Страж времени

         Согнувшись под тяжестью прожитых лет,
         И просто, устав от болезней и бед,
         На жизнь свою стала старушка роптать:
         "Довольно, пожалуй, пора умирать."

         Да вот незадача, совсем не спешит
         "Ленивая" смерть её жизнь завершить.
         Напрасны молитвы, бесплодны мольбы.
         Видать, не испита вся чаша судьбы.

         Когда же и вовсе ей стало невмочь,
         Родную сестру попросила помочь.
         Та с жизнью рассталась тому уж лет пять.
         Ей с горечью стала старушка пенять:

         "Похоже, привольно в небесном краю,
         Что ты позабыла сестрицу свою.
         Не видишь, не знаешь как тягостно мне
         Свой век доживать на суровой земле.

         Не медли и к Богу ступай поскорей,
         Проси его слёзно о смерти моей"
         Свершилось. Достигла небесной души
         Мольба та, и женщина к Богу спешит.

         К обители светлой надеждой полна,
         Как-будто на крыльях летела она.
         Предстала пред ним, о сестре речь ведёт,
         Мол, та избавленья никак не найдёт

         От лютых болезней, страданий, невзгод.
         Проходит лишь месяц, ей кажется - год,
         Что гложут несчастную грусть и печаль.
         Ей, старшей сестре, стало бедную жаль.

         Взмолилась:"Господь мой, во имя любви
         Старушку больную к себе призови."
         В нижайшем поклоне застыла и ждёт,
         С каким же ответом отсюда уйдёт.

         Тяжёлый услышала женщина вздох.
         "Все думают, Я всемогущ,- молвил Бог, -
         Вселенною правит единый Закон.
         Я создал его, значит Я - это Он.

         Забота о ближнем похвальна, но впредь
         Знай: души приводит ко мне только Смерть.
         Быть может, она будет вовсе непрочь
         Тебе в этом деле серьёзно помочь."

         Внимая совету, не в силах тянуть,
         Отважная женщина тронулась в путь.
         Решимость сестру дорогую спасти
         Ей сил придала, помогла ей дойти

         До замка, где Смерть проводила досуг,
         Где вечно парил её призрачный дух.
         Все двери распахнуты. Странник любой
         Войти сюда мог бы, но он стороной

         Спешит обойти, не щадя своих ног,
         Холодной обители мрачный чертог.
         Старушки сестра, пересилив испуг,
         В тот замок вошла и услышала вдруг:

         "Я рада гостям, хоть замечу при том,
         Что редкий прохожий заходит в мой дом.
         Все смерти боятся и ясно вполне,
         Что случай особый приводит ко мне."

         И только затих того голоса звук,
         Всё вспыхнуло, всё засияло вокруг.
         И видит нежданная гостья в тот миг,
         Как мраморный трон в пустом зале возник.

         На нём восседает и гордо глядит
         Прекрасная дама. Её внешний вид
         Далёк непомерно от образа той
         Костлявой старухи с огромной косой.

         Из чёрного бархата платье на ней,
         С лицом и руками, что снега белей,
         Явили невиданно яркий контраст.
         Глубокий и пристальный взгляд её глаз

         Пришедшую гостью как-будто сковал.
         Притягивал он и... разил наповал.
         Но силы в себе она снова нашла,
         Поведала Смерти с чем в дом к ней пришла.

         И молвила та:"Хорошо, так и быть.
         Тебе я охотно берусь услужить.
         Мне это не сложно, таков мой удел:
         Вести к Богу души оставленных тел.

         Но прежде, чем мой наступает черёд,
         Сестра моя, Жизнь, свою вахту несёт.
         Лишь только покинет кого-то она,
         Я сразу в дальнейших поступках вольна.

         Поэтому к ней ты сейчас торопись.
         Как только оставит сестру твою Жизнь,
         Я тотчас же душу её подхвачу
         И в царствие божее с ней улечу."

         "Ну что ж, благодарна тебе за совет,"-
         Сказала пришедшая гостья в ответ,- 
         "И если не трудно, прошу, подскажи
         Найти как смогу я сестру твою Жизнь?"
 
         "Нет проще вопроса, уж ты мне поверь, -
         Ответила Смерть, - видишь дальнюю дверь?
         Смелее её отвори и войдёшь
         В сад вечной весны, где легко ты найдёшь

         Хозяйку его. Средь цветущих ветвей
         Она часто бродит. Поведай же ей
         Заботу свою, не смущаясь ничуть.
         Возможно, поможет она чем-нибудь."

         Действительно, женщина только теперь
         Увидеть смогла неприметную дверь.
         Приблизилась к ней, распахнула и вмиг
         Чудесный пейзаж перед нею возник.

         Все в буйном цветеньи деревья вокруг,
         Атласными травами стелится луг,
         Но что-то старушку тянуло к реке.
         И видит она: там на тёплом песке

         В лучах золотых, утопая, сидит,
         Внимательно в водные струи глядит
         Прелестная дева. Пожалуй, нежней
         Ещё не встречала пришелица. К ней,

         Боясь потревожить, идёт не спеша.
         Приблизилась, замерла и, не дыша,
         Она, поражённая, стала и ждёт
         Пока от воды дева взляд отведёт.

