Белый кролик ищет подарок. Часть III. Эльф

В лесу стоял туман,
Но это был не сказочный обман:
Туман здесь всегда,
Какая б ни была пора.

Хоть день, хоть ночь,
Туман не уходил из леса прочь.
И каждый видел в том тумане что-то,
А может быть, кого-то…

Герой наш в лес бесстрашно прыгнул
И нервно про себя хихикнул,
Ведь впереди была неблизкая дорога,
А испытаний будет очень много.

Деревья были грозные, большие,
Как будто великаны колдовские,
И ветками хотели ухватить,
В свой мир кошмарный утащить.

Вдруг музыка как будто заиграла,
Там за деревьями как будто флейта зазвучала,
И кролик от дороги повернул,
На звук мелодии свернул.

Пред ним открылась чудная поляна:
На ней росли мимозы и тюльпаны,
А посреди неё сидел флейтист,
Играл на инструменте, как прославленный артист.

То эльф был в чёрной вышитой тунике,
Скорбь отражалась на его прекрасном лике.
Он в сумку флейту отложил
И песню мрачную заголосил:

«В лесной стране могила есть одна,
И неприкаянная плачет в ней душа,
И будет вечно там она рыдать,
Пока любимого не сможет отыскать.

Жила-была чудесная эльфийка,
Красивая и юная блондинка,
С глазами тёмно-синими, как океан,
В которых утонул бы каждый фавн.

Устами тонкими и сладкими, как мёд,
Что в мае собирает всякий пчеловод.
И пальцами холодными, как лёд,
Что обжигает, но не жжёт.

Она была, конечно, влюблена
В простого эльфа, кузнеца,
Но с ним не быть ей никогда,
Ведь дочь она лесного короля.

Ей жениха уж подобрали,
И приглашенья на весну послали.
То пир великий должен быть и эпохальный,
Да и избранник ей достался славный.

Но сердце девичье – загадка,
Не отгадаешь, где его разгадка.
Уж очень влюблена была она:
Хотела быть в объятьях кузнеца.

День свадьбы неизбежно приближался,
И для влюблённых шанс один остался:
Бежать скорей из королевства прочь,
Пока стоит глухая и слепая ночь.

В тот день была объявлена тревога:
Двух вурдалаков видели у царского порога.
Король облаву лично возглавлял
И с гвардией границу проверял.

Вдруг он увидел - кто-то бродит в темноте
И прячется в густой, сиреневой листве.
Он лук поднял, мгновенно тетиву спустил,
Стрела пропела: кто-то жизнью заплатил.

Король с коня скорей сошёл,
Огонь зажёг и в лес зашёл.
Там у корней лежал кузнец -
Известный в королевстве удалец.

Стрела торчала из груди,
И плащ его был весь в крови.
Улыбка на лице застыла навсегда,
И были мёртвыми зелёные глаза.

Котомка рядом старая стояла,
Лежали брошенные одеяла.
И женские следы вели к горе
С вершиною в туманной мгле.

И что-то вкралось в душу короля,
Мысль проскочила, будто зря:
«Не дочь ли то, красавица моя,
Моя любимая, невинная звезда».

И ноги короля уже бежали
И на вершину в пять минут домчали,
Но там была лишь пустота,
Летали в небе только стаи воронья…

В лесной стране могила есть одна,
И неприкаянная плачет в ней душа,
И будет вечно там она рыдать,
Пока любимого не сможет отыскать».

Эльф замолчал, на гостя взгляд поднял
И словно бы чего-то ожидал.
И кролик выпалил, как будто бы из пушки,
Так что затрепыхались беленькие ушки:

- Какая драма и какая красота,
Какой сюжет, слов тонкая игра.
Вам петь бы при каком-нибудь дворе,
И будете вы есть, и пить на серебре.

Эльф улыбнулся, вымолвил: Спасибо.
На кролика смотреть продолжил неотрывно.
Герой наш в том же духе излагал,
Ведь главный свой вопрос ещё он не задал:

- Наверно, здесь давно живёте,
Меня, надеюсь, вы поймёте.
Мой друг одну вещичку потерял,
Точнее, кто-то в дом пробрался и её украл.

То был серебряный кувшин,
Размером, будто бы с аршин,
А на боку изображён был знак:
Большой и страшный вурдалак.

И вот я здесь его ищу,
Но на судьбу не клевещу.
Быть может, нападу на след,
Найду искомый мной предмет.

Эльф долго думал, наконец, сказал:
- Про эту драгоценную потерю я не знал,
Но если кто-то бы кувшин забрал,
То это был бы местный кардинал.

Живёт в лесу он много лет,
Когда-то он объездил целый свет,
Теперь он заперся в глуши,
Где ни одной живой души.

Он в красном замке приведеньем бродит
И порчу на лесных мужей наводит.
Его давно бы зарубили,
Да только все герои уж в могиле.

К нему ты тайно попади,
Сосуд заветный забери.
С ним не пытайся говорить:
Он может запросто убить.

Иди сейчас на север ты,
До дуба древнего дойди,
Там от него направо поверни:
Очутишься у маленькой реки.

Иди вдоль речки и через версту
Окажешься на каменном мосту.
И там, за стареньким мостом,
Увидишь ты его зловещий дом.

В лесу раздался страшный треск,
И птицы полетели с разных мест.
Герой наш прыгнул, оглянулся,
Но не увидел ничего и взад вернулся.

А эльфа уж и след простыл,
И с неба дождь заморосил.
Пушистый капли с головы смахнул
И к дому кардинала повернул.