Старый попугай

Попугай был очень старый и весь какой-то облезлый. Некогда яркий сине-жёлтый окрас поблек, перьев значительно поубавилось, проплешины на тщедушном тельце придавали птице жалкий вид. Почти всё время попугай дремал, сидя на высокой резной спинке старинного кресла. Этот раритет передавался в семье по наследству, Аркадию кресло досталось от деда – военного моряка – вместе с птицей. Семейная легенда гласила, что этого попугая когда-то подарили прадеду Аркадия, но он, конечно, не верил в это. Разве может попугай прожить больше ста лет? Каждому разумному человеку ясно, что это просто легенда. И хотя в семейном альбоме на первой странице красовалось старинное чёрно-белое фото лихого, чубатого морячка с роскошным попугаем на плече, Аркадий прекрасно понимал, что это какая-то другая птица, очень похожая на их Гошу. Когда-то маленький Аркаша,  названный в честь героического прадеда,   любил рассматривать эту фотографию вместе с дедом, который рассказывал внуку историю появления попугая в семье. Мальчик слушал, затаив дыхание. История была удивительная, даже волшебная – так казалось Аркаше.
Много лет назад революционный матрос с «Авроры» Аркадий Волин поздним вечером возвращался на корабль по промозглой набережной Невы. Плотно запахнувшись в бушлат и спрятав в воротник озябший нос, Аркадий что-то тихонько насвистывал, торопясь на вахту. Фонари тускло горели,  странные фигуры шныряли мимо, легко задевая моряка то плечом, то рукой. «Не светит вам, ребята, ничего, пустые у меня карманы», - усмехнулся Волин. Какой-то шум заставил его остановиться. В углу между двумя домами копошились серые тени, среди них мелькало что-то ярко-белое, слышались приглушённые голоса: «А ну отдай! Кому говорят! Отдай своего петуха, а то голову свернём и ему, и тебе. Из него бульон знатный выйдет, а ты тут сдохнешь, недомерок!» В ответ раздалось странное лопотание, и кто-то вскрикнул тоненьким прерывающимся голоском. Нахмурившись, Аркадий решительно направился в темноту. «Эй! Что здесь происходит?» Из тени выступили фигуры в выцветшей солдатской форме с оторванными знаками отличия, явно не настроенные на разговор. Их было пятеро, в руках у троих Аркадий успел заметить ножи. «О! Ребятки! Гля, какой бушлатик тёпленький! Ща нам парнишка его отдаст. Добровольно. Если жить хочет, конечно», - издевательски пропел невысокий субъект в замызганном вязаном шарфе, явно дамском и бывшем когда-то нежно сиреневого цвета.  Подельники радостно загоготали. Волин понимал, что шансов у него почти нет, но упрямо наклонил голову и сжал кулаки… «Аркашка! Волин!» - неожиданно раздалось у него за спиной. Он оглянулся - к ним приближалась шумная компания моряков, на ленточках бескозырок было написано «Аврора». Добродушный великан Серёга Пашин мгновенно оценил ситуацию и пророкотал: «Никак наших бьют?» И моряки, тесно придвинувшись друг другу, стеной угрожающе двинулись в сторону гоп-компании.  Оборванцы не стали ждать продолжения и мгновенно растворились в серой дымке поздней осени. «Ну, рассказывай. Чего в драку-то полез, герой?» - насмешливо спросил Пётр Нилов. Он был из «бывших» - единственный наследник богатого и знаменитого дворянского рода, по убеждениям примкнувший к большевикам и ставший матросом. Его уважали, а некоторые даже побаивались за острый язык и недюжинный ум. «Да услышал, что забижают кого-то, решил помочь», - сказал Волин. «Кого забижают-то?»  «Не успел разобраться, чуть сам не попал, как кур в ощип». Моряки захохотали. И тут под тусклый свет фонаря из угла выбрался маленький человечек в странной одежде. На голове его прямо-таки сверкал белоснежный тюрбан, в руках человечек держал огромную (почти размером с него) клетку, в которой на жёрдочке качался большой, удивительно красивый  сине-жёлтый попугай. Птица была роскошная и абсолютно неуместная в сером, промозглом Питере. Моряки восхищённо разглядывали попугая, негромко переговариваясь между собой. «Вот это…. индюк!» «Это попугай, балбес!». «А это что ж за зверь такой?» «Из него суп сварить – цельную роту накормить можно!» «Да разве ж можно такую красоту и в суп! Креста на тебе нету, душегуб!» «Товарищи! Товарищи! Не пугайте гражданина и его птицу!» Но человечек и птица ничуть не испугались. Хозяин попугая что-то залопотал на незнакомом языке, широко улыбаясь, а роскошный красавец в клетке с интересом наблюдал за людьми, смешно наклонив голову набок. «Эх, жаль,  слов не разобрать… о чём он толкует – непонятно», - вздохнул Волин. И тут Пётр Нилов, к удивлению моряков, залопотал что-то в ответ на том же тарабарском языке, подняв свой авторитет в глазах товарищей до заоблачных высот. «Учёный человек!» - с глубоким уважением произнёс Серёга Пашин. Беседа продолжалась достаточно долго. «Ну, что он говорит-то?» - нетерпеливо спросил Аркадий. И Пётр рассказал удивлённым товарищам невероятную историю, поверить в которую было почти невозможно.
