Роман-стенограмма 1 часть

Было обычное весеннее утро. На весь казачий хутор станицы Раздорское раздавались звонкие крики самых последних петухов перед долгим дневным затишьем. Начинался апрель. К Дону вышел погулять молодой чернявый паренек лет шестнадцати, семнадцати в серой телогрейке. Извилистый Дон разлился в паводке ,выйдя  за свои пределы и  сбросив с себя толстый ледовый панцирь. Весенний Дон притопил собой прибрежные лески. Все в природе говорило о новом весеннем оживлении. Парень немного посидев на пригорке в некоторой задумчивости перед этим всем благолепии чуть ниже по склону к берегу,  решил направиться в сторону своего дома. Но входя в хутор, он услышал какое то непонятное оживлении у крыльца колхозного правления. В том месте собралось целое вече из каких то незнакомых бородатых мужчин. Он подошёл ближе и увидел незнакомца в шляпе и с бородой,который беседовал с председателем местного колхоза. По всему он походил на главного представителя всех этих бородатых пришлых мужчин.
- Постой,постой борода, ты мне лопаты, я тебе лошадь,так на так, баш на баш,ведь верно, Будулай?
- Председатель, лопаты придется вернуть .
- Как вернуть, почему вернуть? Ты договор подписал? Сам подписал своею рукой.Ты мне лопаты,я тебе узду, из рук в руки.
- Председатель, ты нас обманул. Лошадь была хворая,через час она пала.
- Я обманул? Нашелся в кои веки человек,который цыгана обманул. Казак цыгану?? Дохлую кобылу сбыл, да? Слушай, Будулай, а ты цыган или кто?
Поняв, к чему клонил председатель, незнакомец отвечал:
- Я цыган, но я и не жулик!
- Это я что ли жулик? Нет борода, жулик это тот кто для личной выгоды старается,а я за колхоз воюю, и воевал между прочим, пока ты бороду отращивал,я под этой бородой кое что заимел,вот.
Незнакомец присев на ступеньку крыльца, отвечал все тем же невозмутимым тоном:
- Значит ты таким способом собираешься колхоз поднимать?
-Ты никак меня тут учить вздумал?
- Ну что ж, не хочешь честно платить, не надо.
Сейчас мы отдадим свои лопаты другому хозяину.
Незнакомец встал и пошел было к своим товарищам. Председатель схватил за руку незнакомца.
- Постой, как это отдадите? Кому вы их отдадите?? Председатель при этих словах незнакомца опешил, почуяв неладное.
Он обратился к кладовщику:
- Дёмин, а где наши лопаты?
-Где склал,там и лежат, Тимофей Ильич. В складу.
Тимофей Ильич велел открыть склад. Но там лопат не оказалось. Поняв,что эти люди с этим их бородатым вожаком явно одерживали верх, он скомандовал  оформить новый договор. По новому договору лопаты должны были вернуться колхозу, и необходимо было отдать им новую лошадь.
- Слышь, борода. Но мне же надо отчитываться. Кобыла она конечно списанная, но она же у меня на балансе.
- Мы принесем тебе для отчёта шкуру - примирительно ответил Будулай.
- Ну это же другое дело - обрадовался председатель.
Таким образом справедливость восторжествовала. Председателю не удалось провести этих людей, которые являлись кочующими цыганами. Они ловко провернули операцию по незаметному изъятию лопат из склада,чтобы председатель был вынужден соблюсти все правила договора. Лошадь перешла в руки цыган, в обмен на их лопаты, как и было обговорено изначально договором.
Цыган казалось бы уже при прощании ещё говорил о чем то с председателем, и тот парень наблюдал за всей этой сценой со стороны, прижавшись к влажной липе у забора правления.
Председатель давал ему последние напутствия вроде того ,чтобы тот был впредь осторожным,  но тут незнакомец неожиданно проговорил:
- А я решил остаться здесь. Ищи работу председатель.
-Надолго ли, - с сомнением проговорил председатель. Ну поглядим...
На другой день этот цыган прощался со своим табором у чьей то могилы неподалеку от хутора. Простившись со всеми, он взглянул на ту могилу. Возле нее стоял толстый старый дуб. Все цыгане в округе говорили,что это была могила какой то цыганки. Но она была ухоженной, за ней явно кто то следил. А у цыган никогда не бывало таких могил. У этой могилы не было никакой ограды, это был просто бугорок земли, но очень опрятный. Рядом не росло никакой высокой травы. Отдав кому то из цыган свой теплый тулуп, Будулай взгромоздив на одно плечо велосипед ,направился в сторону хутора. А табор с кибитками отправился в свою длинную дорогу подальше от того хутора, за Дон.
В середине пути к хутору Будулай увидел какую то женщину. Она пыталась вытащить телегу,застрявшую в этой весенней распутице.  Заднее колесо телеги встало перед какой то большой корягой. Будулай подошёл,взял хворостину с телеги  и ловко отодвинул ею корягу в сторону.
- Ну вот, теперь можно и ехать .
- Спасибо! - приветливо ответила женщина.
