Мои дорогие мужчины

5,6

Анна приехала на работу рано, но не сомневалась, что ее начальница уже на месте. Анна восхищалась Мэри-Лу Джонстон, уважала ее и всегда обращалась к ней за советами. Мнение Мэри-Лу она ценила выше чьего-либо другого.

Заглянув в кабинет, Анна улыбнулась. Как и ожидалось, Мэри-Лу уже погрузилась в ворох бумаг и папок, всегда загромождавших ее стол. Мэри-Лу была маленькой женщиной, едва ли больше пяти футов, с короткой стрижкой, удобной и стильной, и гладким, как полированное дерево, лицом, спокойным даже во время самых бурных кризисов.

Анна часто думала о Мэри-Лу как о тихой гавани, хотя и не понимала, как этой женщине удается оставаться невозмутимой, учитывая успешное продвижение по службе, которая требовала немалых сил, двух сыновей-подростков и дом, постоянно полный народа.

И ей очень хотелось стать такой, как Мэри-Лу Джонстон.

– Есть свободная минутка?

– Конечно. – Голос у Мэри-Лу был звонким, четким и одновременно по-южному протяжным. Одной рукой она махнула на стул, приглашая Анну сесть, другой продолжала играть золотой сережкой-шариком в левом ухе. – Дело Куинов – Делотера?

– Угадала. Вчера пришел факс от адвоката Куинов. Балтиморская фирма.

– И что же предлагает балтиморский адвокат?

– Если коротко, Куины требуют оформления официальной опеки. Они настроены очень серьезно. Хотят оставить Сета Делотера в своем доме на своем попечении. Адвокат собирается подать прошение в суд.

– И что же?

– Мэри-Лу, это необычная ситуация. Я пока успела поговорить только с одним из братьев. С тем, который до недавнего времени жил в Европе.

– С Кэмероном? И какие у тебя впечатления? Поскольку Мэри-Лу была не только ее начальницей, но и подругой, Анна ухмыльнулась и закатила глаза.

– Колоссальные! Безусловно, есть, на что посмотреть. Когда я приехала, он чинил заднее крыльцо. Не могу сказать, что он выглядел счастливым, но, несомненно, целеустремленным. Что поразило меня больше всего…

– Если не считать его внешность?
– Если не считать его внешность, – усмехнувшись, согласилась Анна, – это то, что он даже не сомневается, оставлять ли мальчика. Он назвал Сета своим братом. И это не пустые слова, хотя я не уверена, разобрался ли он сам в своих чувствах к ребенку.

Анна рассказывала о визите к Куинам, а Мэри-Лу слушала, не комментируя и не задавая вопросов, хотя у нее их было предостаточно.

– Ты знаешь, поговорив с Сетом, я склонна согласиться с Кэмероном, – закончила Анна.

– Думаешь, мальчик может сбежать?

– Когда я сказала, что могу предложить ему приемную семью, он разозлился, возмутился. И испугался. А если он почувствует угрозу, то точно сбежит.

Анна вспомнила о других детях, которые пытаются скрываться от их службы и в конце концов оказываются на грязных улицах бедных кварталов, бездомные, отчаявшиеся. Подумала о том, что им приходится делать, чтобы выжить. И о том, сколько из них не выживает…

Сейчас ее задача – сохранить этого ребенка, оградить его от опасности.

– Мэри-Лу, он хочет остаться там. Не исключено, что это ему необходимо. Его чувства к матери очень сильны, но эти чувства – отрицательные. Я подозреваю, что она избивала его, хотя он пока не готов говорить об этом. Во всяком случае – со мной.

– Известно, где сейчас находится его мать?

– Нет. Мы понятия не имеем, где она и что делает. Она подписала бумаги, позволяющие Рэю Куину усыновить ребенка, но Рэй умер до завершения юридической процедуры. Если она появится и захочет вернуть сына… – Анна покачала головой, – Куинам придется нелегко.

– Похоже, ты на их стороне.

– Я на стороне Сета, – твердо сказала Анна. – И собираюсь там оставаться. Я поговорила с его учителями. – Она вытащила папку: – Здесь мой отчет. Сегодня я хочу снова съездить в Сент-Крис, чтобы побеседовать с соседями, и надеюсь встретиться со всеми тремя Куинами. Можно приостановить оформление временной опеки, пока я не проведу предварительное расследование, но мне бы этого не хотелось. Мальчику необходима стабильность. Ему необходимо чувствовать, что он кому-то нужен. Даже если Куины оставляют его только потому, что дали обещание отцу, это лучше для ребенка, чем совсем незнакомая семья.

Мэри-Лу взяла папку, но отложила ее в сторону.

– Я поручила это дело тебе, так как знаю, что ты не ограничишься поверхностной проверкой. И нарочно послала тебя туда без подготовки, потому что хотела услышать твое мнение. А теперь я расскажу тебе все, что знаю о Куинах.

– Ты знаешь их?

– Анна, я родилась и выросла на побережье. – В этом факте не было ничего особенного, но Мэри-Лу гордилась им. Прекрасная улыбка осветила ее лицо. – Рэй Куин был одним из моих учителей в колледже, и я бесконечно восхищалась им. А когда родились мои мальчики, Стелла Куин была их врачом, пока мы не переехали в Принцесс-Анн. Мы все обожали ее.

– Когда я ехала вчера в Сент-Крис, я так жалела, что не могу познакомиться с ними!

– Они были исключительными людьми. В некоторых отношениях самыми обычными и очень простыми, но в то же время незаурядными. Вот, например, – сказала она, откидываясь на спинку стула. – Я закончила колледж шестнадцать лет назад, младшие Куины были тогда подростками. Я не особенно прислушивалась к разговорам, но, помню, люди удивлялись, почему Рэй и Стелла усыновили почти взрослых парней с дурными наклонностями. Я тоже удивлялась. Думала, что они чокнутые или играют в добрых самаритян. На последнем курсе я была беременна Джонни, моим первенцем, училась и работала, чтобы помочь мужу. А Бен надрывался на двух работах: мы хотели построить лучшую жизнь для себя и, конечно, для ребенка, которого я носила.

Мэри-Лу умолкла и пододвинула к себе фотографию, с которой ей улыбались двое юношей.

– Как-то меня вызвал в свой кабинет профессор Куин: я пропустила пару занятий из-за жуткой утренней тошноты. – Даже сейчас, вспомнив об этом, Мэри-Лу поморщилась. – Клянусь, я не понимаю, как некоторые женщины могут с восторгом предаваться воспоминаниям о своей беременности! Ну так вот. Я думала, что Куин порекомендует мне оставить его курс, что означало бы для меня потерю диплома. А ведь моя мечта была так близко – еще немного, и я стала бы первой в своей семье с университетским дипломом! Я приготовилась сражаться, но оказалось, что он просто хотел узнать, чем мог бы помочь мне. Я лишилась дара речи. Мэри-Лу снова улыбнулась.