Человечка звали Шанкар, и был он родом из Индии. Однажды ранним утром в окно его крошечной деревенской хижины влетел молодой попугай, по-хозяйски уселся на маленький алтарь с благовониями и начал поедать скромные подношения божествам. Шанкар был возмущён, хотел прогнать наглую птицу, но попугай посмотрел человеку прямо в глаза, и Шанкар сдался. С тех пор попугай, которого юноша назвала Ганеша, стал полноправным жителем скромной хижины на окраине деревни. Парочка была неразлучна. Из грубой дешёвой кожи Шанкар смастерил себе короткую безрукавку, и Ганеша сопровождал хозяина буквально везде, вызывая удивлённые возгласы и смех окружающих. Он гордо сидел на плече Шанкара, иногда отправляясь полетать, но всегда возвращаясь к своему другу. Одно было странно – попугай частенько повторял несколько слов на незнакомом Шанкару языке. Слова были одни и те же, юноша пытался воспроизвести их, но  у него никак не получалось повторить звуки точно. А в остальном друзья жили дружно, почти без проблем. «А что за слова-то?» - нетерпеливо перебил рассказчика Волин. «Ну, если на наш язык – про алкаша какого-то. Мужик всё повторяет: «Алкаш оши! Алкаш оши!» Моряки озадаченно переглянулись, а Пётр продолжал.
Как-то  утром Ганеша отправился полетать, но даже к вечеру не вернулся обратно в хижину. Шанкар сильно забеспокоился и побежал искать друга. Он расспрашивал соседей, не видели ли они попугая. Он бросался к незнакомым прохожим с таким же вопросом, и какой-то мальчишка сказал, что видел красивую сине-жёлтую птицу, влетающую в окно большого богатого дома в центре деревни. Шанкар в ужасе сел прямо на землю. Вызволить друга из богатого дома ему было не под силу. Ганеша, наверное, уже сидит в клетке и вряд ли когда-нибудь сможет полетать на свободе. Шанкар просидел так почти всю ночь, а когда солнце появилось над горизонтом,  план по спасению друга был полностью готов. Первым делом юноша тщательно вымылся и надел свою лучшую одежду. Закрыв дверь хижины и кинув прощальный взгляд на свой дом, он отправился в центр деревни. В богатые дома всегда требовались слуги, вот и  Шанкара взяли помощником садовника. Работа начиналась на рассвете и заканчивалась поздним вечером, но кормили слуг неплохо, и жили работники в просторном бараке на территории усадьбы. От домашних слуг Шанкар узнал, что его попугай действительно в доме, в западной гостиной. Ганеша живёт в просторной клетке и выглядит вполне  довольным. Иногда его выпускают полетать по комнате, но окна при этом плотно закрывают. И ещё слуги сообщили, что попугайвремя от времени выкрикивает что-то на непонятном языке к радости и удивлению хозяев Большого дома. Шанкар немного успокоился – с его другом всё в порядке, оставалось  найти способ пробраться в дом. И счастливый случай не заставил себя ждать.
Однажды в Большом доме поднялась суматоха. Слуги бегали, как заполошные, чистили, мыли, меняли занавеси и ковры. Шанкар спросил у пробегавшего мимо мальчишки-поварёнка: «Что происходит? Почему такая суета?» «Сын хозяина приезжает на каникулы!» - прокричал мальчишка, не останавливаясь, и Шанкар вернулся к работе в саду. На следующее утро юноша пропалывал красивый цветник – гордость хозяйки Большого Дома, когда на дорожке сада появились два незнакомца. Один – молодой и красивый индус в национальной одежде. «Молодой хозяин», - подумал Шанкар.  Второй же так заинтересовал Шанкара, что он даже перестал работать. Высокий, широкоплечий, светлокожий, с волосами цвета пшеницы и ярко-голубыми глазами.  Он шёл босиком, жмурясь от удовольствия под  ласковыми утренними лучами. Пели птицы, юноши негромко переговаривались на незнакомом Шанкару языке, чему-то весело смеясь. Шанкар загляделся на светловолосого великана, но краем глаза успел заметить  быстрое движение в траве. Кобра! Ещё шаг, и босой юноша наступил бы на смертоносную змею, но Шанкар мгновенно метнул садовый ножик для цветов, который держал в руке, и чёрная лента забилась на земле в агонии. Юноши, не успевшие даже испугаться, смотрели попеременно то на Шанкара, то на кобру. Придя в себя, молодой хозяин низко поклонился Шанкару и сказал: «Спасибо тебе за спасение жизни моего друга из далёкой страны. Чем я могу отблагодарить тебя?» Шанкар не успел ответить, как светловолосый что-то начал говорить другу, оживлённо жестикулируя. Молодой хозяин кивнул с улыбкой и повернулся к Шанкару: «Мой друг предлагает тебе стать его личным слугой. Ты будешь жить в Большом доме, у тебя будет своя комната рядом с комнатами хозяина. А я теперь у тебя в долгу. Как твоё имя?» «Шанкар», - выдохнул изумлённый юноша. «Я – Рави, а это – наш гость из далёкой страны, его имя Олег. Ну как? Согласен?» Шанкар быстро закивал, потом низко поклонился юношам.