На гимнастёрке Будулая висело несколько фронтовых медалей. Поняв,что перед ней стоял цыган, женщина проговорила, улыбаясь .
- А вот у вас не поймёшь, кто на ком едет.
Она предложила его довести, он принял предложение. Взгромоздив велосипед на телегу, он присел рядом.
По пути женщина спрашивала его:
- Надолго к нам?
- Не знаю, может и навсегда, - отвечал полумечтательно ее  спутник.
- А вы как будто только что с войны вернулись. В гимнастёрке не холодно?
- А может только и вернулся.
- А другие и вовсе не вернулись. Больше десяти лет прошло.
- А вы замужем?
- Вдова я.
- Извините. Меня Будулаем зовут. А вас?
Женщина предпочла не отвечать на этот вопрос .
- Мне председатель дом дал. Белый,как сахар. Прямо на берегу Дона. Заколоченный.
- А зачем вам дом? Цыгане на одном месте не живут.
- Цыгане разные бывают. Вот обоснуюсь, приглашу вас к себе в гости или вы меня к себе пригласите, ведь наше дело холостое.
При этих его словах женщина резко остановила лошадь.
-Приехали. Слезай!
Будулай покорно слез с телеги.
- Пешком дотопаешь. Нооо!
И велосипед поехал вместе с телегой.
- Эй женщина, останови телегу! Отдай моего коня,что ты.
Будулай взял велосипед и виновато проговорил:
- Обидел я вас? Вижу,что обидел. Не хотел я.
Женщина тронулась и затем обернувшись, с некоторым интересом смотрела на него...
Наступило лето. Ожила заброшенная хуторская кузница. В хуторе появился новый кузнец. Многим жителям в нем непривычно было слышать монотонные давно забытые удары из кузницы. И одна женщина по имени Катерина Калмыкова,а в простонародье Катька Аэропорт, по особенному,не как остальные реагировала на эти звуки. Они будоражили всю ее женскую сущность, соскучившуюся донельзя по чему то давнему, позабытому. Волны от одиночного молота задевали все фибры ее женской души,волновали сильно чем то непонятным для нее самой. Это являлось для нее как бы неким сигналом того,что нечто новое зарождалось в их сером, замшелом  селе с однообразными лицами преимущественно женского пола. Она даже как то сладостно взглядывала вверх,будто благодаря небесные силы за такую смутную пока ещё надежду,данную ей, одинокой бабе, муж которой погиб в войну. Однажды тот парень , который встретил Будулая у правления колхоза, пришел в кузню и начал пристально наблюдать на пороге за работой кузнеца. Он это проделывал и ранее. Он явно стеснялся этого человека. На этот раз Будулай обратился к нему .
- Опять ты здесь. Зашёл бы помог что ли.
- А можно? - Спросил парень.
- Если сможешь.
Будулай скинул с него верхнюю одежду и показал,как дуть в горн для нагнетания воздуха в печи. И с того дня этот парень стал регулярно приходить в кузню .
В один из дней к той женщине, с которой встретился Будулай, пришла соседка , бабка Лущилиха.
-Клавочка, родненькая, я так по тебе соскучилась! - начала она трезвонить прямо с порога калитки.  Иду мимо, гляжу, а у тебя в катухе твоя премия хрюкает, ну красавец, я только одним глазком заглянула, ну красавец, писаный кавалер. - Это она  пыталась выпросить у нее поросёнка в обмен за очень ценную информацию для хозяйки. Она между прочим и раньше у нее что то выпрашивала, ещё до появления Будулая в хуторе. И никто не догадывался о причине такой щедрости и дружбы такой грозной казалось бы и принципиальной женщины с можно сказать таким вражеским элементом, как бабка Лущилиха .
- Ей поросенка дали, а не подумали,что за поросенком нужен уход как за малым дитем, а она на птичнике белого света не видит. - Это она говорила словно не хозяйке, а для ее дочери Нюры, заливавшейся смехом где то наверху крыльца, мывшей окна веранды водой из тазика. - Белого света не видит, новостей не слышит.
- Какие новости? - насторожились женщина, которую соседка назвала Клавдией.
- А то что цыган объявился на хуторе, это тебе не новость? А то что он по ночам в кузне своему богу молится и детей малых стращает,а старых смущает,а иные хозяйки хозяйством занимаются, поросенка кормят,а он у них детей приваживает.
- Это бабьи сплетни - проговорила сверху дочь Нюра.
- Не твоего ума дела! Не встревай в разговоры взрослых - строго проговорила ей Клавдия.
- А потом значит это...
- Пойдем - пригласила соседку Клавдия.
Они вошли в беседку, сели.
- Говори.
- Значит так, все время ходит, все разнюхивает, видно ему наш хутор чем то понравился. И он здесь уже обжился и съезжать не хочет. А Ванька твой все время у него , все время с ним и уже начал что то молоточком потюкивать.
- Ну эти новости мне известны.
Хозяйка с напряжённым и слегка испуганным лицом встала.
- А ты чего то испугалась? Клаш, да ты что , чего ты испугалась? Этот бородатый его научит делу,он станет мастером и будет кормить свою мать на старости.- Но тревога не покидала Клавдию. - Что с тобой ,ты не заболела ли? Лица на тебе нет.