– Ты знаешь, как это бывает в колледже: огромные курсы, где каждый студент – просто еще одно лицо в толпе. Но он заметил меня! И выкроил время, чтобы разузнать о моем положении. Помню, я разревелась, а он погладил мою руку, дал пару бумажных салфеток и позволил выплакаться. Куин сказал, чтобы я не волновалась, что я обязательно получу свой диплом. Он говорил о всяких пустяках, чтобы успокоить меня. Рассказал, как учил своего сына водить машину. Рассмешил меня. И только потом я сообразила, что он говорил об одном из усыновленных мальчиков. Потому что он не считал его чужим. Он считал его сыном.

Анна, обожавшая счастливые концы историй, вздохнула.

– И ты получила магистерскую степень?

– Рэймонд Куин постарался, чтобы я ее получила. Я обязана своим дипломом ему и не могу быть беспристрастной, когда дело касается его семьи. Вот почему я ничего не хотела рассказывать тебе, пока ты не составишь собственное мнение. Что касается этих трех Куинов, я их практически не знаю. Видела их только на похоронах родителей; когда хоронили профессора Куина, с ними был и Сет Делотер. Я бы очень хотела дать им шанс стать семьей, но… – Мэри-Лу сжала ладони. – Превыше всего интересы мальчика. И закон. Анна, ты работаешь скрупулезно, ты веришь в закон и в нашу социальную систему. Профессор Куин хотел сделать так, как лучше для Сета, и – чтобы отплатить старый долг – я доверила этого мальчика тебе.

– Значит, никакого давления?

– На нас всегда давят, – пожала плечами Мери-Лу, и, словно в доказательство ее слов, затрезвонил телефон. – И время бежит.

Анна поднялась.

– Тогда я поехала. Похоже, сегодня у меня снова командировка.

Был почти час дня, когда Анна подъехала к дому Куинов. Она уже успела побеседовать с тремя из пяти соседей, которых Кэм назвал ей накануне, и надеялась в скором времени поговорить с остальными.

Позвонив в балтиморский офис Филипа, она узнала, что он взял двухнедельный отпуск, так что, вполне вероятно, уже сегодня она познакомится еще с одним Куином и составит собственное мнение о нем.

Однако встретил ее щенок. Он свирепо залаял, но тут же отскочил и от страха описался. Анна рассмеялась, присела на корточки и протянула ему руку.

– Иди сюда, малыш, я тебя не обижу. Какой ты милый, какой красивый!

Она шептала ласковые слова, пока щенок не подполз к ней на животе, чтобы понюхать руку, а когда она почесала его за ухом, в полном восторге перекатился на спину.
– Вы уверены, что у него нет блох и бешенства?

Анна подняла голову и увидела в дверях Кэма.

– Ни в чем нельзя быть уверенной. Кстати, в отношении вас тоже.

Кэм рассмеялся и, сунув руки в карманы, вышел на веранду. «Сегодня костюм коричневый, – заметил он про себя. – Хоть убей, не понимаю, почему она выбирает такие скучные цвета!»

– Полагаю, раз вы вернулись, то не боитесь заразиться. Не ожидал увидеть вас так скоро.

– Речь идет о благополучии мальчика, мистер Куин. В данных обстоятельствах я не считаю возможным тянуть время.

Явно очарованный голосом Анны, щенок вскочил и лизнул ее в лицо. От неожиданности она хихикнула, но, заметив, как Кэм удивленно поднял брови, тут же поднялась, одернула жакет и с достоинством распрямила плечи.

– Я могу войти?

– Почему бы нет? – На этот раз он подождал ее, даже открыл ей дверь и пропустил вперед.

Анна увидела большую и довольно опрятную гостиную. Мебель была неновой, но с яркой обивкой и казалась удобной. Ее внимание привлек небольшой клавесин в углу.

– Вы на нем играете?

– Вообще-то нет, – Кэм непроизвольно провел рукой по дереву, не заметив, что его пальцы оставили следы в пыли. – Мама играла, и у Филипа есть музыкальный слух.

– Я пыталась связаться с Филипом сегодня утром, но не застала его на работе.

– Он покупает продукты! – Довольный, что выиграл первое сражение, Кэм чуть заметно улыбнулся. – Филип будет жить здесь… в обозримом будущем. Этан тоже.

– Вы времени не теряете.

– Речь идет о благополучии мальчика, – повторил он ее слова.

Анна кивнула, и в этот момент раздался далекий раскат грома. Быстро темнело, поднялся сильный ветер. Она посмотрела в окно и нахмурилась.

– Я бы хотела поговорить с вами о Сете.

– Это займет много времени?

– Не знаю.

– Тогда давайте поговорим на кухне. Я хотел бы выпить кофе.

– Прекрасно.

Анна последовала за ним, по дороге изучая дом. В гостиной было прибрано: очевидно, все-таки Кэм ожидал ее именно сегодня. Зато в соседней комнате она заметила незастланную постель, диван был завален газетами, по полу разбросана обувь.

«А это ты упустил», – подумала Анна и самодовольно улыбнулась, однако нашла его старания подкупающими.

Затем она услышала, как Кэмерон коротко, но с чувством выругался, и застыла на пороге кухни.

– Черт побери! Вот дерьмо! Какого дьявола?! Что же делать? Боже милостивый… – причитал он, шлепая по залитой мыльной водой кухне к посудомоечной машине.

Анна попятилась, чтобы не промочить ноги.

– На вашем месте я бы ее выключила. Кэм нажал на кнопку, открыл дверцу, и из машины обрушился водопад белоснежной пены. Анна закусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Какую жидкость вы использовали?

– Что значит – какую? Для мытья посуды, разумеется! – Дрожа от ярости, он выхватил из-под раковины ведро.

– Жидкость для мытья посуды или жидкость для посудомоечной машины?

– Какая разница, черт побери?!

Кэм начал собирать воду в ведро. В этот момент за окном разразился сильнейший ливень.

– Вот, – сохраняя абсолютную серьезность, Анна указала на бегущую по полу реку. – Это и есть разница. Если вы наливаете обычную жидкость для мытья посуды в машину, подобное неизбежно.

Кэм выпрямился, не выпуская ведро из рук. На его лице было такое обиженное выражение, что Анна все-таки не смогла сдержать смех.

– Простите, простите. Пожалуйста, отвернитесь.

– Зачем?

– Я не хочу промочить туфли и чулки. Отвернитесь. Я разуюсь и помогу вам.

