Книга роман Королева. 20 глава

Густые хлопья снега застилали всё вокруг, превращая парк в сказочный, но холодный мир. Изольда, графиня, чья стройная фигура скрывалась под строгим мужским костюмом для верховой езды, вышла из ворот усадьбы. Лошадь, вороной красавец с блестящей шерстью, словно покрытой инеем, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, фыркая клубами пара. Верный слуга почтительно держал поводья, пока графиня, подойдя к животному, ласково похлопала его по шее, успокаивая.  Несмотря на бушующую снежную стихию, сегодня была запланирована охота.  Этой страсти предавались многие представители знати, находя в ней особое удовольствие и способ проверить свою выдержку.

Вслед за Изольдой появилась королева Анна, также одетая в охотничий костюм,  подчеркивавший её царственную осанку.  Её гнедая кобыла, не менее прекрасная, чем конь графини,  гордо вышагивала,  изредка вскидывая голову и  прислушиваясь к окружающим звукам.

На крыльце усадьбы стоял граф Артур,  отец Анны и тайный воздыхатель Изольды. Его взгляд с нескрываемым восхищением скользил по двум женщинам, таким разным, но одинаково прекрасным в своей решительности и страсти к охоте.  Он любовался грацией Изольды,  её умением держаться в седле, и гордился  дочерью, унаследовавшей от него  любовь к рискованным приключениям.  Сердце графа разрывалось между  долгом  и  глубоким,  всепоглощающим чувством к Изольде,  которое он  тщательно скрывал  под маской  дружеского расположения.

Среди собравшихся  был  и Эдмунд, юный сын Изольды,  наблюдавший за матерью, королевой и графом  с  нескрываемым уважением.  В его глазах  читалось  восхищение  их  смелостью и  ловкостью.  Он мечтал, что  когда-нибудь  и  сам  станет  таким же  искусным  охотником, как они.  Эдмунд уже  начал  обучаться верховой езде  и  стрельбе из лука,  и  каждая  охота  была для него  важным  уроком.

Охотничьи  собаки,  чутьём  понимая, что  начинается  их  час,  нетерпеливо  лаяли,  рыскались  вокруг  лошадей  и  тянули  поводки.  Они  уже  предвкушали  азарт  преследования,  их  ноздри  раздувались,  ловя  запахи  леса,  принесенные  ветром.  Воздух  наполнился  их  возбужденным  лаем,  который  смешивался  с  приглушенным  цоканьем  копыт  по  припорошенной  снегом  земле.  Всё  было  готово  к  началу  охоты.  Вскоре  кавалькада  двинулась  в  глубину  заснеженного  леса,  оставляя  позади  тишину  и  покой  усадебного  парка.  Предстояло  несколько  часов  азартного  преследования  дичи  в  заснеженном  лесу,  испытание  на  выносливость  и  меткость  для  всех  участников  охоты.  И,  кто  знает,  может  быть,  сегодня  фортуна  улыбнется  кому-то  особенно  щедро.