- Да нет. Просто устала.
- Ты лучше за сыном приглядывай. Вместо этого ты все за своим поросенком,все за поросенком.
- Забирай его, он мне не нужен.
- Ладно заберу пожалуйста,а вот когда взращу, то лучшая половина тебе, честное слово. Я мешок возьму. Можно я возьму твой?
- Возьми там.
Лущилиха только пошла была взять мешок, и тут пришел Ваня.
- Смотрите а, вот и Ванечка, легок на помине - обрадованно заговорила она. 
- Работничек наш миленький, кормилец!
- Мам, поесть бы чего - попросил Ваня.
- Лущилиха благодаря Клавдию, побежала к выходу с визжащим поросенком на спине.
- Зачем ты ей отдала?
- Да некогда мне с ним возиться. Все равно сдохнет,а она выкормит.
Ваня налил себе молока и отломил хлеба.
- Что это? Опять вымазался. На тебя не настираешься, - проговорила Клавдия прикасаясь к вороту костюма Вани.
- Мазута что ли?
- Это не мазута, мам.
- Ты не ходи туда сынок - твердо потребовала Клавдия.
- Почему?
- А что тебе там делать?
- Мне уже шестнадцать скоро.
- Весна ранняя, у нашего мужика уже усы проросли -  ехидно проговорила сестра Нюра.
- Не то что у твоего Чекунка, ещё не посеяны.
Надо мной и так ребята смеются.
- Глупые,вот и смеются. Если не хочешь с матерью поссориться, не ходи туда.
- Не понимаю, что он тебе сделал, почему он тебе не нравится?
- А чем он может нравиться? Старый, да черный, как будто из печки вылез, смеясь проговорила Нюра.
- Много ты понимаешь.
Клавдия как то остро отреагировала на слова дочери:
- Ты бы раньше времени перед зеркалом не крутилась!
- Раньше времени, это пока мать на работу не ушла?
- Ты что это девка!? Мать тебе так,а ты поперек.
На этом разговор был окончен.
А на Будулая стали заглядываться многие женщины в хуторе, и особенно та самая Катька Аэропорт.
- Одичал мужик без любви - отвечала она на слова одной из баб ,что мол больно уж он страшен, чертогон.
- С правильным подходом и с правильного боку,то он любую услугу оказать может, говорила другая.
Разговор вёлся у колодца. Катька взяв два ведра воды , направилась по направлению к Будулаю , прошедшему только что мимо них в тот вечерний час. Она быстро нагнала его и притворилась, будто у нее заломило спину. Будулай услышал стон сзади.
- Что случилось? - спросил он. - Вам помочь? Он взял ее ведра.
- Спасибо, Будулай Батькович. Уважили. Вот хотела этой водой огород поливать. А теперь чаек заварю. Ох и крепкий чаек будет! Заходите попить. У меня к вам один вопрос. Облокотившись рукой об его плечо, она проговорила:
- Хочу я веру переменить. Примете меня в цыгане?
- Зачем? ( Будулай принял ее игру).
- Вольную жизнь люблю. И песни ваши люблю.До страсти.
Будулай проводил ее до самого крыльца ее дома.
Будулай не касался женщин с тех пор, как закончилась война. Галя, его жена погибла в кибитке, на которую наехал немецкий танк осенью сорок первого года. И вместе с ней их только что родившийся ребенок. Так он считал все эти годы. Об этом ему рассказал один знакомый цыган ,прибывший на линию фронта вместе с остальными из нового очередного состава призыва по мобилизации отдельных малочисленных народов РСФСР.По окончании войны Будулай нашел свой табор в степях Западной Румынии. И ему окончательно подтвердили о гибели его жены Гали, а за год до возвращения Будулая умерла ее мать.Отец был ещё жив.Побыв с этим табором с месяц,он примкнул к другому табору, вожак которого умер. И он стал вожаком того нового табора. С зю ним напросилась идти маленькая восьмилетняя сестра Гали по имени Настя.
А в новом таборе, в тех же румынских степях,  его можно сказать околдовала своими чарами бывшая жена умершего вожака, Любана. Она сразу же влюбилась в молодого ещё тогда Будулая. И влюбила на время и его в себя. Была она его на семь лет старше. Буквально на следующий же день,а вернее ночью,  после его назначения вожаком, он, изголодавшийся  по женскому телу и ласке,  вошёл в ее отдельный палаточный наземный шатер и провел с нею всю ночь. После этого он не прикасался к ней ни разу, хотя она много раз его упрашивала. Но он был непреклонен. Он решил больше не предавать память о своей жене. И таким образом, уже целых двенадцать лет Будулай был совершенно без женщины.
- Ну что, возьмёшь меня в цыганки?
 Будулай отчётливо понимал,что имела ввиду Катька Аэропорт под словам "цыганка" в данном случае.
А в это самое время рядом проходила Клавдия с коромыслом из полных вёдер.
Она их не видела,но ясно слышала их голоса. Не поздоровавшись, она глядя вниз, поспешила к себе  домой , абсолютно не понимая своего возбужденного состояния.