– Хорошо. – Кэм отвернулся, испытывая невыразимую благодарность, но, как ни старался, не мог не представлять, как она снимает чулки. – Когда мы росли, в кухне помогал в основном Этан. Я, конечно, тоже делал кое-что, но, похоже, ничего не запомнил.

– Да, здесь вы явно не в своей стихии. – Анна аккуратно сложила чулки и убрала их в туфли. – Дайте мне швабру. Я соберу воду, а вы сварите кофе.

Кэм открыл высокий узкий шкаф и вручил ей веревочную швабру.

– Очень вам признателен.

Шлепая по мыльной пене, он отметил про себя, что ей не нужны никакие чулки: у нее изумительные бледно-золотистые и гладкие, как шелк, ноги. Когда она наклонилась, Кэм облизнулся. До сих пор он понятия не имел, какой привлекательной может быть женщина со шваброй.

«Как приятно просто находиться здесь, – с веселым изумлением подумал Кэм. – Слушать дробь дождя и завывание ветра в компании красивой босоногой женщины…»

– А вы, похоже, в своей стихии, – заметил он и ухмыльнулся, поскольку Анна повернула голову и окинула его недовольным взглядом. – О, я вовсе не хочу сказать, что это женская работа. Моя мать содрала бы с меня шкуру за такие мысли. Я просто говорю, что у вас отлично получается.

В годы учебы в колледже Анна подрабатывала уборкой в чужих домах, так что она прекрасно знала, что делала.

– Я действительно умею держать в руках швабру, мистер Куин.

– Раз уж вы моете пол в моей кухне, думаю, вам следует называть меня Кэмом.

– Так вот, о Сете…

– Да, о Сете. Не возражаете, если я присяду?

– Пожалуйста. – Анна вовремя поймала себя на том, что чуть не замурлыкала какую-то песню. Бездумное махание шваброй и дождь за окном подействовали на нее расслабляюще. – Вы, очевидно, знаете, что вчера я с ним разговаривала?

– Надеюсь, он сказал вам, что хочет остаться здесь?

– Да, и это отражено в моем отчете. Я также поговорила с его учителями. Что вы знаете о его школьной жизни?

Кэм заерзал на стуле.

– У меня, признаться, пока не было времени вникнуть в нее.

– Очень жаль. Так вот, когда Сет поступил в школу, он беспрестанно дрался с другими учениками. Одному мальчику он разбил нос.

«Молодец!» – подумал Кэм, с удивлением отметив, что гордится мальчишкой, но благоразумно напустил на себя недовольный вид.

– А кто затеял драку?

– Не в этом дело. Тогда ваш отец все уладил. Сет больше не дерется, но держится замкнуто. Еще одна проблема: он не работает в классе и редко выполняет домашние задания, а те, что сдает, обычно сделаны небрежно.

Кэм тяжело вздохнул:

– Итак, парень не блещет способностями…

– Наоборот! – Анна выпрямилась и оперлась о швабру. – Если бы он хоть немного участвовал в работе класса и вовремя сдавал домашние задания, он был бы круглым отличником. Он и сейчас учится неплохо.

– Так в чем же проблема?

Анна на мгновение закрыла глаза.

– Проблема в том, что у Сета необычайно высокий коэффициент умственного развития и прекрасные результаты оценочных тестов. У этого ребенка блестящие способности!

У Кэма были свои соображения на этот счет, но он не стал выражать их вслух.

– Так значит, все в порядке? Если он получает приличные оценки и избегает неприятностей…

Анна решила подойти к вопросу с другой стороны.

Кэм стоял у парадной двери, глядя вслед спортивному автомобилю, исчезающему в моросящем Дожде.

– Кажется, мисс Спинелли нас раскусила, – пробормотал он. – Ничего не упустила.

– А мне она понравилась, – заявил Этан, растянувшись в большом кресле с подголовником. Щенок тут же забрался к нему на колени. – Выше голову, Кэм! – предложил он, услышав фырканье Кэма. – Я не шучу. Она мне действительно понравилась. Умная и компетентная, но не холодная. Главное – ей не безразлична судьба Сета.

– И у нее отличные ноги, – добавил Филип. – Но, несмотря на это, она наверняка отметит в своем отчете каждый наш промах. Однако сейчас, я думаю, мы одержали верх. Парень у нас, и он хочет остаться. Его мать сбежала неизвестно куда и затаилась… пока. Но если прелестная Анна Спинелли не перестанет разговаривать с жителями Сент-Криса, она непременно кое-что услышит. – Филип сунул руки в карманы и зашагал взад-вперед по комнате. – И я не уверен, что эти слухи будут в нашу пользу.

– Это просто слухи, – заметил Этан.

– Да, но они безобразны! Наше главное преимущество – репутация отца. Если отца опорочат, нам придется драться сразу на нескольких фронтах.

– Любой, кто посмеет оскорбить память отца, будет иметь дело со мной! Филип повернулся к Кэму.

– Именно этого мы должны избегать. Если мы начнем бить морды, все станет только хуже.

– Ну что же, – Кэм пожал плечами и сел на подлокотник дивана. – Ты будешь дипломатом, а я буду бить морды:

– Нам бы лучше заняться тем, что есть, а не тем, что может быть. – Этан задумчиво гладил щенка. – Я все обдумываю сложившееся положение… Филипу будет трудно жить здесь и каждый день мотаться в Балтимор и обратно. А тебе, Кэм, рано или поздно осточертеет сидеть дома.

– Уже осточертело.

– Я подумал, что мы могли бы попросить Грейс помогать по дому. За плату. Может, пару дней в неделю.

– Я двумя руками «за». – Кэм опустился на диван.

– Только тогда тебе почти нечего будет делать. А ведь вся идея в том, что мы должны жить здесь втроем, разделяя ответственность за Сета. Так говорит адвокат, так сказала социальный работник.

– Я же сказал, что найду работу!

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Филип. – Заправлять автомобили на бензоколонке? Извлекать устриц из раковин? Тебе это надоест через пару дней.

Кэм наклонился вперед.

– Я-то смогу выдержать. А ты? Скорее всего после первой же рабочей недели ты начнешь звонить из Балтимора, объясняя, что, к сожалению, в этот раз не сможешь вернуться. Почему бы тебе не остаться здесь и не попытаться заправлять автомобили или извлекать устриц из раковин? Хоть какое-то время?

Стычка была неизбежна. Через пару минут они уже стояли нос к носу, не замечая ничего вокруг, пока наконец, как сквозь туман, Кэм не услышал голос Этана. Он отступил и хмуро обернулся.

– Что?

– Я сказал, что у меня есть идея. Думаю, нам следует попытаться строить лодки.

– Строить лодки? – Кэм затряс головой. – Зачем?