С того дня Шанкар поселился в Большом доме. Ему выделили маленькую комнатку, чистенькую и уютную, с большим окном. Он смог выспаться от души, тяжёлой работой его не загружали, все в Большом доме были доброжелательны к новому слуге заграничного гостя. Его хозяин жил рядом. Шанкар вскоре узнал, что Олег был родом из далёкой холодной России. Сын видного дипломата, он окончил престижный английский колледж, потом поступил в университет, где обучался на инженера. Там он и познакомился с Рави. Юноши быстро подружились, и на каникулах молодой индус пригласил друга к себе в гости.
Олег в совершенстве знал английский язык и общался на нём с окружающими, находясь в Индии. Но вот Шанкар нового хозяина совершенно не понимал. Поначалу им приходилось объясняться с помощью жестов, что очень забавляло голубоглазого гостя, или просить Рави поработать переводчиком. Но  Шанкар, всегда отличавшийся сообразительностью, очень быстро выучил достаточно английских слов, чтобы выполнять просьбы хозяина. А потом юноша и сам робко и неуверенно начал говорить с Олегом, чем приводил того в искренний восторг. И с каждым днём непонимание между ними таяло. Молодой гость был добрым и совсем не привередливым. Потребности у него были скромные, он любил подолгу гулять и всегда брал Шанкара с собой. Молодые люди потихоньку привыкали друг к другу. Олег рассказывал Шанкару о своей далёкой родине, а иногда по вечерам пел красивые, немного грустные песни на незнакомом языке. Хозяин пытался научить нового приятеля нескольким словам из своего родного языка, но у Шанкара ничего не получалось – уж очень необычным и трудным был этот странный язык для молодого индуса.
И всё было хорошо. Вот только попугая Шанкар так до сих пор и не увидел. Западная гостиная считалась парадной, туда допускались только некоторые слуги. Юноша очень скучал по Ганеше, но говорил себе, что обязательно подвернётся случай, и они смогут встретиться. Так и случилось. В один прекрасный день в Большой дом приехала гостья – старая бабушка Рави. Тётушку Ашу все любили и почитали,  встречали её как самого важного и дорогого гостя, низко кланяясь ей. Праздничный обед был накрыт в Западной гостиной. Шанкар с хозяином возвращались с долгой прогулки по окрестностям, когда увидели в дверях дома возбужденного Рави. «Моя тётушка Аша приехала! Я хочу тебя с ней познакомить!» «Тётушка?» - удивлённо спросил Олег. «Так у нас называют бабушек», - негромко сказал Шанкар. «А, так это твоя бабушка? С удовольствием с ней познакомлюсь», - улыбнулся голубоглазый гость. «Тогда переодевайтесь и приходите в Западную гостиную». «И я?» - робко спросил Шанкар. «Конечно», - ответил Рави. «Я приглашаю вас обоих». 
