кошки, бросаемся на их поимку.

   Наконец кому-то удается изловить рыбку размером с пол ладони. Счастливчик издает победный клич, и тут же отпускает ее на волю. На какое-то мгновение забываем об опасности: плещемся, словно ребятня, в прозрачных и чистых струях Окаванго. Внезапно раздается резкий треск и в непосредственной близости, чуть выше по течению, из-за густой стены зарослей появляется слон. Уверенности как не бывало! Оцепенев, широко раскрытыми глазами наблюдаем за этим действом. Слон, тем временем, не обратив на нас никакого внимания, продолжил переправу через реку, прямым курсом на наш лагерь.  Ловим себя на мысли, что слон может атаковать палаточный городок, а там аппаратура, документы, деньги и пропитание! О, Господи! Как ошпаренные выскакиваем из воды: хватаем вещи и торопимся вернуться в лагерь, словно мы сможем чем-то помешать слону.
   К счастью, все отделались легким испугом: слон обошел  лагерь стороной, так и не удосужив нас своим вниманием.


Полная версия "Путешествие в Южную Африку"  http://proza.ru/2021/12/11/765