– Бизнес! – Этан вынул сигару, но не зажег, а просто повертел ее между пальцами: мать не позволяла курить в доме. – Последние несколько лет сюда приезжает много туристов: люди хотят отдохнуть от большого города. И они предпочитают не брать лодки в аренду, а владеть собственными. В прошлом году я построил одну лодку парню из Вашингтона. Четырнадцатифутовый ялик. В свободное время. Он звонил мне пару месяцев назад, интересовался, не построю ли я ему еще одну. Он хочет яхту побольше, со спальной каютой и камбузом. – Этан сунул сигару обратно в карман. – Я не прочь. Но если буду работать один и только в свободное время понадобится несколько месяцев

– Что-то я не пойму… Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе построить лодку? – Филип надавил пальцами на глаза.

– Не одну лодку. Я говорю о постоянном деле.

– У меня уже есть постоянное дело, – пробормотал Филип. – Рекламное…

– Если мы решим создать собственный бизнес, нам понадобится человек, понимающий в этом. Местное судостроение имеет давнюю историю. Но никто больше им в Сент-Крисе не занимается.

Филип сел.

– А тебе не приходило в голову, что на это есть причина?

– Да, приходило. Я много думал и решил, что просто никто не хочет рисковать: боятся, что не будет спроса. Но парусные суда снова начали пользоваться популярностью. И один клиент у нас уже есть.

Кэм почесал подбородок.

– Черт побери, Этан, я не занимался этим серьезно с тех пор, как мы построили твой корабль. Это было… Господи, почти десять лет назад!

– И он до сих пор жив, не так ли? Значит, мы хорошо его сделали. Это, конечно, рискованное Предприятие… – добавил он, прекрасно понимая, каким именно словом можно зацепить Кэма.

И его удар попал в цель.

– У нас есть деньги на начальные расходы, – тихо сказал Кэм, явно начиная проникаться идеей.

– Откуда ты знаешь?! – взорвался Филип. – Ты понятия не имеешь, сколько потребуется на начальные расходы!

– Ты посчитаешь, – невозмутимо заявил Кэм. – Видит Бог, я бы махал молотком с гораздо большим удовольствием, чем шлангом пылесоса. Этан, можешь считать, что я в деле.

– Вот так просто? – Филип возмущенно взмахнул руками. – Не подумав о накладных расходах, прибылях и убытках, лицензиях, налогах, страховке? И где, черт побери, ты устроишь мастерскую? Как будешь вести дело?

– Не моя проблема, – ухмыльнулся Кэм. – Всем этим займешься ты.

– Но у меня уже есть работа! В Балтиморе.

– А у меня была жизнь, – просто сказал Кэм. – В Европе.

Филип отошел к окну, вернулся, снова отошел. «Ловушка, я в ловушке», – лихорадочно думал он.

– Ладно, я согласен помочь вам начать дело. Но это может оказаться огромной ошибкой! И дорогостоящей. Вы бы лучше подумали, как посмотрит ваша Анна Спинелли на то, что вы затеваете такое рискованное мероприятие и в такое время. Но свою работу я не брошу. В конце концов, это наш единственный постоянный доход.

– Я поговорю с ней, – неожиданно вызвался Кэм. – Посмотрю, как она отреагирует. Этан, ты поговоришь с Грейс?

– Да, загляну в паб и спрошу ее.

– Прекрасно. – Кэм коварно улыбнулся Филипу. – Ты, надеюсь, помнишь, что сегодня остаешься с Сетом? Не забудь заставить его сделать домашние задания.

– О Господи…

Кэм устроился на диване поудобнее.

– Ну а теперь, когда все улажено, кто пойдет готовить обед?

6

«Поездка к Анне Спинелли – прекрасный предлог, чтобы избежать участия в послеобеденном хаосе, » – думал Кэм. И посуду будет мыть кто-то другой… и его не втянут в перебранку из-за домашних заданий, уже разгоревшуюся между Филипом и Сетом.

И вообще, поездка под дождем в Принцесс-Анн – отличное развлечение! Хотя несколько жалкое для человека, привыкшего мотаться между Парижем и Римом на гоночной машине… Но об этом Кэм постарался не думать. Он уже договорился о хранении своей яхты одежда была запакована и отправлена ему. Правда, предстояло еще организовать транспортировку в Америку автомобиля. Новые обязательства грозили превратиться в постоянные. Но меж ремонтом ступенек и стиркой он умудрялся выкраивать время на то, чтобы отлаживать роскошный материнский «Корвет».
Кэмерон с наслаждением вел сейчас этот «Корвет» в Принцесс-Анн и даже штраф за превышение скорости на городской окраине заплатил без жалоб.

Городок уже не был таким оживленным и процветающим, как в восемнадцатом – девятнадцатом веках, когда табачные плантации приносили огромные доходы, однако Кэмерон решил, что в восстановленных и любовно сохраняемых старых домах и чистеньких тихих улицах есть своя прелесть. Теперь, когда новое божество – туризм – царило на побережье, капиталы привлекались обаянием таких вот исторических городков.

Анна жила в прелестном викторианском доме, менее чем в полумиле от местного отделения социального обеспечения. До здания суда легко добираться пешком, повседневные покупки также не представляют никаких проблем. Кэм не мог не оценить ее практичность.

Дом прятался за большими деревьями, словно окутанными зеленой дымкой: листья едва начинали распускаться. Асфальтированная дорожка потрескалась, но по бокам росли готовые вспыхнуть желтым огнем нарциссы. Ступеньки вели к крытой веранде. Табличка рядом с дверью подтверждала, что дом внесен в список исторических памятников.

Дверь оказалась незапертой, и Кэм попал в небольшой холл. Тускло поблескивали старинные деревянные полы: кто-то взял на себя труд натереть их. Медные почтовые ящики на стене – тоже отполированные – указывали на то, что здание разделено на четыре квартиры. Анна Спинелли занимала квартиру 2Б.

Кэм поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж. Коридор здесь был поуже и потемнее. Единственное, что он услышал, – приглушенные звуки какой-то телепередачи из квартиры 2А.

Он постучал в дверь Анны, подождал. Затем постучал снова, сунул руки в карманы и нахмурился. Он почему-то был уверен, что Анна дома, даже не подумал, что может быть иначе. Черт побери, уже почти девять часов, завтра будний день, а она как-никак государственная служащая! Она должна быть дома: читать книгу или заполнять какие-нибудь бланки и отчеты. Именно так деловая женщина должна проводить вечера… Правда, он надеялся рано или поздно показать ей более интересные способы убивать время.

«Вероятно, Анна на собрании какого-нибудь женского клуба», – с раздражением подумал Кэм. Он поискал в карманах черной кожаной летной куртки клочок бумаги, но ничего не нашел. Уже собравшись побеспокоить жильцов квартиры 2А и одолжить ручку и бумагу, он услышал быстрый ритмичный перестук, в котором любой опытный мужчина легко узнает цокот высоких женских каблуков по дереву.