Молодые люди быстро привели себя в порядок после прогулки и отправились в парадную гостиную. Сердце Шанкара стучало громко и очень быстро, ему казалось, что все вокруг слышат этот бешеный стук. Задержав дыхание, он открыл большие двери перед своим хозяином. Западная гостиная была выполнена в голубых и зелёных тонах. Роскошные ковры, дорогой шёлк на стенах, великолепная обивка удобной мебели… Шанкар быстро огляделся и заметил в углу рядом с окном на инкрустированном столе что-то большое, накрытое красивым шёлковым полотном. «Ганеша!» - мелькнуло у него в голове. А в большом кресле сидела хрупкая старая женщина в дорогом фиолетовом сари. «Рави! Мальчик мой!» - протянула она руки к внуку. Они тепло обнялись, оживлённо болтая на хинди. Шанкар увидел, Олег растерянно смотрит на своего друга, не понимая ни слова. Но, к счастью, Рави тоже заметил это и перешёл на английский. «Бабушка, позволь представить тебе моего друга из далёкой России. Его зовут Олег». Старая дама повернулась к русоволосому гостю и с улыбкой ответила на великолепном английском языке: «Я рада познакомиться с другом моего Рави. Добро пожаловать в Индию!» Завязалась неторопливая беседа, пока домашние слуги заканчивали сервировать праздничный стол. Шанкар не прислушивался к разговору, все его мысли были заняты пернатым другом. И тут он услышал, как Рави воскликнул: «Бабушка! Я хочу познакомить тебя ещё кое с кем!» Молодой человек сдёрнул шёлковое полотно, под ним оказалась огромная клетка, в которой на жёрдочке раскачивался Ганеша. «Представляешь, он однажды залетел к нам в окно… Бабушка! Что с тобой?» - с тревогой воскликнул Рави и бросился к старой леди, которая почему-то побледнела и замолчала. «Помоги мне встать, малыш», - через некоторое время негромко сказала она внуку. Опираясь на руку Рави, тётушка Аша подошла к клетке. Ганеша внимательно следил за ней. И тут случилось то, что привело всех присутствующих в полное замешательство: бабушка с глубоким почтением низко поклонилась птице, сложив руки на груди. Все онемели, а попугай воспринял такое выражение  уважения как должное, гордо выпрямившись и распушив перья. Потом перевёл взгляд на Шанкара и начал радостно переступать по жёрдочке и кивать. Тётушка Аша повернулась к юноше: «Кто ты? Ты уже видел эту птицу ранее?» И Шанкар послушно рассказал и историю своей дружбы с Ганешей, и историю своего появления в Большом доме. «Невероятно!» - недоверчиво воскликнул Рави. А тётушка Аша, внимательно посмотрев Шанкару в глаза, повелительно сказала: «Откройте клетку!». «Но, бабушка! Окна открыты! Птица улетит!» Старая дама была непреклонна: «Сейчас же открой клетку, Рави!». Внуку пришлось подчиниться. Как только дверца клетки открылась, Ганеша быстро перебрался на столик, с интересом осматриваясь вокруг. Потом взлетел и закружил по комнате. Все в гостиной затаили дыхание. Но попугай спокойно вернулся, даже не пытаясь вылететь в распахнутые окна. Приземлившись на столик, Ганеша поклонился тётушке Аше и произнёс свою странную фразу. И тут раздался заливистый смех. Шанкар вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Синеглазый гость из далёкой России воскликнул, смеясь: «Что-что? Что ты сказал? Не может быть!» Ганеша чётко и внятно повторил непонятную для окружающих фразу. «Это замечательно!» - хохотал Олег. «Объясни же нам, наконец, что он говорит!» – Рави от нетерпения слегка пританцовывал на месте. «Я не знаю, как вам объяснить», - утирая глаза платком, сказал Олег. «Одним словом, попугай говорит по-русски». Все ахнули. «Как такое возможно?» - Шанкар был ошарашен. «Я не знаю», - пожал плечами Олег. «Но Ганеша называет имя. Мужское имя». И Олег повторил фразу попугая. «Да что здесь происходит, кто-нибудь может мне объяснить?» - не выдержал Рави. «Успокойся, мой дорогой. Кажется, я смогу», - с улыбкой сказала тётушка Аша. Все расселись вокруг старинного кресла, Шанкар опустился на ковёр у ног хозяина. «Слышал ли ты, внук, про Бьянгома?» Рави помотал головой. А Шанкар неожиданно для себя прошептал: «Это волшебные птицы…» «Правильно», - рассказчица одобрительно посмотрела на юношу. «Это – мудрые, предсказывающие судьбу птицы, помогающие достойным. Они живут очень долго, оберегая хозяина и его семью. Но вот только хозяина они выбирают себе сами. Нет, не так. Они сразу знают имя своего хозяина, а потом просто ищут его по свету». «Это сказки для маленьких детей, бабушка. Такого просто не может быть!» - недоверчиво протянул Рави. «Ах, мой милый… я уже очень стара и точно знаю, что в этом мире всё возможно и неслучайно. И то, что должно случиться – случится обязательно. Подумай сам. Неслучайно Ганеша залетел именно в хижину Шанкара, неслучайно попугай попал в Большой дом и привёл сюда своего друга, и уж точно неслучайно Шанкар спас нашего гостя из далёкой страны от укуса змеи». «Ну… не знаю…» - недоверчиво протянул Рави. А Шанкар, осмелев, почтительно спросил: «И что же будет дальше, уважаемая тётушка Аша? Что мне делать? Оставить Ганешу в Большом доме? Отдать его моему новому хозяину из далёкой страны, чтобы он отвёз его к себе на родину?» «Ну, уж нет!» - весело сказал Олег. «Я думаю, надо поступить так. Вы, друг мой Шанкар, вместе  с Ганешей останетесь со мной. А когда я закончу учёбу, мы отправимся  в Россию. Я так скучаю по родному дому… а уж там разберёмся на месте». Потом он спохватился и смущённо посмотрел на хозяев Большого дома: «Если, конечно, вы не против…» Тётушка Аша поманила Олега к себе, и когда он наклонился к ней, ласково поцеловала его, как своего внука, и сказала: «Ты всё правильно рассудил, сынок. Попугай обязательно должен найти своего хозяина, Даже если для этого надо поехать в далёкую, холодную страну». И Ганеша важно закивал, повторяя свою привычную фразу к радости смешливого Олега.