Однако она была глубоко раздосадована! Придя домой, она скинула с себя косынку и легла на кровать лицом вниз.  Обо всем хорошенько  раздумав,  она постепенно начала успокаиваться. "Мне то какое дело? Пускай забавляются себе. Он человек одинокий,она тоже. Мне то что?" - проносилось в ее голове. А  на следующий день перед ней встал вопрос ещё поважней. Почему то он особенно вставал в ее голове именно на работе.  О чем Будулай говорит с ее сыном? Он же может о чем то таком узнать!
Во дворе конюшни между Клавдией и председателем колхоза состоялся такой разговор:
-  Я тебя добром прошу, Тимофей Ильич, забери моего Ваньку из кузни. Ему ещё нет шестнадцати. Рано ему молотом махать.
- А кого мне вместо него поставить? Ну нету у меня сейчас людей, пойми, нету.
- А чему его цыган этот может научить? А Ваньке в школе надо учиться.
- Ну положим, насчёт учебы я договорюсь. Покумекаем, а пока пусть немного поработает, Будулай кузнец первейший, к нему со всего района с железом тянутся. И ты хочешь, чтобы я из за твоей глупости у него единственного помощника забрал? Скажи, это будет по-человечески? Да он из твоего Ваньки специалиста сделает. А колхозу нужны хорошие кузнецы? Я тебя спрашиваю. Отвечаю, нужны.
Тут вмешался в их разговор конюх:
- А цыган он геройский. Вся грудь в орденах. И лейтенант. А погоны зря не дают.
- Да я бы его своим помощником сделал.
- Вот и бери, а моего Ваню оттуда забери!
- Вот знаешь, этот твой предрассудок насчёт цыган нам давно всем известен. А цыган, чтоб ты знала, он тоже человек. У него тоже голова круглая.
- Он и сам весь круглый. Покатится, не догонишь. Он сам уйдет и Ваню моего с собой сманит!
- Да никуда он не уйдет. У него здесь жена схоронена. Человек столько лет ее искал. Наконец нашел, а ты... Вот за что ты на него взъелась?
- А может он ей приглянулся? - выразил догадку конюх.
- А что, мужик что надо! - подхватил председатель.
- Да пошел ты! Я его сейчас так подкую, что он и своих не узнает. - Вскрикнула Клавдия и резко бросилась куда то вон из двора конюшни. Она побежала по направлению кузни.
Но подойдя к ней, она постояла, прижавшись к открытой двери с минуту и затем ушла прочь.
В один из дней Будулай спросил у Вани:
- А почему твоя мать тебя так ругает из за меня? 
- Она у меня всю жизнь цыган боится.
- Я давно с ней собирался поговорить. Сын неизвестно где гуляет целыми днями и ночами. Когда тебе исполняется шестнадцать?
- Двадцать пятого июля.Она нас с Нюркой прямо в кукурузе родила. От немцев пряталась.
Теперь то Будулаю стало все ясно.
И вот они договорились встретиться. Ваня сообщил матери о том,что Будулай собирался серьезно поговорить с ней. Она согласилась.  Будулай и Ваня ожидали Клавдию на берегу после работы. Она приплыла на лодке с другой стороны берега. Решила немного прогуляться. Она подплыла к берегу, шевеля тяжелый ил из-под прибрежных камышей. И они остались вдвоем наедине. Они пошли вдоль большого песчаного валуна у воды .
- Толковый парень вырастает ваш сын Ваня, - начал разговор Будулай.- Словно, с молотком в руках родился.
- Да, его отец тоже всякую работу умел. Только не нужно ему в кузнецы.  Десятилетку окончит и дальше в город поедет учиться. 
- Это хорошо. Я ведь тоже когда то мечтал,чтобы мой сын учился. Скажите, Клавдия Петровна, почему вы всегда меня за три версты обходите? Обидел ли я вас чем нибудь или страшный такой?
- Об чем нам разговоры разговаривать? Прошло наше время разговоры вести. И вообще, я цыганами с детства напуганная. Меня маленькой ваши чуть не украли. А вас я не боюсь.
- Значит мне показалось.
Они спустились чуть ниже к покосившейся к низу сухой сосне.
- А где ваш муж воевал?
- Похоронка пришла из под Таганрога.
- Странная штука, эта жизнь.  Ваш муж воевал почти рядом со мной и погиб. Моя жена здесь.
-Война - вздохнув, ответила Клавдия.
- Спасибо вам, Клавдия Петровна .Что вы за могилой моей жены ухаживаете. 
Возникла некоторая пауза.
- Вам Ваня об этом сказал?
- Пожалуйста не запрещайте сыну... вашему сыну приходить ко мне в кузню.
- А я его не держу. Взрослый уже, чтобы возле юбки сидеть .
Она поднялась обратно наверх .
- Вот так и жизнь человеческая. Идёт себе и идёт, пока не трогает никто, а тронет кто, рассыпется всё.
- Спасибо вам, Клавдия Петровна.
- За что?
- За всё. И за Ваню тоже.
