Богиня

В тёмных переулках разросшегося, пришедшего в упадок города звучала какофония диссонирующих друг с другом звуков: вой сирен, скрежет металла о металл, приглушённые крики отчаявшихся и забытых. Но среди этого хаоса возник ритм, мелодия, которая, казалось, пульсировала в такт сердцебиению заброшенных улиц. Это была музыка уличного музыканта, человека, который давно потерял своё имя в безликой городской застройке. Его инструмент, потрёпанная скрипка, издавала навязчивую мелодию, которая говорила о потерянной любви и разбитых мечтах. Струны плакали под его мозолистыми пальцами, пока он раскачивался взад-вперёд, закрыв глаза и погрузившись в свой собственный мир. Его лицо было испещрено морщинами, каждая из которых рассказывала историю борьбы, запечатлённую безжалостными руками времени и отчаяния. Его улыбка была самодовольной, но не от высокомерия, а от извращённого удовольствия создавать красоту в мире, который, казалось, забыл, как её ценить.

Но музыка не осталась неуслышанной.

С небес, где звёзды были скрыты толстым слоем загрязнения, спустилась мерцающая фигура. Её лицо, некогда сиявшее божественным светом, было покрыто сажей и грязью города, но оно всё равно излучало неземное сияние, которое невозможно было полностью погасить. Её глаза, некогда полные космической мудрости, теперь были наполнены мучительной печалью, отражавшей отчаяние смертного мира. Её струящиеся одежды, некогда вызывавшие зависть богов и людей, были изодраны и испачканы уличной грязью. Это была богиня, но не такая, какой её знал мир.

Богиня, увлечённая печальной мелодией, начала танцевать. Поначалу её движения были скованными, как будто сама мысль о том, чтобы отдаться танцу, была ей чужда, но с каждой нотой скованность исчезала. Музыка, казалось, околдовывала её, пробуждая давно дремавшую грацию. Её ноги, когда-то скованные строгими правилами Олимпа, теперь танцевали со страстью, которая была погребена под тяжестью её бессмертных обязанностей. Она развернулась и прыгнула, её сияющее лицо исказилось в выражении чистого экстаза.

Уличный музыкант продолжал играть, его мелодия становилась всё более сложной, она обвивалась вокруг богини, словно звуковая змея. Его улыбка стала шире, когда монеты зазвенели в его открытом футляре — единственном признаке его существования в этом равнодушном мире. Он не поднял глаз, чтобы увидеть божественное существо, танцующее под его музыку, его взгляд был прикован к смычку, скользящему по струнам.

Зрители, разношёрстная толпа проклятых и забытых горожан, наблюдали за происходящим со смесью благоговения и ужаса. Они узнали богиню, но не так, как можно было бы ожидать. Они увидели в ней отражение своей собственной боли, божество, спустившееся, чтобы разделить их страдания. Их эмоции были смешанными: отчасти благоговение, отчасти жалость, отчасти страх перед неизвестным. Они перешёптывались между собой, понизив голоса, чтобы не нарушать священное, но непристойное зрелище, разворачивающееся перед ними.

Один за другим они начали присоединяться к танцу. Бездомный мужчина с безумным взглядом закружился рядом с богиней, его рваная одежда хлопала, как крылья ворона. Молодая девушка с лицом, покрытым синяками от жестокого обращения, подражала изящным движениям, и на её лице читались надежда и ужас. Пожилая женщина, согнутая под тяжестью бесчисленных лет тяжёлого труда, покачивалась с грацией, которая, казалось, бросала вызов самим законам времени.

Музыка становилась всё громче, вопли скрипки пронзали ночь, как крики банши. Танцующие становились всё безумнее, воздух наполнялся запахом пота и отчаяния. Взгляд богини стал отстранённым, она погрузилась в танец, забыв о своём божественном статусе, забыв о своём предназначении, забыв обо всём, кроме сладкого забвения, которое дарила музыка.