С тех пор Шанкар вместе с Ганешей жили рядом со своим русским другом. Каникулы закончились, гостеприимный Большой дом остался приятным воспоминанием. Юноши вернулись в университет. Они жили в просторном доме, который снимал отец Олега, так что, места с лихвой хватало всем. Попугай чувствовал себя на новом месте отлично, жил в просторной клетке, которую никогда не запирали. Иногда он отправлялся полетать по округе, но всегда возвращался домой. Время шло. Учёба подходила к концу, Олег и Рави целыми днями сидели за учебниками, едва отвлекаясь на еду. Приближались выпускные экзамены. Но всё кончается. И в один прекрасный день юноши ворвались в дом с криком: «Ура! Теперь мы - настоящие инженеры!» Шанкар от всей души радовался вместе с ними, и даже Ганеша возбуждённо взмахивал крыльями и кивал одобрительно.
Пора было собираться в дорогу. Первым уезжал Рави. Друзья обнялись на прощание, крепко пожали руки и дали обещание не забывать друг друга. «Может, ты поедешь со мной?» - в который уже раз спросил Рави. «На твоей родине неспокойно… путь неблизкий и опасный… а в Индии всегда нужны хорошие инженеры». Но Олег отрицательно помотал головой: «Домой. Я поеду домой. Что бы там ни происходило, я должен быть в России». Рави уехал, на прощание пожелав удачи Шанкару и Ганеше: «Помни, я всегда готов вам помочь!» Олег стал серьёзным и сосредоточенным. Он почти не улыбался, постоянно о чём-то задумываясь. Однажды он позвал к себе Шанкара. «Я хочу поговорить с тобой. Послезавтра я уезжаю. Дорога долгая и трудная, добираться придётся морем. К тому же, в России сейчас очень неспокойно. И холодно. Я не знаю, как вы с Ганешей перенесёте дорогу… вы же привыкли к теплу и солнцу… ты уверен, что вам нужно ехать со мной? Я могу отправить тебя домой, у тебя есть хижина, если что, Рави будет рядом. Прошу тебя, подумай. Это очень серьёзно. Да, я помню, что сказала почтенная тётушка Аша, но стоит ли ради волшебных сказок рисковать своей жизнью и жизнью Ганеши?» Шанкар молча повернулся и выбежал из комнаты. Олег грустно смотрел ему вслед… и вдруг Шанкар вернулся, с трудом таща огромную клетку с попугаем. «Пусть он решает», - запыхавшись, сказал юноша. Ганеша вылетел из клетки, покружил по комнате, приземлился на спинку стула, на Олега, расправил крылья и громко и чётко произнёс свою фразу, оживлённо кивая. «Значит, так тому и быть! Едем вместе», - улыбнулся Олег.
Вот так Шанкар и Ганеша попали в промозглый Санкт-Петербург. А сегодня вечером Ганеша почему-то сильно заволновался, бегая по жёрдочке. Он как будто звал Шанкара куда-то. И юноша решил довериться другу, оделся потеплее, подхватил клетку с попугаем и выскользнул в питерский туман. Они долго бродили по городу, пока не попались на глаза компании негодяев на набережной. И встретили своих спасителей. Шанкар низко поклонился морякам. 