И этими последними его словами им было сказано то,чего она так опасалась. И то что он осекся , сказав нечаянно о своем сыне,  а не Клавдии, тоже было очень странно. Все отчетливо говорило о том,что он обо всем узнал или догадался.  И в эту ночь Клавдия почти  до утра пролежала с открытыми глазами.
Лето незаметно прошло, и Ваня ходил в кузню после учебы в местной десятилетке. Учился он вместе с Нюрой уже  в десятом классе. Ещё один повод был для Клавдии запретить ему
убегать  сразу после уроков, и даже хорошенько  не поев. Он всегда предпочитал обедать налегке , из свёртка, приготовленного с утра Клавдией .
Ваня быстро выпивал прохладного квасу и брал с собой свёрток в котором обычно находились домашняя брынза и копчёное свиное сало с черным хлебом и репчатым луком. По вечерам Клавдия частенько готовила на каждые следующие сутки целую кастрюлю  холодца. В школе по просьбе родителей кормили два раза: завтраки после первого и третьего уроков для разных классов и с некоторых пор был предусмотрен обязательный обед после пятого урока. Но мальчишки-сорванцы обычно сбегали с уроков уже после третьего урока, а то и первого, но самые дисциплинированные ученики оставались до пятого или шестого урока. Ваня сразу же уходил после самого последнего урока, не ходя на обед. Ввиду его почетного звания помощника кузнеца от всех школьных нагрузок помимо учебы он был освобождён. Школа находилась в станице Раздорская. В ней располагалось центральное  правление колхоза. В нем находился секретарь райкома.  В хутор каждое утро приезжал грузовик-полуторка , дети взбирались с помощью водителя или кого то старших на кузов и ехали до станицы. Она находилась примерно в пятнадцати километрах. Ваня чаще из школы возвращался пешком, поскольку машина собирала учеников старших классов лишь по окончании шестого урока. Он не дожидаясь, сразу же отправлялся в хутор и из дома в кузницу. В последнее время Ваня стал задерживаться на работе дольше обычного. Будулай задумал сделать кованую железную ограду для могилы Гали. В один из дней он показал Ване рисунок для ограды. И Ваня стал помогать ему в этом. Клавдия была недовольна его поздними возвращениями,но после объяснения Ваней причины его задержек, она немного успокоилась. Однако она беспокоилась так совсем не из-за Будулая, она беспокоилась за учебу сына, как бы он совсем не съехал на тройки и двойки, поскольку приходил домой совсем уставшим к последней вечерней зорьке, и времени на уроки практически не оставалось.  В школе обещали пойти на встречу. Впрочем председатель Ермаков Тимофей Ильич и не планировал оставлять Ваню подручным Будулая на целый год. Скоро зима, да и был уже последний класс, вообщем он все понимал. Клавдия практически ежедневно напоминала ему об этом, хватит мол, и так уже целое лето Ваня работал, а ему ведь ещё и не было шестнадцати. Председатель явно нарушал трудовое законодательство, но ведь и не по его собственному желанию этот подросток стал поднимать тяжёлый молот. Этого захотел сам Ваня. Словом, председатель обещал убрать Ваню из кузни, но не раньше начала декабря. Ваня обо всем рассказал Будулаю, и они стали усиленно работать  над оградой. Как то в выходной день они пошли на реку постирать рабочую одежду. Сентябрьская вода была довольно теплой, было по-прежнему тепло. Солнце светило совсем по-летнему. Будулай и Ваня сидели раздетыми на лодке и выжимая одежду, разговаривали.
-Устал наверное, - говорил Ване Будулай - Приходишь домой чернее цыгана.
- А между прочим меня с детства цыганенком называют.
-Ну и что? На Руси каждого черного кобеля цыганом кличут.
-Так я же и вправду похож, разве нет?
И что же должен был ответить он ему в тот момент?
Он проговорил:
-Русский казак ты. Мать у тебя русская и отец русский.
-Да, казак. А в казаках каких только кровей не мешано. А может и у меня есть цыганская кровь?
-Примазываешься? Хочешь скорее в кузнецы выбиться?
- Скорее не получится. Скоро совсем мне запретят из за школы.
- Все правильно Ваня. Тебе надо дальше учиться.
- Но ограду мы обязательно сделаем!
- Конечно сделаем.

Наступало время перелетных птиц. Птицы потихоньку собирались на юг.  Пока короткими перелетами они перемещались в сторону Краснодара и Сочи. Вот и мимо этого хутора Усть-Донецкого района летели лебеди и дикие утки, нередко приземляясь для очередного дальнейшего рывка. Пока это были тренировочные полеты с десантами в том или ином хуторе на этой южно-русской земле прикавказья.
