Порог

Наш джип уверенно мчался вдоль высокой каменной стены справа и бурного потока большой горной реки слева. Иногда, между рекой и дорогой полоса берега немного расширялась, и тогда там обязательно одиноко паслись лошади или коровы. Позади нас облака задевали снежные вершины гор. Где-то там, высоко в горах, еще царил холод, а здесь, ближе к уровню мирового океана, уже чувствовалась струйкой пота по щеке самая середина лета.
Берег реки постепенно увеличивался и уже встречались деревья, небольшие рощи. Стали вдоль дороги появляться села, магазины, палатки с сувенирной продукцией, гуляющие туристы и местные жители. Приближался вечер.
Работа в горах затянулась, а потому мы не успевали засветло приехать в город. Да и в городских гостиницах – кто знал, были ли еще свободные места для нашего ночлега или нет.
Я был уверен, что и на большинстве турбаз вдоль дороги и реки свободных мест уже точно не было и, посовещавшись с водителем, решил, что все же стоит поискать в ближайшем поселке ночлег.
Вскоре появились мобильная связь и интернет. Судя по карте на экране смартфона – впереди, километров через десять, около пешеходного моста через реку, ведущего к большому государственному ботаническому саду, находился поселок с несколькими турбазами.
Въехав в поселок, мы замедлили скорость, и я стал всматриваться в вывески с названиями разнообразных мест отдыха. Одно из них – «Горные луга» – мне приглянулось, и я предложил остановиться и узнать, сможем ли мы у них переночевать.
Я вышел из машины, подошел к дверям в заборе, потянул дверь на себя и зашел на территорию турбазы.
Машин на поляне перед большим трехэтажным деревянным домом не было, что меня сильно удивило. Вся поляна была покрыта газоном из невысокой ярко-зеленой травы и кроме единственной гравийной дорожки от забора до крыльца дома – нигде не было видно ни одной проплешины в этом великолепном зеленом ковре.
Справа от дома с гор стекал небольшой ручей.
Красиво, душевно.
Я подошел к дому; дверь была открыта; я зашел. Деревянные полы и ковровые дорожки были удивительно чисты. У порога стояли уличные тапки, сандалии и кроссовки. Их было много. Видимо, раз уже вечер, то большинство туристов вернулись на турбазу на ужин.
Неожиданно кто-то задал вопрос:
– Да, я вас слушаю?
Я вздрогнул и всмотрелся в сумрак прихожей. Передо мной стояла босоногая среднего роста женщина лет сорока. Она была одета в красивое чистое зеленое летнее платье; волосы с проседью средней длины были убраны в хвост.
– Извиняюсь, что зашел к вам без предварительного звонка, без предупреждения. Мы ищем ночлег (со мной водитель) и просто как раз проезжали мимо. Всего на одну ночь…
– Я вас понимаю, – сказала женщина, видимо, хозяйка турбазы. – Могу сказать, что вам повезло – именно на эту одну ночь у нас есть два свободных номера. Наши гости, которые должны были там жить, позвонили и предупредили, что они на одни сутки задерживаются в пути. Что-то с арендованной машиной.
– А сколько берете за проживание?
– Вам с ужином?
– Думаю, да. Мы голодны.
– Ну, наши цены, насколько я знаю – даже ниже средних по ближайшим турбазам.
– Очень хорошо, – сказал я и протянул хозяйке турбазы две купюры по пять тысяч рублей. – Надеюсь, этой суммы тогда хватит. Только мне нужны будут отчетные документы. Как-никак – я в горах не на отдыхе, а по работе, в командировке… А где-то можно у вас поставить машину? Не на газон же, он у вас такой красивый.
– Спасибо, что заметили его качество. Я лично его стригу. А по машине – не проблема. Посмотрите, – женщина ¬¬показала рукой в сторону ворот. – Видите, немного в стороне от въезда на турбазу стоит деревянный сарай. Там сейчас стоит наша машина. И еще одно место для машины – свободно.
– А как же ваши другие гости? – спросил я, указывая на уличную обувь у порога. – Неужели пришли к вам на своих двоих, все без машин?