Кэм глянул вниз, обрадованный своей удачей… И даже не заметил, что у него отвисла челюсть.

Женщина, приближавшаяся к нему, была сложена так, что у него на мгновение остановилось сердце. И ей хватило доброты душевной, чтобы упаковать это сногсшибательное тело в обтягивающее ярко-голубое мини-платье с глубоким декольте. Платье не скрывало почти ничего и в то же время возбуждало необузданные фантазии.

Туфли на высоченных шпильках – того же потрясающего цвета, что и платье, – превращали ее ноги в мечту любого мужчины.

Ее волосы в капельках дождя тугими черными кудрями спадали на плечи, бушевали вокруг лица с ярко-красными влажными губами и темными глазами. Все это вызывало в воображении безудержный секс у цыганского бивачного костра. Изумительный аромат опередил ее секунд на десять и нанес Кэму сокрушительный удар прямо в пах.

Увидев гостя, Анна ничего не сказала, лишь прищурила свои изумительные глаза. А Кэму пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть себе способность дышать.

– Однако вы умеете зарывать свои таланты в землю. Никогда не слышали о вреде излишней скромности?

– Слышала. – Увидев Кэмерона на своем пороге, Анна пришла в ярость: ведь он застал ее без профессиональной брони. Но еще больше ее раздражало то, что он занимал ее мысли весь вечер. Она думала о нем гораздо больше, чем о своем спутнике. – Что вы от меня хотите, мистер Куин?

Он усмехнулся, но его улыбка была больше похожа на волчий оскал.

– В данный момент это провокационный вопрос, мисс Спинелли.

– Не надо банальностей, мистер Куин. До сих пор вам удавалось их избегать.

– Клянусь вам, в моей голове нет ни одной банальной мысли! – Кэм не смог удержаться и, протянув руку, дотронулся до тугого черного локона. – Где вы были, Анна?

– Послушайте, мой рабочий день давно закончился, а моя личная жизнь… – Она осеклась и едва подавила стон, поскольку дверь напротив открылась.

– Анна! Ты уже вернулась со свидания?

– Да, миссис Харделмэн.

Женщина лет семидесяти, закутанная в розовый халат из плотного шелка, явно обрадовалась возможности пообщаться. Она уставилась на Кэма поверх очков, соскользнувших на кончик носа, и ослепительно улыбнулась, отчего ее добродушное лицо стало еще приятнее.

– О, он гораздо красивее того, последнего!

– Спасибо, – Кэм пересек коридор и улыбнулся старой даме. – А у нее их много?

– Бывают время от времени, – миссис Харделмэн хихикнула и кокетливо взбила редкие седые волосы. – Она их не бережет.

Кэм компанейски прислонился к дверному косяку, наслаждаясь раздававшимися за его спиной обреченными вздохами Анны.

– Думаю, она еще просто не встретила того, которого стоит беречь. Но ничего, еще встретит. Она ведь очень красивая девушка.

– И такая добрая! Она покупает нам с сестрой продукты, когда я неважно себя чувствую. И всегда возит нас в церковь по воскресеньям. А когда мой Пети умер, Анна взяла на себя его похороны.

За спиной Кэма раздался очередной тяжелый вздох.

– Миссис Хардедмэн, вы пропустите вашу передачу.

– Ах, да! – Старушка оглянулась на квартиру, где надрывался телевизор. – Я действительно обожаю комедии. Не забывайте нас, – сказала она Кэму и тихо закрыла дверь.

Анна была совершенно уверена, что соседка не сможет побороть любопытство и прилипнет к дверному «глазку» в надежде поймать, романтический прощальный поцелуй. Ничего не оставалось, как пригласить Кэма к себе.

– Раз уж вы здесь, можете зайти, – сказала она, вынимая ключи.

– Благодарю вас, – Кэм подошел ближе и стал ждать, пока она отопрет дверь. – Вы похоронили мужа вашей соседки?

– Что вы! Пети был длиннохвостым попугаем. Обе мои соседки вдовствуют уже около двадцати лет. Я всего лишь положила Пети в коробку из-под обуви и выкопала ямку под розовым кустом на заднем дворе.

Когда Анна толкнула дверь, Кэм снова провел рукой по ее волосам.

– Для нее это было важно.

– Не распускайте руки, Куин! – предупредила Анна, включая свет.

Демонстрируя свою готовность повиноваться, Кэм поднял руки вверх, затем сунул их в карманы и принялся изучать комнату. Мягкие диванные подушки, яркая обивка. Он решил, что обстановка говорит о чувственности хозяйки, и ему понравилась эта мысль.Комната была просторной и не загроможденной мебелью. Большой широкий диван, вполне пригодный для сна, глубокое плюшевое кресло, пара столиков – вот и все. Зато на стенах много гравюр, эстампов, рисунков пером. В основном пейзажи, причем некоторые из них Кэм узнал. Пустынные скалы западной Ирландии, узкие улицы Рима, элегантные маленькие кафе Парижа.

– Я был здесь, – он постучал пальцем по рамке картины с парижским кафе.

– Рада за вас, – сухо откликнулась Анна, стараясь не выдать раздражение по поводу того, что ее картины – единственный способ путешествий, который она может себе позволить. Пока. – Так что вы здесь делаете?

– Я хотел поговорить с вами о… – Кэм повернулся и взглянул на нее. Это явно было ошибкой. Раздражение лишь усиливало ее привлекательность: потемневшие глаза, надутые губы, вызывающе напряженное тело… – Господи, Анна, какая же вы красотка! Меня и раньше влекло к вам – полагаю, вы это заметили. Но… кто бы мог подумать?!

Анне совсем не хотелось чувствовать себя польщенной. А тут еще сердце забилось так быстро и неровно… Но трудно контролировать свои реакции, когда такой мужчина, как Кэмерон Куин, смотрит на нее так, словно хочет попробовать на вкус каждый кусочек ее тела – и пробовать до тех пор, пока не проглотит всю целиком.

Анна глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и напомнила:

– Вы хотели поговорить со мной о?..

– О парнишке, вообще о ситуации. Как насчет кофе? У нас же цивилизованный разговор, не так ли? – Кэм решил испытать их обоих и подошел к ней поближе. – Полагаю, вы ожидаете от меня цивилизованного поведения. Попробуем?

Анна подумала секунду, затем резко развернулась на своих сексуальных каблуках. Кэм оценил вид сзади, закатил глаза и последовал за нею к безупречно чистому рабочему столу, отделявшему гостиную от кухни. Зажужжала электрическая кофемолка, распространяя аромат свежего кофе.

– Вы покупаете кофе в зернах?

