Ночная охота

Что-то ветер нынче злобный-
Обжигает как огонь.
И закат холодный, темный,
И метели гулкий вой.
*
В этот вечер не годится
Покидать очаг и дом.
Не летают даже птицы,
Полосуя мрак крылом.
*
На мороз трещат деревья,
Холод злой кору грызет.
Ледяных сосулек перья,
Ветки, залитые в лед.
*
Сумрак стягивает тени
Над болотистым леском,
Два охотника присели
Над трещащим костерком.
*
Пламя бодро лижет хворост,
Искры в стороны плюет.
В чаще ветра гулкий голос
В темень манит и зовет.
*
Лес ночной тенями скован,
И в пурге дороги нет,
Страх навязывает повод
Зарядить свой арбалет.
*
Это свет играет с тенью
Рваных, скрюченных ветвей.
И мелькает средь деревьев
Отсвет глаз лесных зверей.
*
Лучше б на медведей горных
Они вышли в этот раз.
Было б проще и спокойней,
Не так жутко, как сейчас.
*
Черт же дернул их за кружкой
Похвалиться в кабаке,
Что бьют прямо в глаз, без мушки
Они белок в ельнике!
*
Что их стрелы цель любую
Поразят через кусты.
Что не тратят, мол, впустую
Арбалетные болты...
*
И тогда их подзадорил,
Чтобы бес его побрал,
Заключить пари лихое
Княжьей гвардии капрал.
*
Дескать, раз уж вы, как видно,
Всех и метче и ловчей,
Так возьмите посолидней,
Подостойнее трофей.
*
В чаще Западного леса,
Той, что Проклятой зовут,
Завелись лесные бесы
И проходу не дают.
*
Скот грызут какой попало,
Нападают на людей.
Те, кто видел их оскалы,
Снега белого седей.
*
Если ваши арбалеты
В самом деле так метки,
Принесите до рассвета
Нам их шкуры и клыки.
*
Наградим вас за отвагу
Золотых монет мешком.
Да еще хмельную брагу
Мы без меры вам нальем!
*
За трофеем настоящим
Навострились, дураки!
А теперь сидят здесь, в чаще
Бледные, как мертвяки.
*
Среди холода и мрака
Тускло лишь костер горит.
Душу гложет жуть-собака,
Даже фляга не бодрит.
*
Что-то вдруг прошелестело,
Снег посыпался с ветвей.
И сосульки полетели
С потревоженных елей.
*
Час охоты начинался,
И назад дороги нет.
Сэмми медленно поднялся,
Молча вскинул арбалет.
*
Ну а Том, второй охотник
Почему-то вспомнил вдруг,
Что не ужинал сегодня,
Снаряжая верный лук.
*
Белок бить куда как проще!
В байки верь или не верь,
Может статься, в этой роще
Им отужинает зверь...
*
Замелькали кругом тени,
Обступая двух друзей.
Танец черных привидений
Пробирает до костей.
*
Нечто, прозванное бесом,
С диким воем пасть раскрыв,
Мигом вынеслось из леса,
Сэма с ног ударом сбив.
*
В черной шкуре был как в стали
Демон неизвестный тот.
Поцарапав шерсть едва ли,
Затупился острый болт.
*
«Том, стреляй! Стреляй, растяпа!»
Сэма ужас пронял вдруг.
С острыми когтями лапа
Выбила у Тома лук.
*
И стоял пред ним огромный,
Хоть глазам своим не верь,
Весь в блестящей шерсти черной,
Небывалый демон-зверь.
*
Страшных мышц бугры стальные
И безжалостная мощь,
Когти острые, кривые,
Кровью сбрызнуться не прочь.
*
Зверь оскалил пасть с клыками,
Что по остроте своей
Спорили легко с клинками
Лучших боевых мечей.
*
Тут уж в пору помолиться
Да пред Господом предстать.
С такой силой глупо биться,
Его стрелами не взять.
*
Вот и Сэм, с кинжалом длинным
Было, к зверю подскочил,
Но когтистой лапой сильной
Демон смерть ему вручил.
*
И безжизненное тело,
Враз лишившись головы,
В снег колючий отлетело,
Под навес ветвей кривых.
*
А клинок в огромной лапе
Черный зверь с рычаньем сжал.
И печально, тонко звякнув,
Треснул боевой кинжал.
*
Томми бросился оттуда,
Все на свете позабыв.
В тьму ночную, в снега груду,
Силы все свои сложив.
*
Несся он от страха ночи,
Жизнь свою спасти хотел.
Он бежал, что было мочи,
Только снег в лицо летел.
*
И тогда ему казалось,
Он бежит ветров быстрей.
Где-то за спиной осталась
И поляна, и тот зверь.
*
И стволы деревьев спящих
Оставляя за собой,
Он услышал холодящий,
Рвущий душу громкий вой...
*
Том упал, теряя силы –
Тяжко бегать по лесам.
Лишь дыханье уносилось
Белым паром к небесам…
………………….
А на утро, по дороге,
Что тянулась вдоль реки,
Волоча устало ноги,
Шли имперские полки.
*
Чтобы новым гарнизоном
Встать у западных границ,
Чтоб беречь покой короны
И других почетных лиц.
*
И навстречу им из чащи,
Словно бы медведь лесной,
Еле на ногах стоящий,
Вышел паренек седой.
*
И в глазах его безумных
Страх безмерный полыхал.
Он на строй солдатский шумный
Без участия взирал.
*
Были многие в знакомцах
После, в селах, городах,
С тем охотником-безумцем,
Что маячил в кабаках.
*
И за кружку крепкой браги
Он рассказывал потом
О судьбе Сэма - бедняги
В темной чаще, за мостом.
*
И с огромным интересом
Люди слушали рассказ
О свиданье с черным бесом
Зимней ночью, как-то раз.
*
Только кто ж в такое верит?
Кто же врать тебя учил?
Языками версты мерят
Подпитые трепачи.
*
Ну а в поздний час чудесный,
Темною ночной порой,
Разливается над лесом
По сей день тот жуткий вой…