– Не волнуйтесь. Те, кто обычно у нас поселяется – прилетают на самолете. Как-то так получается, что наши гости обычно не любят всякую технику. Да и мы такие; хотя без машины, соглашусь, сложно обслуживать деятельность турбазы; да даже встречать гостей в аэропорту на чем-то надо.
– Мы – это кто? – спросил я.
– Я и муж.
– Понял… Пойду к машине. А то уже вечер. Что у вас на ужин?
– А как вы относитесь к пище без мяса?
– Ха-х, – засмеялся я. – За меня не волнуйтесь, я всеяден. А вот за водителя не ручаюсь. Ладно, посмотрим. Я его предупрежу об этой особенности вашей столовой.
Я, все еще улыбаясь, вышел из дома, подбежал к машине и сказал водителю:
– Нам повезло. Естественно, все места забронированы, но есть на нас свободные номера на одну ночь. Случайно.
Я не стал углубляться в подробности, и про вегетарианское меню тоже промолчал.
Открыв ворота на турбазу и сарай, я увидел, что хозяйской машиной оказался неплохой старенький джип, тоже зеленого цвета, как и платье хозяйки.
Когда наш джип тоже припарковалась в сарае, мы забрали из него сумки, и пошли в дом. Там нас ждала хозяйка. Она дала нам ключи и указала на лестницу на второй этаж.
На втором этаже был затемненный коридор. По указателю нумерации комнат я свернул направо. Мой номер был в конце коридора, около выхода на балкон.
В этом же месте стоял книжный шкаф. Я присмотрелся к его содержимому. Я обожал книги, сам имел домашнюю библиотеку из нескольких тысяч книг; в основном – фантастических. И всегда любил, приходя к кому-нибудь в гости, полистать книги из чужих библиотек.
Я побыстрее зашел в свой светлый просторный номер с неплохой одноместной кроватью, помыл руки и вышел к книгам.
Там было много книг фантастического жанра. Собрание сочинений Клиффорда Саймака. Я взял с полки его роман про разумные цветы «Всякая плоть – трава». Листал быстро, иногда прочитывая отдельные предложения и абзацы:
«Один только шаг – и засияло солнце, дома исчезли. Все исчезло…».
 «Я… содрогнулся, ступил еще два шага – и перешел из этого пустынного, тоскливого мира в свой сад».
Я поставил книгу на полку и заметил рядом с собранием сочинений Саймака несколько изданий Фрэнка Герберта.
Так, ладно, «Дюну» листать не будем. А вот «Барьер Сантароги» полистаем (видимо рука потянулась к этой книге из-за названия, так как я только что читал про барьер у Саймака):
«Его разбудило солнце. Кофе в термосе остыл и потерял вкус…».
«Чудесный солнечный день, – произнес Селадор. – Почему бы мне не выкатить тебя на эту веранду, чтобы ты подышал свежим воздухом? Тебе это пойдет на пользу.
Паника сжала горло Десейна. Эта веранда… Он почувствовал, что там его ждет какая-то опасность».
 «Ослепительно яркая белизна солнечных лучей начала обволакивать его. Он вдруг понял, что одежда пропиталась потом. Ладони стали влажными».
«Кислота, – подумал Десейн, вспомнив слова медсестры. – Если я умру, они растворят мое тело и выльют в канализационную трубу. Нет тела – нет улик».
«Свет, усилившись, начал сходиться к одной точке. «Возможно, я уже не существую», – подумал Десейн. Стало совершенно темнее. «Возможно, я уже не могу действовать», – пришла новая мысль. Еще темнее. «Возможно, меня вообще нет!» И наступило небытие».
Я резко закрыл книгу. Что-то мне на мгновение стало жутко – то ли от воспоминаний о книгах Герберта, то ли оттого, что стало резко заходить солнце. Приближалась ночь. В горах она наступает быстро.
Я включил свет в коридоре около книжного шкафа и посмотрел на часы на стене. Наверное, уже можно было идти на ужин.
Спустившись по лестнице и пройдя по первому этажу – я нашел небольшой обеденный зал. Там уже находились мой водитель и хозяйка турбазы.