Но даже когда танец достиг своего апогея, начало закрадываться чувство тревоги. Музыкант заиграл быстрее, его улыбка превратилась в гримасу, а взгляд стал диким и лихорадочным. Танцоры

Они чувствовали, как меняется атмосфера, как нежные объятия музыки превращаются в тиски, которые сжимают их души. Они танцевали не от радости, а от непреодолимого желания, которое становилось сильнее с каждой секундой, словно сама ткань реальности искажалась вокруг них.

Глаза уличного музыканта распахнулись, и в них танцоры увидели злобный умысел. Его ухмылка больше не была самодовольной; это была ухмылка безумца, существа, которое упивалось чужой болью. Богиня, всё ещё погружённая в чары музыки, начала корчиться, её некогда грациозные движения стали беспорядочными и болезненными. Её неземное сияние померкло, сменившись болезненным оттенком. Музыка превратилась не в мелодию, а в какофонию криков и мучительного шёпота, которые, казалось, доносились из самых недр города.

Зрители, осознав ужас того, что разворачивалось перед ними, попытались сбежать. Но было слишком поздно. Музыка завлекла их, и теперь они стали частью танца отчаяния. Они спотыкались и сталкивались, их движения больше не были их собственными, а переулок превратился в адский бальный зал для проклятых.

Музыка зазвучала ещё громче, струны скрипки лопались одна за другой, и каждый хлопок эхом разносился по переулку, как удар кнута. Руки музыканта кровоточили, но он не останавливался. Он играл так, словно от продолжения этого жуткого вальса зависело само его существование.

Богиня пошатнулась, её тело содрогнулось от боли. Её божественная сущность начала мерцать, свет звёзд, которые когда-то наполняли её, угасал, превращаясь в тлеющие угольки. Её взгляд встретился со взглядом музыканта, и она увидела правду. Это был не смертный, играющий за гроши, а демон, маскирующийся под человека, питающийся горем и болью жителей города.

Собрав последние силы, она протянула руку и схватила скрипку, орудие их мучений. Глаза музыканта расширились, он крепче сжал скрипку, пытаясь продолжать играть. Но она была богиней, и ей нельзя было отказать. В последний раз отчаянно потянув, она вырвала скрипку из его рук, и музыка стихла.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной и резко контрастировала с симфонией ужаса, которая звучала до этого. Танцоры, освободившись от власти музыки, рухнули на землю, рыдая и хватая ртом воздух. Фигура демона начала мерцать и искажаться, его глаза горели яростью, когда он понял, что его власть сломлена.

Богиня, тяжело дыша, посмотрела на скрипку в своей руке. Её некогда блестящее дерево теперь было запятнано кровью невинных. С тяжёлым сердцем она подняла скрипку над головой и с оглушительным треском опустила её на булыжную мостовую. Демон издал вопль, затмивший даже самые ужасные звуки, которые когда-либо доводилось слышать в переулке, и когда скрипка разбилась, иллюзия демона тоже исчезла.

Существо извивалось и корчилось, его истинная форма проявлялась из теней — чудовищное, искажённое существо из тени и злобы, с пастью, которая была достаточно широкой, чтобы проглотить весь переулок. Оно бросилось на богиню, но она была готова.

С рёвом божественной ярости она вложила оставшуюся силу в сломанный инструмент. Осколки скрипки вспыхнули ярким светом, пронзая призрачную плоть демона, как самые острые мечи. Он взвыл от боли, когда его отбросило назад, и свет поглотил его.

В переулке снова стало тихо, слышались только рыдания выживших и отдалённый вой сирен. Богиня опустилась на колени рядом с музыкантом, который теперь был просто дрожащим, плачущим смертным, чья душа навсегда была искалечена тем, что он невольно выпустил на свободу.

— Прости меня, — прошептала она, и в её голосе прозвучало вечное сожаление. — Я не хотела причинять тебе такую боль.

Мужчина посмотрел на неё, и в его глазах отразились страх и благоговение. — Ты... ты богиня, — запинаясь, произнёс он.

Она кивнула