         Но та, продолжая на реку смотреть,
         Негромко промолвила:"Кажется Смерть
         Кого-то послала в обитель мою..."
         Взглянув с интересом на гостью свою,

         Её позвала лёгким взмахом руки.
         Теперь уже обе у самой реки
         В раздумьи сидят неподвижно, но вот
         Старушки сестра свой вопрос задаёт,

         Припомнив зачем она к Жизни пришла:
         "Как славно, что здесь я кого-то нашла.
         Но только прошу, откровенно скажи,
         Не ты ли и есть вездесущая Жизнь?"

         "Ты верно подметила, гостья моя,
         В великом и малом присутствую я.
         А эта река, что пред нами бежит
         И есть бесконечная вечная жизнь,

         Ведь каждую каплю её чистых вод
         И всё, что в саду этом пышном растёт,
         Живит и питает мой пристальный взгляд.
         Здесь тонкий повсюду разлит аромат.

         Ты чувствуешь это? А впрочем, прости:
         Совсем заболталась. Ты с просьбой? Проси."
         "Да. Дело моё неотложно,- в ответ
         Сказала ей женщина, - Много уж лет
         
         Сестре моей минуло. Хочется ей
         Земной мир покинуть как можно скорей.
         Совсем одолели недуги её.
         Не в радость бедняге такое житьё.

         Поэтому здесь пред тобою стою.
         Тебя умоляю, сестрицу мою
         Не медля оставь, и легко Смерть тогда
         Несчастную душу доставит сюда."

         Прекрасная Жизнь улыбнулась в ответ:
         "Покинуть кого-то? В том трудности нет,
         Но только всему установлен свой срок.
         Видать, у сестры он ещё не истёк.

         Страж времени строго за этим следит.
         Теперь непременно к нему ты иди
         И, если ускорит он времени бег,
         Тогда, несомненно, тебя ждёт успех.

         Сейчас ты по этому саду пройдёшь,
         За ним на полянке тропинку найдёшь.
         Она к белой башне тебя приведёт.
         Там времени Страж свою службу несёт."

         За тёплый приём и за добрый совет
         Слова благодарности, молвив в ответ,
         В дорогу торопится гостья опять.
         Ей надо сестру дорогую спасать.

         По склонам, петляя, тропинка бежит
         И быстро, идя по ней, видеть спешит,
         Уставшая женщина Стража приют,
         Но нет белой башни ни там и ни тут.

         И много ли, мало ли вёрст позади
         Неведомо страннице. Вдруг впереди
         На самой макушке большого холма,
         Окутана дымкой возникла она.

         Не ясно одно: это явь иль мираж,
         И там ли колдует над временем Страж?
         Терялась вершина её в облаках.
         У женщины бурная радость и страх

         Смешались в одно от картины такой.
         Но лишь воцарился душевный покой,
         У входа в неё оказалась тотчас,
         Во внутрь вошла и услышала глас:

         "Входящий сюда пусть имеет ввиду:
         Секунда и та у меня на счету.
         Поэтому, гостья моя, поспеши.
         Заветную просьбу свою изложи."

         Недолог был женщины грустный рассказ.
         В конце передала старушки наказ
         О том, чтобы с жизнью проститься навек,
         Прибавив при этом:"Ты времени бег
    
         Не мог бы ускорить, чтоб бедной сестре
         Не мучаться дальше на грешной земле."
         Ответил ей Страж:"Мне не сложно понять
         Заботы людские, но вот исполнять
 
         Их много труднее, и в этом секрет.
         Я властен над временем, спору здесь нет.
         Да только пред выбором часто стою,
         Сама разреши-ка проблему мою.

         Недавно здесь был посетитель один,
         Хороший, достойный во всём господин.
         Давно он покинул приют свой земной.
         Остался сынишка его сиротой.

         Пока же с годами взрослел он и рос,
         Не мало лишений и бед перенёс.
         Носить бы по жизни парнишке печаль,
         Когда б не случилось ему повстречать

         Хорошую, добрую девушку вдруг.
         Они поженились, счастливый супруг
         Души в ней не чает. Приятных забот
         Наполнена жизнь его. Только умрёт

         Внезапно жена молодая. О том
         Не знает парнишка и строит свой дом
         В надежде на то, что счастливая жизнь
         У них впереди, уж не будет тужить

         Как прежде, когда он остался один.
         Так вот, посетивший меня господин
         Просил, чтоб замедлил я времени бег,
         Чтоб горе не скоро случилось. Тот грех

         Готов я принять на себя, но сейчас
         Ты просишь обратное. Как же мне вас
         Двоих не обидеть? И вот я решил
         Тебе поручить этот выбор. Скажи,

         Замедлить, ускорить бег времени мне?"
         Задумалась гостья, ей стало вдвойне
         И горько, и стыдно за просьбу свою.
         Сказала:"Прости ты мне глупость мою.

         За то, что тебя отвлекла, уж прости
         И с миром меня ты назад отпусти."
         Бежала тропинка меж склонов, бугров.
         И женщина думала:"Мудр, не суров

         Мир божий, да только, чтоб это понять
         Одной жизни мало и надо опять
         Карабкаться вверх и сползать под уклон
         В себе, постигая вселенский Закон.