– Проходите, не стесняйтесь, – сказала она. – Будете суп? Он у нас щавелевый. Так сказать – щавелевые щи, но без мяса. Ну, еще там есть картошка, лук и несколько местных трав.
– С удовольствием попробую, – сказал я и увидел очень и очень печальное выражение лица у водителя.
– А может у вас хотя бы майонез есть? – спросил он.
– Найдется… А еще у нас есть салат. Салат только из местных трав. И он без майонеза, если что. Некоторые местные травы не сочетаются ни с каким майонезом. Будете?
Водитель отказался от салата.
Хозяйка турбазы явно удивилась моему согласию и ушла на кухню. Вскоре она вернулась с подносом с тарелками щей и «моим» салатом.
Я был голоден и с удовольствием быстро съел очень даже неплохие зеленые щи. И вскоре протянул руку к тарелке с салатом.
Салат действителен был необычен. В его состав входили не только несколько видов неизвестных мне трав, но еще он был прекрасно украшен небольшими фиолетовыми цветками. Вкус его мне понравился, хотя мои вкусовые рецепторы, безусловно, пришли в замешательство от таких новых для них ощущений.
Сложно описать вкус любого блюда, да и аналогов такого салата мне пробовать не приходилось. Но было явно вкусно.
Я съел весь салат, до последней травинки.
На меня все смотрели с большим удивлением, особенно хозяйка турбазы.   
– Значит, все верно, все не случайно, – еле слышно проговорила она, отведя от меня свой взгляд.
Потом она кашлянула и сказала:
– У нас по вечерам после ужина обычно играют в Каркасон. Это такая настольная игра.
– Я знаю, и играю в нее, – сказал я.
– Замечательно. Тогда может, присоединитесь к нам?
Я спросил у водителя, что он будет делать, и услышал, что он с долгой дороги, наверное, пойдет спать, отдыхать.
Я пожелал ему спокойной ночи и пошел на улицу покурить.
Вернувшись в столовую, я увидел, как на обеденном столе перемешивал карточки Каркасона мужчина лет сорока, в очках и с лысиной. Он был в зеленых футболке и шортах. Судя по его одежде, я предположил, что он является мужем хозяйки турбазы.
Мы поздоровались; мое предположение оказалось верным.
– Присаживайтесь, молодой человек, – сказал он мне. – По определенным причинам соблюдение одной из наших привычек – вечерней игры в Каркасон в этом доме – сегодня возложено только на нас с вами. Ну, еще моя жена сейчас подойдет. Поэтому на счетном поле и стоит всего три фишки.
– А где же все остальные проживающие?
– У них на завтра запланирована сложная экскурсия. Наверное, они все решили перед ней серьезно подготовиться и отдохнуть.
Игровые карточки, наконец, были перемешаны и разложены на три примерно равных кучки; подошла хозяйка турбазы, и мы начали играть.
Я ничуть не удивился тому, что это был классический вариант Каркасона – с зелеными полями.
После минут десяти игры, хозяин турбазы сказал:
– Я удивлен, молодой человек. Вы неплохо играете.
– Да, опыт имеется.
Я засмеялся, и, наконец, задал давно появившийся у меня вопрос:
– Вот, заметил, что у вас имеется какая-то любовь к зеленому цвету. Шикарный газон, ваша одежда, даже вот – Каркасон…
– Заметили? – перебил меня мужчина. – Да, имеется такое дело. Просто люблю я этот образ.
– Какой?
– Как растения появляются на свет, как питаются… Интересный образ.
– Поясните.
– Как это у них все устроено. Есть солнечный свет, воздух, вода, земля. Есть жизненный процесс, когда из одного сгнивающего в земле зернышка появляется на свет росток, потом под воздействием солнечного света и тьмы, воздуха и воды, питательных веществ в земле, с помощью системы корней и цветов – появляется в итоге мириады новых зерен. А зачастую даже – у растений как бывает? Зерна эти в сладких плодах. Но и плоды эти (как у груши, персика или яблока) – не сразу сладкие и вкусные… Очень воодушевляет все это и на мысли интересные наводит – не находите?
– Возможно, возможно. Знаете, я как-то не задумывался.
– А зря не задумывались, молодой человек.