– Если уж варить кофе, так хороший.

– Да… – Кэм прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом. – О, да! Интересно, я должен жениться на вас, чтобы вы готовили мне кофе каждый день? Или достаточно просто жить вместе?

Анна взглянула на него через плечо, подняла брови, победно усмехнулась, затем снова вернулась к своему занятию.

– Я уверен, что этим взглядом вы очень успешно отваживаете мужчин. Но не меня! Мне это, признаться, даже нравится. Итак, где вы провели вечер?

– У меня было свидание.

Кэм обошел рабочий стол. Кухонька была маленькой, не больше узкого коридора. Теперь он стоял к Анне так близко, что ее аромат смешивался с запахом кофе.

– Вы довольно рано вернулись.

– Так и было задумано.

Анна почувствовала мурашки на шее и инстинктивно воспользовалась своим обычным приемом: воткнула локоть Кэму в живот.

– Это у вас недурно получается, – пробормотал он, потирая живот и отступая на дюйм. – Тренируетесь на бедных беспризорных?

– Чаще на их опекунах. Какой вы предпочитаете кофе?

– Крепкий, без молока.

Она поставила турку на плиту, повернулась и налетела на Кэма. Когда его руки обхватили ее за плечи, она решила, что ее внутренний радар определенно отключился. Или она просто не обратила внимания на сигналы, потому что ей было интересно, что почувствует, когда Кэм обнимет ее?

Так или иначе, теперь она это знала. Кэм сознательно не сводил глаз с ее лица, не позволял им опуститься на маленький золотой крестик, уютно устроившийся в ложбинке между ее грудями. Он не был особенно набожным, но боялся, что попадет прямо в ад за похотливые мысли о подобном обрамлении религиозного символа.

Кроме того, ему нравилось ее лицо.

– Куин, – сказала наконец Анна, глубоко вздохнув. – Отойдите.

– Вы опустили «мистер». Это означает, что мы подружились?

Поскольку он сразу покорно отступил, Анна рассмеялась.

– Присяжные еще не пришли к единогласному решению.

– Анна, мне нравится ваш запах – чувственный, соблазнительный, многообещающий. Впрочем, мне также нравится, как пахнет мисс Спинелли: скромно, изысканно, практично.

– Ладно… Кэм, – Анна достала из буфета две красивые большие чашки, – давайте перестанем пританцовывать и признаем, что нас влечет друг к другу.

– Я надеюсь, что когда мы это признаем, то как раз и начнем танцевать!

– Ошибаетесь. – Тряхнув головой, Анна откинула назад волосы и налила в чашки кофе. –

Мне поручено дело Сета. Вы, очевидно, станете его опекуном. Было бы очень неразумно для каждого из нас поддаваться физическому влечению.

Кэм взял свою чашку, прислонился спиной к рабочему столу.

– Не знаю, как вы, но я обожаю неразумные поступки. Особенно приятные, – Кэм поднес чашку к губам и медленно улыбнулся. – А я уверен, что в данном случае уступка физическому влечению была бы чертовски приятной.

– К счастью, я очень благоразумна, – с точно такой же улыбкой Анна прислонилась к противоположному столу. – Итак, вы хотели обсудить Сета… и ситуацию. Кажется, так вы это сформулировали?

Сет, братья и ситуация давно вылетели у него из головы. Кэм никак не мог вспомнить, что именно собирался обсуждать.

– Должен признаться, я придумал разговор с вами, чтобы сбежать из дома. Меня чуть не заставили мыть посуду, а Фил и мальчишка уже начали сражаться из-за уроков.

– Я рада, что кто-то разбирается с его домашними заданиями. А вы замечали, что никогда не называете Сета по имени?

– Почему же? Называю…

– Нет. Как правило, нет. – Анна вскинула голову. – Таким образом обычно избегают личного контакта с людьми, с которыми не собираются завязывать важные или постоянные отношения.

Кэм был вынужден признать, что проиграл этот раунд, но нахально приподнял бровь. – Вас я называю по имени.

Анна моргнула, вздохнула, затем махнула рукой.

– Так что вы хотели сказать о Сете?

– Это не совсем о нем. Видите ли, мы решили более справедливо распределить обязанности. У Фила, например, лучше всего получается заниматься с мальчишкой – я хотел сказать, с Сетом – уроками. Не знаю почему, но Фил всегда любил учиться. Кроме того, мы решили нанять помощницу по дому на пару дней в неделю.

Анна никак не могла забыть, как Кэм стоял в луже мыльной пены, озадаченный, разъяренный. Она не возражала и улыбнулась.

– Думаю, вы станете гораздо счастливее.

– Надеюсь никогда больше не видеть пылесоса! У вас в руках никогда не лопался мешочек, полный пыли? – Кэм содрогнулся с преувеличенным отвращением, чем рассмешил ее. – Но главное – Этану пришла в голову блестящая мысль. Я не работаю, Филипу необходимо чем-то занять себя, раз уж он все равно пока живет в Сент-Крисе… Короче говоря, мы решили начать собственное дело.

– Дело? Какое дело?

– Судостроение. Анна опустила чашку.
– Вы собираетесь строить суда?!

– Ну, «суда» – это конечно, громко сказано… Но мы с Этаном в свое время построили множество лодок. И Фил тоже помогал нам перед тем, как зажил своей чистенькой жизнью. Кстати, мы втроем построили шлюп, на котором Этан до сих пор плавает.

– Это замечательно в качестве хобби. Но начинать такое рискованное дело в то самое время, как вы пытаетесь взять на попечение несовершеннолетнего…

– Вы боитесь, что ему придется голодать? Ради Бога, Анна, мы еще не совсем сошли с ума. Этан не собирается бросать рыбную ловлю, и у Фила остается его канцелярская работа в Балтиморе. Я тоже мог бы найти работу, но зачем?

– Я только хочу обратить ваше внимание на то, что подобная авантюра проглотит очень много денег и времени, особенно в первые месяцы. Если от этого пострадают занятия Сета…

– Ничего подобного! – Кэм раздраженно поставил чашку на стол и зашагал взад-вперед по кухне: – Неужели парню помешает узнать о жизни побольше, чем сложение и вычитание? Разве плохо узнать, что существует море возможностей, что можно попытать счастья? И какая ему польза, если я буду торчать в доме, стирать с мебели пыль и ненавидеть каждую проклятую минуту такой жизни? У Этана уже есть один клиент, а если предложение исходит от Этана, можете быть уверены, что он все взвесил. Никто не обдумывает дела так тщательно, как Этан.

– Но вы же сочли необходимым обсудить все со мной. Я просто пытаюсь сделать то же, что и Этан. Взвесить все возможности.