И тут попугай вылетел из клетки, описал в воздухе круг и гордо опустился на плечо Волина, отчётливо произнеся: «Аркаша хороший!» Моряки на время онемели. А изумлённый Аркадий, заикаясь, спросил: «Гашеня… Ганя…тьфу! Гоша, ты чего сказал-то?» И попугай нежно повторил, наклонив голову к плечу моряка: «Аркаша хороший». Шанкар в возбуждении зажестикулировал, слова лились так быстро, что Нилов тронул его за рукав: «Помедленнее, браток». Шанкар, немного успокоившись, что-то рассказывал удивлённому Нилову, показывая на Аркадия и  попугая. Потом замолчал и низко поклонился то ли птице, то ли моряку, то ли им обоим. «Ну, Аркашка, попал ты в переплёт, - начал Нилов. – Значит так. Этот попугай не простой, он какой-то волшебный, удачу хозяину приносит, говорят. Но вот только хозяина он выбирает сам. Вернее, даже не так. Ерунда, конечно, получается, но вроде он сразу знает своего хозяина, а потом просто разыскивает его по свету. Это не я говорю, это товарищ иностранец  утверждает. А хозяин его, получается, ты. К тебе его судьба вела, индус говорит, твоё имя он и повторяет постоянно». «Погоди, погоди! – воскликнул Волин. – Я что – единственный Аркаша на всём белом свете? Что-то тут не вяжется…» «Не единственный, само собой, но именно ты встретился им сразу после того, как они попали в Россия, именно ты попытался заступиться за них. Шанкар говорит – это судьба. Попугай с самого начала вёл его к тебе. И теперь Ганеша должен быть с тобой. Так он решил. Попугай, представляешь? Птица решила! С ума сойти!» На несколько секунд повисла тишина. Неожиданно Ганеша сорвался с плеча Волина, подлетел к Шанкару, сел на плечо и прижался головой к белоснежному тюрбану. Маленький человечек что-то нежно говорил и гладил птицу по перьям, по щекам Шанкара текли слёзы. Моряки были потрясены и растроганы такой сценой. Потом попугай вернулся к моряку и гордо произнёс: «Аркаша хороший!» Шанкар взмахнул рукой, прощаясь с другом, и растворился в питерском тумане. Как будто его и не было...
С тех пор Ганеша… вернее, теперь уже Гоша и Аркадий Волин были неразлучны. Весть о необычном попугае разнеслась очень быстро. И, нарушая все запреты и правила, Гоша ходил в плавания с хозяином, становясь чудесным талисманом для команды и корабля. Из скольких страшных переделок они выбирались целыми и невредимыми – не перечесть. Все любили удивительного попугая, норовили при случае подкормить чем-то вкусненьким. И даже когда морякам приходилось голодать – бывало и такое – ни разу никому из них не приходило в голову свернуть птице шею. А Гоша твёрдо и громко повторял: «Аркаша хороший!», и находился выход, и утихал шторм, и вдруг появлялся провиант, и отступала боль, и заживали раны. Чудо? Возможно. А может, просто вера в это самое чудо?
Аркадий Волин служил, учился, растил детей. Попугай всегда был рядом. Волины были уверены – пока Гоша с ними, ничего страшного не может произойти. Они не просто верили, что попугай – птица удачи семьи. Они точно знали: если кто-то заболеет, попугай будет сидеть у кровати и своим «Аркаша хороший…» прогонит кошмары лихорадки, страх и болезнь. И беды обходят стороной дружную семью. И доживают Волины до глубокой старости в кругу любящих детей, внуков, правнуков…
Вот такую почти сказочную историю маленький Аркаша слушал с самого детства, очень любил её и знал почти наизусть. Но, став взрослым, начал понимать, что ни одна птица на земле не может прожить такую долгую жизнь. Ну, разве что вороны… Несмотря на это,  он преданно любил старичка Гошу, ухаживал за ним, разговаривал, гладил по остаткам перьев. Ничего чудесного в попугае он не замечал – обычная домашняя птица, любимец семьи. Но однажды случилось такое, что заставило Аркадия задуматься. Волины ждали первенца. Молодая жена Аркадия Лиза просто летала от радости и, казалось, светилась тихим, мягким светом. Но вдруг внезапно слегла. Непонятная хворь не отпускала её, лицо Лизы заострилось и стало почти прозрачным. Врачи разводили руками и намекали, что Аркадию придётся сделать непростой выбор, кого спасать – ребёнка или мать. В доме стало тихо, казалось, горе едким дымом наполнило комнаты и жгло глаза. Как-то ночью Аркадий, дежуривший около кровати жены, впавшей в забытьё, вышел, чтобы принести воды. Возвращаясь в комнату, он услышал за дверью голоса. Аркадий на цыпочках двинулся вперёд и потихоньку заглянул в спальню. На спинке кровати Лизы сидел Гоша и ворковал: «Аркаша хороший… Аркаша хороший…», а Лиза, выпростав из-под одеяла хрупкую, бледную руку, гладила попугая и слабо шептала: «Гоша тоже хороший…» А потом посмотрела на мужа и сказала, улыбнувшись: «Представляешь, я ужасно хочу чаю». Аркадий выронил стакан с водой, кинулся к кровати и начал целовать жену, смеясь и плача одновременно. И Лиза пошла на поправку.