– Нет, что вы, – опять засмеялся я. – Я естественно, люблю иногда задуматься, в принципе. Вот, даже, сегодня обратил внимание, что у вас на втором этаже, около моего номера, очень неплохая библиотека собрана.
– Да, стараемся, – улыбнулся хозяин турбазы. – К нам же приезжают не простые люди. Бывали и ученые, и бывшие олигархи и министры.
– Как это – «бывшие олигархи»? – спросил я. – Разве так бывает?
– Бывает, поверьте мне – бывает. 
Игра наша подходила к логичному завершению и к итоговому этапу с подсчетом очков за построенные дороги, незавершенные строительством города и за количество городов на зеленых полях. Все набрали примерно равное количество очков, но оказалось, что я выиграл.
Хозяева турбазы поздравили меня и сказали, что мало кто у них сумел выиграть.
Пожелав всем спокойно ночи, я пошел спать.
Утром я проснулся не по будильнику, а оттого, что жаркие лучи утреннего солнца изучали мое лицо.
Несмотря на то, что спал я немного – почувствовал себя бодрым и в хорошем настроении; пришла мысль о том, что, может быть, стоит задержаться в этом поселке на полдня (работа, как говорят, не волк – в лес не убежит), сходить в ботанический сад. А на обед, наверное, заехать куда-нибудь на берег реки, пожарить шашлыки. Ах, лето-лето…
Я умылся, побрился. Захотелось кофе.
Я надел шорты, футболку и спустился на первый этаж. В доме почему-то стояла кристальная тишина. Никого на первом этаже и в столовой не было.
На кухне нашелся кофейный аппарат. Сделав двойной экспрессо, я разбавил его молоком из холодильника.
И с кружкой кофе в левой руке, и с сигаретой в правой – я вышел на крыльцо дома. Над головой в безоблачном небе пылало слепящее солнце. А на лужайке, на зеленой-презеленой траве лежали люди, точнее лежало где-то десять человеческих тел. Лежали обнаженные мужские и женские тела. На них не было ни покрывал, ни одежды. Все были взрослыми людьми, а большинство – даже пенсионного возраста.
Они лежали и смотрели на солнце…
Я подумал о том, что теперь мне будет, о чем рассказывать друзьям и коллегам – о том, что мне как-то повстречалась такая необычная турбаза с какими-то искренне существующими в своих координатах выбора жизненного пути людях, предпочитающих вести явно ну очень здоровый образ жизни.
Горы, солнце, вода из горного ручья, трава и никакого мяса…
Я не собирался присоединяться к нудистам в их отдыхе под солнышком, но и курить у них на виду я тоже не хотел. Я вступил на газон, собираясь быстро пройти между телами и выйти покурить за пределы турбазы.
Ощущение от прикосновения к моим ногам травы газона этим утром было невероятно приятным. Я скинул сандалии с ног и вступил на траву обнаженными стопами. И вдруг ощутил неимоверную благодать.
Я опустился на колени, положил перед собой кружку с кофе и сигарету, и дотронулся до травы ладонями. И вдруг забыл, как меня зовут, голоден я или сыт, богат или беден, молод или стар, встревожен или спокоен, радостен или печален, что такое страдание, что такое боль…
Я был травой, питающейся от земли и от солнца; я был, и я не был.
Я посмотрел на другие голые человеческие тела и вдруг увидел, как тела эти стали деформироваться и гелеобразными струйками растекаться по газону.   
Я хотел закричать, но забыл, как это делать. Я провел языком по зубам и ощутил, как они от такого воздействия в одно мгновение рассыпались в прах. Заныли кости. Я понял, что что-то происходит с моими костями, сухожилиями, мышцами, кожей; я запаниковал.
Я видел солнце и видел тьму – одновременно; ужасался и радовался – одновременно; проклинал и ликовал – одновременно.
Я посмотрел в небо, на солнце и с невероятной радостью и страхом ощутил, как оно разлагает мое тело, плавит его своим неимоверным жаром, как в печи в кузнице жар углей плавит металл…
Я закрыл глаза, погрузился во тьму и забыл слова…
 
 
Август-Ноябрь 2024 г.