– И вы считаете, что лучше бы мне найти какую-нибудь приличную работу от звонка до звонка и каждую неделю получать приличный чек? – Кэм остановился перед Анной. – Именно такие мужчины вас привлекают? Те, что сидят в какой-нибудь конторе пять дней в неделю, водят вас ужинать в дождливый вечер и отпускают домой в разумное время, даже не попытавшись убедить вас снять то, что вы называете платьем?

Анна ответила не сразу, напомнив себе, что, если они оба потеряют самообладание, никто от этого не выиграет.

– В данный момент мы не обсуждаем то, что меня привлекает, то, что я ношу, и как предпочитаю проводить вечера. Я сотрудник службы социальной помощи, занимающийся делом Сета, и хочу, чтобы его жизнь была как можно более стабильной и счастливой.

– И как же, интересно, мое занятие судостроением может омрачить его счастье?

– Я просто боюсь, что новый бизнес – который вы наверняка найдете увлекательным, во всяком случае на время, – отвлечет ваше внимание от Сета.

Кэм сощурился.

– Вы просто не верите, что меня надолго хватит, не так ли?

– А это вы еще должны доказать. Но я не сомневаюсь, что вы по крайней мере постараетесь.

Только меня беспокоит, что вы стараетесь не ради Сета, а ради вашего отца. Ради ваших родителей. Это в любом случае благородный поступок, – уже мягче сказала она. – Но не увеличивает шансы Сета.

Как, черт побери, спорить с женщиной, которой непременно надо расставить все точки над «I»?

– Значит, вы считаете, что ему будет лучше с чужими людьми?

– Нет, я считаю, что ему будет лучше с вами и вашими братьями. – Анна улыбнулась, довольная, что их разговор свернул в безопасное русло. – И именно это отметила в своем отчете. А вот мысль о судостроительном бизнесе – новая, ее надо обдумать. И я надеюсь, что вы не собираетесь бросаться в этот бизнес очертя голову.

– Вы ходите под парусом? – неожиданно спросил Кэм.

– Нет, никогда не пробовала. А что?

– Я никогда в жизни не плавал на лодке, пока Рэй Куин не взял меня в залив.

Кэм сам не понимал, почему ему вдруг захотелось рассказать ей о том, что произошло с ним тогда.

– Мне было страшно до смерти, но я ни за что бы не признался. Я тогда жил с ними всего несколько дней и вовсе не собирался оставаться. Рэй взял меня на свою маленькую яхту; сказал, что мне полезно подышать свежим воздухом.

Кэмерону стоило только подумать о том утре, и оно отчетливо вспыхнуло в его памяти.

– Мой отец был крупным мужчиной. Его называли Великан Куин. Я был уверен, что лодчонка немедленно перевернется и я утону, но Рэй умел заставить любого делать то, что он хотел.

Его голос был пронизан простой и чистой любовью, и Анна подумала, что эта способность к любви привлекает ее не меньше, чем резкая красота его лица.

– Вы умели плавать?

– Нет… Но все равно с отвращением натянул спасательный жилет. Думал, что это для маменькиных сынков. Но Рэй заставил.

– А вы лучше бы утонули, чем признались, что не умеете плавать?

– Нет, черт побери! Но я хотел, чтобы он так думал. В общем, я сидел на корме с трясущимися поджилками. На мне были солнечные очки, которые мама… Стелла, – поправил себя Кэм, потому что тогда она еще была для него Стеллой, – выкопала где-то. Она боялась, что солнечный свет будет резать подбитый глаз.

Он был избит, несчастен и одинок, когда Куины нашли его, вспомнила Анна с глубокой жалостью к тому маленькому мальчику.

– Наверное, вам было очень страшно?

– До смерти, однако я чрезвычайно гордился тем, что не показываю виду. Теперь-то я понимаю, что Рэй наверняка, обо всем догадался, – тихо сказал Кэм. – Он всегда знал, что творится в моей голове. Было жарко и так влажно, что каждый вдох казался глотком воды. Рэй сказал, что, когда мы выйдем из канала в реку, станет прохладнее, но я ему не поверил. Я думал, что мы просто поджаримся на лодчонке, как на сковородке. У той лодки даже не было мотора. Господи, как же Рэй смеялся, когда я сказал ему это! И он уверил меня, что у нас есть кое-что получше мотора.

Кэм забыл о кофе и даже о том, почему начал рассказывать эту историю.

– Мы поплыли, сначала медленно. Лодку закачало в излучине, и я решил, что конец пришел. Игра окончена. И тут из-за деревьев вышла цапля. Я видел ее раньше. По крайней мере, мне нравилось думать, что это – та же самая цапля. Она взлетела над лодкой и расправила крылья, чтобы поймать воздушный поток. В этот момент мы тоже поймали ветер, маленький парус развернулся, наполнился. Мы полетели! Рэй обернулся и улыбнулся мне. Я даже не сознавал, что улыбаюсь в ответ, пока не почувствовал кровь на лопнувшей губе. Никогда в жизни я больше не испытывал такого. Ни разу.

– Это изменило вас? – помолчав, спросила Анна.

Она знала, что такие простые и вместе с тем драматичные моменты могут изменить всю жизнь человека.

– Начало изменять. Лодка, несущаяся по воде, и люди, давшие мне шанс. Вот так просто. И сейчас будет не сложнее, уверяю вас. Парень помашет молотком, попотеет. Раз уж это будет семейным бизнесом Куинов, значит, ему тоже придется участвовать.

Анна улыбнулась и неожиданно для самой себя погладила Кэма по щеке.

– А знаете, вы сказали как раз то, что мне было необходимо услышать. Конечно, это рискованное предприятие. Я не уверена, что вы выбрали лучшее время и место, но… будет интересно понаблюдать.– Вы собираетесь наблюдать? – Он придвинулся к ней, и Анна невольно отступила, прижавшись спиной к столу. – Наблюдать за мной?

– Я с вас глаз не спущу! На профессиональном уровне, разумеется. Мне надо будет удостовериться, что вы и ваши братья обеспечили Сету нормальную жизнь.

– Справедливо. – Кэм подвинулся еще чуть ближе, на самую капельку, и их тела соприкоснулись. – А как насчет личного уровня?

Анна начинала сдаваться, ее взгляд скользнул вниз и остановился на его губах, таких манящих и таких опасных… и таких близких.

– Не спускать с вас глаз на личном уровне не так уж тяжело. Возможно, это ошибка, но никак не наказание.

– Я обычно считаю, что, если уж совершать ошибку… – Кэм уперся руками в стол по обе стороны от нее, – так большую. А как думаете вы, Анна?

Он наклонил голову чуть ниже, и теперь нависал над нею. Анна пыталась сосредоточиться, пыталась предусмотреть последствия. Но бывают в жизни моменты, когда инстинкты, желания и вожделение берут верх над логикой.