Клавдия с утра чувствовала неладное с утками ,они больше обычного крякали и пытались взлететь выше забора птичника,пока они находились на выгуле. Какие то черные пришельцы то и дело пикировали над ограждением колхозного птичника. К тому же сетка в нижней части в одном месте зияла огромной дырой. Вот в эту то дыру и стремились выпорхнуть самые крайние из всей стаи этого птичника. Момент, и одна прямо взлетела из самого центра и улетела куда то далеко от птичника. Клавдия с Нюрой, помогавшей ей по выходным, беспомощно наблюдали за этой сценой. Дыра впрочем и не была столь большой,чтобы белые утки немалым своим телом по размеру могли втиснуться в нее. Они бы и раньше выходили через нее, но нет, все всегда оставались на месте. И именно в тот день почему то утки норовили вспорхнуть вверх. Виной этому были черные пришельцы из земель,что были севернее этих краев, или же они были скрытыми обитателями этих мест. Они подлетали низко над птичником, созывая своих белых сородичей лететь в другие края. А вот и вторая взлетела. Ситуация требовала каких то действий. Но что тут можно было поделать? Разве что залатать дыру в сетке хотя бы,чтобы она не увеличилась. Клавдия с Нюрой какое то неопределенное время продолжали ошарашенно наблюдать над птичником. И тут неожиданно появился Будулай. Его руки крепко держали тех двух беглецов,что взлетели недавно.
-Здравствуйте, меня председатель к вам послал. Какие здесь неполадки? Что нужно починить?
Клавдия с Нюрой подбежали к Будулаю, как единственному спасителю этого очень тяжёлого положения.
Клавдия приветливо с ним поздоровалась и объяснила что и как.
Клавдия вытащила из склада запасной слой сетки. Им необходимо было покрыть ту дыру в заборе. Хорошо бы конечно было полностью заменить сетку ограждения,но для этого требовалось слишком много времени и ресурсов, а колхоз не располагал всем этим в данную минуту. Клавдия уже года как три говорила председателю о необходимости капремонта птичника, но не все зависело от одного Тимофея Ильича. По сути вся ферма нуждалась в таком ремонте, а не один только птичник. По слухам и остальные колхозы находились в таком же положении. Государство видимо сознательно ограничивалось лишь временным латанием дыр. И это касалось не только области сельского хозяйства. Итак, эта запасная сетка не была больших размеров, но достаточных, чтобы закрыть дыру. Будулай расстелил ее на траве, прикинул что то в голове. Он согнул сетку на двое, наступил на линию сгиба, походил по ней. Затем приподнял сетку, Клавдия пришла на помощь, вместе они положили ее на забор, разделив по линии сгиба. Новая сетка была слишком жесткой и упругой. Будулай куском медной проволоки прихватил край сетки на своей стороне и просунул ее в противоположную сторону,и там Клавдия подхватила ее, Будулай с той стороны ловким быстрым движением закрутил конец проволоки сначала рукой, а затем плоскогубцами ещё сильнее. И так сделал по всему низу сетки. Затем этот слой сетки он скрепил и по краям,чтобы сетка висела прочнее. Затем Будулай поправил покосившийся столб забора, присыпал землю к нему и стал трамбовать ее вокруг него длинным поленом.
-А вот лететь вашим уткам запретить, тут уж я не в силах.- проговорил Будулай, окончив всю работу.
-Черные дикие утки сманивают наших.
- Они просто должно быть, видят,что можно гулять и на свободе, раз кто то где то летает.
-Ну я и говорю, а жить то эти не смогут там,как дикие - ответила Клавдия.
-Было бы желание. Вот я тоже был, как вольная птица, а сейчас стал оседлым.
Но в любой момент вновь могу уйти, куда захочу.
-Здесь они сыты,в тепле. Они же с рождения уже привыкли к этому.
-Цыгане тоже живут с детства с готовой кормушкой. А пойди отделись, и надо что то уже придумывать самому как жить. Так что в какой то степени я и сейчас как дикая утка или лебедь или воробей, а не домашняя птица.
-Тоже верно - удивилась Клавдия.
И тут в разговор вмешалась Нюра.
-Скажите, а почему вы остановились именно у нас? Почему наш хутор, а не соседний?
-Мне у вас понравилось,вот и остановился.
-А что такого у нас? - не унималась Нюра.
-Здесь недалеко есть цыганская могила. За ней кто то ухаживает. Из вашего хутора. Слышал я, что именно ваша мама, Клавдия Петровна видела, как в войну цыганскую кибитку раздавил немецкий танк здесь неподалеку. Клавдия отвела Будулая в сторону.
-Кто же вам это рассказывает? - спросила Клавдия. Было заметно,что она очень волновалась.
Будулай из короткого рассказа Вани сделал почти стопроцентный вывод,что Ваня был не ее сын, а его и Гали. Но необходимо было получить ещё от кого то какие то более ясные подтверждения,что это не было совпадением. И рассказ Вани он оформил, как рассказы кого то в хуторе.
-Ну да, была я там. И что из того?
-Вы видели женщину в кибитке? Был ли там ребенок?
-Ничего я там не видела. Рожала я там. Детей рожала. Я мать. Что ещё могу сказать?
- Я вас понимаю. Прошло столько времени. Могли и забыть.
-Ничего я не забыла, цыган! - вскрикнула почти с ненавистью Клавдия и ушла прочь.

