Часть 2. Глава 1. Неваляшка

       Внутри Дворец «Неваляшка» состоял из трех зон: подземная часть
       отводилась для проживания бойцов, обслуги, охраны и тренировочных залов; вторая зона – ринг, остальная часть сооружения – третья – была основной: здесь находились игровые залы, кафе, искусственные парки, центры красоты, гоночные треки и сафари-тоннель, вертолетные парковки и отели. «Неваляшка», по сути, был городом в городе и именно здесь проводили все свободное время «финики». Мир теперь был поделен на два враждующих лагеря: фиников и пыжиков. И у тех, и у других были свои маленькие армии и территории. Финики обладали оставшимися от прежних времен заводами и пароходами, сельскими угодьями и рабами, а у пыжиков в руках была мировая компьютерная сеть, а значит и реальная власть над жизнью планеты. Когда-то пыжики служили финикам, но не может же умный лис служить глупой и жирной курице дольше, чем проголодается! Что же теперь получается?! Перевернулось все с ног на голову: хозяева платят дань своим бывшим батракам! Даже совсем не так, а вот как: платят дань сегодняшним новым хозяевам. Нелегко с этим смириться.
       Руслан и Даниил были «финиками», вернее, отпрысками фиников. Дане исполнилось сегодня 15 лет, и он решил пройти сафари-тоннель.
       – Почему именно сегодня, Дань? – пытался отговорить от рискованного для жизни испытания друг Руслан.
       – Потому, что так хочу. Потому, что ничего другого не хочу. Не хочу идти домой, не хочу оставаться здесь, не хочу… Ничего.
       Руслан понимающе кивнул.
       – Ладно. Я бы тоже пошел, но боюсь. Знаешь, я, наверное, трус. До сих пор от пауков в холодный пот бросает.
Даня ухмыльнулся и обнял друга за плечи.
       – Кто ж пауков не боится?! Пошли?
       Аттракцион сафари-тоннеля находился против чертова колеса и кафе-мороженого.
       – Может, по пломбиру, как раньше? – предложил Руслан.
       – Не хочу, Русик.
       – Я тебя подожду здесь.
       – Как хочешь.
       Возле входа мальчики пожали друг другу руки.
       – Все, пока!
       – Удачи, Дань!
       Пройти сафари-тоннель решались безумцы или глупцы. На входе в тоннель «герою» выдавали веревку, нож и марку, которая должна быть погашена на выходе. С маркой финик зачислялся в Верхний сенат, где приравнивался к «посвященным» и приобретал право на коктейль бессмертия. На вывеске аттракциона большими буквами так и было написано: «Смерть или Бессмертие!» Даниил не искал бессмертия, как и смерти. Даниил искал жизнь. Или хотя бы представление о ней. Ему надоело спать, есть, развлекаться, надоело смотреть дурацкие фильмы, где спят, едят и развлекаются, надоели родители, которые спали, ели и развлекались, друзья и даже домашние питомцы, которые тоже занимались этими бесхитростными занятиями. Даня долго искал ответа на свой мучительный вопрос: что есть жизнь? Задавал его взрослым, искал в Сети, выпытывал у глупых рабов… Ответ был один: спать, есть, развлекаться.
       – А как ты развлекаешься, раб? – спросил однажды у садовника Даня.
       – Иду смотреть на казнь рабов.
       – Нравится?
       – Да, очень!
       – Почему?
       – Чувствую себя живым. Вот почему, хозяин.
Даниил страстно хотел почувствовать себя живым. Казнь других была скучна и отвратна, но вот мысль подвергнуть себя страшному риску засела с тех пор в его голове.
В сафари-тоннеле охотились не только любители преследовать жертву, но и звери: тигры, волки, змеи, акулы, медведи и даже крысы. Проходили его немногие. За пять лет жизни этого аттракциона, лишь двое вышли с другого конца, но выжил из них один – бывший отшельник из скита Амвросий. Имя – легенда! Говорят, он не вступил в Сенат. Исчез. Кто-то видел его переходящим границу территории фиников, кто-то слышал, что его бросили в тюрьму. Дети играли в Амвросия, юные девушки мечтали об избраннике, похожем на Амвросия, мальчики-подростки отпускали себе длинные волосы, как у Амвросия. Даня решил пройти путь Амвросия. Два года неусыпных тренировок дали результат. Никто лучше его не метал ножей, не обгонял на длинных дистанциях, не владел приемами борьбы и не задерживал дыхание под водой. Он готов принять вызов!