– Черт, – пробормотала она и, обхватив рукой его шею, притянула его губы к своим.

И почувствовала именно то, что хотела! Голод, страсть, безумие… Его губы, жаркие и крепкие, почти варварски впились в ее рот. И она полностью отдалась этому мгновенному безумию, когда тело и кипящая кровь управляют разумом. Ее пронзил восторг – острый, болезненный, обжигающий.

– Господи…

У Кэма закружилась голова, он перестал дышать. Его руки вцепились в стол, затем рванулись к Анне, обхватили ее. Все, что он ожидал, все, что представлял себе, не шло ни в какое сравнение с вулканом, вдруг взорвавшимся в его руках. Он погрузил пальцы в ее волосы, дикую вьющуюся копну, и стал целовать ее так, будто от этого зависела его жизнь.

– Я не могу! – выдохнула Анна, но ее руки метались по его телу, обвивали его, прижимали, пока ей не стало казаться, что его сердце бьется у нее в груди.

В ее стонах бурлило отчаянное, безумное наслаждение, отзываясь на каждое прикосновение его губ, то нежно приникавших, то жадно впивавшихся в ее горло.

Край стола врезался ей в спину, но Анна не замечала этого. О Боже, как же она хотела, чтобы Кэм был еще ближе! Она снова нашла губами его губы, отчаянно наслаждаясь новым поцелуем.

«Еще один, только один», – пообещала она себе, отвечая его безрассудному желанию, уступая ему.

Кэм шептал ее имя, наслаждаясь ее телом, как роскошным пиршеством. Ни одна другая женщина никогда не заполняла его так быстро, так абсолютно, так окончательно. Ему казалось сейчас, что никаких других женщин и не было в его жизни.

– Позволь мне! – взмолился Кэм, хотя никогда и никого ни о чем не умолял. – Ради Бога, Анна, позволь мне. – Он провел руками по ее ногам, бедрам. – Сейчас!

Анне страшно не хотелось прогонять его. Было бы так легко забыть обо всем, отдаться ему без остатка… Но она прекрасно понимала, что самое легкое редко бывает правильным.,

– Нет. Не сейчас. – Она обхватила ладонями его лицо. Сожаление душило ее. Еще одно мгновение, еще секунда в его объятиях. – Не сейчас. Не так.

Ее глаза потемнели, затуманились. Кэм прекрасно понимал женщин и не сомневался в собственном мастерстве. Он знал, что мог бы заставить эти глаза ослепнуть от страсти.

– Но почему, Анна? Ведь все было так чудесно.

– Ты выбрал неудачный момент. Подожди. – «Кто-то должен сделать первый шаг, – решила Анна. – Разорвать контакт». Она отступила назад, судорожно вздохнула, закрыла глаза и уперлась руками ему в грудь, удерживая его. – Это было безумием.

Кэм взял ее руку и прижался к ней губами.

– Кому нужно благоразумие?

– Мне, – освобождая свою руку, Анна попыталась улыбнуться. – Я глубоко сожалею, но благоразумие мне сейчас действительно необходимо. – Она снова глубоко вздохнула, поправила волосы. – Если тебе от этого станет легче, могу сказать, что ты не разочаровал меня, Кэмерон. У тебя огромные скрытые возможности.

– Я еще даже не начал их проявлять! Теперь она улыбнулась вполне искренне.

– Не сомневаюсь. Нисколько не сомневаюсь! – Анна отодвинулась чуть дальше и взяла чашку с быстро остывающим кофе. – Я не знаю, поможет ли этот эпизод нам обоим заснуть сегодня ночью, но это должно было случиться. – Она склонила голову, увидев, что он прищурился. – В чем дело?

– На твоем месте большинство женщин извинились бы.

– За что? – Анна пожала плечами, от души надеясь, что ее тело в конце концов успокоится. – Ведь ты же сам… Ладно, я виновата не меньше тебя. Мне стало интересно, что женщина чувствует в твоих объятиях, как только я увидела тебя.

Кэм внезапно понял, что никогда больше не будет таким, как прежде.

– Мне кажется, я сильно увлечен тобой.

– Ничего подобного! – Анна засмеялась и вручила ему его чашку. – Ты заинтригован, тебя тянет ко мне, разыгралась здоровая похоть, но это совсем другое дело. Ведь ты меня даже не знаешь.

– Но я хочу тебя узнать! – Кэм коротко рассмеялся. – И это, надо сказать, меня здорово удивляет. Обычно мне все равно.

– Я польщена. Не знаю, кого винить: твое обаяние или собственную глупость, но я польщена. Только…

– Почему обязательно должно быть какое-то «только»?!

– Потому что сейчас моя главная забота – Сет. Не огорчайся, это ведь совершенно естественно. – Ее глаза потеплели от сочувствия и затронули что-то в его душе, что-то, спрятанное глубоко под «здоровой похотью». – И твоей главной заботой должен стать Сет. Очень надеюсь быть рядом, когда это случится.

– Я делаю все, что могу придумать.

– Я знаю. И ты делаешь больше, чем многие на твоем месте, – она легонько коснулась его руки. – Я чувствую, что в тебе скрыто еще очень многое, Кэм. Только….

– Опять «только»?!

– Сейчас тебе лучше уйти. Кэм очень хотел остаться. Пусть даже просто разговаривать с ней, просто быть с нею рядом.

– Я еще не допил свой кофе.

– Кофе все равно остыл. И уже поздно. – Анна выглянула в окно. По стеклу, как слезы, бежали дождевые капли. – К тому же этот дождь заставляет меня думать о том, о чем бы мне думать не следовало.

Кэм вздрогнул.

– Надеюсь, ты это сказала не для того, чтобы заставить меня страдать еще больше?

– Именно для этого! – Анна снова засмеялась, направилась к двери и широко распахнула ее. – Если мне предстоит страдать, почему я должна жалеть тебя?

– Ты мне нравишься, Анна Спинелли! Такие женщины мне по душе.

– А мне казалось, тебя не интересуют женщины, которые охотятся за твоей душой. По-моему, ты предпочитаешь тех, кто охотится за твоим телом.

– Вот видишь, мы уже начинаем узнавать друг друга.

– Спокойной ночи.

Анна не стала уклоняться, когда Кэм притянул ее к себе и поцеловал. Это было бы притворством, а она не собиралась ни притворяться, ни обманывать себя. Поэтому она ответила на его поцелуй с исступленной страстью. А потом буквально вытолкала его за дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя себя совершенно обессиленной.
Сказать, что она испытывала возбуждение, значило ничего не сказать. Анна подумала, что ее пульс вряд ли придет в норму и через несколько часов. А то и дней.

И лучше бы она не чувствовала себя такой счастливой…

Нора Робертс