В начале октября к Будулаю приехала Настя, та самая младшая сестра Гали. Цыганская почта давно уже доложила ей о его месте обитания. А она уже как год жила оседло в хуторе Чернышовка  зерноградского района. Там находился знаменитый конезавод, директором которого был бывший генерал Стрепетов Петр Максимович. И так совпало,что и Клавдия решила в этот же день сходить к Будулаю поговорить уже более обстоятельно о Ване и работе в кузне. Она желала ускорить окончание всех работ его сына в кузне ,не дожидаясь начала декабря. На этот раз она настроилась более,чем решительно. Никакие доводы или уговоры на нее уже не могли подействовать. Тем более этот Будулай становился с каждым днём всё опаснее и опаснее. Она хотела ограничить или совсем свести на нет общение Вани с ним.
Настя говорила Будулаю:
-Да, Будулай ,сговорил ты нас всех осесть,а сам тут один,как подкова потерянная. Какой дом отстроил. Хочешь сто лет в четырех стенах один прожить? Шел бы к нам на конезавод. Мы бы тебя там женили.
-Есть будешь?
-Есть не хочется. И Коля Черный вернулся с тюрьмы. Но не к второй жене,а к первой. А Степан теперь старший табунщик,но все равно дурак конечно. Между прочим меня зовут в садик, за детьми присматривать.
-Как поживает Егор? Передай привет.
-Передам, если увижу.
-Что же, он опять собирается кочевать?
-Да нет, Егор то на месте, а вот я…
-Ты собираешься?
-Нет. Я вот раздумываю, то ли русских мне детей завести, то ли цыганских, настоящих.
Она показала ему его старую фотокарточку.
-Вот ты какой. Тебе привезла.
Будулай посмотрел на нее, будто видел ее впервые.
-С войны храню.
-Вот и найди себе такого.
-Как ты?
-Как я. Только много-много лет назад.
-Ой, Рома, не считай свои годы. Я их давным-давно сочла. Потому и приехала. А что, на тебя посмотреть, себя показать. Ты же мне родня. Хоть и некровная.
-Какая разница?
-Ну это когда люди одной крови,то им жениться нельзя. А так можно.
-Какая ещё ты глупенькая Настенька!
-Ну ладно, ладно. Ты таким мудрым тоже не сразу стал.
-Значит тебя приглашают детей воспитывать?- сменил тему разговора Будулай.
-Это хорошо Настя. Надо идти. Ведь воспитывать детей не каждый может.
-Это не твоя забота, Рома - ответила Настя и при неожиданном стуке в дверь быстренько ушла в другую комнату.
Будулай открыл дверь. На пороге стояла Клавдия. Будулай несказанно был рад ее визиту.
-Здравствуйте! Проходите. У меня как раз родня. Присаживайтесь. Будем пить чай.
Клавдия собиралась быстренько ему выложить все,что хотела и уйти.
-У меня к вам серьезный разговор - сразу без приветствия начала Клавдия.
Однако при этом она села за стол.
-А в чем дело?  - недоуменно спросил Будулай. Он смотрел на нее удивлённо и пристально с широко раскрытыми глазами.
И тут ее былая решимость мигом и улетучилась куда то.
-Я пришла к вам поговорить. - намного уже тише проговорила Клавдия.
-О чем? - вновь спросил непонимающий Будулай.
Но Клавдия дальше почему то не могла говорить. Наступила минутная заминка. И в наступившей короткой тишине было слышно тиканье настенных часов.
И тут вышла из другой комнаты Настя в своей светлой блестящей индыраке.
-Будем знакомы. Да вы не стесняйтесь. Я его родня, хоть и некровная. Проведать приехала. Мол не пропадает ли тут наш цыган. А я гляжу, он тут хорошо устроился. Его отсюда и калачом не выманишь. Хоть бы вы мне растолковали. Клавдия…Петровна. Поскольку я здесь молодая и глупая. Ну почему наши цыгане так любят русских женщин? Ну что у них есть такого,чего в нас нет? Вот гляжу я на вас, гляжу на себя. Нет, ничего такого не нахожу.
Клавдия почувствовала себя здесь абсолютно лишней. Она поняла,что у нее есть какие то чувства к Будулаю.
-Ну так чаю будете? - спросила Настя.
-Я бы выпила. Сейчас чашки принесу. - И она ушла на кухню.
-А я не буду - произнесла Клавдия, встав из за стола. К ней пришла былая уверенность.
- Я сюда не чай пить пришла, а поговорить. Не надо Ване такие дорогие подарки дарить.
-Какие подарки?! - удивлённо спросил Будулай.
-Велосипед например.
-Как же теперь? У нас у цыган не положено обратно брать подарки.
- Я не знаю,что у вас там положено.
А мы не привыкли. А то задарите, а потом ищи ветра в поле. И вот ещё что.
Не нужно моему Ване больше работать в кузне. Скажите Тимофею Ильичу, что он вам больше не нужен. На носу зима, школа…
Будулай хотел было в ответ сказать об ограде,над которой они вместе так рьяно начали работать, но промолчал.
Выступление Насти все кардинально изменило. Он чувствовал вину перед Клавдией. После ее ухода Будулай горячо отругал Настю. Та обидевшись, выбежала из дома и направилась быстрым шагом прямо в сторону Раздорского, чтобы оттуда уехать на попутке домой.

