Дьявольская тонкая настройка

Воздух в Обсидиановой гостиной потрескивал, но не от электричества, а от нарастающего раздражения
Люцифера Морнингстара.
Напротив него, устроившись в бархатном шезлонге, который, казалось, поглощал его целиком, сидел Бартоломью, демон среднего уровня, чьи амбиции намного превосходили его способности.

— Это… неоптимально, — протянул Люцифер, покручивая рубиновую жидкость в своём бокале.
Лед звякнул, издав тихий насмешливый звук в роскошной тишине.
Бартоломью заёрзал, нервно постукивая тремя пальцами по треснувшей обсидиановой пепельнице.

— Милорд, — пискнул Бартоломью тонким и пронзительным голосом, — я… уверяю вас, пытка… подобрана.
В соответствии с его самыми глубокими страхами.
В основном, арахнофобия.
Сотни пауков, сэр! Гигантских!

Люцифер вздохнул, и этот звук был подобен шелесту ветра на кладбище.
«Сотни? Бартоломью, я видел, как одного паука использовали более изобретательно во вторник днём.
Это… этому не хватает изящества.
Это грубо.
Как детский рисунок адского пламени».

Бартоломью заметно поник. — Но… эти крики, милорд!
Их громкость… это… впечатляет.

Люцифер приподнял идеально вылепленную бровь.
«Впечатляет? Впечатляет постепенное разрушение души, Бартоломью, а не какофония, от которой даже банши покраснела бы.
Мы стремимся к отчаянию, а не просто к шумовому загрязнению.
Подумайте… об экзистенциальном страхе.
О сокрушительном ощущении собственной незначительности.
О грызущем знании, что их существование в конечном счёте бессмысленно».
Он сделал паузу и медленно отпил из своего бокала.
«Вот это музыка для моих ушей».

Бартоломью с трудом сглотнул.
“Я… Я понимаю, милорд.
Возможно,… возможно, я мог бы ввести элементы космического ужаса?
Безграничное безразличие вселенной?
Надвигающаяся тень забвения?”

Люцифер усмехнулся низким, рокочущим смехом.
«Ближе, Бартоломью, намного ближе.
Но… арахнофобия? Это… банально.
Слишком… буквально.
Мы имеем дело с тонким искусством проклятия, а не с контрактом на борьбу с вредителями.
Давайте усовершенствуем подход.
Вместо пауков… представьте… экзистенциальный кризис, проявляющийся в виде одной изысканно сплетённой паутины.
Паутина настолько замысловатая, настолько искусно сотканная, что она отражает саму суть его тщетности.
Каждая нить — это упущенная возможность, нарушенное обещание, непрожитая жизнь.

Глаза Бартоломью расширились.
— Метафорическая паутина, милорд?

— Именно так, — промурлыкал Люцифер.
— Ужас будет гораздо сильнее, гораздо коварнее.
Потому что дело будет не в физических пауках, а в сокрушительном бремени его собственных неудач, красиво раскинувшихся перед ним, как мрачный гобелен. Представь себе тогда эти крики, Бартоломью.
По-настоящему значимые крики.

Бартоломью воодушевился и выпрямился на стуле.
В его глазах появился злобный огонёк.
— Я… думаю, что смогу это сделать, милорд.
Я вернусь с… шедевром пыток.

Люцифер улыбнулся, и в его глазах появился хищный блеск.
«Отлично, Бартоломью. Не разочаровывай меня.
Потому что неоптимальная душа просто… неэффективна».
Он жестом подозвал ближайшего беса.
«И принеси мне ещё выпить, болван.
Этот уже выдохся».