Та история сильно потрясла Аркадия. Дождавшись, когда Лиза окрепнет, он решил аккуратно поговорить с ней. Но он не успел, жена сама завела этот разговор. «Знаешь, Аркаша, я хотела тебе рассказать… помнишь ту ночь, когда я попросила у тебя чаю?» Волин кивнул, затаив дыхание. «Так вот… только не считай меня сумасшедшей, пожалуйста, но тогда мне показалось, что я умираю… Нет-нет, подожди… мне казалось, что я тону в страшном, мерзком, отвратительно пахнущем болоте. Меня затягивало, сил сопротивляться у меня уже не было. И вдруг огромная синяя птица спустилась ко мне и грозно сказала: «Не смей! Я помогу, поделюсь с тобой своей силой и крыльями!» И я вдруг полетела… это было совершенно невероятно… Так легко и свободно я себя никогда не чувствовала! Хотелось петь от счастья! Мы парили над землёй, я  трогала звёзды… а потом очнулась в своей постели. Рядом был Гоша. Ты только не смейся, но, по-моему, это он был той птицей, что не дала мне уйти. Может быть, в преданьях вашей семьи всё правда?» Лиза смущённо замолчала. Аркадий крепко обнял жену. Больше они не возвращались к этому разговору.
А вскоре родился чудесный мальчик – Георгий, Гошка. И дом наполнился детским криком и  приятной суетой. Вот только попугай стал угасать прямо на глазах. Аркадий и Лиза понимали, что это конец, но продолжали на что-то надеяться. Однажды субботним утром Лиза пошла гулять с маленьким сыном, а Аркадий работал у себя в кабинете. Гоша по обыкновению дремал тут же на спинке старинного кресла. Внезапно какая-то смутная тревога заставила Волина прекратить работу, ноюще защемило сердце. А ещё почему-то он явственно почувствовал запах свежести и моря. Удивлённо оглядываясь, он заметил, что Гоша внимательно наблюдает за ним. Мужчина подошёл к креслу прадеда и аккуратно опустился на мягкий бархат. Гоша с трудом перебрался к нему на плечо, прижался к голове Аркадия и  нежно сказал: «Аркаша хороший… Аркаша хороший». Слёзы пеленой застилали Волину глаза, он протянул руку, чтобы погладить попугая, но ощутил только пустоту… краем глаза он увидел, как мелькнули в открытом окне огромные синие крылья, и ветер донёс издалека странное: «Кеша!» Почему Кеша? Какой Кеша? Или Аркадию показалось?
Лиза долго плакала, вернувшись с прогулки и узнав от мужа о произошедшем. Но жизнь продолжалась. Гошка рос, требовал внимания, работа тоже не давала надолго задерживаться на тяжёлых мыслях. «Всё наладится!» - твердили Аркадий с Лизой друг другу. А как же иначе? Только глядя на старинное кресло, Волин чувствовал, что рана ещё болит… Становилось невыносимо грустно… Видя состояние мужа, Лиза приносила ему большую кружку крепкого кофе и старалась не беспокоить в такие моменты.
Несколько лет спустя жарким летом семья Волиных поехала на машине отдыхать на море. Жизнь в южном городке кипела, отдыхающих на побережье было много. И, конечно, развлечений тоже было предостаточно. Шустрый Гошка всюду успевал: и скатиться с надувной горки, и потрогать живую обезьянку, и забраться на огромный валун… Прогуливаясь вечером по набережной, Волины увидели загорелого мужчину с большим белым попугаем на плече. «Фото с попугаем! Фото с попугаем! Недорого!» Люди с удовольствием подходили к этой парочке, попугай осторожно забирался на плечо желающего сфотографироваться, а друзья или родственники делали фото. Детишки с восхищением смотрели на пернатого красавца и пытались тихонько погладить его по перьям.  Но мощный клюв птицы мгновенно устремлялся к протянутой руке, не давая дотронуться до оперенья. Глаза пятилетнего Гошки восхищённо загорелись, он сразу же кинулся к попугаю. «Какой красивый! Вот бы нам такого!» И протянул руку… С ужасом родители ожидали страшного удара… Но попугай спокойно дал себя погладить, казалось, что это даже доставляет ему удовольствие. Потом он вдруг наклонился и потёрся головой о плечо мальчишки. Гошка был в полном восторге. А хозяин птицы впал в ступор. «Никогда… никому… я ещё ни разу такого не видел…» Весь вечер Гоша говорил только о попугае: «Папа, ты видел, какой он? Мам, ну скажи!!! Красивый! А что он ест? А где он живёт? А в квартире его держать можно?»  Вопросы сыпались без остановки. «Как жалко, что у нас нет такого попугая…» - вздохнул напоследок мальчик. Родители переглянулись с грустными улыбками.