Через три недели после визита Клавдии к Будулаю ограда могилы была готова. Клавдия согласилась подождать, пока вся работа будет окончена. И в свой последний день всех подсобных работ в кузнице Ваня копал лунки под ограду. С другой стороны чуть на возвышении копал и Будулай, украдкой вглядываясь в лицо Вани. Он ставил ограду для своей родной матери. От того то Будулай пристально всматривался в Ваню, в своего родного сына. Сомнений в этом не было никаких уже. На ограде по четырем краям красовались кованые конские головы. И вечером этого же дня Будулай с Ваней немного решили прогуляться напоследок. Будулая срочно позвали местные цыгане. Ваня последнюю ночь ночевал у Будулая. Тогда Ваня сказал Клавдии об этом, а теперь он ни о чем её не предупредил. В последний месяц у сына с матерью вообще были очень натянутые отношения,почти не разговаривали. Уже давно стемнело, Ваня давно должен был возвратиться с “похорон”. Клавдия не на шутку растревожилась. На днях рядом с хутором расположился цыганский стан.
Уже пятый вечер издалека видны были костры. Ей чудилось самое страшное. Ей казалось,что этот Будулай и впрямь решил увести её… своего сына с собой. Милиция! Тимофей Ильич! Догнать!
-Нюра!!! - вскричала на всю улицу Клавдия.
Нюра с растрепанными волосами выбежала из чулана, спустилась по лестнице вниз. Через какое то мгновение появилась и бабка Лущилиха.
-Здравствуй дорогая Клавочка, доброго тебе здоровья, ночь на дворе, а вы шумите.
Клавдия хотела было прогнать её, но сдержалась. Она вынуждена была терпеть эту старушку, имевшую над ней власть больше,чем самое высокое начальство на земле.
Лущилиха поспешила закрыть за собой калитку.
-Вы слыхали про цыган? Они под хутором стоят. Двадцать кибиток с лошадьми. Слышно, как их кони ржут.
-Ну слыхали - ответила Нюра.
-Нюра, иди домой спать - скомандовала Клавдия.
Та подчинилась.
Через минуту Лущилиха продолжала:
-А ты ведь знаешь, какие кони у них быстрые? Умчат и поездом не догонишь…
А в это самое время Будулай с Ваней вместе с одной цыганской семьей любовались только что родившимся жеребенком. Будулай помог родиться ему. Роды были очень тяжёлые, в течение примерно целого часа Будулай проговаривал какую то молитву на непонятном языке над лежавшей кобылой. И кобыла благополучно разрешилась. Такое событие всегда является крупным и важным для кочующих цыган всего мира. Решили немного отметить это. Цыгане с других кибиток принесли несколько бурдюков настоящего грузинского вина. Пели песни под гитару, плясали…
-Кого умчат? Ваню умчат? - встревоженно спросила Клавдия.
-Клавочка, цыганская кровь неудержимая. Я тебе говорила? Признаться надо было давно самой. Ваня и сам может сбежать с ним.
-Будулай не такой. Он не посмеет. Ваня только мой!
-Ну не он, так другой или кто другая из них уведет его. Клавочка, я хотела попросить у тебя утиных яичек с десятка три,а то мои стервы совсем не несут.
Клавдия услышав эти последние слова из её уст, говорившей совсем уж что то немыслимое, слова уже не подруги, не той,что была с ней в общей связке все эти шестнадцать лет, а какой то другой, не её родной и близкой соседки,а какой то казённой,будто она уже теперь выступала от лица самого государства. Но и государство ведь было бы и тогда ,а тем более сейчас за нее, а не за цыгана. И поэтому эта старуха Лущилиха была никем иным,как  врагом самого государства,а не только её. Это что же, она захотела что то заполучить от этого цыгана, какие то его богатства?Почему она так говорила?!
 -А ну, геть отсюда! - крикнула Клавдия.
-Змея подколодная! А ну-ка проваливай! И чтоб духу твоего здесь не было! - кричала Клавдия, выталкивая соседку через калитку. И закричала ещё пуще Нюре,выбежавшей в этот момент на крыльцо от криков матери:
- А ты когда домой пришла?
-Мам, честное слово, я недавно пришла - испуганно отвечала она.
-Я на танцах была и всё…
Будулай с Ваней задержались на том празднике надолго. Лишь за полночь они подошли к дому Пухляковых. И как только Ваня приблизился к крыльцу дома, Клавдия с Нюрой выбежав из дому, набросились на него и стали его обнимать. Будулай какое то время наблюдал за этим, ясно осознавая в ту минуту,что Ваня принадлежал только им и никому больше. Они втроём поднялись наверх по лестнице. Клавдия обернулась вслед ушедшему только что Будулаю.

Подходил к концу тысяча девятьсот пятьдесят седьмой год. В последних числах декабря Будулай ушел из хутора. По нему поползла по всем домам такая любопытная новость, будто их кузнец перед тем как уйти, навестил бабку Лущилиху и оставил ей большое состояние. Все заработанное и накопленное им за все время его нахождения в хуторе Пухляково.