Отпуск подходил к концу. Вечером перед отъездом Аркадий сидел на открытой террасе, глядя на закат, Лиза заканчивала сбор вещей, а Гошка сладко спал в своей комнате. Лёгкий ветерок принёс запах моря и свежести, и Аркадий в который раз вспомнил ту самую субботу… «Аркаша хороший…» «Эх, Гоша, Гоша… я так скучаю…» - вздохнул Волин. Какой-то шум донёсся из сада. Аркадий легко сбежал по ступенькам, огляделся. Никого. «Показалось», - подумал он и услышал, как его зовёт жена. Встряхнув головой, словно прогоняя грустные мысли, Волин поспешил в комнату.
Вернувшись минут через пять, Аркадий обнаружил, что на плетёном столике посредине террасы стоит что-то большое, объёмное, накрытое цветастым полотном. Ошарашенный Волин боковым зрением успел заметить, как мелькнул за углом дома ослепительно белый тюрбан и растворился в предрассветной дымке. Медленно и осторожно, он стал приближаться к странной конструкции. Дыхание у него сбивалось, лоб стал влажным от пота. Резким движением Аркадий сдёрнул полотно… Под ним оказалась огромная клетка, в которой на жёрдочке качался шикарный, сине-голубой попугай, внимательно наблюдая за Волиным. Хриплым голосом Аркадий позвал: «Лиза!» Жена вбежала на террасу и застыла от изумления. Но через секунду пришла в себя и радостно закричала во весь голос: «Гоша! Гоша вернулся!». Крик жены заставил  Аркадия очнуться, трясущимися руками он открывал клетку, повторяя: «Гоша… Гоша…» Только попугай почему-то обиженно отвернулся от них, не желая покидать своё убежище. «Что это с ним?» - удивилась Лиза. «Не понимаю…» Внезапно Аркадия осенило! «Кеша! Ты  - Кеша, а не Гоша?» Попугай обернулся и стал радостно раскачиваться, всем своим видом выражая удовольствие. Потом важно вышел из клетки и прошёлся по столику. «Кеша… Кешенька…» - Лиза с нежностью погладила красивые перья. Попугай потёрся головой об её руку, но продолжал молчать. На шум из комнаты выполз заспанный Гошка. «Что вы так кричите… такой сон испортили…» - мальчишка плюхнулся в плетеное кресло, зевнул и только тут заметил попугая. «Вот это да!» - выдохнул он. А Кеше сорвался со столика, подлетел к мальчику и уселся на спинку его кресла. «Гоша хороший!» - громко и отчётливо произнесла птица. Аркадий с Лизой заговорщицки переглянулись – всё в порядке! Попугай нашёл своего хозяина. Онемевший Гоша таращил глаза на родителей. «Пап! Мам! Он… Он…» Аркадий рассмеялся, вытащил сына из кресла, подбросил вверх и сказал: «Ты же хотел попугая? Теперь он у тебя есть. Зовут Кеша. Даже не спрашивай, откуда он взялся. Ребята, а поехали домой прямо сейчас! Всё равно уже не уснём, верно? Позавтракаем по дороге». «Ура!» - заорал Гоша и рванул в свою комнату. «Я сейчас!» - донеслось оттуда. Аркадий вопросительно посмотрел на жену. «Вперёд! Я готова. Вещи уложены, ключи от дома завезём по дороге. Поехали!» «Гагарин ты мой!» - Волин подхватил и закружил смеющуюся жену. А Кеша наблюдал за всем с явным удовольствием, время от времени повторяя: «Гоша хороший… Гоша хороший…» «Я готов!» - Гошка, запыхавшись, влетел на террасу с рюкзачком за спиной. «Ничего не забыл! Кровать заправил! Даже умылся и зубы почистил!» «Ну, раз даже зубы почистил…» - протянул Аркадий. «Тогда по дороге домой я расскажу тебе почти волшебную историю про чудесного попугая по имени Ганеша, который потом стал Гошей. Кстати, тебя назвали в честь него».  «Меня назвали в честь попугая? Мам, он шутит?» «Нет, сынок. Папа говорит чистую правду. А когда ты немного подрастёшь, я тоже расскажу тебе удивительную историю, странную и немного страшную, но совершенно реальную. Эта наша семейная тайна, о которой знаем только мы с папой. Договорились?» «Ура!!!» - от избытка чувств Гошка высоко подпрыгнул и подбросил в воздух свою кепочку.
А из морской синевы неторопливо поднималось летнее солнце… И дорога гладким полотном ложилась под колёса… Лиза дремала рядом с мужем, Гошка что-то негромко рассказывал Кеше на заднем сидении. На душе Аркадия было легко и покойно. «Спасибо тебе за всё, Гоша…» -  беззвучно прошептал Волин и услышал прощальное: «Аркаша хороший…»
Начинался новый день…